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小伙计眼睛奇亮，双手却背在身后，“小的不知。大掌事们常出门，只有直属的掌事伙计才知道，不过小姐来得有点晚了，楼里只剩下关店的人。要不小姐留下帖子，待明日我转交给棠大。”姬莲给芬儿一个眼色。
芬儿忙将帖子从小伙计手里抽出来，“你一个关门开门的，连人在哪儿都不清楚，别再把帖子弄丢了。”
金子都不要的话，姬莲相信独孤棠确实不在，带着芬儿走了。
小伙计立在那儿目送，直到其他人叫他，这才乐呵呵装上最后一块门板，然后转身又上了楼，在一间房前敲门。
“进来。”却是独孤棠的声音。
“姬三小姐走了。”小伙计进去就说。
“知道了。”独孤棠正看账本，却听不到小伙计离开的脚步声，抬头便问，“还有事？”
小伙计踌躇，“她给金子打听棠大你在哪儿，本来我想随便说个地方，把金子拿到手再说。”金子啊。
独孤棠放下账本，头微侧，刀眉双扬，表示他要听下去。
“我前几日听到芝婶说该准备玉芝姐姐的嫁妆了，就想能出份力，不能让人觉得姐姐娘家寒碜。”小伙计说着说着，低下头看鞋尖，声音喃喃，“大哥一人养家不容易，我如今能赚钱了，不能光顾自己。”
“小五。”孤客的声音是特意压低的，但此时独孤棠的语气却与孤客如出一辙，“你为何没拿金子？”
这两人原来就是一家子，不过小五凭自己的机灵被六宝楼雇用，吃住全包，已经独立了。两人上下隔了好几级，平时说不上几句，因此也没人知道这层关系。
“大哥说过君子取财有道。”他以前和小六小八是乞儿也是偷儿，被大哥捡回去后就改邪归正了。
“你手痒？”独孤棠看出来了。
小五点头。
“正好。纸官署开始招学匠，我帮你拿了应考的纸单，就在三天后，你准备准备吧。”独孤棠拿出一张青纸。推到桌沿。
小五立刻将那锭金子抛到脑后，兴奋道，“真的吗？大哥，我能去考吗？可我上回打听到纸官署应试要有七品以上官员的荐信。”
“我对四公子求了个人情。”独孤棠这话不真。康城七品以上有多少官，他根本不用请向四出面。小五跟他说之前，他并不知情，既然知道了。办起来很容易。
“谢谢大哥。若能进纸官署，就离御纸坊不远了。”他要拜西大公子为师。
“过了考试再高兴不迟。至于其他事，你就别多想了。如果对方嫌我们寒碜，那样的人家芝婶不会让玉芝嫁过去的。”瞥到抽屉里的信封，独孤棠目光凛冷，家书声声催，离开康城已迫在眉睫，但这些弟弟妹妹们要怎么办呢？
小五一想也是。这才松口气走了。
小五走后不久，独孤棠将信揣在怀里下楼驾车，一坐上车辕。就感觉车里有人。
“老大，采蘩姑娘今日一早去了金安寺，然后和一个男子去了梦雨轩，里面死了个叫明姑娘的官妓。据说是纸官署一个丫头的姐姐。后来，采蘩姑娘和那丫头又一起回纸官署。这段时间，姬家三小姐一直暗中跟着她。”报流水账的，是苏徊。
央则说得眉飞色舞，“我从纸官署跟着采蘩姑娘到了阴森恐怖的乱葬岗，你们猜怎么着？姬莲那个女人居然等在那儿，上来就气势汹汹问采蘩毒婆子的下落。采蘩姑娘真是什么都不怕。遍地白骨照样风采绚丽，见姬莲下跪而不乱施同情心，一口一个不知道，说话刺得姬莲毫无招架之力。”
“她本来就不知道。而且照你这么说，约她在乱葬岗见面的姬三小姐更是勇敢无畏。”苏徊泼冷水。
浇不熄央的热情，“我还没说完呢。那个姬莲居然用明姑娘的棺木要挟采蘩。如果不说出婆子的下落，就要放火烧了棺木，让人尸骨无存。采蘩不愧无情，转身就走了。”
“你这是夸她？”苏徊切一声。
“明姑娘怎么死的？姬莲又真得烧了她的棺木么？”独孤棠沉声问道。他和那姑娘有过数面之缘，才情和坚韧令人钦佩，想不到居然死了。
“她昨夜自尽而亡，今早让人发现。”蛟盟里的人办事都周密细致。
“自尽？”独孤棠皱眉，“苏徊，你去梦雨轩查清楚这件事，任何疑点都别放过。”明姑娘是劫银案的受害者，她的死是否单纯？
苏徊领命。
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