考场惊险

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    考场惊险

    一到济南府，他就嚷嚷着先去大明湖，秀瑶却说先去客栈休息一下，然后熟悉一下贡院周围的环境。毕竟当初府试的地点不是在贡院，而是在府学，互相之间还是有差别的。

    冯家已经提前在济南府打点好了，他们可以住在冯家的别院也可以住在顾家去。

    冯浩然却不肯去顾家，他觉得自己和顾家的议亲结束，就没瓜葛了，若是顾宁在还好，顾宁不在，他才不去呢。虽然两家有姻亲，他也因为顾宁的事情觉得不舒服，不肯去。

    于是大家就都去冯家的别院住，那里有一对老夫妻看房子，冯浩然小厮也早就到了，将房子打扫干净，烧了热水，备好了可口的饭菜，只等他们抵达。

    大家洗漱更衣然后快速吃了一点东西，秦显去帮他们采购需要的物品，其他人就一起去贡院附近观察一下环境。

    只是贡院大门紧闭，考棚内怎么布置的谁也不知道，规矩甚严，就算是当地大户都不能例外，更不用说冯家了。

    冯浩然觉得很扫兴，“也不知道那臭房在哪个位置，要是挨着那可惨了，一待就是好几天呢，非臭死不可。”

    秀瑶知道他说的臭房就是厕所，想想的确如此，她也怕秦扬挨着，毕竟这小子现在还有点洁癖呢，要是整天臭气熏天的，只怕他也不能好好答题。

    几个人用尽了办法也没进去，最后还是齐风道：“不如你们先去大明湖逛逛，我来想想办法。”

    秀瑶戒备地看着他，“你有什么办法？”

    齐风却不说，只是笑笑，“放心吧，不会动刀动枪的。”

    秀瑶没料到他点破自己，不禁有点不好意思，嘿嘿笑了笑，也就不问了。

    虽然现在齐风为人沉稳内敛，可遇到事情秀瑶第一个蹦出来的念头还是他目光凛凛杀气腾腾的样子，万一他拿了刀子去威胁人家，那可不好办了。

    秀瑶让他们先去逛街，她在这里等齐风，冯浩然却不肯，“要等大家一起等。”

    于是大家就在贡院旁边的茶寮坐了喝茶。

    秀瑶也没戴帏帽，她一直没那个习惯，乡下女孩子抛头露面也习惯了，在村里进来出去，也没记得戴那东西。来到了大城市，她看这里也有年轻的女孩子和媳妇在街上走来走去的买东西、卖东西，也没戴那个。倒是有些从轿子马车里下来的女人，会戴上那个，可能是哪个大户人家的女眷。

    他们一边喝茶吃点心，一边说些当下的趣事，也跟小二打听点这里的新闻故事。

    那小二听说他们是来考举人的，顿时露出了非常仰慕的眼神，表情也在热情里面多了几分敬畏，“没想到两位小小年纪就考举人，真是了不起。”

    这时候不远处的位子上也坐了几个客人，其中一个白色锦袍、身上佩玉、眉目如画的公子哥，看起来十来岁的年纪，虽然是八月里却还摇着洒金折扇，一派风流倜傥的样子。

    他扭头看了一眼，只看到了冯浩然的侧面和秀瑶的正面，见她一个小姑娘竟然也来茶楼，不禁嗤了一声，“有多小小年纪呀，那么夸张！”

    冯浩然蹙眉，却也没接话，只当听不见，秀瑶就更不理会了，她在盘算要怎么才能确保秦扬和冯浩然不会坐在厕所旁边呢。

    这边没人应声，那公子哥就以为他们没听见似的，竟然起身朝着这边，喊道：“哪里来的小娘子，也是要参加考试的么？”

    不等冯浩然说话，秦扬“啪”地拍了一下桌子，蹭得站起来，“那又怎么啦？害你什么事儿了？”

    那公子哥看了秦扬一眼，纤长的眉毛就拧起来，怒气渐渐地凝结，“你这厮好生无礼，一看你们就不像正经人家。”

    冯浩然忙起身，朝着他拱了拱手，“这位兄台未免咄咄逼人了些，大路朝天各走半边，大家都是来赶考的，喝杯茶而已，何必如此找茬。”

    那公子哥却不依不饶，指着秦秀瑶道：“若你们是正经人家，那她为何公然抛头露面？”

    冯浩然刚要解释，秦扬却不乐意地回击道：“你又是哪里来的四体不勤五谷不分，没有礼貌不懂容人的大少爷？”

