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明远城西南,茫茫山林,遮天蔽日。
一名战士拔出带血的刀刃,倒在他脚下的尸体毛发浓密、尖牙利齿,像是野兽和人类的混合体。
扑通一声,另一个身上长满鳞片的兽族被扔在旁边,细长的信子无力的歪在口边,随着侧腹伤口血液不断流出,竖瞳涣散,眼见也活不成了。
这两个人,以及逐渐围聚过来的其他同袍,基本上都是“半副武装”——为了适应在山林地带的灵便行动,最大程度削减了铁甲的覆盖面积,主要集中在胸口、手臂和下肢。随着战斗结束,铁甲上的发光纹路渐渐熄灭。
“王猛将军!”
人群分开,领队的壮汉走上前,挠了挠颌下的虬髯,看着尸体点点头。
“已经惊动了敌人,就不用藏着掖着了,都给老子上,跑最后的兔崽子回去刷马厩!”
一阵哄笑,但没有人松懈。一个个战士微伏下身,周身氤氲蒸腾,下肢甲靴的纹路瞬间点亮。
这是一支三十人左右的猎杀小队,隶属于明无殇旗下大名鼎鼎的“徒狩营”。徒狩营是全部由修炼斗气的武者组成的精锐部队,人人配备精良的原晶军械,专门针对大军无法展开作战的复杂地形,在山林荒野中对小股流窜的兽族敌人进行猎杀和扫荡。
蓄力已满,王猛一声令下。甲靴底部喷出强劲的冲击力,三十个人如同三十枚炮弹一样弹射出去,在林间灵活的纵跃,如鸟似猿,每一步都会吞噬至少十几米的距离。
丛林深处有一片营地,搭建着七八间木屋和几个哨塔,曾经是明远城的一处前哨。如今这里被兽族占据,正是王猛率队扫荡的目标。
藏在营地中的兽族群体大约有五六十人,十余名兽血勇士仓促组建了薄弱的防线,顷刻间就被奇袭而来的徒狩营冲散。没有战斗能力的妇孺尖叫着往木屋内躲避,半人半兽的兽血勇士们虽然浴血死战,却敌不过徒狩营训练有素的进退配合,形势急转直下。
这时一声狂怒的咆哮震动山林,还有战斗能力的兽血勇士迅速退却,在营地中最高的二层木楼下集结。一个高大的兽心首领拎着沉重的石锤走出门外,木楼二层的窗口依次翻开,几张半人半蛇的脸孔向外喷出毒液,阻滞了徒狩营的追击。另有几名兽血勇士翻上房顶,手握投矛,严阵以待。
王猛打了个呼哨,徒狩营的战士们后退了一段距离,避开毒液腐蚀出的那条界线。可是事情并不算完,各种兽吼声此起彼伏在林中响起,树后出现越来越多的身影,转眼间他们就被数倍于己的兽人包围。
“将军,突围吗?”副将靠过来,低声问。
王猛眯眼扫视四周,然后往地上啐了一口:“怕个卵。”
他踏步上前,双手拳掌互锤,左臂比常人大了两圈的具装臂甲纹路点亮。然后指了指对面的兽心首领,用右手拇指做了个割喉的动作。
兽心首领面沉似水,提着石锤也走入场中。他本来就比魁梧的王猛高出一头,在行进间身躯骤然膨胀,覆盖身上的熊皮披风被甩开,脊背上滋生出真正的厚重毛发,连同整个脸部都扭曲变形,身体大半化成了熊的样子。
面对这样一个小山般的半熊怪物,王猛脚下根本不停,步子越迈越大直至奔跑,冲锋。兽心首领咆哮着同样迎面扑来,挥舞着石锤像是要将大地砸开。
和石锤碰撞的是王猛的左拳,他特殊的臂甲从指尖覆盖到整个左胸,精巧的机械结构将冲击力有效的分散,大大减轻了本就强健异常的肉体的负担。
然而更可怕的却是右拳。
王猛埋身到熊怪下方,右拳爆发如冲天的火山。只是一瞬间,他右臂的衣物就被爆裂的火焰焚为灰烬,旧伤累累的手臂上炽热的斗气汹涌澎湃。这一拳重击几乎将对手打离地面,拳头深深陷入腹部。
负痛的兽人松开了石锤,却并非在示弱,而是因为在这个距离下,兽化的肢体才是更有效的武器。
第二击是自上而下的肘锤,王猛再次以左臂格挡,已经遭受过一次重击的臂甲发出不堪重负的咔咔声,与此同时燃烧的右拳又一次爆发,打在同一个位置。
第三击是另一侧袭来的熊爪。王猛被迫用右臂格挡,靠自身体魄硬生生承受了兽化的怪力,肩膀也被挠出深可见骨的血痕。钢铁的左臂则还以颜色,狠狠轰在兽人首领的下巴上。
兽人的头被打的向上扬起,好像恍惚了一瞬间,然后加速回落,变成了搏命的头槌。
迎着砸来的熊脸,王猛出其不意的仰面张口,然后在他面对的方向上,出现了一个直径数米的巨大火团。
兽心首领的整个头颅,乃至半个身子,不巧都在这个火团之中。
