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开市！
当天子召集大学士们说出这个决定时, 沈一贯心里是无比荡漾的。自己总归还是简在帝心。他得意地朝面色不虞的沈鲤看去, 虽然对方根本就没接这茬，但心里仍旧觉得爽快。
朱翊钧还没来得及多说什么旁的，一旁观政的朱常溆就先站起来, “父皇, 另有一事, 儿臣想上奏。”
“说吧。”朱翊钧冲几位阁老扫了眼, 见他们都没什么意见，就让儿子说来听听。
大学士们还忙着消化天子决意开市的这个决定, 并未对朱常溆要说的太过在意。
可实际上对于他们而言, 朱常溆即将诉之于口的事，并不亚于开市。
“武举废止已久, 儿臣以为今当重启。”朱常溆气定神闲地说出自己考虑了几天之后的决定。
这件事, 非做不可。尤其是在决定会举国而战的情况下，大明朝并不独女真和蒙古, 还有各地的民变。虽然民变在减轻百姓身上的苛捐杂税的情况下, 能有所缓解，但也不得不防野心之辈。
朱常溆觉得，提高武备这事，有备无患。迟早都要开战的，自然要早早就做好了打算。
这一次，他绝不会让萨尔浒之战成为大明朝亡国的第一声钟响。
“重开武举？”朱翊钧沉吟了几分。他知道儿子的意思，前几日他刚和皇太子讨论过，日后大明朝的边境必将战事四起。朝中无良将这点, 也的确是关键之一。他将目光不着痕迹地转向了几位大学士。
可他们，会同意吗？
王家屏皱了皱眉，没说什么。沈一贯是头一个跳出来反对的，理由也很充分。大明朝武官选拔，主要是世荫，武举所选□□的人只作补充用。现今边境大安，虽北境没少被滋扰，年年北夷都要南下劫掠一番，但当地官民都习以为常了。
其实武举一直都有，只不过并不受到重视。虽然武举和文举一样，自弘治十七年后，从六年一试改为三年一试。可武举却比文举少了一样考试。
万历年间的武举没有殿试。
不能在天子跟前露脸，行伍又是个辛苦事。入了朝堂，并非同文举一般平步青云，不仅如此，还会受到文臣的白眼。何苦来哉。倒不如索性闷头去苦读书，若得一朝高中，可比考中武举风光多了。
朱常溆现在提出武举，不仅要让武举的地位变得和文举一样，也有殿试。而且他还打算一改现今武举重策论，轻武事的风气。
纸上谈兵的庸才，他和大明朝都不需要。
这件事是朱常溆在除藩后，又一次表现出他的坚决来。经过上一回的教训，阁老们对这个平日温和，关键问题上却执拗的皇太子有了新认识。知道如果不能现在就将这提议给打回去，恐怕最终仍旧会成。
当今天子可是对皇太子满意得很，生下皇太子的中宫也是独宠于后宫。朝臣便是再厉害，也抵不过至亲。
况且也并不算得上是坏事，未必会聚拢起所有人来反对——有了舆论，反倒好钳制天子。
朱常溆是特地在今日提出来的。听说努|尔哈赤已经快到京城了，若不能赶在他来之前，就将这件事定下来。恐怕后者心中会起疑。
沈鲤将事情在心里转了一圈，但笑不语，只看着沈一贯想拉着朱赓和王家屏一起和自己站队，反对此事。却不看首辅虽不是非常赞同，却只字不言，朱赓秉持了赵志皋的中正，也不会和他同流合污。
这人呐，看不清形势，就只会让自己受辱罢了。
朱赓并未听信沈一贯的话，而是先问了一直未曾开口的沈鲤怎么看。陈于陛是个壁上花，且不去管他，最后自然会表态。
沈鲤思索了一会儿，道：“圣上，依臣之见，可行。”
朱常溆悬着的心略略放下了一点。哪怕只多一个良将，大明朝的未来就能多一分希望，而远在辽东的弟弟，也许会因这一点希望而活下来。
无论于公于私，朱常溆这件事做定了。
