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很快就到了第二天夜里。
陈宝珠一直站在二层阁楼上看风景，虽然夜晚并没有什么风景可看。
竹韵院地势好的另一个表现就是，站在二层楼阁上就可以清楚地俯瞰整个府第的美景。不过在这个漆黑的夜里，能看到的只是稀稀疏疏、零零星星的灯光而已。
陈宝珠就是在看府里的灯火。
各房夫人的居所灭灯都灭得很早，看来伯宁侯府里的夫人姨娘们都十分注重保养，早早就上床歇息去了。
至于小姐们，则没有那么早了。六小姐与七小姐年纪小，早早就在教习妈妈的监督下熄了灯，睡觉去了。像二小姐、三小姐、四小姐这样的大姑娘则没有那么早安歇的。二小姐四小姐这二位小姐似乎在暗中较着劲，谁也不肯输给谁。
一个月前，二小姐进入墨香斋，挥笔写下一副字，被挂了出来。一时间，好评如潮，她的书法字体被竞相传阅，大家都说，这样的水平，已经与谢三小姐难分仲伯了。
然而，半路却杀出一匹黑马来。
就在昨天下午，有人同样进入墨香斋书写了一副字，然后被挂了出来。而第一个发现的人，竟然是当朝翰林院大学士林如海。
能够得到林大学士青睐的，一定是好字，因为林大学士代表的就是这个方面的权威。
林大学士只说了一句：“好字！”就把二小姐这段时间辛苦维持起来的一切都毁得一干二净。墨香斋的管理人员很快把这幅字画挂了上去。而二小姐，她的字只要挂满一个月，不被摘下来，就能获得不用推荐破格进入皇家学院的机会。
一个月，30天，而二小姐的画就在墨香斋挂了29天之后，在最后一天里灰溜溜地下架了。
其结果可想而知。二小姐气得发疯，一连摔坏了两个砚台。有一只还差点砸到二夫人。
二夫人也咽不下这口气，火速派人去查，没想到查出来的，居然是四小姐的作品。
不仅是伯宁侯府如此，其他府第，特别是有着好几个嫡庶生小姐的府第，都会有这样的竞争。这样的竞争，是被允许的，也是被皇家学院承认的。在进行正式选拔的前三个月。墨香斋会变得十分出名，不仅有官府衙役在这里把守，防止别人用心之心暗中破坏。两大后妃也分别派出眼线，观察着前来书写作品的小姐们。
墨香斋分成很多格子，每个格子约占十平米大小，里面挂出来的，或是摆出来的。都是官家小姐们当场呈现出来的才艺。每一项，只要名列前三名，就能够破格录入皇家学院。
这就是因才破格录取，从这一点可以看出，皇家学院还是比较注重才艺的。
至于三小姐呢，不像二小姐与四小姐那般有才华。她只不过是平庸之姿，想要在墨香斋里杀出一条血路来，那是不太可能的。所以。三小姐要想进入皇家学院，只能依告二夫人的推荐了。
三小姐也十分清楚这一点。即便是在那场风波中，二小姐落井下石害得自己被二老爷踢得吐了血，她还不敢对二夫人与二小姐有什么怨言，在能够下地行走的时候。第一时间来向二夫人请安，表忠心。让二夫人十分的满意。所以，这一次，如果不出什么差错的话，二夫人应该让这三个名额分一个给三小姐的。
终于，二小姐先灭了灯，然后是四小姐，至于三小姐，她没有什么才艺好展示的，除了挑拨离间之外，所以，在得到了二夫人的亲口应允之后，她早早就歇息下来。
紫兰走了过来，给陈宝珠披了一件衣裳：“小姐，夜里凉，不要冻着了。”
陈宝珠紧了紧身上的衣衫，低声问道：“都准备好了吗？”
紫兰同样低声道：“都准备好了，衣服在暖阁里，与地图放在一直。后院的朱婆子也打过招呼了，小姐一过去就立即给开门的。哦，还有，我观察了一阵，没有发现东院那边有什么异动，想必她们没有料到小姐会半夜行动吧。”
陈宝珠点点头：“我也是这样想的，要来就来个出奇不易。”
她转身回到暖阁，穿上准备好的衣服，藏好断水剑，把地图揣在怀中，这才下得楼来，与清鸳一起悄悄朝后院走去。
后门处，朱婆子并没有上床歇息，听到有声响马上出来，见到是陈宝珠来了，忙轻手轻脚把后门打开。
