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行至奉先堂外，锦依止步，转头吩咐身后的采菁，道：“你先回屋，将我昨日带回来的两盆沉香海棠着人送至祖母那。”
采菁应了，独自回扶堇轩去。锦依与锦如则一路往福禧堂。
“二叔真是糊涂了，这是真要送你进宫为官啊？”锦如蹙着眉，声音有些愤懑，“锦绣是他的嫡女，难道你就不是？”
她将锦依的手攥得紧紧的，“若做了女官，要年满二十五之后才能出宫。依姐姐，万万不能去的。”她忽地跺了跺脚，道：“我去告诉老祖宗去。”
锦依脸色平静，淡淡笑道：“傻丫头，这事恐怕老祖宗并非毫不知情。如今府里虽是许氏主中馈，但老祖宗若不首肯，她许氏怎敢自作主张将正室嫡女送去做女官。”
锦如檀口微张，有些疑惑道：“老祖宗怎么会答应这种事？虽说自前朝起，女官一职倒也算是荣耀，若是罪臣女眷，入后宫任女官也是条出路，将来可赦了谪眷的身份，出宫后嫁个清白人家。但这些年绝无朝中世家嫡女做官的事。”
锦依默然不语，半晌方道：“若不如此，继母又怎会劝得父亲接我回来。”
秦锦如怅然若失，抿了抿唇，想说什么，又说不出来。
秦家先祖曾跟随先皇征战北戎，立下赫赫战功。秦家一门双侯，秦钧为长丰侯，秦铎为庆荣侯。二人本是一母同胞，各自开牙建府，府邸相邻，占了小半个乌衣巷。
长丰侯一脉子嗣单薄，惟有一子一女。女儿早年嫁了楚辰王为妃，儿子便是锦轩锦如的父亲秦致远。
秦致远年逾四旬，膝下就只有锦轩兄妹两个嫡亲血脉。妻子范氏原是左相府中的嫡幼女，二人婚后感情极好，鹣鲽情深。
范氏病逝时，锦轩才只五岁，锦如两岁。秦致远神伤过度，一直不愿续弦，锦轩兄妹便由庆荣侯夫人姜氏照料。直到姜氏去世，锦依被送走后，二人才又返回长丰侯府中。
两年前，秦致远请旨将爵位传于年仅十五的锦轩，自己便在城外碧云寺后的一处小院中住了，平日只与寺中法师谈经说禅，日子倒也过得平静。
秦锦如自幼便得父兄宠爱，因如今长丰侯府无宗妇主持中馈，秦老夫人怜她上无母嫂照料，又无姐妹陪伴扶持，便接了在自己身边住着。两府中人皆敬她身份尊贵，又爱她性情大方爽朗，所以府上无论夫人小姐，还是丫鬟婆子，都事事顺她心意，舍不得让她有一丁点儿不痛快。
她自幼与秦锦依亲近，锦依离家九年，二人常书信互通，感情维系得比幼时更加深厚。
九年来，信中的锦依一直是淡定从容，字里行间从不将自己尴尬的境遇当作是多么不得了的苦难。
久而久之，锦如似乎也觉得，锦依在尚秀堂研习女艺，也并非不好。私心里甚至有些羡慕。
织乃刺绣女红；植乃栽培花卉植物之道，兼习熏香配制；医自不必说，是医药之道，专攻女科杂症；巧技研习之人不多，乃是制作精巧饰物，或居室小巧器具的，最是心灵手巧；食即烹饪之术，辩识食材功效，大至主持宴席，小到家常糕点果品，无不得心应手。
如今建邺城中也时行世家勋贵的闺中女眷延请教习，在家中研习这类女艺。尤以织、食二艺，学得人最多。教习师父大多是龄满辞出的后宫女官，其中若有尚秀堂出身的，则更受人尊崇。
