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许久之后,三人受惊的心才慢慢平复下来,不像之前那么惊慌失措。
孙越陵深吸一口气,问道:“我师傅怎么样?”其实他心中清楚,厉若冰十有八九已经挂了,结局非常明显,不是破碎就是穿越,总而言之,在这个世上恐怕再也见不到他的身影。
可他仍是有点难以接受,虽然他的这个师傅教他不多,提点很少,但是,二人毕竟有过一场纯洁友好的师徒关系,有过一段共度患难的艰难时光,有过一些互为声援的美好岁月,所以,厉若冰的死,多多少少在他的心中留下了一片阴影。
“厉老……厉老肯定活不成了……”东方胜平哽咽着,满脸悲戚神色。
就连燕南天亦是叹息一声,道:“只怕厉老已和熊思飞同归于尽,刚才冲天而起的云柱,就是他们耗尽全身真劲互拼的结果……”
孙越陵呻吟了一声,道:“这简直难以想象,二人全力一斗,加上王恭厂的爆炸,竟然能够产生如此震怖的效果……”说到这里,蓦然一惊,道,“不知道韩弱水、沐宛他们怎么样了?”
燕南天道:“会主说的不错,我们最好赶紧回去看看,刚才那道冲击波和冲天柱所散发出来的能量无比惊人,他们很有可能被伤害到。”
三人再不说话,整理好衣衫后朝着石驸马街狂奔而去。
一路之上,仍可见浮尸掠空,落肢成雨,整个镜像惨不忍睹,令人见之心悸。尤其是房屋倾塌无数,大树连根而起,目所能及处一片糜烂;街上幸存之人更是满脸惊慌,神色如土,无论是男人还是女子都是赤身裸体,仓皇遮掩而过;就连附近的象房也已崩塌,里面圈养的大象受惊后在街上乱冲乱撞,狂奔嘶鸣,也不知道践踏了多少性命。
整个街道坊巷一片狼藉,死伤者无计其数,只怕半个阜财坊都毁在了这次巨变之中。
没想到王恭厂爆炸竟然造成了如此大的灾难,三人不由暗自幸庆,他们能够毫发无恙已经算是天大的幸事了。其实孙越陵比燕南天和东风生平更清楚,他们之所以能够没事,也许是因为他们正好处在了冲击波的边缘范围,既不是中心,又不是外围,所以受到的伤害最小;那些处在最外围的人就没那么好运了,在这道恐怖的震荡波冲击下非死即伤,不少人还被直接卷到了半空之中,不知被抛到什么地方去了。
当他们来到石驸马街时,眼前的情景果然没有好到哪里去,风华社密宅三重院落梁椽瓦窗零落如泥,四面院墙皆是颓垣断壁,坍塌得不成样子。
至于风华社、三十六道、花旗社的部众更是零散不堪,伤者累累,衣衫不整,模样都是十分狼狈。
“会主!”孙越陵正看着眼前乱象愣忡出神,忽然听得一声喊叫,只见韩弱水从一堆瓦砾上爬了起来,跑到他面前道,“你们总算回来了!厉老呢?可是擒住了熊思飞?”
孙越陵喟叹一声,道:“厉老只怕……只怕已经与熊思飞同归于尽,不再这个人世了……”
“什么?”韩弱水双腿一软,险些跌倒,不可置信道:“厉老……厉老与熊思飞同归于尽了?”他跟燕南天和东方胜平二人不一样,他们的资历浅,与厉若冰并无深交;可他算得上是关心堂里的老人,在关心堂跟随厉若冰时间最长,此刻骤闻厉若冰已死的消息,就算平日里素来冷静的他也禁不住悲痛欲绝。
孙越陵痛苦道:“厉老和熊思飞拼劲全身真劲,各自施展最为巅峰的技法,互拼之下竟然引发了异常真空,再加上王恭厂囤积的上百万石火药连环爆炸,终于导致了冲击波和震荡波的出现,所以才引起了这场莫大灾难!”
“啊?”韩弱水听得不明不白,讶道,“原来刚才的巨震和狂风,就是由他们引起的……”
孙越陵点头道:“不错,正是由他们而起。”其实他也对此不能置信,但事实又是摆在眼前由不得他不信,如果不是厉若冰和熊思飞两人耗尽全力一拼,就算王恭厂火药爆炸也不会产生这么大的破坏能量,只有在诸多因素的累积之下才发生了这样的综合反应,形成了如此夸张恐怖的效果。
韩弱水仍然心惊难平,叹道:“这……这场灾难,只怕引起了上万人的伤亡……”
孙越陵想起了一路所见,叹息一声,道:“你说的不错,这么大的灾难,确实是造成了无数人的伤亡!”顿了顿,续道,“不过要不是厉老最后拼尽全力一拦,将那道冲击波化作冲天云柱激散,只怕伤亡的人数将会更大,损坏的房舍将会更多……”说到这里心中尤有余悸,悲叹道:“事情竟然发展到这幅田地,真是让人意想不到!”
