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翌日清晨，巧薇来到锦依榻前时，发现她正醒着，静静望着榻顶的承尘出神，双眸间紫意盎然。
巧薇手中拿着一物，那是一只由整块紫晶镂空琢制的药瓶。瓶底有口，塞以同质地的紫晶，便于装入药液。顶上瓶口处，亦有一只米粒大小的活塞。
她小心打开瓶口，锦依瞧她一眼，默默转身平躺，让巧薇将药液缓缓滴入眼内。
滴完，巧薇仔细将紫晶瓶贴身收好。
锦依闭目凝神，过了一柱香的时间，方才起身，洗漱更衣了，坐在白玉妆台前。
巧薇站在锦依身后，对着菱花镜中瞧了她半晌，紫眸如清波氤氲，淡若流雾。巧薇满意地点点头，开始为她梳妆。
至正厅用早膳。锦依看了看桌上，认得是巧薇的手艺，问道：“昨夜睡得不好？”语气中带着关切，细看她眼底淡淡的青痕。
“过去日日念着要回到这里，如今回来了反倒有些不习惯了。”巧薇轻笑，眼中带着惆怅，又道：“一早我就去小厨房瞧了瞧。看外头的素心腊梅开得正好，就做了这梅花香饼，里面夹的是咱们上回用蜀槐制的馅儿。”
锦依拿过一个香饼，掰开一小块，轻闻了闻，脸上露出些高兴的神采，吃了一口，道：“我看倒座房东边光线不错，回头把那改成温房，把咱们带回来的那些花收拾进去，那金钟铃兰，也该插枝了。”
二人正说着，秦锦如走了进来，笑着道：“依姐姐，你这么早就起来了。”
锦依见她罩着一袭大红羽纱面白貂里子的鹤氅，里头是云霏妆花缎织的锦衣。油亮乌丝挽了百花分肖髻，簪了支金丝八宝镶珠钗。便笑着拉她坐下，道：“如儿还是这么喜欢着红。”
又问：“你这么一大早穿着大毛衣裳过来，昨夜没住在这边府里吗？”
“我见哥哥昨日有些心情不大好，就陪他回那边了。反正也近，早上再过来也很方便。”拿起一块梅花香饼，咬了一小口，又道：
“哥哥本要跟我一同过来的，刚至府门口，就有人来送信，说楚辰王世子今日回京。他听了撂下我就跟人出城去了，说晌午再过来。”
锦依听了，点头应着，也不甚在意。
饭罢，锦如便陪她一同去给庆荣侯请安。
奉先堂乃庆荣侯府正房所在。一路厢庑游廓，栽了许多松柏之木，长青之藤，以示承秉先祖忠义，兴荣盛久之意。院中多树木山石，显得轩峻壮丽气势宽洪。五进的宅子，最外头的鎏金匾额，上书“奉先”两个隶字。
门外，有小丫鬟端着大红漆盘出入，庆荣侯爷的通房丫鬟菱纹挑了帘子出来，见了秦锦依，忙笑道：“二小姐早。”
菱纹生着一张鹅蛋脸，双眼圆亮，脸上还有些稚嫩之气，笑容可掬地道：“侯爷和夫人在里面用早膳呢，您请进来吧。”
说着，挑起帘子，锦依客气地朝她点点头，带着锦如进了正厅。
庆荣侯秦致礼正坐在案前用膳，身后还站着一位冯姨娘。
秦致礼如今有两位姨娘，除了这个冯姨娘，还有一位姓胡，听说身子有些娇弱，今日便没在这里。通房倒只有菱纹一人，还是去年许氏作主为他挑的。
这三人对许氏都极是恭敬，平日除了在许氏身旁立规矩，极少沾秦致礼。看她三人一直未有所出，便可知许氏的手段一二。
许氏坐于秦致礼左侧，正满面笑容地亲自为他盛碧玉粳米粥。
她穿着杏黄纽牡丹花纹蜀锦袄裙，腕上戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮，更衬得她皓腕赛雪，发边垂下瓒凤步摇的红色璎珞，尚年轻娇好的面庞显得妩媚多姿。
年纪还不到三十，这样的打扮，即不失侯夫人的端庄贵气，又娇艳柔媚动人心魄。
锦依福身向庆荣侯请安，平静地道：“父亲，女儿回来了。”
一旁的锦如随着请安，却是笑嘻嘻的，道了声，“二叔早。”
许是锦如的声音清脆，将室内原本有些古怪压抑的气氛冲淡了些，秦致礼神色放松下来，温和地点点头，示意二人坐。
二人挨着西窗边的一溜铺着红锦团丝坐褥的椅子坐下。
