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锦秋道:“这是太宗皇帝传下来的规矩,讲一讲有什么打紧?”芳景说:“你倒搬出太宗皇帝来了。”锦秋“嘿”了一声,道:“我倒是听前辈姑姑们讲,这规矩倒是孝端皇后立下来的。说是宸妃宠逾后宫,孝端皇后心中不忿,立了规矩:凡是召幸妃嫔,散发赤身,裹以斗篷,由公公背入背出,不许留宿御寝。”
芳景亦只是晕红了脸笑骂道:“可见你成日惦着什么。”锦秋便要跳下炕来和她理论。芳景忙道:“时辰可不早了,还不快睡,一会子叫掌事听到,可有得饥荒。”锦秋哪里肯依,芳景便“哧”一声吹灭了灯,屋子里暗下来,锦秋方窸窸窣窣睡下了。
天气晴朗,碧蓝的天上一丝云彩都没有。白晃晃的日头隔着帘子,四下里安静无声。皇帝歇了午觉,不当值的人退下去回自己屋子里。因芸初去了四执库,琳琅也坐下来绣一方帕子。芳景让梁九功叫了去,不一会儿回屋里来,见琳琅坐在那里绣花,便走近来瞧,见那湖水色的帕子上,用莲青色的丝线绣了疏疏几枝垂柳,于是说:“好是好,就是太素净了些。”
琳琅微笑道:“姑姑别笑话,我自己绣了玩呢。”芳景咳了一声,对她道:“我早起身上就不太好,挣扎了这半日,实在图不得了,已经回了梁谙达。梁谙达说你这几日当差很妥当,这会子万岁爷歇午觉,你先去当值,听着叫茶水。”
琳琅听她如是说,忙放了针线上殿中去。皇帝在西暖阁里歇着,深沉沉的大殿中寂静无声,只地下两只鎏金大鼎里焚着安息香,那淡白的烟丝丝缕缕,似乎连空气都是安静的。当值的首领太监正是梁九功,见了她来,向她使个眼色。她便蹑步走进暖阁,梁九功轻手轻脚地走过来,压低了声音对她道:“万岁爷有差事交我,我去去就回来,你好生听着。”
琳琅听说要她独个儿留在这里,心里不免忐忑。梁九功道:“他们全在暖阁外头,万岁爷醒了,你知道怎么叫人?”
她知道暗号,于是轻轻点点头。梁九功也不敢多说,只怕惊醒了皇帝,蹑手蹑脚便退了出去。琳琅只觉得殿中静到了极点,仿佛连自己的心跳声也能听见。她只是屏息静气,留意着那明黄罗帐之后的动静。虽隔得远,但暖阁之中太安静,依稀连皇帝呼吸声亦能听见,极是均匀平缓。殿外的阳光经了雕花长窗上糊着的绡纱,投射进来只是淡白的灰影,那窗格的影子,一格一格映在平滑如镜的金砖上。
她想起幼时在家里的时候,这也正是歇午觉的时辰。三明一暗的屋子,向南的窗下大株芭蕉与梨花。阳光明媚的午后,院中飞过柳絮,无声无息,轻淡得连影子也不会有。雪白弹墨帐里莲青枕衾,老太太也有回说:“太素净了,小姑娘家,偏她不爱那些花儿粉儿。”
那日自己方睡下了,丫头却在外面轻声道:“大爷来了,姑娘刚睡了呢。”
那熟悉的声音便道:“那我先回去,回头再来。”
隐隐绰绰便听见门帘似是轻轻一响,忍不住掣开软绫帐子,叫一声:“冬郎。”
忽听窸窸窣窣被衾有声,心下一惊,猛然回过神来,却是帐内的皇帝翻了个身,四下里依旧是沉沉的寂静。春日的午后,人本就易生倦意,她立得久了,这样的安静,仿佛要天长地久永远这样下去一样。她只恍惚地想,梁谙达怎么还不回来?
窗外像是起了微风,吹在那窗纱上,极薄半透的窗纱微微地鼓起,像是小孩子用嘴在那里呵着气。她看那日影渐渐移近帐前,再过一会儿工夫,就要映在帐上了,便轻轻走至窗前,将那窗子要放下来。
忽听身后一个醇厚的声音道:“不要放下来。”她一惊回过头来,原来皇帝不知什么时候已经醒了,一手撩了帐子,便欲下床来。她忙上前跪下去替他穿上鞋,慌乱里却忘记去招呼外面的人进来。皇帝犹有一分睡意,神色不似平日那样警锐敏捷,倒是很难得像寻常人一样有三分慵懒:“什么时辰了?”
