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夜已极深，四周一片静谧，仿佛都进入了沉睡。颐和园，有一人转辗反侧，心事重重，了无睡意――这却是那桐。
借着皎洁的月光，外界景象一览无遗。抬眼望去，窗外是白雪皑皑的世界，反射着懒洋洋的白光，好一派银装素裹的妖娆。
可惜素以附庸风雅著称的那桐此刻却无一点欣赏之意。原本该是击节赞叹的好风光在他眼里却成了肃杀与绝望。他眼神呆滞，表情凝重，几欲垂泪。说是“赏颐和园休假”，但个中滋味究竟谁能品味？
几个月前扳倒盛宣怀之时，那桐曾在颐和园小住。但彼时与此时不同，那一次他意气风发，带着十足的胜算和把握而来，身处胜地美景，自然是豪情大发，日日吟诗，夜夜颂词，分外豁达、豪迈，见证了宠辱不惊，充满了上位憧憬。他清清楚楚地记得，那时颐和园的天极蓝，树纯绿，水至清。
时隔数月，当他去而复返之时，居然已是物是人非，天还是那片天，水还是那湖水，树也依然是那些树，唯独他那桐却不是前些日子的那桐。这一回，他饱受煎熬；这一回，他苦苦挣扎！他终于明白盛宣怀那时在园中生不如死的感受――除了自杀，还有什么可以解脱的路呢？
可他并不想死！他没有死的觉悟，他也没做好死的准备。
从抵达颐和园的第一天起，他的内心便没有放过对奕�恋刂渎睿骸扒焱跄兀吭趺椿共话盐冶３鋈ィ磕训啦恢�道你是和我一条线上地蚂蚱么？倒了老子，岑春煊会放过你。做梦！”
只是骂归骂。一连熬了半个多月，非但不曾盼到奕�燎袄唇饩人�的消息，甚至连礼节性的探望都没有一眼。人情淡薄何至于此？他怒气冲天，几乎忍耐不住要爆发了。
但权衡许久，他还是咬着牙抗住了。负责办案地荣庆等人前来询问时，端方自然是知无不言言无不尽，他却对所有指控矢口否认，对展示在面前的赃物赃款等不利证据。要么插科打诨，要么装疯卖傻，一脸不合作的态度。他知道自己在官制改革中将荣庆等人惹恼了，无论答与不答都没有好果子吃，既如此，为什么不索性扛到底？
当然他心里也有计较――死扛以一个月为界。实在不行他就打算招了，跟岑云阶等人做个交易，只要饶我不死。我便将大佬所有的丑事都抖出来。
他看得分外心明眼亮：岑云阶要报丁末年一箭之仇，目标志在大佬，却不是我那桐。我只不过是一个棋子罢了，倘若红方的棋子能够为黑方所用。黑方有必要为难区区一颗小棋子么？
正遐想间，门突然“咯吱”一声开了。一阵北风灌了进来，依稀闪过一个黑影子，他猝不及防，猛然打了一个寒战，惊出一身冷汗。
“谁？”那桐警觉地出言询问，结果只有呼呼的风声入耳，哪有半点人影？
这一定是看花眼了，想起这半个月来地恍恍惚惚，他就觉得该是自己的错觉，已经好几次发生这种情况了。再说，外面布满了整整一圈的警卫，哪有人这么容易混进来。
“那大人。”一个低沉的声音在背后响起，真的有人！一种刺骨的寒冷传遍了他的脊梁，让他觉得后背上所有的汗毛都竖了起来。
“你……是谁？”他颤抖着，牙齿打着架，哆哆嗦嗦地问话。
“不用知道我是谁，我是来救你脱离苦海地。”
“啊？”那桐欣喜若狂，忽地朝话音方向侧过身去，只见来人一身夜行黑衣，脸蒙黑纱，只露出两只眼睛，在暗夜里看去目光闪闪，倒是让人有些害怕，他用低沉的声音喝问道，“你怎么救我？”
他虽然急于脱身，但毕竟还没傻到认为靠侠客就能搭救自己的份上。跑得了和尚跑不了庙，他那桐又不是造反的毛贼，跑路后还是一条好汉，他可是堂堂地一品大员，如果只留了性命而其他什么都不是，那还蹦哒个啥。
“我这样救你！”还没等他反应过来，“刷”地一下，来人掏出一把明晃晃的牛耳尖刀，寒光闪闪。
“扑哧”一声，明晃晃地尖刀捅进了那桐的胸膛，血，直溅出来，泼了来人一身。
“你……”那桐脸色狰狞，一句话也说不上来，闷哼一声，像个人麻袋似地倒了下去，随即便没了声响。
那人查看了一下那桐的尸体，轻蔑地冷哼一声，随即便蹑手蹑脚地走出房门，甚至还不忘将门虚掩上。
但还没走两步，只听“啪”地一声响，他下意识地想进行躲闪，但分明晚了，整个人只感觉
阵剧痛――他知道，那是子弹击中自己的感觉。
“谁……”他努力回过头去看究竟是何人在背后打黑枪，但终于没能实现这个愿望，挣扎着咽下最后一口气，俯面倒在雪地里，飞溅出来的鲜血将雪地染得通红。
“抓刺客！”如雷般的声音在园中响起，一大堆大内侍卫举着火把，提着短枪便出来了。眼前黑影憧憧，有一人在死命奔跑。
“追啊！”人群中有人高呼。
“再不停下，俺们开枪了！”
黑影没有停步，只灵巧地变动着身体前行的步伐和方向，他似乎对这一带的地形异常熟悉，能轻而易举地借助山石和树林闪避身后射来的子弹。
眼看就要逃入一片密林，他早已准备好了，只要进入密林就有机会甩开身后的追兵。但就在此时，眼前忽地闪出一队人马，拦在他的必经之路上，黑洞洞的枪口直指着他。
“什么？”黑影大骇，急忙想闪避，但已来不及了。对面排枪开始放出。成批的子弹呼啸而至。
“扑哧”两声，子弹不由分说地钻入了他的胸膛――人反应再快也不可能快过子弹。
“啊！”在死前，他发出了绝望地吼叫。可惜只是徒劳无益地挣扎罢了。
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整个颐和园都被惊动了，片刻之后，三具尸体都被人发现，他们分别是那桐、刺客甲、刺客乙。谁也不知道为什么会在戒备森严的皇家园林发生这种事情，与那桐仅仅隔着三个屋子的端方得知有刺客且那桐已遇刺身亡地消息后，浑身瑟瑟发抖。缩在被子里不敢出来。
颐和园的太监、宫女们也被吓着了，虽然看热闹是中国人的天性，但面对如狼似虎的侍卫，他们只敢远远旁观，看着有人将尸体一具具抬走而不敢吱声。
天亮后，内务府大臣世续、内政部尚书善耆等闻讯赶来。
“刺客身份查明了么？”善耆阴沉着脸问道，那股上位者的威严让人不寒而栗。
“查明了。”世续战战兢兢回答道，“执刀杀害那大人的是颐和园执事太监小顺子。被护卫官兵击毙地刺客是园内侍卫康远。从仵作的报告来看，小顺子... -->>