这是王猛作为半路出家的修炼者,所掌握的为数不多斗气技中威力最大的一种。将高度压缩的火焰斗气凝成团一次喷出,失去束缚的爆炎会在瞬间膨胀,形成恐怖的高温高压。因为膨胀的火团呈大致的圆形,读书不多的王猛给它起了个搞笑的名字。
火龙果。
巨大火团散去,两个魁梧的身影屹立如初。半身烧伤的兽心首领保持着前一刻的姿势,生死不知。不过下一刻他的双臂猛然回拢,要将王猛锁在双臂之间。
王猛狠狠一拳砸在兽心首领的脸上,然后是钢铁的左拳,然后是燃烧的右拳……毫不留情的连击,兽心首领根本无法阻挡,身体被打的飞跌出去。
“火龙果”虽然威力巨大,原本也不足以对接近全身兽化的兽心首领造成致命打击。但王猛选择了正确的时机,直接喷在对方的脸上,兽人的双目被灼瞎,炙热的高温从口鼻涌入,更是重伤了五脏六腑。靠最后一口气发起的反击被击溃后,兽心首领彻底失去了战斗能力。
随着小山一般的半熊躯体重重倒地,二楼木屋中发出嚎哭的声音。远处林中也引起了阵阵骚动,原本包围徒狩营小队的兽人开始仓惶退却。
“分成三队,两队出去杀一阵,别跟的太紧,只杀掉队的,把兽人赶远一点。剩下一队随我打扫营地。”王猛啐了一口血沫,接过部下递来的战刀,砍下了兽心首领的头颅。
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林中兽人的数量,可能是猎杀小队的数倍,但王猛早就发现异常。
从衣饰、图腾、刺青等细节,就可以看出他们分属好几个不同的氏族或部落,且人员成分混杂,说的直白一些,都是散兵游勇和老弱妇孺。彼此间也谨慎的保持着距离,根本没有统一调度。
在场唯一的首领级兽人,也只能约束自己的族人,并占据了营地最好的位置。随着首领一死,营地外围的散兵游勇自然毫无战意,如鸟兽散,营地内的反抗也很快被压制下去。
“不像军事行动,更像是逃难啊。”王猛在营地附近巡视了一圈,看到林间还散落着不少被丢下的辎重,挠了挠下巴。这种拖家带口的架势,显然跟往常以抢劫、仇杀为目的的兽人骚扰大不相同。
“将军,在地窖发现了俘虏。”部下前来回报。
“大概询问一下来历,没什么大问题就先都带回去。”
“但是……里面有一个‘黑皮’。”
在营地中央,聚集了一批获救的俘虏,大多数是在丛林中讨生活的平民,比如猎人、药贩、伐木工人,有些人在遭遇兽人的过程中还经历了失去亲人朋友的痛苦,此时得见天日不由得痛哭失声。
唯有角落的一个人与众不同,也唯一没有得到松绑。他的皮肤黝黑如夜,披散下来的头发却是一色银白,让人猜不出年纪。层层厚布缠住了他的双眼,目不能视,嘴边却带着无所谓的微笑。
这是一个黎人,也称九黎,是一支据传居住在地底深渊的神秘民族。和人兽两族间的势不两立不同,九黎与人类的关系要暧昧不明得多。据说黎人的先祖也生活在地面,同人族斗争落败才被驱赶到九幽地下,并发誓后世子孙永不见天日。
传说的真假难以考证,但这一族人的双目善于暗中视物,却惧怕强光,行走地面时总要缠以层层厚布遮挡光线,永不见天日的说法倒是其来有自。另一个典型的特征就是深肤浅发,肤色以深蓝或黑色最为常见,所以往往被蔑称为“黑皮”。
九黎人的身边还跟着一个小姑娘,躲在背后露出半张小脸,凶狠狠的盯着外人,像是一头感到了威胁的幼兽。她的皮肤白皙,头发是有些刺目的红色,看起来是个普通的人类女孩儿。
“我只是普通的工匠,这个女孩儿是我收养的孤儿。”接受询问时,九黎人十分配合,有问必答。而且……始终是一副心情愉快的样子,既看不到遭受苦难的余悸,也显不出逃脱魔窟的激动。
至于如何落入兽人手中,他只说和雇佣自己的商队跑散了,没有人能给他作证,却也找不到破绽拆穿。
王猛打量着这两个人,一时犹豫难决。
“啊,对了,这个东西应该还有用吧。”九黎人突然伸手探入怀中,周围的战士几乎都退了一步,摆出戒备姿势。
九黎人却掏摸半天,不得要领,干脆解开半幅衣衫,抖落出来一地零碎,又盲着眼睛一件件摸索。直到所有人都快不耐烦了,才终于找到一本簿册递了过来。
“是文牒?”王猛脸色稍缓,但接过来一看,眉头又皱在一起。
九黎人交出的确实是帝国通行文牒,而且签发地居然就是明远城。王猛身为明家家将,对于自家的印章制本自然不会认错,可上面最新的登记日期也已经是十多年前。
“啊呀,真是好多年没有回来了。”
对此九黎人只是打了个哈哈,语焉不详。