朱翊钧自那日和儿子推心置腹了一番后，现在也并不反对。如果说开市的事儿，他还会有些犹豫，那武举之事，出于私心，就不会说一个不字。
沈一贯对沈鲤恨得牙痒痒，在心里的小本子上又给此人记上了一笔。
且看三年后的京察，到时候自己怎么对付他！
不过也得叫这个老家伙活到那一日才行。
“此事还需再议……”朱翊钧见几位阁老意见不一，刚开口想将这事儿延后，就见儿子拼命朝自己打眼色，“……罢，事关国朝，还是早早定下来得好。”他轻咳一声，“元辅怎么看？”
王家屏笼着袖子，不紧不慢地道：“臣也觉得……”话说一半，咳嗽了几声。他的身体越发不如以前了，现在必须做出选择，给沈鲤造势，尽量拉低沈一贯在自己走后升任首辅的可能性。
“可行。”王家屏将方才说了一半的话给说完，“一直以来，武举重开殿试的呼声就很高。倒不妨顺应民意，先试上一试，”
沈一贯额际的青筋直跳。现今他算是看明白了，整个内阁之中，唯独只有自己一人孤军奋战。
不过看王家屏的身子，应当也支撑不了几年了。只要撑过眼前，届时升任元辅，再将自己人给安排进来，内阁还不是自己说了算？
朱翊钧当即拍板，“既如此，各位就先回阁，拟个章程出来。”
朱常溆跟着说道：“得快，赶在淑勒贝勒入京前就先定了。免得届时正好撞上，倒叫女真那头不稳。”
淑勒贝勒乃是努|尔哈赤自封的称呼。也正因这个称呼，让海西女真对他的意见很大。
王家屏凝神细思，觉得确实有几分道理。武举重开殿试，便意味着朝廷开始重视起武备来。而女真和蒙古自来就是大明北境的劲敌，便是放在自己身上，想想都会觉得里头有猫腻。哪里就这么凑巧了？入京纳贡，见过了自己，就正好武举重开。
必是自己叫大明朝心生警惕。
不是吗？
王义在一旁抱着拂尘道：“用不用奴才叫人将淑勒贝勒先在京外给绊住了？”
“不必了。”朱常溆摇头，“其人非凡，略做点动作，都能叫看出来。”
阁老们觉得有些奇怪，怎么皇太子突然之间对这个女真族的酋领这么看重起来。要知道在以往，他们几乎都没能在皇太子的口中听到过太多次关于此人的名姓。
朱翊钧适时出来给儿子站队，“就依太子的话去办。”他对着心怀疑窦的辅臣们道，“能统一了向来四散的女真各部，此人能耐必不小。万不能掉以轻心。”他望着若有所思的几位阁臣，意味深长地道，“可别叫一个番邦的酋领，啄了天|朝的眼睛才是。”
王家屏领着众人起身，“臣等领命。”
待他们走后，朱翊钧拍着胸脯，对儿子道：“怎么事先也不同朕商量商量？”
朱常溆有几分不好意思，“儿臣怕叫父皇反对了。”
“所以就先斩后奏？”朱翊钧笑着摇头，“好了，这事儿算你欠着父皇的啊。”
只要目的能达到，朱常溆并不在意欠不欠父亲。反正都是一家人，再不济，也有母亲在背后给自己撑腰。
“另外，”朱常溆想了想，向父亲提议道，“今岁加开的恩科，是在秋季。父皇可曾想好了主考官？”
朱翊钧端了桌上的茶，抿了一口，“怎么，你想举荐何人？”
“我看沈一贯不错。”朱常溆对于人选，心中早已有定论，“虽然总是有些做事懒散，但选人还是有些眼光的。”
他看中的，乃是沈一贯对于当今科举风气的不满。虽然这么做也有不妥之处，一旦沈一贯成为了壬寅科的主考官，这一科所有的进士都会成为他沈一贯的门生。
这相当于是自己主动给了沈一贯一个扩大势力的机会。
可有舍就有得，朱常溆现在将所有的赌注都压在了义学馆的身上。只要有一人能中，往后的事就好办了。
饭要一口口吃，路要一步步走。
万事开头难，只要这头一步走对了，往后就不会行差就错。
而沈一贯，自己迟早会将他按下去。
