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意大利可以说是西餐文化的起源国家，是前期开始发展西方饮食文化最早的几个国家之一，所以国际美食研究协会把研究西餐文化的研究所建立在这里，也不是没有道理的。五楼主要是负责统筹每一天研究所所要进行的任务，大体上就是西餐文化进行分类和研究，并且不断改良某一种类型料理的进度。
西餐，顾名思义是西方国家的餐食。西方国家，是相对于东亚而言的欧洲白人世界文化圈，西餐的准确称呼应为欧洲美食，或欧式餐饮。其菜式料理与中国菜不同，一般使用橄榄油、黄油、亨氏番茄酱、沙拉酱等调味料。
不同的主食相同的都是搭配上一些蔬菜，如番茄、西兰花等。西餐这个词是由于其特定的地理位置所决定的。“西”是西方的意思。一般指欧洲各国。“餐”就是饮食菜肴。东方人通常所说的西餐主要包括西欧国家的饮食菜肴，当然同时还包括东欧各国，地中海沿岸等国和一些拉丁美洲如墨西哥等国的菜肴。
而东南亚各国的菜肴一般统称为东南亚菜，但也有独为一种菜系的，如印度菜。西餐一般以刀叉为餐具以面包为主食，多以长形桌台为台形。西餐的主要特点是主料突出，形色美观，口味鲜美，营养丰富，供应方便等。
一顿正规西餐，就理而言，必须包括餐汤、前菜、主菜、餐后甜品及饮品，虽然现在很多餐厅为了食客的荷包着想都简化了餐点的顺序，客人可以根据自己的喜好还有承受能力选择想要品尝的料理，一般来说，主菜加上饭后甜点之必不可少的。前菜则是可有可无，毕竟相对于工艺成本相对较高的前菜而言，主菜的价值比较突出。
前菜是正餐中的第一道食物，在主菜之前上，起到开胃和打发时间的作用，在日本料理之中则很常见。
值得注意的是，前菜并不等于开胃菜。开胃菜的种类多为小点心、烘焙食品、或其他酸性菜肴的开味小菜。其目的是为了刺激味蕾，以达到增加食欲等功用。而这些菜肴的量或味道，一般来说与主菜完全不同。食用方法通常也可有异。
而前菜则是一道肉食料理，一般来说会有烤干贝或者是龙虾螯等等。
关于“西方”的这个定义，习惯上就是指欧洲国家和地区，以及由这些国家和地区为主要移民的北美洲、南美洲和大洋洲的广大区域。因此西餐主要指代的便是以上区域的餐饮文化。
西方人把中国的菜点叫做“中国菜”、把日本菜点叫做日本料理、韩国菜叫做韩国料理等等，他们不会笼而统之地称之为“东方菜”。而是细细对其划分，依其国名具体而命名之。
实际上，西方各国的餐饮文化都有各自的特点，各个国家的菜式也都不尽相同。例如法国人会认为他们做的是法国菜、英国人则认为他们做的菜是英国菜。西方人自己并没有明确的“西餐”概念，这个概念是中国人和其他东方人的概念。
这是因为中国人和其他东方人在刚开始接触西方饮食时还分不清什么是意大利菜，什么是法国菜。英国菜，只能有一个笼统的概念。当时中国人就笼统地称其为“番菜”。“番”即西方的意思。中国古人常常以为中国就是世界的中心，看待其他国家和地区都习惯带上一种贬意，把东方称之为“夷”、西方称之为“番”、北方称之为“胡”、南方则称之为“蛮”。
因此，所谓的“番菜”指的就是西餐。
另外，就西方各国而言，由于欧洲各国的地理位置都比较近，在历史上又曾出现过多次民族大迁移，其文化早已相互渗透融合，彼此有了很多共同之处。再者，西方各国的宗教信仰主要是天主教、东正教和新教，它们都是基督教的主要分支，因此在饮食禁忌和用餐习俗上也大体相同。至于南、北美洲和大洋洲，其文化也是和欧洲文化一脉相承的。因此，不管西方人是否有明确的“西餐”概念，中国人民和其他东方人都对这部分大体相同，而又与东方饮食迥然不同的西方饮食文化统称为“西餐”。
但近几个年代以来，随着东西方文化的不断撞击、渗透与交融，东方人民已经逐渐了解到西餐中各个菜式的不同特点，并开始区别对待了。一些高级饭店也分别开设了法式餐厅、意式餐厅等，西餐作为一个笼统的概念逐渐趋于淡化，但西方餐饮文化作为一个整体概念还是会继续存在的。
