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四月，姜武迎娶鬼方淑为侧室，新夫人进临淄，百姓无不厌之。
岁年二月，鬼方氏祖母病逝，鬼方裘召妹回部祭酒哀悼，此一去，鬼方淑留两年，久而久之，姜武知其不返，只好作罢。
也因两国姻亲，邦交和睦，十年间，少有兵戈争斗，西燕常已布匹谷物，换取北狄牧羊，边境虽有驻军，但远比往昔少。
为此，两国于冀望石订下盟约，永熄战火，并在灵州西北边的即墨城开设驿站，允许两国商旅相互通商。
另说，姜武以子求和，心中有愧，遂对赵姬更加宠爱，频赏宝物，追封其为“德容夫人”。
赵姬受君恩宠，渐忘丧子之痛，与姜武颠鸾倒凤，两年后，又诞下两子，取名曰“姜同”“姜川”。
今至吕公二十二年十一月。
西燕濒临东海，冬暖夏凉，气候宜人，少有风雪袭扰，不知为何，昨夜北风呼啸，雪如梨花，飘飞如毛，洋洋洒洒，连下一晚。
今早，冬阳初升，临淄城上依旧飘雪，雪势不减，百里城郭犹似穿了银衣，瑰丽，壮阔，美不胜收！
临淄城中，百姓纷纷出门，翘首望天，冰雪寒冻中，毫无惧色，反倒洋洋自得，感叹瑞雪兆丰年，此乃天降福报于西燕。
黄口小儿穿着布匹麻衣，小脸红通，口出热气，撒开脚丫子跑入雪地中，与邻家伙伴相互丢掷，笑声，嬉闹声杂糅一团。
大人扫开门前雪，将雪堆到一处，取过自家的舀水用的水瓢，舀过一瓢雪，放入瓦罐中，待得雪水融化，再将水一饮而尽，以此祈求来年风调雨顺，五谷丰登。
城民尚且如此，王宫之内，更是祥和热闹。
年关将至，午门至广元殿，已有三分喜气，侍女穿梭，寺人忙碌，皆赶往后庭校场。
千年前，始洲灭九华，中原各地纷纷建礼，以礼止杀，故而后世三百年，中原少有战火。
天下一定，百姓心安，吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走犬此等娱乐之事纷起鼎盛，其中最为人津津乐道的莫过于蹴鞠。
传闻蹴鞠始于轩后，本乃军中练武之用，以毛革为囊，中有杂草编制，以充其球状。
西燕开国以来，崇尚武力，更痴迷玩乐，上至王孙贵族，下至市井小民，无一不喜，更有甚者，卿大夫项处，因迷恋“蹴鞠”，虽身重病仍外出蹴鞠，结果不治身亡。
可见，西燕人对蹴鞠情有独钟。
这不，后庭校场上，正举办一场别开生面的蹴鞠大赛。
校场之中，设有一鞠场，鞠场方圆，仿象阴阳，坐东朝西，另设坐南面北供观赏的大殿，四周有围墙，称为“鞠城”。
时人有言：巧匠圆缝异样花，智轻体健实堪夸，能令公子精神爽，善诱王孙礼义加。
天降大雪，宫内火热，鞠城之中在已宾客满堂，士族宫卿受君上之邀，从临淄城外赶来，一同观赏。
而尊北处有一方高台，高台之上设有绸顶，遮蔽风雪，姜武一人独坐当中，头戴冠，披紫袍，腰束白玉钩带。配一口长蛇宝剑，寒风之中，凛然自傲，不怒而威，甚有风气！
在其右，赵姬席地而坐，乌发垂柔，挽于侧耳，发插八宝珊瑚簪，映得面若芙蓉，细腰云带束，外披白狐裘，虽年三十有七，依旧淡雅出尘，优雅华贵。
在其左，乃是郑姬，郑姬素爱白色，今日以一身素白宫装出席，只佩一朵五彩金花钗，金白辉映，如是潜龙飞凤金镶玉，一望而生万般风情。
鞠场中，东西两面各立有一木房子，房无门，空有横梁柱子，门前有二十四人，分成两队，每队各十二人，草上以黄沙为界，划出一条中线来。
“四哥，今怎不见大哥前来？”褐服少年问道。
“昨夜风雪，大哥偶感寒气，在始承宫养歇呢。”对面的灰服青年笑道。
“可惜，大哥善蹴鞠，鞠技神乎，本想向他调教一番，大哥寒疾，便罢了。”褐服少年一脸惋惜。
“五弟，此言差矣，若大哥在，何有你我风头？”其后一紫服青年道：“况乎，四弟脚法不逊大哥，与四弟同场较量，也不失为一大乐事。”
“二哥谬赞，论蹴鞠，畏岂敢与大哥相提并论？”灰服青年屈身作揖，恭敬道。
紫服青年顿首冷笑，并未接话。
“二哥，四哥，莫要客气，川弟腹中渐饿，快快行鞠吧！”姜畏旁，红衣少年捂着肚子，小脸皱巴，见几人在风雪中谦让来回，不满嘀咕一声。
他昨夜受了凉，腹泻如雨，喝了药汤，今早转好，谁知当下腹中又如惊涛翻滚，哪有半点蹴鞠的兴致，只想快快了事，好去如厕。
“还是六弟性情。”姜淮大笑一声，示意侍官开始。
侍官点头，走到中线处，鸣笛击鼓，将蹴鞠抛入半空。