朱翊钧却奇道：“你不是向来对沈一贯鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？怎么这会儿倒是想要将这个肥差给了他？”
“一码归一码。”朱常溆振振有词地道，“总归还是我大明朝的学子和朝臣，沈一贯即便再汲汲钻营，到底是读圣贤书的，心里那股子正气还是在的。”
是啊，除了收受藩王贿赂，放纵家人在鄞县卖官鬻爵，在朝中大肆收罗党羽。
……其他都挺好的。
起码，按照陈矩收集的消息来看，母后中毒的事，和他并没有什么关系。心中还是有对天家的敬畏和几分稀薄得可怜的尊敬。
依着朱常溆的看法，这人虽坏，却还没坏到骨子里去。谁不贪慕权势荣华呢，文忠公当年清算的时候，不都还抄出一堆家产来。只要现在此人能为己所用，就是忍着恶心，也得张口。
父皇不也说了，而今这忍是剜了自己的心头血，可假以时日，自然也就剜不了了。
努|尔哈赤抵达京师的第一天，就听说朝廷重开武举殿试。他有些诧异，旋即心中起疑，不过很快就觉得针对自己的可能性并不大。毕竟双方都还没有见面，自己在上疏中姿态也放得极低，并没有任何纰漏。
应当还是大明朝内部的事。听说连着打了三回大仗，现在的大明朝军力早已不复如前，万般无奈之下，都开始对宗亲出手，开始削藩了。
而这也是自己的一个机会。
努|尔哈赤的要求并不多，和小歹青一样，最大的要求便是请开广宁和义州的木、马二市。这件事通过朱翊钧和阁臣们的商量，已经定了是会开的。所以这次也大方地应允了。
剩下的便是回赏了。郑梦境将先前郑国泰送来的那些布匹都给了出去，不独第一次送来的细棉布，还有后头又加送来的丝缎。
朱翊钧这个时候才庆幸，要不是先前听了儿子的话，将楚藩给彻底除了，现在回赏的银钱从哪里都还犯愁呢。
努|尔哈赤这回进京，也算是无惊无险，目的全都达到了。带着大明天子回赏的东西，拍拍屁股回了建州。
朱常溆特地禀了父亲，和弟弟一起出宫。他站在鼓楼上，远眺着努|尔哈赤离开。
迟早会有叫自己顺遂的一天。
朱常溆捏紧了拳头，撩了袍子，下了鼓楼去找在下面等着自己的弟弟。
万历三十年秋，壬寅科如期举行。因有皇太子的举荐，沈一贯成为了这一科的主考官。他捋着胡须，眯了眼，一直担心自己没法儿得到下一任帝王欢心的念头可以放下了。
朱载堉和冯大儒一听说主考官是沈一贯，心中马上就有数了。果然叫他们给押对了宝。
为了避嫌，朱常溆不仅自己没出面，甚至连弟弟都不叫再去义学馆了。难得闲下来的朱常治颇觉无聊，不好去寻皇嫂说话，皇兄也要忙着观政。他就索性追在小皇妹的后头，希望可以将自己的浑身本事都教给这个“学生”。
朱轩媁被逮着了好几次，面无表情地坐在桌前，看着五皇兄口沫横飞地说着书卷上的东西。可无论朱常治再怎么激情澎湃，这个小皇妹半点都不感激。
睁着眼睛就睡着了。
这还是朱常治头一回见着，先前还不过是耳闻。他好奇地用手戳了戳妹妹嫩嫩的小脸蛋，没反应。
朱常治拖出绣墩，支着手看着妹妹睁着眼的睡脸。不知道自己小时候，是不是也这般叫二皇姐头疼得紧。
真是一点都不听话！
朱轩媁一点都不在乎这个几乎整日见不着人的五皇兄是怎么想的，睡了一觉，拍了拍有些饿的小肚子，从绣墩上滑下来，就去寻在小厨房里忙活的二皇嫂。
朱常溆在会试名单没出来前，一直提心吊胆。要是这回义学馆一个人也没考中，这、这该如何是好？
身处乾清宫的郑梦境也为了这件事担心，好几日都没睡好，白日里看起来精神不济的模样叫朱翊钧很是担心。她都推说近来秋老虎厉害，才搅得自己没睡好。朱翊钧倒是想叫人再多添点冰，又怕将人给寒着了，回头得了风寒。
众人关注的壬寅科，终于结束了会试。
朱常溆有些颤抖地从父亲手中结果名单，深深吸了一口气，才敢去看。
