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两天之后,兰德尔领第一军团长纳尔森勋爵、监察官琳达、治安官芒克、村长乔治、以及家族总管莉莉娅全部出现在银月庄园的书房,接受维克多、妮可和西尔维娅的询问。“亲爱的,我只当听众。”
西尔维娅的目光扫过众人,冲维克多温婉一笑,素白的纤手捏着银勺,轻缓地搅拌着妮可呈上的咖啡。
众人心头凛然,大气都不敢喘,书房内的气氛几乎凝固。
西尔维娅坐镇蔷薇庄园,平日里深居简出,就连约克家族的高层轻易都见不到她,何况兰德尔家族的成员。只有纳尔森和莉莉娅才知道西尔维娅乃冈比斯的三大黄金骑士之一,其他人只知道这位绝色佳人的身份极其尊贵,可能是当代的约克公爵夫人。
这就足够了!
约克家族是兰德尔家族最大的靠山,双方的政治、军事和经济往来十分密切。兰德尔家族的中高层对此有最直观的认识。当年,他们都是混迹于黑堡镇底层的流民,后来,蚁潮席卷兰德尔领,他们又受到了约克家族的庇护。
兰德尔家族的高层在妮可面前都要小心翼翼,何况约克公爵夫人?只不过,他们不明白,发生在乔治村的一件小事,为什么会同时惊动三位大人物?
涉及到教宗和第一圣武士的事情都不是小事!
纳尔森知道也不会说出来。有维克多做主,不用他来操心。
此时,维克多正盯着书桌上的两样物品,愣愣地出神。
一张黄绿色的纸,方方正正,质地粗糙,上面还能看到被压扁的麦秆碎片。它的品质虽然粗劣,但它确实是一张草纸。
维克多再次见到纸张,不禁唏嘘。这几乎是他作为穿越者的唯一物证,并将对异世界产生深远的影响。
超凡力量割裂了异世界的人类族群,绝大多数的普通人依附于超凡者,而少数超凡者主导人类文明的进程。然而,无论是神选者、骑士还是教会的神职者,他们掌握着人类国度的统治权,却只想获得更强大的超凡力量,没有多少动力去推动凡人社会的发展。
举个最简单的例子,兽皮纸虽然昂贵,但超凡者用得起,他们自然没有必要发明成本低廉的草纸。
在地球上,纸张是最常见的信息载体。它的出现,促进了人类社会的文化传播与知识积累,随着印刷术的发明,昂贵的书籍也走进了寻常人家,从而奠定了人类文明蓬勃发展的基础。
桌上的草纸对于异界人类社会也具有相同的意义。
普通人的智慧与超凡者相比,并没有本质区别,同样能够开创伟大的文明奇观。他们只是受到物质条件的限制,才显得愚昧无知。比如,一个普通农夫发现蜜蜂授粉能使果实成长,想进一步研究其中的规律,可他要忙于生计,没有足够的时间进行系统的实验和记录,等到他老死,人工授粉技术就这样胎死腹中。如果有了纸张,他就可以把自己的想法、试验过程和观察结果统统记录下来,让后来者继续完成人工授粉试验。
可以说,纸张极大提升了凡人文明的宽度和厚度。维克多甚至可以想象,将来的某个人也会发出“我是站在巨人的肩膀上”这样的感慨。
这张纸将开启一个新纪元!
当然,目前的草纸只能用来擦屁股。可草纸已经有了,白纸还会远吗?
“亲爱的,这就是用麦秆制造的草纸……专门让人解决卫生问题?你准备定个什么价钱?”
妮可身穿一件浅绿色的束腰连衣裙,俏脸上满是好奇的表情,她其实是在问:流民雇工会愿意花钱擦屁股吗?
没有人理解维克多为什么连子民擦屁股的问题都要管。
谁会在乎平民百姓是用什么东西擦屁股?