    那公子哥见秦扬竟然敢反驳他，一张雪白的脸一下子涨红了，气得啪一声闭了折扇，指着秦扬，怒喝道：“你是哪里来的野驴子！”

    秀瑶忙让秦扬别和他们一般见识，出门在外，不小心就碰到达官贵人家的什么亲戚，骄纵跋扈的人太多，一不小心就踩了他们痛脚。

    秦扬却初生牛犊不怕虎，从小被家里也宠惯了，被其他学生捧惯了，不服软，“我是野驴子，你是野骡子！我姐姐抛头露面，可我姐姐供养我读书，你不过是仗着你祖上有钱，自己什么都不会，就会坐享其成罢了，还好意思找别人的茬。把你家底剥光了扔大街上，没出两天你就饿死了，我姐姐不但饿不死，还能接济一下你呢！哼，野骡子！”

    他重重地咬了那三个字眼，秀瑶忍不住了，扑哧笑起来。

    冯浩然也鼓着腮帮子，笑弯了眼睛，那公子哥更加气急败坏，指挥着自己的几个家仆，“还不给我打他们一顿。”

    那几个人却束手束脚地，反而低声地劝他，不知道说了什么，他可能觉得自己也不对，竟然没有继续找茬，换了个位置，和秦扬面对着面，气鼓鼓地坐下喝茶了。

    那扇子扇得呼呼啦啦的，将脸颊边的碎发都扇得乱飞，一双黑亮的大眼骨碌转着，狠狠地瞪着秦扬。

    这时候齐风已经出来，他快步过来，进了茶寮，在秀瑶旁边落座。

    秀瑶赶紧给他倒了一杯茶，“如何？”

    齐风喝了口茶，扇了两下风，道：“我去看了一下，还真是……不太干净。里面有专人打扫的，但是人手可能不够，他们就偷懒。据说有的号房尽头的厕所里，前年恩科时候的还没收拾干净，都……风干了的。”

    大家听得都瞪大了眼睛，尤其是冯浩然，简直都有点闭不上嘴了，“不，不会真的吧，不是说考官都会提前检查巡视吗？”

    齐风道：“那也不可能都看过的，只是看看外面的几排罢了。”

    冯浩然就开始犯愁那可怎么办，万一被分派在里面，那可惨了。

    秀瑶掩口笑道：“我们让人做一批香囊，浓浓的，挂满一身，到时候你们还可以卖给别人呢。”

    冯浩然愁眉苦脸的，“瑶瑶，你别打趣我们了。”

    秦扬这几天也享福了，已经有点忘记当初和猪住在同一个小院的感觉了，他也有点犯愁，不过瞥了一眼那个公子哥，立刻大声道：“浩然哥哥，有什么了不起的，不就是号子里面又臭又骚吗？怕什么，又不是只有我们自己去闻臭味，那些多高贵多假仙多了不起的公子哥们不是也要去的么。嘿嘿，到时候就看看白衣飘飘，玉树临风，潇洒倜傥，一个臭烘烘，哈哈哈哈哈！”

    说着还挑衅地瞥了对面那人一眼。

    那边那公子哥气得“砰”一声把手里的茶杯顿在桌上，旁边的人赶紧劝他。

    锦衣公子却也脸颊红红的，低声询问自己的随从，考场里是不是真的这样，那几个人也一脸茫然，根本没想过这个问题。

    大家都兴冲冲地只管考试了，考完了就是考上的欢喜不禁，考不上的萎靡不振，谁还去管里面的卫生条件！

    这伙人关心的也太不在正点了吧！

    不过自己家公子关心，他们也只能认真地想，派人去打探。

    那锦衣公子却还是竖起耳朵听对面秀瑶等人说话，却假装吃点心喝茶。

    秀瑶想通了问题，轻笑道：“浩然哥哥，小羊儿，我有个办法，你们看看行不行得通。”

    秦扬嚷嚷地道：“哎呀，姐姐，我们回去客栈说吧，别在这里说了，万一被人家偷听了去可不好。”

    说着又看了那公子哥一眼，锦衣公子那张过分秀美的脸蛋阴沉着，狠叨叨地瞪着他。

    秦扬就拉着秀瑶等人扬长而去，锦衣公子气得一跺脚，“给我追上去。”

    一个随从却躬身道：“公，公子，只怕不妥，他们随行的那位高个子的，功夫不低，打起来咱们也讨不到便宜。”

