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有了张大柱操持水田、池塘等重活后，然儿和青莲轻松了许多。张大柱也是一位非常勤谨的人，忙完地里的活，就主动给猪圈垫土，给池塘里的鱼喂食，以及照顾竹林里的一群鸡。给酒铺送鸡蛋，鲜鱼等，也都有张大柱去做。从此，然儿和青莲有了更多的时间，放在读书写字，学习女红上。五月十八是然儿和青莲的生日。这个生日对然儿来讲，可是意义非凡。过完这个生日，然儿就十五岁了，也就到了娘允许然儿打开那只朱红木盒的年龄。只要打开那只木盒，然儿的身世，娘的来历，一切就都清楚了。
提前几天，然儿就有些忐忑。既期待，又有一丝害怕。期待的是，马上就要弄清娘的来历，以及自己的身世；害怕的同样是娘的来历，然儿不知道娘的去世会不会和从未谋面的爹爹有关系，如果真是那样的话，然儿不知道自己是该恨那个从未谋面的爹爹，还是该原谅他。这几年，然儿时常想起那年来的那个葛壮，按当时葛壮的表情来看，不应该走后便再无音讯。事实却是，自那次之后，葛壮再没有露过面。一晃快五年了吧，然儿心想。
其实，青莲也记得然儿当初说过的，娘说要到然儿十五岁后，方可打开木盒子的话。见越临近五月十八，然儿失神的时候越多起来，青莲也没有拿这话，去打扰然儿。青莲心里想，要是换成自己，恐怕也会这样。再说，青莲也有些担忧。五年前那个葛壮的突然出现，看然儿姐姐的神情，似乎那人所说的话都说真的。如果然儿姐姐真的是大家人家的小姐，到时候回归家族，自己要不要跟着一起去呢？青莲思考过多次，最后在心里下定决心，如果然儿姐姐回归家族，自己就留在这里，陪着娘的坟头，池塘，毛竹林，雨榭小筑过一辈子。反正自己老家已经没有亲人，娘和然儿是自己唯一的亲人。况且，自己这条命也是姐姐救回来的，陪着娘，替姐姐尽孝，也是应该的。
姐妹俩各怀心思，却也没耽误了为十八这天的生日做准备。十七傍晚，张大柱临走时，然儿叫住他说：
“大柱叔叔，明天我和莲儿有些事情做，叔叔明天不用来上工了。后天一早再来吧。”
见主人如此吩咐，张大柱也知道，现在刚收完冬小麦，稻谷也插完秧了，没什么大事，就点头答应走了。
人算不如天算，然儿和青莲打发走了张大柱，本想十八这天关起门来好好过一个生日。不想，早饭刚过，顺婶子，成婶子妯娌俩相约而来。顺婶子还带着小继尧，如今小继尧已经三岁多，活蹦乱跳的一个顽皮小子模样。妯娌俩倒也没什么事，就是现在地里的活忙完了，家里也没什么事情，来找然儿姐俩说话来的。顺便也想探听一下然儿对于自己婚事的打算，成婶子家可是有两个男孩子，都已经是十七八，十八九该说媳妇的年龄了。李成夫妻两个私下不是没有议论过请人说然儿的事，只是两人都觉得自己的孩子配不上然儿。从李爷爷那里侧面打听到的意思也一样，自己的孩子配不上然儿，就不要去多话了。不过，话是这样说，然儿一天没有许人家，成婶子还是不死心，关键是成婶子和村子里的许多做娘的一样，都太喜欢然儿这闺女了。
见成婶子和顺婶子... -->>