所有人都跟着他哀声叹息,悲戚不已。
孙越陵蓦地抬头,对着韩弱水问道:“沐宛呢?方逸尘呢?还有其他的人都哪去了?”
韩弱水摇头叹道:“刚才太乱了,我也不知道他们现在人在哪里,兴许是被那道冲击波给冲散了!”说着便把之前的事情简略向他叙述了一遍。
原来风华社和三十六道的人已经取得了对花旗社的胜算,不仅杀死了萧叔禽,还斩毙了任刑;林春威则在沐宛的劝说下被众人放过,至此,风华社基本取得此番对仗的胜利,正在进行最后的清扫行动。
可是异变陡生,王恭厂大爆炸产生的巨大能量冲乱了所有一切,几乎所有人都被这道震荡波震得七荤八素,头脑昏涨,不少功力低微者还被直接震死;少部分人在如此强烈的劲道冲击下不明所踪,更有甚者被巨大的劲气给卷上了半空,不知道飞到哪里去了。
据目击者说,方逸尘就是被这道冲击劲气给卷到了天上,不知道飘向了何方;沐宛、林春威、武承德等人则被巨大的冲击之劲给冲散,下落不明;只余一部人依托着各种建筑和物什才没有被巨劲给卷走,但也是伤痕累累,衣衫不整,惊骇莫名。
说完之后,韩弱水对着他问道:“如今我们该怎么办?”
孙越陵环眼看了看一脸憔悴的兄弟们,叹道:“清点伤亡情况,然后所有人返回东堂,等我下一步命令!”
众人齐声应诺。
……
王恭厂大爆炸彻底震惊了整个京师,这场离奇的大爆炸以位于京师西南隅的王恭厂为中心向四面扩散,爆炸范围达方圆三里,毁坏房舍建筑无数,共造成了上万余人的死伤,成为明朝自开国以来的“古今未有之变”。
尤其是在这次巨变之中,天启皇帝本来在乾清宫用早膳,忽然之间大地震颤,殿宇抖动,御座御案皆被震翻在地。他受惊之下急忙奔到交泰殿,躲在了一张桌子下面才幸免于难,可侍奉他进早膳的太监们却全部殉难,无人存活。
其余在朝在野的官员和百姓受到这次爆炸冲击的更是不可胜数,伤亡惨重。
巨变发生后,大明朝野震动,人心惶惶,怨声鼎沸。有人认为这是由于奸臣贼子、阉党宦官横行霸道、倒行逆施所招致的“天谴”;有人认为这是上天在示儆天子,惩罚大明,纷纷上书要求皇上反躬修省;更有人认为这是后金鞑子派遣奸细来京城搞破坏,故意炸毁工部辖制的王恭厂,以此来打击大明的火器制造工业。
尽管议论纷纷,众口不一,但大明朝廷还是在最短的时间内平息了此事,先是由顺天府出面主持赈灾善后事宜,五城兵马司协同配合;随后,朝廷下旨追究此事的责任,工部尚书崔呈秀难辞其咎,被直接贬到都察院任左副都御使,由侍郎薛凤祥顶替其位;直接负责监理王恭厂的添注尚书董可威罢职,驱离京师;灾后第三天,天启皇帝下了一道“罪己诏”,将自己斥责一番,并赴太庙祭拜,还从内帑中拨出一万两白银抚慰死伤者家属。同时,他指示朝中所有臣工都要穿朴素的衣服,务必竭力虔诚地“洗心办事”,“痛加反省”,以便大明王朝实现“长治久安,万事消弭。”
灾变结束后,顺天府彻查出事情始末,将之如实呈报朝廷。当然,顺天府的推官衙役根本就发现不了厉若冰和熊思飞决斗的真相,他们认为王恭厂大爆炸是因为熊思飞偷袭风华社失败,逃到王恭厂,企图点燃里面囤积的火药制造混乱来逃过追击,可最后却引发了连环爆炸,最终导致惨剧不可遏制。
由此而论,熊思飞罪恶昭彰,十恶不赦,朝中再也没有一个朝臣愿意站出来为他说话。朝廷即刻下令取缔花旗社,相关人等一律逮捕入狱。但是花旗社经过风华社和三十六道的围攻,本来就没剩下多少人,再加上灾变之中又失踪了一部分,所以最后只是查封了花旗社的总坛和各处分社,将他们历年来赚取的银两缴入国库充公,并抓了几个罪大恶极的人关入大牢了事。
至此,因王恭厂大爆炸而引起的诸多问题终于得到解决,称霸京师多年的花旗社亦招致覆灭,不复当年盛况。而在这次灾变之中成功挺过了花旗社突袭的风华社则名动京师,成为京师内实力最强的政治派别。