锦依抬眼，向父亲望去。
庆荣侯今年三十五岁，正是男子壮年的大好年华。却肤色暗哑，双目有些失神。颌下三寸短须打理得倒是齐整，令他看起来略显英武，再加上眉眼酷肖祖父，倒将他中年酒色过度的颓气遮掩了一二。
此时秦致礼也正定睛打量她。
锦依服色素淡，穿了件藕荷色绣千叶海棠的锦襦，烟霞水雾百褶裙，乌发挽了双缨髻，只簪了一支淡紫色的钗花，清丽雅致，更衬得她肤色欺雪，紫眸滟滟。
秦致礼有一阵恍惚，眼前之人似乎就是当年初见的姜玑柔。
那时她穿着烟罗紫轻绡制成的叠纱茜裙，满头乌丝挽成飞天环髻，额间的菱花钿似是映上了眸中的紫意，光华流转不定。
姜玑柔的美，不似姜皇后那般妖艳惊人，性情也不如西域女子那般热烈，倒更像江南女子的温婉可人。
秦致礼那时还未满二十，面对如此罕见绝美的异域风姿，如何能不贪恋。婚后，二人浓情蜜意，着实的情投意合。
但后来，纤柔玉指总是握不信无情流沙。
或许是姜玑柔过于柔顺又毫无心机，又或许是男子本就贪新忘旧辜负朝暮。婚后不到两年，便又迎了许氏入门。
许梅馨是新野许氏的嫡女，家中也是兴盛已近三十载的世家大族，长兄如今任鸿胪寺卿，秦致礼袭了爵位，却也无甚建树，只在鸿胪寺中挂了个闲职。许氏的兄长便也算是秦致礼的上司。因此许氏入门就尊了贵妾。
许氏到底是中原世家出身，不似姜氏那般的西域女子心性单纯。许氏进门后体贴冷暖之余，又小性拿捏，不久便将秦致礼的心俘获得牢牢的。秦致礼对姜氏的情意，便渐渐转至许氏的身上去了。
再之后，秦致礼又以子嗣难继为由，先后抬了两房姨娘。许氏知道了，虽心中酸楚，面上却更是落落大方，温柔淑顺。相比之下，姜玑柔在秦致礼心里的地位，自然更是大不如前了。
秦致礼望着自己的女儿，心中无端生出些厌烦。秦锦依年幼时，相貌上还是有些与自己相类的。不知怎得长大之后，面容倒愈发地显出西域女子的特点来。虽然眸色紫意不那么浓郁，但肤色与轮廓，一眼看去就知不是中原人氏。
“我昨夜听巧薇细说了你在尚秀堂时的景况。听闻你将诸课技艺都学得十分精湛，为父心中也着实欣慰。”秦致礼压下心中不耐，语气尽量温和地道。
“你如今也已晓事，当知送你去那里也是为势所迫。所幸如今朝中对夜康一事已无甚异议，圣上对姜后也是敬重爱护如初。接你回来之事，我已是禀奏过的，皇上亲许了将来可让你入后宫为官。这是莫大的荣耀，你自己可要好自为之。你妹妹将来若是要选为太子身边之人的，你也要尽力扶持她。”
说到这儿，身侧的许氏脸上露出些与有荣焉的神情来，笑着接话道：“绣姐儿与你自幼便亲近，你尽心帮她，将来待你龄满出宫之时，她定会作主为你着意选个好人家。虽然届时你年纪大些，但寻个朝中有前途的官宦之家为继，也是条好出路的！”
锦依笑容平和地静静听着，只轻轻抬手拦着身旁已气得面色涨红的锦如，对秦致礼平静开口，“父亲的意思，女儿明白。父亲当初送我至尚秀堂，女儿半点不敢怨怪。若将来尚有半点有用之处，必不辜负父亲一片苦心。”
说到这，她嫣然一笑，“当年我离家时，锦绣妹妹尚是庶妹，可如今毕竟是我的嫡亲妹妹了，我自是要用心帮着她的。……继母说得不错，与人为继也是不错的出路。将来还要继母与锦绣妹妹费心替我谋划了。”
庆荣侯夫妇听得这一番话，似是顺从毫无逆意，却又分明觉得刺耳尖刻。
这九年来，秦致礼早已将远在华阴山的锦依忘至脑后，也从未替她打算过将来的出路。
许氏自她的信中，也只把她看做不过是个孤苦无依的弱女，虽有嫡女身份，却也只能依靠自己过活。
谁知自从昨日见了，心中便一直隐隐不安。这时听她虽然说得顺从，脸上的神情却隐露讥讽，不禁生出悔意，暗道，真不该让她回来才是。
秦致礼有些烦闷，蹙眉摆了摆手对锦依说道：“你先出去吧，去瞧瞧你祖母。”
秦锦依不再说话，福了福身子，带着锦如离开。
