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阳明十二年十月，废后杨莘月焚宫自尽，椒房殿一夕成灰烬。阳明十三年，陛下令人重修椒房殿，在原址之上重建亭台水榭，仿效旧制。新后方氏受封之后，便由昭明殿迁入椒房，殿内一应布局，悉如从前。
子歌站在椒房殿的正门前，明晃晃的日光打在脸上，让她一时看不清那高耸的碧瓦朱楹、飞檐峭壁。陡峭的层层台阶蜿蜒而上，她低下头，慢腾腾地踩上阶梯，心里却浮起一丝故地重游的惆怅。
这偌大的皇宫中，便数椒房殿承载着子歌最多的儿时记忆。彼时父亲尚是开国元勋，姑姑又是母仪天下的皇后，她曾无数次出入后宫，在殿中调皮捣蛋、打碎了数不胜数的瓷器，与高祯和宫女在庭院里练剑、蹴秋千，不安分地坐在前殿席间听人闲谈家长里短。
只可惜，椒房殿能复原旧貌，但昔人却是一去不返。
阁中佳人今何在，槛外琴川空自流。
“南诏郡主穆羽莲到——”
门前宦者尖细的通报声，将沉浸于旧忆中的子歌惊醒，绮南已先行入内请示，她便低头随着莲儿踏入殿中。
依照高阳的要求，椒房殿内的装潢与子歌印象中别无二致，只是空气中弥漫着浓郁的花露熏香，而不是清新的花朵芬芳。殿阁正中的凤榻之上，端坐着一个蚕眉凤目的女子，她虽已过盛年，却因保养得当，看起来依然颇具姿色，举手投足间，无不散发着雍容华贵的气质。子歌过去虽与其他后妃不太熟络，但单看她的气度也能想见，她便是当今皇后方桂芝。
“莲儿见过方皇后。”莲儿敛衣行礼，姿态柔顺，方氏轻轻颔首，脸带笑容地请莲儿上座。
在方氏下首坐着一位面容白净、神态温和可亲的女子，她抬眼看了看莲儿，笑道：“我时常从书中读到，南诏国气候温润，物华天宝，生得女子个个姿容俊俏。我过去还不太相信，今日见着郡主，方知道什么叫做‘惊为天人’。”
莲儿羞赧地笑了笑，该如何与后妃对答，却是之前在潇湘馆练习得最多的，因而便不假思索地答道：“娘娘谬赞了，莲儿也是见过两位娘娘之后，方明白何谓‘国色天香’，娘娘的气度举止，却是莲儿学不来的。”
方氏与她相视一笑，婉声说道：“舒妃腹有诗书气自华，宫中一般的人都不如她这样才德兼修，就连本宫也想效仿她，放了几卷女史在枕畔，却总是没有心思细细品读。”
舒妃眉眼含笑，语气里却带了点淡淡的自嘲：“姐姐有六宫事务压身，自然不如我这个无牵无挂的人这般闲适。在宫里闲来无事，除了为皇太后整理佛经之外，便只有读点杂书为乐了。”
舒妃……
子歌悄悄瞥了她一眼，见她恬静地饮着茶水，颇为安然自得，心里油然升起几分敬佩。她在翻阅青鸾报时，曾读到过关于她的只言片语，只觉她是一名奇女子，家世又颇为显贵，便也处处留了心。
舒妃林雅舒，为七大功侯中安国侯林骞的堂妹。当年杨后首度开宫甄选秀女时，她便因家中书香门第、才气过人，被举荐入宫，伴于皇太后身侧。本想侍茶礼佛，了此一生，但后来陛下有意笼络几名功侯，便将她从太后身边讨来。舒妃虽一直无所出，却因安国侯在朝中稳固持重的地位、太后对她的关爱，及自己安闲处顺的气度，颇受高阳敬重，近年来先封嫔，再进妃位，如今已是唯一一位没有子嗣却居贵妃之位的人。
“湛儿方才还在本宫这里请安，之前迎使团入京便是由他出面打理的，不知这一路可是顺利？”
方氏似是无意地问道，莲儿放下手中的茶杯，答道：“甚是顺利。方才我还在荷塘边见到了澄江王，他对我们一向照顾周到。”
“荷塘？”方氏以手掩唇，却是笑得颇为无奈，“那个荷塘一直是湛儿的心结……他小时候曾不慎失足落水，险些丢了性命，幸亏刘豫章刘将军下水相救，他才逃过一劫。”
“刘将军？他的水性可是很好？”莲儿一只手无意识地笼在袖中，似乎想拿出怀里那张纸核对一下姓名。
“刘将军曾掌帅水军，在琴川上日日操练，水性岂能不好？”舒妃温言解释道，莲儿闻言，脸上慢慢绽开一抹明媚笑容。
“莲儿竟未看出刘豫……刘将军是如此人物，实在是太过眼拙。”她低下头，双颊微红。
子歌心中暗叫不好。自己一直未将猜想向莲儿和盘托出，便是因为害怕误入了高湛的套中，错送了莲儿的幸福。没想到那一问一答间，高湛便看出了端倪，并在如此短的时间内传信让皇后向莲儿透露消息。
她正想着之后该如何补救，却见方氏轻轻挥手，示意宫女为莲儿端上点心。子歌扫了一眼，顿时蹙起了眉。盘中的胭脂糕与梅红双喜是平常之物，但那定胜糕，却像是按着穆离轩的方子做的，只是面上并没有镌着‘迎人’二字。
“听说郡主喜好甜食，本宫便遣后厨的人特意做了些糕点，还望郡主不嫌弃。”方氏笑吟吟地说道，对刘豫章之事只是点到为止。
莲儿抬手拈了一枚定胜糕，送入口中，却是微露惊讶之色，轻声说道：“这方子是以青梅煮酒后，融入豆沙作馅制成，梅香中蕴有酒香，而甜味依旧浓郁……”
子歌闻言，心里又是一惊。这句话是某日她与莲儿闲谈时无意说出的，评的便是自己与穆离轩一同修改的新方子。只是穆离轩当时仅做了几盘糕点作为小样，并未写下确凿的方子，皇后又是从何处得来的配方？
换而言之，皇后若能轻易取得子歌与穆离轩在厨房中随手更改的配方，便说明她一直暗中令人关注着潇湘馆内的一举一动。这一盘香甜软糯的糕点，并非皇后的心意，却是来自她的一番警告。
子歌默默看着心无城府的莲儿与皇后、舒妃笑谈糕点与茶经，放于膝上的手指慢慢收拢，握紧了裙摆。
