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林世卿一身利落战铠,看着面前的宫人将手中明黄卷轴擎平,随即传来阉人特有的尖细嗓音:“相爷,接旨吧。”
他仿佛完全没有意识到营帐内将领们的欲言又止,安安静静地率领方甄等众将跪下接旨。
上次急召后的一切尚且历历在目,这次急召却已然不期而至。
而这一日距离他上次从狱中被放出来,不过三个月时间。
这次急召,林世卿没有推拒,将圣旨稳稳接了,稍作交代后便跟着返京的队伍一道离开了周军营地,路上只觉:原来急召这回事,无论是将圣旨握在手里,还是从旁人那里得悉,心中所感之不同者,竟也没有多少。
“你到底把他藏到哪儿了?!”
周帝眼底血丝遍布,眼圈青黑,无论是从神态还是从举止,都能轻易窥见那遮掩不住的疲惫和焦躁,他困兽似地原地转了两圈,抬起头,再次咬牙切齿地问道:“你到底把他藏到哪儿了?!”
林世卿淡淡回道:“死了。”
“死了?”周帝攥紧拳头,勉强压下对他面前这个人的杀意,“尸体呢?!”
“没了。”
周帝一把抄起手边的砚台,挥手要打:“没了?!那你给朕送来的那具尸体是什么,是你吗?!啊?!!”
林世卿不躲不避,仿佛没有察觉到耳侧的劲风,眼神沉静:“我送过去了,你不信,那就当做没有好了。”
“没有是什么意思?你是想告诉朕,堂堂大周太子活不见人死不见尸吗?!”
周帝举着砚台的手直哆嗦,却始终没办法真正砸下去——如今能说明白李昀到底死没死又是怎么死的人,只有据说当时一同出战并跟在太子身侧的林世卿了。
林世卿抬起手挥开周帝那只举着砚台的胳膊:“陛下,想必不用微臣提醒,您也该知道战场生死无常。从太子殿下向您请愿时,这种可能不就已经存在了吗?何必如今才作出这样一副无法接受的样子呢?”
周帝怔忪地看着林世卿,仿佛是在解释,又仿佛只是在自言自语,他轻声道:“朕以为有你在……”
话刚出口,周帝便回过神来,像是无法面对自己所言一般,狠狠一个激灵,脸色急遽变换,手臂一垂,手一松,砚台落到地上发出“咣当”一声。
乍然而起的声音激得周帝又是一抖,精雕细刻的砚台立时四分五裂,几滴墨汁溅到了二人的鞋面和衣摆上,周帝身着玄色常服并同色绣龙缎面履看不太出来,而林世卿一袭轻衫白袍,衣角上零星几点墨汁晕染开来,反倒像是装点,黑白相称,平添几分雅致。
“嗯,我在,可是我在又怎么了?”林世卿扯了扯嘴角,“陛下,我是用来上阵杀敌的,可不是用来给太子挡刀的,不是您说的么——好狗,要咬敌人的脖子。”
只一转念,周帝便在林世卿的话中捕捉到了那份毫不掩饰的讥诮,他抓住林世卿的双臂,恍然大悟一般,勃然怒道:“你、你在报复朕?!可是太子呢?!这段时间不是太子一直在保你吗?!”
“太子保我又如何?我任劳任怨这么多年,陛下不也想杀就杀?再说,这不是我第一次‘谋逆’了吧,不是早在廷尉府那八道罪状拟定的时候,我就已经‘谋逆’过了么?”林世卿看着周帝,唇角的笑意若有若无,“只不过上次是未遂,这次成功了而已。”
“陛下应该感谢我,死的是太子,而不是你。”
这一刻,周帝清晰地在林世卿的瞳仁里看到了自己狂乱的神色:“不、不可能的……”
周帝抓着他双臂的手指被他一根一根的扳开:“说起来,陛下到底是为什么会这样自信我不会杀了太子呢?是这些年不遗余力地派人跟踪我,因而产生的自信吗?”
“你不可能,你怎么可能……” 周帝手臂颓然下落,袖摆荡过身侧,刮倒了书桌上的笔架,桌上喧嚣地响成一片,“你、你不是林家、老侯爷带出来的人吗?你不是还为朕为周国做过那么多事吗?你不是还为朕打下了齐国吗?朕、朕不也给你了权力和地位了吗?为什么要杀太子?太子他什么都没做……怎么会一点蛛丝马迹都没有……”
周帝喃喃许久,最后终于停留在了:“朕的昀儿不会死,朕的昀儿不会死……”
却也不知到底是想证明什么,或是说服谁。
林世卿闭了闭眼,重重地揉了揉额角:“原来陛下还知道林家,还知道我曾经做过什么,真是难得……可陛下不也同样御赐了八条罪状吗?林家和老侯爷教了我忠君,教了我爱国,可陛下,你看看他们忠君爱国的下场——太子殿下会有今日,周国会有今日,到底是谁造成的呢?”