秦锦如偏过头看她，锦依的脸上并无丝毫忧闷烦恼，面色沉静似水，不由得道：“……姐姐，其实我挺羡慕你能在尚秀堂学艺的。……但其实也并非只有进宫一条出路！兴许你很快就能遇到个如意郎君，你今年已过了及笄，到时再求着老太太，说不定老太太能帮着你说服二叔，不让你进宫。再说了，锦绣也未必就能选中太子妃……”
锦依眉眼间绽开笑容，倒似一点都不为自己的将来担忧，只是平静地道：“她也许是未必能选中的……”说着，忽然有些揶揄地笑她，“你自己倒是找着个如意郎君了，说话这样不知羞……”
锦如顿时满脸通红。
锦依又悄声问她：“祖家的那位小公爷，你可见过了？禀性如何？”
锦如更是红霞掩颊，却也没有如寻常闺中小姐那般扭捏作态，只是红着脸强声道：“见是自然见过数次的，就是往常筹会、猎场之类的地方遥遥望过几次。据哥哥说，他性子豪爽，仗义疏财，颇有其祖之风。”
回头望见锦依满目笑意，忽然跺了跺足，道：“其他的我也不清楚。”话罢，脚下加快，进了福禧堂的院门。
至内室向秦老夫人请了安。
秦老夫人身后刚伺候她用过早膳的老大媳妇林氏道：“依姐儿好早。刚回来，可还住得习惯？”
锦依给大伯母请礼问安，笑道：“大伯母安好。扶堇轩是小的时候就住惯了的，如今住着都倒还好。”
秦老夫人拉她坐在身旁，关切地嘘寒问暖：“屋子你可满意？小厨房里的东西吃不吃得惯？听闻昨夜你父亲回来晚了，还没见着。早上去见过了吗？”
锦依一一答了，又将父亲的话转述了一遍。
秦老夫人听了，有些默然，半晌方道：“入宫为官也是不坏的，只是将来出来时年纪大了些，再说人家便有些迟，寻个你满意的怕是艰难。你父亲一意如此，我也不好太过逆他。”
叹了口气又道：“但此事你放心，祖母一定为你做主，若你不愿入宫，咱们再想法子。”
抚着锦依的手，语气有些苍老：“依姐儿，这些年让你吃了那么多苦，祖母心中实在不忍。你心中若有什么委屈不平，只管告诉祖母。我虽活不了几年了，但这个主还是可以做的。”语罢，垂下泪来。
锦依在心中叹了口气，她望着秦老夫人苍苍银发，心下有了几分柔软，“老祖宗，您对孙女儿的好，孙女儿都记在心里呢。过去在尚秀堂时虽是学艺艰辛，但我当时便想，待我归来便一直留在祖母身边，颐养祖母百年。”
说着，眼圈微红，似要滴下泪来。
秦老夫人见她楚楚可怜的样子，心中更是不忍，“依姐儿放心，祖母不会让你吃亏的，姑娘家的哪有一辈子陪着我个老婆子不嫁人的道理……”
锦依轻声说道：“孙女儿不想祖母太过为难……至于入宫为官之事，您让我再思量些时日吧。”
这时，其他各房的人也都来请安。三夫人安氏一进门，便听到秦老夫人的话，不禁频频打量锦依。
许氏和秦锦绣见了锦依，却只是脸上淡淡的，没了昨日的亲切。
这时，采菁进来，身后跟着两个小丫鬟，怀中各捧了一只花盆。
锦依起身，示意将花呈给秦老夫人看，又和声交待一旁的映雪，道：“这花喜阳，最好每日巳时若天晴可搬至廊下晒晒，巳时过了就搬回来，也不可晒得过久。晚间祖母若有咳喘，可放于寝室靠窗之处。”
映雪一一应下，秦老夫人更是极为高兴，连连夸赞锦依孝顺。回头吩咐另一个大丫鬟紫月，将一支鎏金穿花戏珠步摇拿出来，赠与锦依。
