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五一劳动节这天，赖次没有劳动，而是带着果心和阿春，混入了曲直濑道三和明智光秀的医馆大队，开始上京。
井伊直虎留下来担任了北条城代，与樋口兼丰一起管理领地，除此之外，直虎还有一个职责就是当阿市萝莉的保姆。柏崎港方面，赖次委托了直江景纲代管两个月。
在赖次的要求下，队伍进京的路线没有选择北陆道，而是走中山道。
他们顺着千曲川一路溯流而上，打算穿过北信浓和南信浓，走东美浓、穿过关原进入近畿。
井伊直虎和佐佐春都很担心赖次被武田军的人认出来，但赖次却并不在意，他和果心、阿春穿成启迪医馆学徒的装束——白大褂、小圆帽、胸前纹了个红十字，混在医馆的队伍之中，一路平安无事地来到了南信浓。
在高远城的城下町休息时，成政给了果心一封信。
“去把这个，放在武田信繁的书桌上。”
武田信繁这几天恰好就在高远城，这是在来的路上打听到的。听到信繁在高远城一带之后，赖次悬着的一颗心终于放了下来。
“这次能埋下武田信繁这一枚棋子，总算是不虚此行吧。”
他在明智光秀的身后喃喃自语。
当天傍晚，代替兄长晴信巡视领地的武田信繁风尘仆仆地赶回了高远城。
信繁的身后跟着一个老迈的武士，虽然年龄已经七十有余，但仍是龙行虎步，威风凛凛。
两人一前一后来到高远城天守的书房之后，信繁正要跟年迈的武士商量商量大熊朝秀领地的事情，却发现了一丝异样。
——他的书桌上放着一封信。
“主公发现了什么？”
老迈武士轻轻地问道，他的一只手已经缓缓按到了腰间的刀柄上，看起来非常警觉。
“不用紧张……这封信。”
信繁摆摆手安抚了老迈武士，走到书桌前用手指将书信夹了起来。
“很奇怪……高远城的忍者虽然没有踟蹰岐馆的数量多，但也算是守卫森严。尽管如此，却还是有人将这封信送到了我的书桌上……”
他微笑着将这封信递给了身后的老迈武士，这让老迈的武士有些诧异。
“主公……由我来看，不妥吧。”
“有什么不妥的……老师是信繁的心腹，我看就是你看，你看就是我看。”
“哈伊！”
老迈武士小心翼翼地打开书信，却是疑惑不解，皱着眉递到了信繁的书桌上。
“嗯？”
信繁有些奇怪，瞟了一眼过去，顿时愣住了。
——信繁公如晤：自年前一别，倍感思念，今吾再度云游至信浓境内，有一言欲告之于殿下。明日午时于落狐坡，不见不散。
————碇元渡。
信繁的第一个反应就是，佐佐成政这个家伙竟然还敢来信浓？
信繁的第二个反应就是，事出反常必有妖，佐佐成政所图为何？
“主公……是否要调动一支备队，将其擒下？”
老迈武士试探性地问道。
“不必。”
信繁笑了。
“从过去的两次交手来看，佐佐成政打起仗来够狠，却不是一个阴险歹毒的小人，明日我准时赴约便是。”
“可是万一……”
老迈武士欲言又止，他担心的是武田信繁的安全。
“老师无需多虑，这里是信浓，佐佐成政翻不出什么浪花，到时，我们两人一同前去就是了。”
“好吧。”
老迈武士有些不甘心地服从了命令。
太阳落下山去，天黑了。
太阳爬上山来，天亮了。
如果是佐佐成政，说不定能从日出日落上掰出一首现代诗，但赖次不会。
日出日落，在他看来也只是定数罢了。
次日午时上三刻，土岐赖次骑着放生月毛攀上了落狐坡。
坡顶的一颗树下，武田信繁和那个老迈武士已等候了有小半个时辰了。
“碇大人真是姗姗来迟啊。”
老迈武士晒了半天太阳，心里已经有些急躁，不无刻薄地挖苦着赖次。
“如果不来晚一些，怎能彰显出信繁殿下的礼贤下士呢。”
赖次亦不生气，在两人身前下了马，却不去拴马，任由放生月毛啃食地上的青草。
“信繁殿下，幸会了。”
“碇君……幸会。”
“在正式开始之前，我觉得有必要先解答一下信繁公的三个问题。”
土岐赖次言笑晏晏地伸出三根手指晃了晃，就在信繁和老迈武士诧异的目光中，自顾自地说了起来：
“问题1，我是怎么分辨出信繁大人是信繁大人的。说实话当初在木曾福岛城下，我也不知道那个武田晴信就是信繁大人，但经过了上次的瘟疫事件之后，让我明白木曾福岛城下的武田晴信并不是武田晴信本人，也就是说……我不认为木曾福岛城下那个器宇轩昂、一身正气的武田晴信会作出制造瘟疫的举动。所以……我推测，信繁大人乃是信繁大人。”
这番话说的武田信繁和老迈武士连连点头，听到“制造瘟疫”这几个字的时候，两人都是忍不住皱了皱眉，眼中闪过或多或少的厌恶之色。
“问题2，我怎么还敢来信浓，竟然还约见信繁大人呢？因为信繁大人是信繁大人……殿下是个磊落的正人君子，绝不会用什么手段把我就地格杀的，这是在下对武田信繁的信心。”
这话无异于又一顶高帽子，信繁虽是谦逊，也忍不住得意洋洋，直到老迈武士在他身后咳了一声，信繁方才醒悟过来。
“那么还有问题3，我约见殿下的动机是什么？我想这个问题也很容易回答，目前来说，我是长尾景虎殿下的重臣之一，这次来信浓，当然也是为了传达主公对信繁公的善意。”
说到一半，土岐赖次忽然停下来，这让武田信繁忍不住追问：
“景虎殿下的意思是？”
话说一半急死人，这是谈判中常用的技巧，就算是佐佐成政都明白这个道理，更何况是自诩掌握了“绝对智慧”的土岐赖次？
“甲斐守护、武田家家督是一个心狠手辣到能够制造瘟疫来重创对手的人，我想问一句，这样做对吗？他为了削弱越后，竟然在春日山城制造瘟疫，这么做，对得起武田家的列祖列宗吗，对得起为他鞍前马后、不辞辛劳的重臣们吗？
“主公派我来这里的意思，就是希望能与信繁殿下达成一致，若是武田晴信再有失德之举，请殿下与主公配合，一同将武田晴信驱逐出甲斐！”