从头一个看到最后一位。
三百人中，有五个是从义学馆出来的，而且名次还很靠前。不知沈一贯是不是考虑了义学馆和宫里的关系，存了私心将这些人的名次都提高了一些。除了有一个在倒数外，其余的如果殿试不出意外，都应该有二甲出身。
“看来你母后当年提议建办义学馆还真没错。”朱翊钧有几分感慨，“能出五名进士，看来明岁上义学馆报名的学子会把门槛给挤塌了。”
朱常溆也是松了一口气，“也是母后心慈的缘故。”
朱翊钧将义学馆考中的五人记好了名字，殿试的时候略略放了点水。
待放榜当日，义学馆门前的鞭炮响了一整天都没停。
不过考中进士，只不过是第一步。这五人，尚未真正步入朝堂，只不过是能推门而入罢了。
朱常溆在放榜那日特地摆了皇太子的仪仗，亲临义学馆向五位学子道喜。朱华彬跟着同窗一起挤在门口，看着里头皇太子的模样。
原来皇太子身有残疾。
朱华彬将目光从朱常溆不加掩饰的那条残腿上收回来，心头的激动盖过了对太子腿疾的震惊。
正是有了皇太子坚持不懈的上疏，他和母亲才有了现在的好日子。这次恩科，因开的太急，朱华彬还未中举，所以并未参加。他预备着参加两年后的甲辰科。
如今母亲在公主府有了差事，据说还清闲得很，身子好了不少，眼疾也有所好转，朱华彬可以心无旁骛地将所有心思都投入到科举上去了。
承了天家的情，朱华彬有些犹豫，是不是该将另一件在自己看来比较要紧的事告诉皇太子。
眼下是个好机会，下次也不知道什么时候能再遇见皇太子了。
朱华彬看了看周围，觉得自己可能挤不进去，一时想不出什么法子凑近朱常溆的跟前。
朱常溆勉励了考中的五位进士后，向朱载堉提议要见一见在义学馆的除籍宗亲们。
这事儿便是他不提，朱载堉也会向朱常溆提议。而今见他有意，就另辟了间屋子来，请了馆中所有宗亲前去相见。
其余学子纵然心里羡慕，却也没法子挤进去。便是除了籍，也不能更改人家是一个祖宗的事实。他们倒是没想过今岁科举有不公平的地方，主考官沈阁老的官声一直不错，况且这次并没有宗亲考中，可见科举还是公平的，并未徇私。
朱华彬的心跳得很快，他知道这是自己的机会。
朱常溆并未打算和他们细谈，略问过在京中的生活是否过得还顺心，又关心了一回学业上的事，就要准备离开了。他今天出宫的时间已是有些久，再不回去就要赶不上太子妃做的晚膳了。
一直没能找到机会的朱华彬心里发急，等众人四散开，他默默尾随着朱载堉和朱常溆往门口去。
朱常溆正和朱载堉说道：“……除了一甲三名会直接授官外，二甲和三甲的进士都会被安排去各部观政，在这之前，还请叔父上点心，多教教他们其中的道理。”
“这个我自会安排，殿下放心。”朱载堉对这个早有打算。
李贽是做过官的，虽然洒脱的性子并不适合官途，令他很快就辞官，但对其中的人情世故还是懂一些的。这次考中的其中一名进士，还是李贽的得意学生。
另外，公安派的两位袁先生的长兄，也还在翰林院任职。届时让袁宗道抽空过来给大家开开小灶，也不是不行。
朱常溆点头，“既如此，我就放心了。官场险恶，我怕他们年轻气盛，到时候吃了暗亏尚不知道。”
最要紧的是别真被沈一贯给拉过去了。
“我心中有数。”朱载堉笑道，“宗亲今岁虽有参与科举，不过因是半路出家，比不得旁人的童子功，底子不大好，所以都落榜了。不过我看，等两年后的甲辰科，应当会有一两个考中的。”
朱常溆点头，“这样也全了我先前的心思。”此时他发现了一直默默在后头的朱华彬，便将人叫过来，“我记得你以前是楚藩的？叫朱华彬？”