    讨不到便宜，不如不去招惹，免得麻烦。

    锦衣公子气哼哼的，“在家里你们好像多牛一样，出了门一个个都怂了。”

    说着，呼啦地摇着折扇，一踢袍角，大步走了出去，随从们赶紧跟上。

    秀瑶几个出了茶肆，就租了车去大明湖，如今荷花残，湖水澄碧，游客却还是很多，尤其是来赶考和送考的，都在这里逗留欣赏驻足。

    他们买了一些糖炒花生仁，边走边说。

    秀瑶低声说自己的主意，据说那里有上千间号房呢，厕所肯定也多的是，到时候如果打扫不好，那绝对是臭气熏天的。

    “我想我们可以组织人，就跟贡院说，免费榜他们打扫厕所，但是里面的粪我们可以自行处理掉，到时候就送到附近的田庄上卖掉，那可是非常好的肥料呢。”

    还能赚一笔钱呢。

    冯浩然一脸苦相，“啊，瑶瑶，你要去做这个？”

    齐风瞥了他一眼，道：“也不是不可以，不过要跟相关的人去说一声，打通关节，而且现在就要去疏通了。”

    秀瑶就看向他，笑道：“你怎么进去的？”

    别人分明都不让进的。

    齐风摸了摸鼻子，食指推着自己的眉心，道：“没什么稀奇的，就说进去看看。”

    其余人都表示不信，他分明说谎，可他不承认，他们也没办法。

    秀瑶就说让他去疏通关节，然后给他银子，他却说不必，让她留着租赁铺子，毕竟这里也想开铺子的。

    接下来大家分头行事，秦扬和冯浩然去拜访同年和他们商量一下入场的事情，然后齐风去打通关节，秀瑶和秦显就逛街，考察一下行情。

    和秀瑶一起做生意的不少老板，在济南府也都有店铺或者上家的，秀瑶来之前就跟他们打过招呼，那些关系好的，都会主动就和这边的人招呼过，到时候如果秀瑶来，就让他们招待一下，务必周到，别让四姑娘觉得他们无礼怠慢。

    王老板的首饰铺子，林老板的布庄，冯家的铺子，还有香料铺子、蔬菜瓜果铺子等，秀瑶都和他们有生意往来，也有直接去跟秀瑶进货的。所以，秀瑶能来，他们自然乐不得的，纷纷想抢着招待她，让她赴宴。

    秦显看秀瑶如此受欢迎，倒是非常惊讶，心下也暗自佩服，又想到秦扬也能考举人，自己却连秀才都考不上，不禁觉得有些黯然。

    两天后，齐风就对秀瑶道：“找好人手了吗？”

    秀瑶喜道：“成了？”

    齐风点点头，秀瑶顿时佩服得五体投地，“齐风，你真厉害！”

    齐风笑了笑，“你这是去免费给人做好事，人家自然愿意，什么厉害不厉害的。”

    秀瑶道：“我已经联系了几家蔬菜瓜果铺子，他们在附近的田庄都有果园菜园的，也有农户帮忙，组织了一批人来，到时候归我们指挥。”

    齐风嗯了一声，“我已经让成叔去安排了。”

    成叔是他家的老奴仆，做事谨慎勤恳，这一次跟着出来，等济南的铺子盘下来，他先留下照看。

    初八考官、监考等就要按临巡查，初九开始考试，所以初七夜里一切都要准备停当的。

    住在贡院附近的人家这些天就看到了一道奇景，天不亮二三十个人穿着统一的短褐挑担扛扫帚铁锨地进了贡院，然后进进出出的，外面后门处街口还停着好几辆大骡车。

    一连持续了几日，初七那夜离开得都很晚。

    等初八那日，就有穿着官府的官员们威严的按临，全副仪仗，威风得不得了。

    京里皇帝亲派的翰林院编修做主考官、巡按山东监察御史做监临官、山东左布政使同右参议做提调官、山东按察司副使做监考官、另外还有同考官、印卷官、收掌官、试卷官、弥封官、受卷官等等，加上衙役们前呼后拥的，非常气派。

    今年的主考官姓谢，众人以谢编修呼之。

    谢编修带了人巡查了一圈，甚为惊讶，“今年倒是比往年干净亮堂、气派得多，莫不是有什么门道？”

    他问的是贡院的负责人。

    负责贡院的院士恭敬地道：“谢编修目光犀利，今年有人主动请求帮助打扫厕所，所以才如此干净的。”