此番蹴鞠，乃是君臣同乐，王都公子和卿大夫子弟同场竞争，这不，姜淮一跃半丈，头顶鞠，那鞠如长眼，滑其肩，至脚面。
“五弟，接着！”
姜淮一声大喝，将鞠横踢出数丈远，鞠高越人，姜同早在场边代守，见鞠落下，起足而接，不料半路杀出个程咬金，姜畏一招鸳鸯拐，将鞠勾入足下。
“多谢五弟赠鞠。”姜畏一笑，运鞠直冲。
“四哥，焉诈我？”鞠被抢，姜川气的面红耳赤，踏草跳脚。
“兵不厌诈，看为兄先进一鞠。”姜畏春风得意，颠球，滚弄，连过四五人，鞠似鳔一般胶粘在其足下，稳如泰山。
见门前一公卿子弟，姜畏快起一脚，使了个流星飞踏，那人尚未扑将出去，鞠已越过风流眼，射入鞠门之中。
“好！畏儿踢得甚好！”
姜武未登大位时，琴棋书画，鼓瑟吹笛，无一不喜，无一不精，蹴鞠自不在话下，见姜畏大发神威，独步龙潭，亦有当年孤之风采啊！
在座的公卿大臣，看得如痴如醉，皆是高声喝彩，赞誉之声如浪潮叠涌。
也难怪，自和亲以来，西燕深年不闻战鼓，不见兵戈，一眼而望，满城斐糜，纸醉金迷，好不快活！
世无乱事而人怠，百姓尚且寻欢，况乎王公贵族？
瞧得八方欢贺，赵姬心生不悦，蹴鞠乃宫廷乐事，一向受君上重视，往年有大公子姜诸在，旁人难夺其锋芒，恰逢今年姜诸生疾抱恙，她原想姜淮，姜同能出风头，岂料姜畏深藏不露，夺了彩头
恶在胆中，面不显露，赵姬对郑姬柔笑道：“郑姬，几日不见，四公子倒愈发精进了。”
郑姬见场中姜畏意气风发，虎虎生威，自得道：“荣德夫人谬赞，畏儿文不及三公子，武不及大公子，还须磨砺才是！”
赵姬不屑，心思这郑姬往日于我争宠，偏姜畏挑今日发了神威，必是要在君上面前讨赏，当真狡诈！
于是道：“郑姬不必过谦，四公子文武双全，日后必有所成，为君上分忧。”
郑姬掩面饮酒，淡淡道：“多谢夫人吉言。”
赵姬膝下有四子，姜淮，姜白，姜同，姜川，而这姜畏乃郑姬之子，排行老四，另有一吴姬之子，名“诸”，乃西燕大公。
吴姬早逝，姜武念惜旧情，又因长幼秩序，于五年前，已立姜诸为储。
赵姬居玉芙宫，郑姬居华阳宫，两宫夫人明面以姐妹相称，暗地却形同龙虎，彼此争斗不休，此事外人不足为道，姜武却心知肚明。
见伏案下，两夫人恭维不止，不由心叹。
场中，姜畏连中两鞠，气势大盛，左军乘胜追击，又攻一鞠。
“二哥，四哥好生猛！”姜同来回奔走，大汗淋淋，拧衣如水，对着姜淮喘声道。
“蹴鞠之事，胜负难料，怕甚？”姜淮瞪眼冷道。
姜同被一喝，脑袋陡缩，不敢再言。
侍官将鞠拿于手中，刚欲抛至空中，忽闻校场之外传来一道军威喝声。
“禀君上，城外有北狄使者求见！”
只见，后庭外走来三四个戎装士卒，士卒见姜武坐于高台，纷纷俯跪而下。
“北狄使者？”姜武吃惊道：“来者所为何事？”
“虎贲营刘都尉与呼延单携公子白，进临淄恭贺君上寿诞。”士卒道。
“公子白回朝了？”
“西燕与北狄交好十数年，如今怎肯放公子白？莫非另有所图？”
“难说，异邦向来狡诈，胡气不改，公子白身居异邦多年，难保沾了脾性，此番回朝，怕有不祥之兆。”
“此言差矣，公子白乃姜氏血脉，君上寿诞，他焉能不来？”
消息一出，八方公卿议论纷纷，鞠场上的喜气被一冲而散。
赵姬如闻雷声，浑身战栗，白儿回来了？他如何能回来？又怎敢回来？
姜武神色自若，如镜无波，心头却似地崩，震惊万分！
十五年前，他亲手葬送公子白，以他一命换取与北狄的邦交，为此，他羞恼，他怨恨，更觉愧疚。
人生匆匆，几许春秋付韶光？
十五年只身侍狄，个中滋味，非亲身经历不可语。
此番北狄肯放公子白回道贺，姜武喜中含悲，油生几分难言之情。
姜同和姜川当值舞勺，年不过十五，与姜白从未谋面，只从宫人口中听闻，公子白十五年前被君上送至北狄，深年不归。
今恰逢君上不惑之年，特来祝寿，两人心生好奇，不由喜色满面，手舞足蹈：“公子白？莫不是三哥？三哥回临淄了？”
“番邦养子，也配公子之称？”姜淮口中冷笑，失了兴致，顾自回了公子行宫。
“真无趣！”姜同见他一脸阴沉，摇头道。
“莫管他，咱们去城头见三哥，如何？”姜川兴致勃勃道。
“五哥所言甚是，走！”姜同点头，遂和姜川同往临淄城头，望能一睹三哥公子白的风采。
“同儿，川儿！”
赵姬见两人欲去城外，心下吃紧，连忙出言想叫住两人，奈何两人草地行步，快如狡兔，一溜烟，早已出了校场，直奔城外而去。