朱华彬连连点头，他没想到方才那么多人，自己不过是简单介绍了几句，竟然就叫皇太子给记住了。心里越发激动和敬佩，说话的声音都有些发抖，“正、正是。”他一时竟想不起要如何给朱常溆见礼。
朱常溆笑了笑，“甲辰科可要努力了。”
“一定会考中的！”朱华彬双眼含着泪，“没有陛下和殿下，恐怕老母和我早就饿死在了武昌。家母一直劝诫我，要早日考中，好为陛下效力。”
朱常溆又对他说了几句话，转过身就要走。
朱华彬赶紧将人叫住，犹豫了一下，却不知该如何开口。
朱常溆见他明显有事要对自己说，朝身侧的单保使了个眼色，凑近了朱华彬几分，“可是遇着了什么难处？”
朱华彬环视左右，见附近没什么人，便赶紧道：“是这样……殿下，我同家母从武昌来京师，是走的水路。”
“嗯。”朱常溆很有耐心地等着他说下去。
朱华彬咽了咽口水，有些担心这件事一旦传出去，会叫自己在同窗之前被排挤，“不过，在来的时候，我见着有不少商船与赴考的举子勾结。”
“勾结？”朱常溆挑了眉，“商贾和举子有什么可勾结的？”
朱华彬摇摇头，“殿下有所不知，因有功名在身，朝廷给了学子很大的优容，其中有一项，便是可减免钞关。”
“不错。”这事儿朱常溆是知道的。
朱华彬接着道：“此事本为天家的仁怀之心，特地关照学子，却被人拿来当作生财之道。不少商贾私下给了举子银钱，叫他们谎称商船是自己家的，免了钞关的税赋。”他细细观察着朱常溆的表情，“只我这一路上，就见了不下十几回，想必平日里也是如此猖狂的。”
这件事当时让朱华彬心中很是愤懑，天家对商贾并不重视，收的商税极少，现在为了逐利，竟连钞关的钱也不想给。今日你不给，明天他不给，需要庞大税赋支撑的大明朝哪里还能撑得下去。
只吴氏怕会担事，所以一直压着儿子不让说。即便吴氏心里也同样看不惯，可到底人生地不熟，无权也无势。若是叫人赶下船也便罢了，若为此丢了性命，实在是不值当。
朱华彬将这事一直记在心里面，想着什么时候捅出来。正好现在撞见了朱常溆，便赶紧上报于他。
“你有心了。”朱常溆将这件事放在心里，“若我大明朝的官员，都能有你这般的用心，就好了。”
朱华彬见皇太子语气诚恳地向自己道谢，眼睛都亮了。他知道自己的话是被皇太子给听进去了。“我、我会努力以海忠介公为楷模的！”
朱常溆语噎，一时竟不知道如何接话。海忠介公是不错，可……对天家而言，这是个一言难尽的人物。他强笑道：“两年后，我在金銮殿上等你。”
“嗯！”朱华彬目送着皇太子离开，双手紧紧地抓住衣襟。今日同皇太子说上话了，下回见了母亲，一定要和她说，让她也和自己一样高兴高兴。
回宫的路上，朱常溆就想着这件事。一直以来，大明朝的税赋就太过于偏重田赋，虽然在自己很小的时候，就和父亲讨论过关于税赋之事。不过彼时年幼，兼之过了这么多年，很多事早已有了变动，并作不得准。
不过现在看来，税制却是需要改一改了。祖宗在开国初年定下的那些，而今已是有许多不适用的地方。
可要进行税制变|法，谈何容易。
当年张文忠公再如何权倾朝野，一手遮天，仍然没敢动宗亲和乡绅。朱常溆不知道那时候文忠公不动宗亲，是不是出于外朝对于宗亲的忌惮和不屑，认为他们构不成什么威胁。可全国的乡绅，确是不能轻易就触及的。
远的不说，就说京师吧。多少朝臣就是出身于乡绅的。大明朝的官员俸禄本就低，真为了一腔抱负，而不贪墨的，恐怕也只有这些人了。这世上，又能有几个海忠介公呢？
朱常溆想得心头烦躁，暂且拿这事儿没法子，想先放到一边去。偏今岁二月江西景德镇，又因税监而引起了当地瓷工的暴动。
虽然事情已经暂时告一段落，可到底治标不治本。只要大明朝的税赋一日不进行变法，随着进项减少，支出增多，迟早会像前世那样，爆发出越来越多的民变。