    其他随行人员也觉得奇怪，今年竟然没有闻到刺鼻的味道，不禁就派了随从进去查看。

    出来道：“回禀大人，茅厕内垫了新土，茅坑里撒了石灰，淋了石灰水。另外还分了尿桶和粪桶，粪桶里都垫了土、木屑或者石灰等物。”

    谢编修也连连称奇，他巡考这些年，还是第一次碰到呢，就问院士到底怎么回事。

    院士不敢隐瞒，就一五一十地将齐风的事情说了，又道：“每一场结束，他会派人来换桶，重新快速打扫一遍，就会一直保持干净的。”

    谢编修笑道：“若是如此，到时候我可是要会会这位如此有头脑的义士了。”

    院士道：“这齐风倒是也勤快，还让人把水缸的水都给灌满了呢。”

    贡院内，时常有火灾发生，学子们要用灯烛，阅卷也要灯烛，其他差役门房等也需要，所以灯火一时一刻都离不开，这也导致很容易起火。

    曾经因为大火将试卷烧掉大半导致重考，或者烧死考生之类的事情出现，所以每一次考试之前，大家都是慎之又慎，再三叮咛的。

    谢编修点点头，“这济南贡院也还好，比曲阜贡院还小一些呢。”人少，号子少，就不容易出问题，就算起火也好补救。

    而且有曲阜贡院分担，不至于都在一处挤着，也能分散一下压力。

    巡查完毕，用饭的空档，谢编修想起什么来，问道：“今年可有一个肥县的神童来应试？”

    同考官就问姓名如何。

    谢编修道：“一个叫秦扬的，师从任尔坚，洪知县和黄知县都曾提过，黄知县还给他录了县案首，是一等一的廪膳生。”

    同考官就立刻让人去查一下花名册，很快就在肥县那一栏找到了秦扬的名字，指给他看。

    谢编修看了一下，笑道：“这小子倒是还真敢来，他先生都说他最好等个三四年，那时候必然是十分把握的，现在他就来了，我倒是要好好看看他。”

    有肥县出来的同考官就笑道：“那小子倒是有点真才，据说根基扎实，也算是被任尔坚打出来的，人又灵秀所以黄知县给他县案首也不算是徇私。听说他倒是还有个更灵秀的姐姐，是洪知县盛赞的，工部的顾大人还在圣上跟前提起过，洪知县的考绩上也录了她的名儿的。”

    谢编修一听，更加好奇，其他人也都伸长了耳朵细听。

    那同考官就将番麦一事说了一遍，大家啧啧称奇，他又说如今黄知县在肥县三年也能靠着秦家提升了政绩，只怕还能升迁呢。大家就对这个女孩子好奇，很想见识一下，只是想她一介女流，自然是在家里的，不可能来济南府，也只能作罢。

    等进场的时候，谢编修就站在贡院的主位入口处细细地瞧着，果然瞧见了秦扬，另外还有一个看起来比女孩子还漂亮几分的锦衣公子，还有几位也是仪表堂堂的文秀人物，让人观之便觉得不俗，他频频点头，看来今年济南府也能出几个人物呢。

    因为再三地告诫，叮咛，所以第一场虽然有出错的，却也有惊无险，没有发生任何危险事情。加上茅厕收拾得干干净净，靠着那边的考生也没什么异样，不影响心情。

    第一场三天，顺利地熬过去了。

    谢编修第一时间就让人送来了秦扬的卷子，虽然封存着，可收卷子的时候特意留意一下，自然还是能分辨出来的。这些考官都是人精，做官未必会经营，可看文章却是一流的，过目不忘，看一眼就知道是谁的了。

    第一场是整个乡试的重点，考察的是考生们对儒家四书五经经典的理解水平与写作能力，若是考好了，后面就基本有望，若是考不好，后面也难翻盘。

    谢编修看了秦扬的卷子，面色没有明显的表示，几个同考官在旁看着，不禁好奇谢编修的意思到底是什么。

    谢编修没说话，将试卷放下了，立刻就有人笑着问如何。

    谢编修嗯了一声，斟酌了片刻，道：“不错。才十一岁，能这样，已经很不错。只是……”

    他犹豫了一下，没有说出来，道：“再看后面吧。”

