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可北斗九子还在被贼寇围攻，三四千匹战马随时都有可能被白莲教抢走。所谓救人如救火，一刻也不能耽搁啊。
常威想了想道：“方大姐，单靠你的人能不能拿下其余五个分寨？”
方环儿皱着秀眉道：“可能会慢一点，但问题不大。”
“常平，你留下协助方环儿，我给你六十名火枪手、二十个炮手、四门炮、一条船。务必尽快拿下五个分寨。”
说完又用询问的口吻，道：“书雪，你也留在这里帮忙吧？”
唐书雪犹豫了一下，才道：“好。”
常威感激的对她点点头，道：“有你们三个督战，还有空至大师坐镇，相信这点小毛贼不在话下。等战事一了，书雪，你带着方环儿她们回镇江找我二哥，先安顿下来。对了，带上马浪岗的柳七娘母女一家人，照顾好她们！然后，常平你带人北上与我会合！”
“是！”
常平郑重的行了礼，“多谢大人！”
常平对柳七娘母女是有感情的，要不然他也不会宰了屠镇海的手下。常威妥善安置柳七娘的举动，分明是在安抚他。
常威又道：“锦衣、大和尚，这次又要劳烦你们跟我走一趟了。”
悟性双手合十，郑重说道：“我少林弟子向来以除魔卫道为己任，大人不必客气。”
悟性这句除魔卫道可不是客气话，白莲教信奉的有弥勒佛，怎么看都跟号称佛门正宗的少林寺像是同出一门的样子，因而少林算是当今江湖上最希望铲除白莲教的门派之一。
唐锦衣和常威微微一笑，一切尽在不言中。
人手安排完毕，还要集合士兵做战前动员。虽然才刚刚打完仗又要北上，无法回家与亲人团聚。但士兵们却毫无怨言，反而相当兴奋，毕竟这一仗只死伤十来个人，却得到了超过一年的收入。
一切安排妥当已是晌午，舰队扬帆向东，一个时辰后出洪湖进入淮河，日头刚过中天时到达淮安府，在这里短暂停留采购大量物资后，转入运河开始北上。
时值金秋，水力丰富而又平缓，按说船队可以快速行进，但在船舱里假寐的常威却明显感觉到船速降了下来。
出来一看，巨龙一般向南北延伸的大运河上，星星点点一路播洒着无数的码头、集镇，发达的运河交通造就了繁忙的贸易。
淮安城西的南北方向商贾云集，沿岸到处都是密集的店铺，港口中商船绵延十余里，放眼望去船只浩浩荡荡、一望无边。
有运载米、盐、柴、砖瓦、灰泥等大宗物资的大滩船；有民间运送米粮的铁斗舟；有官府押运粮米的纲船；有寺观庵舍所用的红油鲖滩船；有载垃圾、粪土、专拉散货散客的飞蓬船、舫船、鲖船以及渔舟、钓艇之类；有河舟、沙船、湖船、甚至还有水师船舰，往返穿行络绎不绝。
悟性感慨道：“运河船运竟然如此繁荣发达，真是叹为观止啊。”
常威也被这繁忙的景象感染了，“淮安还不算什么，扬州、镇江、苏州、杭州，繁华忙碌程度远胜此地十倍。”
常威所说的四座城市，正是得益于大运河而成为近千年来江南富庶的代表。
唐锦衣大摇其头，“二位想要观赏运河风光，回到镇江有的时间。不过，现在这繁忙却挡了咱们的路。”
“这有何难？看我锦衣卫之滔天凶威！”常威哈哈一笑，传令挂旗帜、亮家伙。
霎时间，‘锦衣卫北镇抚司’‘锦衣卫北镇抚使’等旗帜迎风猎猎作响，撤去伪装的火炮亮出黑洞洞的炮口。船队中又放出一队小船，船上士兵扛着火枪大声呵斥，令各色船只立即靠岸行驶让开中心河道。
有锦衣卫旗帜开路，再加上满船的火枪火炮震慑，沿途各种船只慌忙避让在侧。原本被遮蔽的中心河道变成了空荡荡的水面，船队几乎以横冲直撞之势快速行进，驶出近二十里，远离淮安范围河面上船只才少了一些，晚饭时分船队到达泗阳县，这一次不用吩咐手下就知道怎么做了。
“只剩下一百里了！”
越往北走，船只和人烟越少，繁华之相逐渐褪色。士兵们都是镇江丹阳人，从小生长在繁华富庶的江南，骤然见到淮河北岸的人情风光心中生出一些新奇感。
船到宿迁已是三更时分，运河上船闸落锁，水门紧闭，常威让马远和几个锦衣卫带着自己的印信，以及南京兵部军令敲开河运官员的衙门，这河运小官哪见过等阵仗，赶紧爬起来召集士兵开闸放行。
过了宿迁，常威沉声道：“过了这三十里运河就将进入骆马湖，湖口离韩店岛还有三十里，不过湖里行船速度远超运河，预计黎明时分就能到达。传令下去，让兄弟们轮番休息，一上岛就要开战了。”
“是！”马远领命而去。
为了不暴露身份，士兵们都换上了普通渔民的衣服，火枪、长刀等武器全都收了起来，火炮也做好了伪装。虽然一半人手进舱休息，可船队在漆黑的夜色里，依旧走的又快又稳。
常威、唐锦衣等高手也轮番休息，已备随时可能到来的硬仗。
黎明前最黑暗的时候，船队到了骆马湖口的一个河汊子--洋河、运河在这里交汇，在高大的楼船上已经能够看到前方那广阔的骆马湖水面了。
“马远，带斥候去探探路。”
马远应声而去，很快两艘小船四艘快艇便消失在夜色中。常威和傅舟子一起打过仗，大军出征，斥候先行的好习惯便一直保留了下来。虽然河岔口一带都是茂盛的双季稻水田，没有遮挡隐蔽之所，可他还是小心谨慎。
船队缓缓前进，唐锦衣望着远去的斥候，道：“这个马远真不错，我看你干脆收他做弟子算了，你这一身武功不传承下去，就太可惜了。”
常威有些意动，不过马远这十二人都是少林俗家弟子，当着悟性的面说这种话真的好吗？
悟性闻弦音而知雅意，微笑道：“马远武学天分极高，在寺里的时候就是个机灵鬼。不过，他心性不够沉稳，不符合少林一贯的宗旨，因而只学了些粗浅武功。大人的行事风格倒是让他如鱼得水，得以伸展。推而论之，大人的武功定然也适合马远。”
常威心中一喜，正想说话，却见马远等人已经飞也似的赶了回来。
“大人，湖口有敌人！”(未完待续。)