这样，就又会走上前世之路。
朱常溆最不愿意看见的就是这件事。他强迫自己收回了心思，将目光放到当下来。
眼下要紧的，是如何渡过王家屏辞世后的这段时期。
一旦沈一贯被廷推为元辅，后果不堪设想。党争便再也失去了能被掌控的机会了。
回宫后，朱常溆发现大家都等着晚归的自己，并未用膳，心里觉得很不好意思。朱轩媁倒是没觉得有什么，她的小肚子早就点心给填满了，现在也吃不下多少饭。
倒是朱翊钧，有些心不在焉。用完了膳，他拉着儿子去了偏殿。“上回你说要趁着开市备战，可有了什么章程？”
当最后那层自欺欺人的窗户纸被捅破了之后，朱翊钧就开市有些急切了起来。现在内廷倒是稍安，可外朝照旧不安生，他还不想将这件事告诉几位阁老。没有真凭实据，辅臣们也不会完全相信自己——毕竟刚刚离开的努|尔哈赤看起来是那么地卑微模样。
可大学士们不管这件事，并不意味着朱翊钧就不能通过内廷去放手做。只是头一回没了辅臣们的协助，他有些摸不着头脑，不知道该从何下手。
毕竟虽然已存了心思，可却不能叫女真起疑，事情得隐秘些，不能由朝廷出面。
朱常溆沉吟了一番，道：“和蒙古、女真相战，从来明军都是吃亏在骑兵上。我们缺少好马，也没有地方可以大批饲养良驹的马场。没有马，就只能全靠人力。若是有好的火器，兴许还有一战之力。可眼下神机营看起来可不顶什么用。”
“你的意思是……还是得想法子弄些马来？”朱翊钧想了想，“要不要叫李如松去办这件事？”广宁和义州都是在辽东一带，而那里势力最大的莫过于李氏一族。
朱常溆摇头，“不妥，努|尔哈赤对李氏实在是太熟悉了。何况儿臣听闻，似乎李成梁和努|尔哈赤有旧，若是叫他透出风声去，岂非打草惊蛇了？”
“那……这成批地运马，可非易事。”朱翊钧有些犯了难。若是让李如松出手，倒是可以从陆路走。若是走水路，哪里有那么多的官船去运呢，便是私船，怕也没有人愿意和天家做这等交易。
朱常溆微微一笑，“父皇可是忘了，史宾现下在漳州，可是混得风生水起。只要有他出面，想来相熟的海商都会帮忙。原本开市的交易，就是在河上进行的。只不知道他们的船会不会太大，进不去。”
提起史宾，朱翊钧有些抹不开面子，期期艾艾地道：“就没了旁人吗？”
“儿臣就只能想到这个法子。”朱常溆侧头想了想，“而且史宾还不能自己出面，只能私下去请了海商做这事。只要有人愿意做，我们就出钱。”他叹了一声，“刚从楚藩抄来的银钱，还没捂热呢，就又要送出去了。”
朱翊钧苦笑着摇头，“钱的事，再想想法子吧。眼下却是紧着这事儿。”
“好。”朱常溆张了张嘴，想将在义学馆发生的事告诉父亲，不过最后还是没能说出口。
眼下还不是时候。
随着壬寅科进士们陆续被分配到各部观政，三十年也随之悄悄走到了尽头。
郑梦境裹紧了身上的狐狸毛斗篷，捧着手炉站在廊下看雪。莹白的雪花将金灿灿的琉璃瓦全都覆盖住，而今只余下宫墙的红色相映成趣。
“怎么出来了？”视朝回来的朱翊钧从銮驾上下来，身后的陈矩赶忙将伞打了，替他遮雪，“只穿这么些，可够了？仔细回头腿又疼了。”
郑梦境笑了笑，“奴家还没谢陛下赐的这皮子。”她伸手摸了摸顺滑洁白的狐狸毛，“女真进贡的东西果真是不错。”
“能用得上便好。”朱翊钧过去牵了她的手，皱眉道，“都让手炉暖着了，怎么还这般冷。”
郑梦境的鼻头叫风吹得微微发红，两颊却白得同透明一样，甚至能看见皮肤底下的青色的纹路。朱翊钧莫名地有些心疼，两只手在怀里捂热了，给她搓着冰凉的脸颊。“快同我一道进去。”