    为了防止夹带，在那些老农们进去收拾的时候，考生们都是要离开号子的，都在贡院的广场上呆着，不许靠近，更不许和他们有所交流。

    领头的是个叫成大的老苍头，却不是齐风，谢编修便没见着。

    第二场，又是三天，便有些人坚持不住了，有发疯一样撕卷子往嘴里塞的，有胡言乱语的，有昏过去的，有……

    入场之前的检查，也只能检查人有无残疾之类的，不可能知道有无隐疾，但是高强度的考试自然能试出来的。

    秦扬倒是无所谓，吃吃喝喝得都很自在，反正他以前也常被任先生一关就是半个月，也习惯了。

    秀瑶给他做了很多醒神补脑的吃食，除了自己吃，还给冯浩然。

    冯浩然紧张得要命，要不是秦扬时不时地笑话他几句，秦扬都怀疑他会不会紧张过度昏过去。

    冯浩然自嘲：“从前无所谓，考不中也不觉得如何，现在总觉得是必须要考中的，所以……”

    秦扬就让他放松，不会要命的，都还年轻，回头再来也一样，“今年我们是来摸底，咱经验的，下一次就好了，中间还会有恩科，不怕的。”

    他反正还年轻，是一点都不怕，嘻嘻哈哈的，全场就他最轻松。

    他隔壁的那个锦衣公子却不那么舒服，就看他不顺眼，没想到两人还是隔壁，真是气人！

    那锦衣公子叫什么李思变娘娘腔！搜身的时候他竟然不要脱光，简直岂有此理！

    一边胡思乱想着，他就趴在隔板上，答完了题已经没法再更改，只能等着交卷，早知道就慢点写了，不至于这么无所事事。

    秦扬吧嗒着嘴，突然很想吃姐姐给做的烤肉，嘴里吃点心蜜饯吃的甜滋滋的，太像吃点浓郁的大肉了。他看了看自己白嫩的胳膊，啊呜了一口，比划了一下，咬了咬试试，顿时龇牙咧嘴的。

    外面就传来一声冷哼，竟然是那个李思变，轻蔑地瞥了他一眼就走了，气得秦扬冲着他做了个鬼脸。

    迷迷糊糊的时候，他闻到了烤肉的味道，“好香！谁这么好竟然可以烤肉吃！”

    他从号子里探头出去，发现没什么动静，外面闪动着昏暗的灯光，他的号子里黑着呢。

    不让提早交卷，真是不人道！

    秦扬嘟囔着，脑袋一瞥，就发现了一抹亮光，他立刻觉得不好，大喊道：“起火了！”

    他这么一喊，吓了其他人一跳。

    说时迟那时快，就看到一个火头猛得从一个号子里喷了出来，伴随着“砰”的一声，号子的顶棚都被冲破了。

    吓得那些考生们立刻嚎叫起来，都纷纷地往外跑。

    可每条巷子都是有栅栏墙和门锁住的，不能随意走动。

    那火从一个号子里烧出来，那些号房都是薄木板，八月的天干燥得要命，一下子就成了火烧连营。

    大家拼命地往外冲。

    秦扬懵了一下，立刻就抓起卷子塞进油纸包里然后顺手塞进了靴子里，赶紧抓起水壶把袖子浇头捂着口鼻，然后抓起当做书桌的隔板又把水壶中的茶水全都倒在上面，顶着就往外跑。

    火头已经蔓延开来，不仅是这条巷子，就算是其他的也已经被波及，救火的人根本冲不到里面来。

    而他们的巷子在中间靠里面的地方，外面的人冲不进来，他们也出不去。

    他看到那个李思变尖叫着，一脸的惊恐，也顾不得笑话他了，拉着他就冲进了茅厕。

    李思变尖叫着，“快冲……冲！”

    还想往外冲。秦扬根本顾不得那么多了，骂道：“门锁着呢，笨蛋，冲出去就被烧死了。”

    很快就听见了噼里啪啦的声音……那火已经少了过来……

    外面哭嚎声、践踏声、轰然倒塌声……各种嘈杂的声音夹在在一起……

    远远的就能看到贡院内火势汹涌，上空更是浓烟滚滚，连济南的布政使、按察使、知府等官员都被惊动了，纷纷坐了轿子前来巡查，而周围百姓也都组织了救火，几架水龙纷纷出动。

    等秀瑶赶来的时候已经是黎明时分，她这几天一直在历城县的乡下，想看看那附近的地况，谁知道就接到了齐风送来的消息说贡院起火了。

    慌得她立刻连夜就往贡院赶，到了这里火势还没有完全被扑灭，大批人在救火。

    有推土来的，有挑水过来的，还有端着脸盆的……

    她连问了好几个人才找到了冯浩然，他显然吓得不轻，声音都有点发抖，“瑶，瑶瑶……”