如果不是为了开启民智,提升人类国度的力量,应付未知的入侵者,维克多才不会造纸,更不会搞什么领民雇佣制。事实上,当过悠闲的贵族领主,没事打打猎,钓钓鱼,与美丽的情人幽会更符合他的幻想。
“习惯可以培养。”维克多放下草纸,笑着说道:“戴维牧师用猪胰子和刺芸豆粉制造出用来洗涤的肥皂,刚开始也无人问津,现在还不是大受欢迎?几乎每个雇工家庭都会买几块肥皂,否则他们都不好意思和人打招呼。”
妮可拿起草纸,端详了片刻,沉吟道:“干燥、轻便、规整,便于储存和运输…….我知道了!把麦秆做成草纸,可以当作燃料储备。等我们开拓南大陆,草纸的运输储藏的效率和成本远远低于麦秆。”她含情脉脉地看着维克多,倾慕地道:“亲爱的,你真聪明!”
西尔维娅递给妮可一个赞赏的眼。其他人顿时对领主大人的高瞻远瞩肃然起敬,如果换一个场合,他们绝不会放弃拍马屁的机会。
呃,又不是机械化生产,草纸真是用来擦屁股的……维克多干咳一声,拿起桌上的两枚紫金币,轻轻地掂了两下。
这两枚紫金币的大小只有贵族紫金币的一半,黯淡的色泽说明其中的精金含量低的可怜,但它也是由冈比斯王室铸造,供普通封臣使用,可以兑换100金索尔。
维克多曾经嘲笑奥古斯特家族不懂国债,显然那是个错误的认识。贵族紫金币和封臣紫金币绕开了教会与领主共同发行钱币的限制,以王室的信用为担保,同时具备货币与国债的双重功能。
维克多特别渴望拥有货币发行权,这是基于兰德尔领的现实状况。
兰德尔家族向数万名雇工发放了大量的酬劳,领地内的交易活动越来越频繁,现有的货币体系已经无法满足市场的实际需要。就拿鹅蛋来说,一枚铜币可以购买8颗生鹅蛋,或者6颗熟鹅蛋,想单独购买一颗鹅蛋根本不可能实现。
千万不要小看一枚鹅蛋的生意,它的背后代表了无数个流产交易,仅仅是因为市面上没有更小额的流通货币。假如,兰德尔领有小额货币,市场上就会出现形形色色的小商小贩,卖五香鹅蛋的,卖小玩具的,卖肥皂的,卖菜的……他们将丰富兰德尔领的商业活动,提高兰德尔家族税收收入。
维克多不同于其他领主,他对交易征税,而其他领主收取商铺租金和货物过境费,他们同意物资抵充,市场上以物易物的交易模式十分普遍。
以物易物还怎么收税?不收税,雇佣军团怎么养?
现实状况是,兰德尔领的商户在交易过程中不得不实行一定程度的以物易物,否则没法找零。交易账目一团糟不说,上的税也包含物资。所以,税务官经常拎着一些鹅蛋啊,鹅毛啊,腌肉啊,蜥蜴皮之类的玩意满大街的跑。
天气一热,这些“税”又捐给了教堂…….
谁都可以铸造铜索尔,问题是,铜是目前最廉价的金属,比铁还便宜,铜索尔购买力与它的实际价值等同。
发行纸币?维克多想都不用想。这不是因为造纸和印刷技术问题,而是太容易被仿造了。
相同的条件下,你能造出来的东西,别人也能造出来。美国人发明了原子弹,其他国家不也有了吗?穿越者的技术垄断简直是痴人说梦!就算炼金帝国的瑟银装备问世,用不了多少年,其他大势力就能打造出瑟银装备。
维克多发行纸币只会把兰德尔家族玩垮了,何况教会和领主也不允许他发行新货币。维克多只希望得到教会的支持,让他铸造只在兰德尔领流通的,更小更薄的铜币,就像眼前的封臣紫金币。
造纸属于科研教育问题,货币属于贸易金融问题,它们都不是迫在眉睫的问题。
维克多现在急需解决的是兰德尔领的法律问题。
“这就是希德家用来收买劳勃家的紫金币?”他饶有兴趣地问道:
“是的。”治安官芒克躬身答道:“希德的四儿子卡利设了一个圈套,他想借鉴其他人造纸的方法,故意对外租赁造纸作坊。劳勃家的三儿子塞维林有了突破,一直不肯离... -->>