她便欲去瞧铜漏,他却向案上一指,那案上放着一块核桃大的镀金珐琅西洋怀表。她忙打开瞧了,方答:“回万岁爷,未时三刻了。”
皇帝问:“你瞧得懂这个?”
她事起仓促,未及多想,此时皇帝一问,又不知道该怎么答,只好道:“以前有人教过奴才,所以奴才才会瞧。”
皇帝“嗯”了一声,道:“你瞧着这西洋钟点就说出了咱们的时辰,心思换算得很快。”她不知该怎么答话,可是姑姑再三告诫过的规矩,与皇帝说话,是不能不做声的,只得轻轻应了声:“是。”
殿中又静下来,过了片刻,皇帝才道:“叫人进来吧。”她竦然一惊,这才想起来自己犯了大错,忙道:“奴才这就去。”走至暖阁门侧,向外递了暗号。司衾尚衣的太监鱼贯而入,替皇帝更衣梳洗。她正待退出,皇帝却叫住了她,问:“梁九功呢?”
她恭声道:“梁谙达去办万岁爷吩咐的差事了。”
皇帝微有讶异之色:“朕吩咐的什么差事?”正在此时,梁九功却进来了,向皇帝请了安。皇帝待内官一向规矩森严,身边近侍之人,更是不假以辞色,问:“你当值却擅离职守,往哪里去了?”
梁九功又请了个安,道:“万岁爷息怒,主子刚歇下,太后那里就打发人来,叫个服侍万岁爷的人去一趟。我想着不知太后有什么吩咐,怕旁人抓不着首尾,所以奴才自己往太后那里去了一趟。没跟万岁爷告假,请皇上责罚。”
皇帝听闻是太后叫了去,便不再追究,只问:“太后有什么吩咐?”
梁九功道:“太后问了这几日皇上的起居饮食,说时气不好,吩咐奴才们小心侍候。”稍稍一顿,又道:“太后说昨日做的一个梦不好,今早起来只是心惊肉跳,所以再三地嘱咐奴才要小心侍候着万岁爷。”
皇帝不禁微微一笑,道:“皇额娘总是惦记着我,所以才会日有所思,夜有所梦。老人家总肯信着些梦兆罢了。”
梁九功道:“奴才也是这样回的太后,奴才原说,万岁爷万乘之尊,自有万神呵护,那些妖魔邪障,都是不相干的。只是太后总有些不放心的样子,再三地叮嘱着奴才,叫万岁爷近日千万不能出宫去。”
皇帝却微微突然变了神色:“朕打算往天坛去祈雨的事,是谁多嘴,已经告诉了太后?”
梁九功深知瞒不过皇帝,所以连忙跪下磕了个头:“奴才实实不知道是谁回了太后,万岁爷明鉴。”皇帝轻轻地咬一咬牙:“朕就不明白,为什么朕的一举一动,总叫人窥着。连在乾清宫里说句话,不过一天工夫,就能传到太后那里去。”梁九功只是连连磕头:“万岁爷明鉴,奴才是万万不敢的,连奴才手下这些个人,奴才也敢打包票。”
皇帝的嘴角不易觉察地微微扬起,但那丝冷笑立刻又消于无形,只淡淡道:“你替他们打包票,好得很啊。”梁九功听他语气严峻,不敢答话,只是磕头。皇帝却说:“朕瞧你糊涂透顶,几时掉了脑袋都未必知道。”
直吓得梁九功连声音都瑟瑟发抖,只叫了声:“万岁爷……”
皇帝道:“日后若是再出这种事,朕第一个要你这乾清宫总管太监的脑袋。瞧着你这无用的东西就叫朕生气,滚吧。”
梁九功汗得背心里的衣裳都湿透了,听到皇帝如是说,知道已经饶过这一遭,忙谢了恩退出去。
殿中安静无声,所有的人大气也不敢出,只服侍皇帝盥洗。平日都是梁九功亲自替皇帝梳头,今天皇帝叫他“滚”了,盥洗的太监方将大毛巾围在皇帝襟前,皇帝便略皱一皱眉。殿中的大太监刘进忠是个极乖觉的人,见皇帝神色不豫,便道:“叫梁谙达先进来侍候万岁爷吧。”皇帝的怒气却并没有平息,口气淡然:“少了那奴才,朕还披散着头发不成?”举头瞧见只有一名宫女侍立在侧,便道:“你来。”
琳琅只得应声近前,接了那犀角八宝梳子在手里,先轻轻解开了那辫端的明黄色长穗。再细细梳了辫子,方结好了穗子。司盥洗的太监捧了镜子来,皇帝也并没有往镜中瞧一眼,只道:“起驾,朕去给太后请安。”
刘进忠便至殿门前,唱道:“万岁爷起驾啦——”