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锦如和哥哥一同，将锦依送回至扶堇轩。
“依姐姐，你信中要我帮你找的人，我已找着了……”锦如明媚的脸上带着些郑重，与她一贯的娇憨稚气，显得有些格格不入，“当年婶娘去世后，清桐苑中的下人都未留府，一并遣散了出去。我找人打听了许久，运气倒好，竟找着了原来在婶娘身边的大丫鬟以蕊。”
“她原是淮安府人……我府里有个嬷嬷，与她本是老乡，我着人到淮安那边打听，竟真的找到了她……九年前被家人领回去后，配给了乡下一户富农家里做偏房，生了一个女儿，过得极是不好。听说正室对她极不待见，打骂挨饿都是常有的……”锦如说着，眉头锁得紧紧的。
还是一旁的锦轩接着道：“现在已经接了来，在我府里安置好了。你过两日有空，去那边见一见吧。”
他凝目望她，眼神明彻透亮：“锦依，你若心中有什么打算，都可以告诉我的。”
锦依含笑看着他二人，点点头，“这些年我一直记挂着你们，如今见你们都好，我也放心了。我的事你们不必担心，既然我能回来，自然都有主意的。”
锦轩见她神态透着淡淡的疲惫，知她一时不愿多说，便道：“你一路上辛苦多日了，先好好休息吧。等过几日，我去求了老祖宗，接你来咱们府里住些日子。好不好？”
锦依轻笑着点头应了。
锦如这才高兴了些，又道：“我就住在这边府里的如意居，明儿一早便过来瞧你。”
锦依应了。锦如这才恋恋不舍地跟着锦轩离去。
二人一路走了出来。
“你有没有觉得，锦依这次回来，像是跟以前变了个人似的。”锦轩抚落妹妹肩上的细小雪点，又开始下雪了，他语气有些落寞。
“我倒不觉得。”锦如略带疑惑地望了望他，有些不解，“依姐姐在那里待了那么多年，一定吃了许多苦。我还一直担心她身体不好，今日见了，看她气色倒还不错。”
……
扶堇轩正厅内，墙角的炭盆烧得正旺，屋子里暖融融的。临门一架小巧精致的紫檀木织金蝠纹屏风，东墙边置着一对几案，一个广口青釉梅瓶内，供着几枝红梅。另一案上，是一尊孔雀蓝釉暗刻麒麟纹三足鼎，内燃苏合香，烟气袅袅。
秦锦依坐在临窗的大坑上，轻轻将手中茶盏放在漆面炕桌上。面容沉静如水，望着面前几人，采菁和巧薇两个一等丫鬟，四个二等丫鬟，还有两个嬷嬷以及做粗活的小丫鬟们，和声开口：
“采菁原是祖母身边的人，今后我这里，大小事物一应你做主就好，还要你多费心了。巧薇自幼跟着我，如今我贴身的事宜，就还是她来做。”
瞧了瞧东墙边的几案，“日后我屋里供瓶和熏香之事，巧薇你打理着。”
又交待了一些家常事宜，采菁和两个嬷嬷眼见她行止得体，诸事安排的妥妥当当，与其他勋贵之家的闺中贵女并无差异，之前心中的轻视之意都淡了许多，恭恭敬敬听了，各自散去。
内屋中，只余下锦依和巧薇二人。
锦依打量室内，柞榛木雕花月洞架子床，罩着红绡金丝纱帐。一张玉面雕吉祥纹屏风隔挡于前，窗前一座白玉镶金刻牡丹纹菱花镜妆台。
样样陈设，一应俱全，皆透着崭新的色泽，像是昭示着她往昔的一切已被埋葬。
巧薇在旁开口：“以前小姐就是住在这扶堇轩。那时夫人还在，将小姐的绣阁收拾的清新雅致。……夫人去世才三个月，小姐就被侯爷送到华阴山……如今，这些东西都不是旧物了。”
锦依凝眸望着她，眼中满是怜惜，神情不像主仆，倒如姐妹一般，她柔声道：“即使东西还在，也已物是人非了……你与她情同姐妹，既然能替她活着离开那里，自然要为她了却夙愿……我与你共处八年，也早已把你看作自己的亲妹妹一般了。”
这些年，自己顶着她的身份活着，亦早将自己当作了她。回到她从前的住处，身周的一切，似在心底渐渐重合。
她湛湛的紫眸中，泛起一丝茫然。
巧薇双目通红，轻声道，“小姐，你放心！”
“傻丫头，我有什么不放心你的？”秦锦依回过神来，唇边漾起微笑，紫眸清亮异常，与今日人前的那种有礼矜持的笑不同，此刻她眉眼疏展，似天边云消雨霁后的一抹红霞，暖人心脾。
“小姐，今天锦轩少爷说起‘一夜风雨’，可是小楼公子来了都城？”
锦依眉头蹙了蹙，“上次信里，他答应我不来建邺的。”
她轻叹口气：“这里用不着他，有程叔呢。这一年多，想必程叔已将建邺这里布置打点好了。过些日子，你有机会了去见见他。”
巧薇点头应了，出去吩咐人准备热水。
从华阴山回来，马车走了整整五天，一路风尘仆仆。锦依至房后的净室沐浴，出来时挽起黑润油亮、长及腰间的湿发，披了件玫瑰红蹙金双层长尾鸾袍，在案前亲自调弄熏香。
其实这些年在尚秀堂的生活，并不像外人想像的那般艰难。程叔在堂内上下打点得好，虽然生活不能优渥，但却也并无打骂苛责之难。
早在三年前，她就已将织、植、医、食等技艺研习精湛。祖母派人去接她的时候，她已并不在尚秀堂中，而是在蜀中梅居。
在那里的所学，足以使她脱胎换骨，心志坚定，有了将来在建邺城中掌控自己，乃至掌控他人的资本。
到了傍晚，小厨房中送来晚饭。几样精致菜肴，配着各样小菜。锦依遣了众人出去，只留巧薇。二人一同坐在案前，与往日在尚秀堂时一样，二人同吃。
巧薇将各样菜都先细看了一遍，有的还拿到近前闻了闻，道：“以后灶上的事，我也得多看着点。”
锦依嗯了一声，轻声道：“咱们如今根基尚浅，府里也无可用之人，事事都得亲力亲为，你是要辛苦了。”
巧薇笑道：“我是不怕的。”
饭后，许氏房里的小丫鬟来，传了庆荣侯的话，道：“侯爷回来了。说今日公事太忙，有些累了，请二小姐明日一早再去书房请安，今日就不见了。”
锦依起身，客气地应了。
小丫鬟又道：“夫人请巧薇姑娘去一趟。说问问二小姐这里还缺什么东西不缺。”
锦依望了巧薇一眼，巧薇心领神会，答应着，跟着小丫鬟去了。
将近一个时辰才回来。巧薇进了屋，见锦依正坐在炕桌前，低头静静看书。采菁静悄悄地陪在一边。
锦依见了她，也不多问，只淡淡地道：“该休息了。”
采菁帮着巧薇，伺候她进内室歇息。巧薇就留在内室守夜。
待采菁出去后，巧薇倚在床边，将庆荣侯夫妇二人询问她的话，巨细始末，一一说给锦依听。
无非就是在尚秀堂中学了什么，日常如何等生活琐碎。巧薇也回得仔细，大小点滴，俱都禀告无遗。
锦依静静听着，末了轻笑道：“侯爷公事繁重，还有精神听你细说尚秀堂琐事，真是难为他了。”
