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阿志跑到前面的土丘上，发现不远处有个用草棚搭起来的简陋亭子，好奇地跑过去看，亭子里有一张竹桌，两张竹凳，桌子上还有一个大茶壶，两个竹杯子。一摸茶壶还是温热的，不由地兴奋地叫起来，“大姐、二姐，快来！这里有热水喝。”他刚才看见二姐捂住肚子，有些不舒服的样子，大姐说：二姐有些肚子疼，喝些热水就好了。可是这里前不着村，后不着店的去哪里找热水喝？眼下不就有了吗？他不假思索地把两个杯子的水都倒满了，快步端到阿眉的面前。
杜三夫人一面看着阿眉喝下两杯热水迅速变好的脸色，舒了一口气，这孩子的月事早不来晚不来，偏偏在出发的第一天来，弄得她们一点准备都没有，一面忧心忡忡地顾忌起来：“这合适吗？我们这样不告而取就喝了人家的水，他们干活回来没有水喝怎么办？”
“无妨，这点水人家不会计较的。”杜渊之笑着说：“乡里人淳朴，他们不会和你计较这么多。在乡下如果你饿了、渴了看见路边的瓜果都可以采摘来吃，就是不能带走。兴许这水还是专门给像我们这样的过路人预备的，我之前就遇到过几次。”
“哦，”姚先生来了兴致，“想不到这里还有这样淳朴的习俗。到底是江南富裕，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。可赞可叹。”
杜渊之摇了摇头，并不完全赞同姚先生的观点，“照你这样说，余杭的人比这里的人可富裕多了，应该更淳朴才对，但为什么反而是这偏远的村落，生活水平差很多的农民更善良更不计较？有人说穷山恶水出刁民，也有的人说越是穷乡僻壤的人越是淳朴，哪个对？要我说都对都不对，不论是穷山恶水还是富裕地方，都有善良的人，也都有无赖的刁民。天生良善的人，或是天生恶劣的人都是少数，其余大部分都是会被环境影响行为的不善不恶的人。别忘了，宣和二年方腊率众起事可就是发生在这歙县，当年可是血流漂杵，惨不忍睹。”
“那也因为当年赋役繁重，官吏鱼肉百姓，人不堪命，遂皆去而为盗。再富裕的地方也会因为欺压太甚而民不聊生，揭竿而起。这是官逼民反。”姚先生不甘示弱争辩起来，他的话历来鲜明大胆，一针见血。
“是啊，关键是留有余地，要给百姓留下一些生活的希望，不要逼得人走投无路破釜沉舟。这才是可以长治久安的平衡之术。”杜渊之叹了口气。
杜玉清和范斯远在一旁静静地听着，杜玉清平时就很喜欢听两位师长的谈话，不论是关于学问还是时局的话题都对她启发很大。但听到这里她不由地和范斯远对视了一眼，父亲这番话似乎是对眼下的社会形势忧心忡忡有感而发，自从少帝上台，就一反人们对他作为皇太子时“粹质比冰玉，神采焕发”聪明仁和的印象，就如孩子似的随心所欲，任意妄为，又是宠幸宦官，又是不上早朝，尚武玩乐，所行之事多荒谬不经，朝野多有议论。诸位大臣轮番上奏，甚至以请辞相威胁，但少帝嘴上敷衍，行为上仍我行我素，若有耿介老臣仍继续大胆谏言说得少帝不高兴了，就冷冷批复同意他们辞官，大臣遂更是无可奈何。
稍晚，杜渊之关于民风淳朴的论断就得到了验证。
下午，杜渊之一行正悠闲地行进在乡间的道路上，看着美不胜收的田园风光怡然自乐。突然后面传来急促的马鞭甩响和一连串叮叮当当的马铃响，显然是一队马车要赶上来。
乡间的路本来就不宽，常胜指挥车队慢慢靠向右边，留出一大半给后面的马队，但马队的领头人似乎还不满足，一个劲地吆喝：“让让啊，畜生不长眼，冲撞了概不负责啊。”常胜大怒，走到马路中间就要去和他理论。
“常胜！”杜渊之在马车里叫道，“让我们的人靠边停了下，让他们先过。”
“是！”常胜立刻警醒，躬身应下。杜渊之平时的作风就低调不喜排场，这次出来也只带了几个贴身伺候的家仆，一个衙门的护卫都没有带，看上去就像寻常的富裕人家带着家眷出来游玩。临出门，杜渊之还一再交代常胜他们，说：民间藏龙卧虎，要谦和宽容，能让则让，尽量不与人冲突。
“是镇威镖局的护镖队诶。”采薇掀起帘子朝外张望，闻声杜玉清也好奇地朝外打量。镇威镖局大本营设在金陵，分营遍布苏杭等各大城市，是江南最出名的三大镖局之一。自古北方尚武，南方尚文，在江南武艺高强的民间高手多是北人，平常要不是为王公贵族看家护院，就是集中在镖局之中，只有武艺最高强的人才能成为权贵的座上宾。镇威镖局之所以出名，就是因为它里面高手林立，屡次击退劫财的山匪，保住了大镖，在江湖上创下了威名。
镖队很长，领头是位骑着一匹枣红骏马的姑娘，身披红色斗篷，飒爽英姿，身边陪着一位同样骑着高头大马的青年。青年显然是练家子，面膛发红，声音洪亮，只听他讨好地说道：“师妹，再有一个时辰就可以到镇里，你好好歇息一下。明天晌午就可以到歙县，到时候我带师妹去好好逛逛。”
“这乡下地方有什么好逛的，”姑娘嫌弃地说，她的声音又脆又亮，传得很远。“又脏又乱，要不是奔着能遇上匪徒，好好地打上一架，我才不来呢。”说罢眼睛朝路边的车队睥睨地扫过一眼，不屑之情溢于言表。算这些乡下土财主识相，看见他们来就赶紧给他们让出道来，要知道他们这回可是为歙县县官夫人的娘家保镖，不识相的有的他们受的。
“那也是，师妹在金陵城里什么没有见识过，还稀罕这乡下的玩意。还是下次我去京城时给师妹带些好东西吧。像锦绣阁的首饰听说都是宫里的式样，师妹一定会喜欢。”青年讨好地说。
“就你的眼光我可不敢恭维，还是我自个瞧去吧。”姑娘不屑地直言道。
“嘿嘿，”青年憨笑，倒也不怒，仍旧讨好地说：“师妹是大家闺秀，那眼光是富贵金银堆出来的，当然高了，我的自然没法和师妹比。要不下次去京城时，我还求师傅让你和我们一起去护镖？”
“还用你求？我爹当然听我的。”
“那是，那是！谁不知道师傅最疼爱师妹了……”