周帝的神志显然已经有些不清楚了,颊侧一抽一抽,盯着林世卿反复问:“朕的昀儿呢……朕的太子呢……”
“……”林世卿撇过头,过了半晌,听他还在问,方道,“如果你认为那个尸首不是他的话,那就当我已经把他烧了、埋了——随便你怎么想。总之,这个人已经死了,不管他是不是李昀,是不是太子,他都已经死了。”
如果周帝神志正常,脑筋清楚的话,他或许还有可能察觉到林世卿的话中有话,只可惜,事不随人愿。
自周帝接到太子李昀战死沙场的消息和尸首后,便急召了林世卿回京,几日以来精神恍惚,不思饮食,几乎未曾合眼。太医请脉几次,都被驳了回去,今日林世卿刚刚抵京,便在自家书房看到了这个巴巴赶来问询的当今陛下。
“烧了、埋了……烧了、埋了……”听了林世卿的话,周帝摇晃两下,两眼一翻,竟就这样晕了过去。
林世卿向前一步将他扶住:“来人——”
屋外推门进来一名内侍,正是宣德,见到周帝不省人事,顿时大惊失色,惨呼一声,小步跑过去,还不敢离林世卿太近,一时伸手接过也不是,不伸手接过也不是,问林世卿道:“哎呦,我的陛下!这这这……相爷,陛下他这是怎么了?”
林世卿扶在周帝身后的手轻轻打着颤,话音却一如既往地平稳:“太子薨逝,陛下悲伤过度,晕过去了,你去叫几个人过来,送陛下回宫好好休养。”
这是他离这个给了他一半生命的男人最近的一次——在他将这个人活生生气晕了的情况下。
宣德连声应了,叫了几名侍卫,将陛下抬回了宫。
周帝本身虽然不是什么沉迷享乐之人,身体底子还算不错,但毕竟上了年纪,长期多思多虑,这些年来肝肾二经都不大好,尤其近来几番情绪大起大落,连带寝食也受影响,这一晕竟晕出了一场格外来势汹汹的大病,宫中朝中,想瞒都瞒不住。
对于仍在抵御楚军进犯的周军,这绝对是灾难一样的消息——太子战死,皇上重病,身后无嗣。
而更糟糕的消息则是,好几日过去,陛下根本没有清醒或者转好的迹象。
周帝病势凶猛,根本起不来,别说上朝理政,连饮食药物都只能靠喂。这个节骨眼上,众臣将将等了几日陛下却丝毫不见好,只好眼见着朝政大权顺理成章地旁落至圣上当今唯一的血脉——已经嫁做人妇的长公主李清奕手中。
然而常年后宫不干政,李清奕也没有那个人脉和声望,说是大权落到她手中,不如说是落到了他的夫家英王秦晟手中。
尽管如此,但英王一族毕竟是外戚,又与林家素有冤仇,三公九卿各自站队,每每朝议总是吵架,吵不出结果便只能拖着。
一时之间,周国朝堂内外乱成一团。
而战事不等人,不过半个月内几次大败,周军便被迫只得退守绍州。
至于林世卿——周帝不醒,英王与他不和明显不想放过他,可太尉手掌军权却一向跟林家交好,御史大夫领着御史台两不相帮,而他的座师右相张正廉年逾花甲,近来身体愈发不好,也不是能做主的人。因此也便没人能处理得了林世卿这个临危受命戴罪立功的前相爷,争论无果之下,只好各退一步,默认将他锁在相府,期盼陛下赶快醒来拿个主意。
与此同时,楚军大营,营前瞭望台。
“瞧瞧,开战前朕说什么来着?兵临城下,朝中无人可用,”孟惊羽放下手中的千里眼,随手递到后面,“连老天都在帮忙。”
常笑接过,道:“末将也没想到会这样顺利,想来必是因为陛下乃是天命所归,所以战事才会如此一帆风顺。”
孟惊羽回头,蓦地一乐:“你什么时候也学会逗趣拍马了?”
常笑却不理会孟惊羽的取笑,诚挚道:“这确是末将肺腑之言。”
孟惊羽看起来心情不错,转过身子问他:“好,肺腑之言,那便再肺腑两句罢——为什么这么说?”