“小姐……”清鸳道，“小姐，还是让奴婢跟着一块去吧，这路上也有个照应。”
陈宝珠摇摇头：“不用了，有李公子呢，他武艺高强，会保我安全的。你放心好了，也告诉紫兰，让她放心。你们两个看好家门，别让人有机可趁。如果我误了时辰回来的话 ……”
她沉吟片刻:”有人问起,你就说,你们的小姐出水痘,会传染人的,让他们都不要来探望了。待我好了以后，自会一个一个上门答谢的。”
清鸳点点头，陈宝珠再交待两句，便转身掩上后门。
后门的边上，一匹马正在静静地伫立着，马上坐着一个高大俊朗的公子。也不知道他用了什么法子，没有看到有灯笼的踪迹，但他所处的位置却是一片明亮。
陈宝珠笑了笑，走了过去。
李京在马上把手伸给她：“来，上马。”
陈宝珠的骑术了得，懂得借力，一下子就坐到了李京的背后。她这时才发现，那个发光的东西居然是一枚硕大的夜明珠，足足有一个拳头那么大，居然就被他随随便便挂在马鞍之上。
如果不是不识货的话，那这个人的家财就是多得吓人，才会这样暴敛珍宝。
“珠子好漂亮。”陈宝珠指指系在马鞍上的那枚夜明珠。
“你喜欢？那送你好了。”李京说着就要解下夜明珠送她。
“哎！”陈宝珠忙道，“我不是想要这颗珠子，我只是说这样漂亮名贵的珠子，被你随随便便就系在马鞍上当照明，会不会太浪费了？”
李京摇摇头：“不浪费，在西蒙，这样的珠子多得是。只不过这些珠子都藏在那些陡峭的山崖里，路途遥远，采撷艰难，所以才显得名贵。”
“原来是这样。”陈宝珠恍然道。如果她能够逃出生天的话，她一定要到西蒙去，到这个世外桃源去，过自己想过的日子。从此，海阔天宽，无忧无虑。
“你送过来的信，还有地图我都看了。”李京说道，他的声音有些低沉，隐含着担忧，“珠儿，你真的确定要到清风寺去吗？”
“为了我今生唯一一个亲人，即便是上刀山，下火海，我也要去闯一闯的。”陈宝珠坚定道。
她看看李京，她记得在信中，她只说是两人装扮成普通乡下人家的兄妹俩，结伴到京城寻亲，迷路投宿清风寺。她只说装成普通乡下人就好，没想到这李京还真是弄了一套乡下穷苦人家的衣衫穿在身上，还穿得如此心安理得，陈宝珠的心里涌起一股感动。
李京点点头：“嗯，不错，晚上去，可以借着黑夜做掩护，我怎么就没有想到呢？”
陈宝珠道：“我们此行，必定凶险万分。九珠连环是一件宝物，轻易不会示人。李京，如果你现在后悔，还可以退出。”
李京甩了一下头道：“决定的事情，不更改了。况且，我还想与你同生共死呢。”
陈宝珠不禁莞尔，她没有想到，在这样严峻的时刻，李京还能这样开玩笑。
“好，同生共死。”陈宝珠加重语气道，眼里似乎有什么东西在闪烁。
李京轻轻挥了一下马鞭，脚掌被包裹了布条的乌枣悄无声自地离开伯宁侯府的后门，悄悄行走在京城的街道上。
不一会儿，就到了清风寺。李京等人跳下马来，李京搂住马脖子，低声道：“去吧。”
乌枣悄无声息，又跑远了。
清风寺，真是寺如其风，两袖清风，没有太多奢华的装饰，简单整洁，很亲民的一座寺庙。
所以这家寺庙的香烟也挺旺的。
寺里的人物就更简洁明了。一个老道士，后面跟着四五个小道士。听说那九珠连环是老道士亲自保管的，从不假借他人之手。
陈宝珠心想，这就更好办了。
走到寺院正门处，她执起朱漆大门的铁环，用力敲打下来，同时高声叫道：“有人吗？有人吗？”
很快，里面传来一阵急促的脚步声，不一会的功夫，门里的门栓被人拉开，门开处，露出一个脑袋来。
不等他发问，陈宝珠抢先道：“小师父，是这样的，我们兄妹二人是到京城探亲来的，不曾想千辛万苦到了京城，亲戚居然搬走了。我们无奈，只好折回家乡。不想在路上，居然迷路了。我们兄妹二人迫于无奈，才上门来救助贵寺的……”
值守的道士虽然很不满意陈宝珠等人扰了他的清梦，但是良心还是有的，当下道：“既是如此，容身之所还是有的。二位请进来吧，东厢房里还有两间闲置的屋子，正好让两位施主先住着……”