“在这里赏会儿雪不好吗？”郑梦境有些不依，这段日子她被关的够呛，就连去御花园的次数都屈指可数。“就一会儿。奴家叫带金去暖壶酒来，陛下陪着奴家一起，好不好？”
朱翊钧哪里有不依的，“你欢喜就好。”当下差了人在廊下摆了桌子和酒食。
郑梦境倚着他的怀里，捻了一颗带着焦香的花生，放进嘴里慢慢磨着，登时香气自唇齿间溢了出来，勾起了朱翊钧的食欲。
“往后可不能这么早就饮酒，”朱翊钧虽然依了她，可嘴上还是要说，“对身子不好。”
郑梦境回眸，嫣然一笑。
“……可正是人值残春蒲郡东，……”
“……花落水流红，闲愁万种，……”
悠悠的曲声在雪日里响起，但是满足了朱翊钧先前的心愿。隔了这许多年，他总算是又一次听见了小梦再唱一回《西厢记》。
罢了，不过偶然放纵一次，倒也无妨。
朱翊钧的吻落在郑梦境的未梳起的发上，将人整个儿地搂进怀里，生怕她好似这翩翩飞雪，落在地上化了、散了，消失了，再也不见。
万历三十一年，刚过正月，元辅王家屏就在家中驾鹤西去。因过世之时，尚有元辅之职在身，所以也算是死于任上。
天子大怮，辍朝一日，以示哀悼。满朝文武皆去王家凭吊，还见到了带着赏赐来王家的皇太子。
所有凭吊的人中，最开心的莫过于沈一贯。
王家屏一走，首辅之位绝不会空悬太久。前一回死于任上的，是张文忠公。张四维在第二日就走马上任，成为了新一任的元辅。
沈一贯回家之后，就开始带着几分兴奋地等待着圣旨。只是这圣旨似乎被什么给耽搁了，直到宵禁时分，也没送来。
沈鲤自王宅回来今后，长吁短叹了一番。共事多年，也算是有些交情了。他自己的年岁也不算小，由王家屏再想到己身，不免有几分伤感。
不过很快他就打起精神来。元辅一走，接下来就是要打一场大仗了。
第二日，本该视朝的天子称病不出。沈一贯巴巴望着的圣旨，再一次没能送到他的手里。
与此同时，自南边的宁波来了一家人。老的老，小的小，乃是一对老夫妻领着个稚儿。他们蹒跚地走在刚化了雪的泥泞路上，好几次老人家都要摔了，越发走得小心了。
“祖父，听说上京里头告御状，是要滚钉板的。”小儿的脸上露出害怕的神情来，“是不是我也要滚？那个会不会很疼？”
老妪摸了摸他的头，“不怕，到时候祖母去。我的乖孙孙，就好好儿地看着你祖父。”她给身边的夫君拍了拍背，“再撑一撑，快到了。”她远眺着群山，“翻过这些山，我们就能到京师，见到天子了。”
“一定、一定要为我儿讨回个公道！”
此时的京城，王家正收拾了东西，准备离开京中。带不走的大件已经都转手卖了，一家子人扶棺归乡。
天寒地冻，穿着单薄的老人家终于撑不下去，倒在了混着白雪的泥地里。老妪抱着丈夫痛哭不已，身侧的小童也开始嚎啕大哭。
小童抹着眼泪，环顾左右，他祖母眼神不大好，这一路上都是靠着他去探路的。
前面不远处，似乎就是官道了。自己……要不要上那处去求人看看？
小童有些犹豫。祖父和祖母领着自己上过好几次衙门，不过次次都被哄了出来。听祖母说，他们递进去状纸，似乎也不顶用，统叫人给烧了。
如果再遇见官老爷，他们真的会帮忙吗？
看着晕倒在路上的祖父，小童咬了牙，甩开两条酸涩的腿，冲官道上的驿站冲去。
“大爷，求求你了，救救我祖父吧？”小童见人就跪下，不断地磕头，“求求你们了，救救人吧。”
王家人正在驿站里头喝茶，听见外头有稚童的哭喊声，不免心生恻隐，起身出门探看。
小童见终于有人愿意出来搭理自己，赶紧跑过去，一把抱住对方的腿，“这位大爷，求求你，行行好吧。我祖父快要不行了。求求你了，我们是……”他想说是上京来告御状的，却又怕透露了行踪会遭不测，赶紧打住。
“走，我随你去瞧瞧。”王家人裹紧了外袍，和小童一起走向那对老夫妻。
