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艾尔拿着一个早已准备好的，鼓鼓囊囊的口袋，带着小彼得下了车，走向那几座大房子。
一路上能看见花圃里有不少小孩子在修女的引领下正干着农活，虽说一个个都穿着粗布麻衣，但一张张小脸全神贯注地工作着，休息时与同伴说说笑笑的，又或者跟随着修女们虔诚祷告，尽管没有亲人，但在艾尔看起来，与城中的小孩没有什么不同，甚至更为健康活泼。
“据说神恩孤儿院的小孩到了一定年龄，就要离开孤儿院自力更生，要是能一直待在这里就好了。”，跟在艾尔身后的小彼得一脸羡慕地说道。
小彼得说的也很正常，这家圣教开设的孤儿院虽说是圣辉城最大的孤儿院，但至多只能收留几百个孩子，不可能一直让大了的孩子还留在这里，这家孤儿院的修女们让小孩子们自力更生种地织布，也是为了他们今后能自谋出路而做的准备吧，想到这里艾尔也对这些修女更多了几分敬意。
他迈步向附近的一位修女走去，“您好，愿圣光照耀你我。”，艾尔脱帽致意。
“愿圣光照耀你我，请问有什么事吗？这位先生。”
“请问院长大人在吗，我有事想见她一面。”，艾尔看着修女的双眼，以示自己的真诚。
那修女抬头看了艾尔一眼，似乎是在判断眼前之人是否是个恶人，其实这大可不必，在这圣域又有谁敢为非作歹呢？就像是例行公事一般，修女也并没有过度为难艾尔，她冲着自己看管的几十个小孩招呼一声。
“大家接着干手里的活，我马上就回来，小妮娅，你暂时先看管一下。”，孩子中一个看起来偏大的文静小姑娘应了一声，似乎是对此习以为常了。
“请跟我来。”，修女带着艾尔，走向几座建筑中央的教堂，小彼得机警地跟在他们身后，东张西望的，似乎是想把周围的环境都记住。
孤儿院显得很朴素，唯一的装饰大概就是点缀在路边的，洁白的百合花，作为圣洁的象征，白百合一直为圣教的神职人员们所钟爱，也不知他们使了什么方法，一年四季，无论寒暑在圣教建筑的周围，总能看到白百合的开放，而这也更让经过的信徒们虔诚不已。
靠近的时候就能听见教堂中传来的圣歌声，不同于修女们合唱时的优美动听和神父们高唱时的振奋人心，小孩子们的歌声更为纯真，听了仿佛要将人的心灵都洗涤一清。
“梅丽莎修女好像在引导唱诗班们做祷告，请您稍等片刻。”，修女说道。
“当然，祷告是不容打扰的，请容许我聆听着这纯洁的圣歌一起祈祷。”，艾尔做了一个请便的手势，也开始闭目祈祷起来，修女点了点头，不知是道歉还是赞许，打开了教堂大门，轻轻地做了进去。
当然艾尔不会做什么祈祷，趁这个机会他就当闭眼养神了。也不知过了多久，当他差点就要睡着时，教堂中的歌声终于停了，艾尔睁开眼，抖擞了一下精神，等待院长的召唤。小彼得像是影子般跟在他身后，不知在刚在的圣歌过程中，他实在祈祷，又或者像是在想着其他什么事情，不过以他的虔诚，估计也在祷告吧。
“请进来。”，终于修女打开教堂大门，邀请艾尔进入。艾尔点了点头，又整理了一下自己的衣领，挺直了腰板走了进去。走入教堂时，用只有自己能听见的声音说道。
“若真要起誓，与其向神明祷告，我将信仰交于自己的心灵。”
梅丽莎修女看不出她到底是什么年龄，她满脸的皱纹看起来绝对五十岁朝上了，但那像是清泉一样有神而又活泼的眼神看起来仍然如同小姑娘一般，一点也没有老年人的阴霾。
梅丽莎修女对着唱诗班又嘱咐了两句，吩咐之前那位修女带着唱诗班孩子们去休息，接着走到神像前的第一排椅子坐下，向艾尔邀请道：“请吧，年轻的先生，我习惯在教堂中交谈，在神明的注视下，没有任何黑暗能够隐藏，也没有任何谎言能够期满。”
“当然。”，艾尔直接走过去做了下来，在他身边的小彼得有点惴惴不安，在那高大的神像前他似乎有点惊惶。
“孩子，如果有时间的话就多来教堂祈祷吧，神爱世人，神明会宽恕你的。”，梅丽莎修女看着小彼得，意味深长地说道。
艾尔轻轻一笑，将小彼得拉倒身边坐下，揉了揉他的乱发，“我们的小彼得可是好孩子，哪有什么罪过值得神明宽恕呢？当然，我们生来人人有罪，经常来教堂祷告是非常有必要的。”，坐在艾尔身边，小彼得松了一口气，也不再像刚才那样惊慌了。
安抚过小彼得过后，艾尔向梅丽莎修女开门见山地说道：“我的名字叫做艾尔.爱德华，来自西境的铁荆棘家族，也许您听说过爱德华这个名字。”
梅丽莎修女凝视着艾尔，看得他浑身不自在，还以为自己身上出了什么问题，却听见梅丽莎修女说道：“没想到鲁尔和莎兰的孩子都已经这么大啦，这世间可过得真快啊。”
艾尔吃了一惊，“您认识我的父母？”
梅丽莎修女点点头，“像他们那样虔诚的人可不多啦，看到他们的孩子同样是虔诚的信徒，也成长成了优秀的贵族，这一定是神明对于他们虔诚信仰的回报吧。”
艾尔被夸赞得有点脸上发红，“您谬赞了，我们爱德华家族作为神明的忠实信徒，一定会用手中的盾牌守护神明的光辉，用染血的利剑斩除异端的邪恶，这是我们的夙愿，也是我们的荣耀。”
有了这层关系，教堂里的气氛轻松了不少，从小便熟读圣典的艾尔与梅丽莎修女相谈甚欢，从梅丽莎修女的满脸笑容来看，她还是很满意艾尔这个年轻人的。
于是艾尔直截了当地提出了问题：“修女阁下，您知道传说中的那座无名孤儿院吗？”
![秋荷春芽[重生]](/2024/05/29/1795592119492661249.jpg)
