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冬天的脚步走到了格拉摩根伯爵领，也走到了伯爵领的城堡之中。隆冬时节的第一场大雪来得比往年都要早，布列塔尼亚相对于诺德来说地处南方，十一月底就下大雪确实显得太早了，人们早上起床的时候，漫天的白雪不知道什么时候就覆盖了城镇的天空，天上乌云朵朵。
冬天确实到来了，吉恩镇内的镇民赶紧生火取暖，浆洗衣服，顺便做做手工活，由于风雪很大，领内的许多建筑都宣告停工，农奴们拿着赚来的钱转眼就去了酒馆，喝着便宜的大麦酒，吃着黑面包和炒豆子，大声地闲聊着各种有趣的事。
城镇之内的酒馆已经开张了好几十家，而且还在不断地出现新开的酒馆，甚至出现了矮人和木精灵的特殊酒馆……当然很贵，至少农奴们喝不起，一杯普通的大麦酒只要几个铜币，但是一杯木精灵果酒没有几个银币是肯定买不了的。
每个酒吧的伙计们都站在门口热情地揽客，他们一口一个：“先生们，乡亲们，天冷了，进来喝一杯吧，我们有最好的吟游诗人，有最好的大麦酒。”
精明的酒吧老板知道，今年的“乡亲们”，口袋里面有不少闪闪发光的硬币。
伯爵城堡之中，莱恩和苏莉亚正靠在一起，喝着热乎乎的咖啡，品尝着美味的果酱蛋糕，窗外的大雪并没有影响莱恩的好兴致，相反，这为两个人带来了别样的情调。
莱恩的手不怎么老实地搂着苏莉亚的腰肢，女骑士自从和他订婚了之后这还是第一次和莱恩坐在一起好好说话，之前她每次来找莱恩都是被叫到湖中仙女高塔去接受“培训”，莱恩不知道湖中仙女给苏莉亚培训了什么，但是两个人没法见面倒是真的。
一直到莱恩向湖中仙女抱怨了：“女士，是你和苏莉亚订婚还是我和苏莉亚订婚？”
湖中仙女笑得眼泪都出来了，这才把女骑士放出来和他团聚。
“雪好大啊，莱恩，兄长他们……不会有事么？”苏莉亚靠在莱恩的肩膀上，身上盖着薄薄的毯子，端庄高贵的精致容颜上有些担心，女骑士今天穿着一套梦幻蜜桃粉橘色花束风衣，里面是白色的精美羊毛衫，很美丽但是保暖性不好，尤其是过膝裙下就靠着一双肤色的裤袜御寒，莱恩用毯子裹住了女骑士的美腿，只留下一双穿着小熊拖鞋的小脚，然后安慰道“放心，不会有事的。”
“嗯，我相信你。”苏莉亚对莱恩有种迷之信任，这或许是订婚的原因，又或许是莱恩实在是创造了太多的奇迹。
房间内的气氛非常安静，奥莉卡就坐在壁炉旁边，缓缓地添柴，壁炉里面正在烤着美味的馅饼，这将会是他们今天的午餐。
“苏莉亚，你这几天就住在这里好么？来自帝国的使节不日就会抵达这里，你和我一起见见他吧。”莱恩摸着苏莉亚嫩滑的小手，轻声说道。
“帝国的使节？”女骑士有些脸红，她一开始还以为莱恩不怀好意。
“嗯，帝国的使节，同时也是我的老朋友和义兄弟，狮鹫伯爵安东-斐迪南。”莱恩将自己的身体放松地靠入沙发椅上：“这次的会见会有很多意义，我需要你和我一起见我的义兄。”
“我当然会和你一起见你的义兄。”苏莉亚连连点头，女骑士有些好奇地问道：“安东？久闻狮鹫公爵伊凡的大名，但是你的义兄我还没有听说过。”
莱恩苦笑着摇头：“教父他年近五十才娶妻……说起来，尤利到现在都没有打算结婚？我们是不是不太好在他前面？”
女骑士听了这个话题之后也苦笑不已，她靠在莱恩的胸膛上：“兄长他，父亲都懒得说了，兄长满脑子都只有战斗和骑士道，父亲先后托人给他介绍了卡卡颂公爵休巴尔德的孙女，巴斯托涅公爵伯希蒙德嫡长子的二女，还有好几个伯爵的女儿，兄长都不太满意……现在父亲也懒得再说了，相比起大多数的公爵女儿，我现在……很幸福。”
“能和你订婚，是我的荣幸。”莱恩的脸上有点庆幸，女骑士的性格很好，实力出色，身份高贵，能娶到她是自己的幸运。
这都要感谢弗朗索瓦教的好，宠得对，家里有个性格温柔贤淑，能给自己很大帮助的夫人对莱恩来说非常重要。
帕拉翁公爵卡斯凡恩就有一个远近闻名的恶妻，这位公爵夫人出身高贵，是上上代骑士王约翰一世的曾外孙女，自从嫁给了卡斯凡恩之后，这个公爵夫人的恶名就传遍了旧世界，她长得不漂亮，脾气又非常坏，总是试图抓住自己的丈夫的任何过错然后疯狂指责，就像疯狗一样咬着卡斯凡恩不放，实在是令人厌烦。
莱恩认为，夫妻之间有些小矛盾是难免的，互相包容和理解在生活中非常需要，但是卡斯凡恩的公爵夫人则不然，这位公爵夫人最是喜欢在别人面前搬弄是非，然后千方百计地抖出自己丈夫的糗事好博得众人同情，她鸡蛋里面挑骨头的处事方式让所有的骑士们不喜，而她自己还毫无所觉。
弗朗索瓦曾经不满地说过，这位公爵夫人尤其喜欢在诸公爵和国王在首都开会商议事情的时候突然闯入，然后趁机当着所有公爵的面不断地倾泻自己的不满，让卡斯凡恩一次次颜面无光，受她的影响，卡斯凡恩的脾气也变得暴躁和阴郁。
由此可见拥有苏莉亚这样的夫人对莱恩这种新近崛起的大贵族来说多么重要，大贵族之间的离婚非常困难而且牵涉到很多，尤其对于莱恩这种神选冠军来说，由女士赐予的婚约下，他几乎不可能离婚。
看着窗外的大雪，莱恩沉默了良久，然后才轻声地朝着苏莉亚说道：“苏莉亚，这次的帝国使节来意没有那么简单，首先，我利用教父的关系从帝国购买了价值数千金马克的魔法矿石，由于这些矿石的珍贵性，安东很有可能是亲自带着狮鹫骑士们运来，还有，最近帕拉翁公爵和帝国之间的摩擦越来越频繁和激烈……我怀疑帝国方面是来试探的。”
“试探？试探你和……父亲的立场？”苏莉亚立即意识到了什么，女骑士抬起头，精致到毫巅的美颜上有了一些认真，作为公爵的女儿，她的政治敏感度甚至还要强过莱恩：“帝国……已经在准备和帕拉翁公爵开战了？”
“也许吧……一切要等到我们见过安东之后才知道。”
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