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“倒不是奴婢会说话,奴婢说的可都是实话。”那女官又说道。竺王妃慵懒道：“你还不会说话,都支使起我了。”白女官跟着侍奉竺王妃也快有小二十年了,自竺王妃嫁进皇子殿始便被内务府拨给她使唤，又随着她出宫开府，打理内务,可谓是竺王妃的心腹臂膀了。从无品级的宫女升到如今的四品女官，虽然是竺王妃的恩泽提拔，也多亏了她这张能说会道的嘴和机敏的性子。
白女官跪在脚踏上，动作轻柔地给竺王妃捶腿，晌午时分，竺王妃颇觉困倦,歪了歪身子直要睡去,白女官更是放轻了动作,将堆在一旁的小绒毯稍稍一拉，盖在王妃身上。脚踏边的鎏金喜上眉梢白铜火炉烧着旺旺的银霜炭，紫檀梅花高几上错金博山香炉熏着香饼，屋内萦绕着淡淡的梅花香气。
竺王妃甜甜睡去，眉目间一片安闲宁静。白女官依然跪在榻前纹丝不动，生怕起身时环佩丁当作响，惊醒了竺王妃。竺王妃素来浅眠，有一点动静声响就会将她吵醒，何况这些日子，王妃十分操劳，身子更加疲累了。若是叫她说，两个庶子的婚事根本不必王妃费心，可王妃生性要强，不肯让旁人说了闲话，因而事事经心。又碰上世子爷要放小定，更是忙得不可开交，连有了身子都不知道。她们这些贴身女官、宫女这两三个月也跟着忙昏头了，还当是王妃的月事不准，从前也有过一两回这样的事，谁都不曾在意。
还是今天早起王妃身子很不爽利，懒得动弹，也无胃口吃喝，把她们吓得没了章法，百般恳求，王妃才请了太医来诊脉。想到此处，白女官脸上露出一个感激涕零的笑容，不想她们主子是有了身孕，真是皇天保佑、菩萨显灵了。王妃自生了世子爷后，一直没有动静，她们都焦心得不得了，不知求了多少神仙拜了多少佛爷，老天终于开了眼，这可是王府的大喜事。明儿她就备了三牲果品还愿去。什么菩萨观、真仙殿、佛祖庙、天王府一一都要去虔诚答谢。
白女官想得正出神，榻上的竺王妃歇了两三刻钟，养了会精神，才醒了过来，迷糊问道：“玉环还不曾回来？”尚玉环是竺王妃的另一亲信女官，方才遣了她去送走太医后进宫给皇后、吴贵妃报喜信。“还不曾。”白女官抬头望了望条案上的金漆自鸣钟，答道：“娘娘不过歇了三刻钟，奴婢估摸着环姐才到禁宫门口。”毕竟她们这样的女官虽能坐车出行，却是驴骡所拉，自然走得不快。
竺王妃点点头，吩咐道：“你看着点时辰，一会子说不得还要换了冠服。”这是预备着熙成帝、皇后和吴贵妃派人来颁赏，到时候若是要接旨自然得穿了冠服。白若水一面唤宫女们进来服侍竺王妃盥漱，面亲自去内室箱子里取了冠服出来，放在熏笼上。这是把衣服烤得暖和的意思，免得一会子换衣服时，把竺王妃凉着了。又去首饰盒中，取出三龙二凤冠，放在镜台上。诸事皆毕，才走到外间。
竺王妃手中端着一盏果茶，正听大宫女韦漪说话，“院里的丫头、内侍们都管住了，不许她们走动说话。三殿下方才打发人来颁赏，奴婢先谢了赏，这才了请示娘娘。”管住了院里的上下人等，自然是不让消息流了出去，暂时不让府里其他人等知道。毕竟王妃还不曾发话，院子里的人自然都是静悄悄的才好，白女官瞟了韦漪一眼，这丫头可越来越会钻营了。竺王妃还是有些懒懒，听见提起褚钺才有了点兴头，笑道：“你们殿下赏了什么？”
韦漪喜笑颜开：“奴婢微贱之躯，不足挂齿，能够侍奉娘娘，已是得天侥幸。不想殿下因此高看奴婢等人一眼，说是侍奉娘娘辛苦了，特特重赏了。给白大人、尚大人的自是上上一等，赏给奴婢们的物件也十分贵重，奴婢受之有愧，要给殿下多磕几个头谢恩才是。”一面提了提臂上的衣袖，露出一只红玛瑙手镯，颜色纯正，质地透明，算不上难得，倒也值一二百两银子。“娘娘看奴婢手上的这对手镯，便是殿下赏的，这样纯粹的红色可少见呢。这是赏奴婢们伺候得尽心，殿下还发了话，若是娘娘一切顺心，殿下还要赏奴婢们呢。”
竺王妃抿嘴一笑，心里十分欢喜，毕竟褚钺重赏她身边的奴婢，也是尽孝的意思。“那就把赏赐都颁了下去。”这是不禁着正院里的宫女、内侍们说话了。韦漪领会，磕了头笑道：“那他们可要高兴坏了，得了殿下的赏赐，可是难得的体面呢。”竺王妃笑着点点头，韦漪才退了出去。一会子，就听见满院子的欢声笑语和感恩戴德之呼。竺王妃虽不爱喧闹，但是此时却听着院子里的喧哗，满含笑意。白若水走过来轻声道：“那几位次妃、夫人一会子也该闻声而动了。”
竺王妃淡淡一笑，华如秋菊，皎若春梨，恬静道：“我虽不耐烦应付她们，这会子不宣扬出去，一时宫中天使来颁旨，也是瞒不住的。”白若水拧紧眉头，那几位次妃、夫人虽然不甚难缠，到底膈应人呢。“过会子人来，娘娘还是在正殿召见她们吗？”竺王妃的正院可不是寻常的公侯人家的规格，而是一座自有规制、端严宏丽的宫殿，正殿便是王妃招待内外命妇之所，在正殿行的可是国礼，一如皇后在坤宁宫正殿接受嫔妃问安。竺王妃想着这是老规矩了，虽然身子懒得动弹，还是点点头道：“请她们到正殿稍候吧。”
又命白若水去把账本取来，白若水一怔，急道：“娘娘，太医叮嘱您要好好养着，莫要劳神，怎么又要看账本？”竺王妃笑道：“下个月铮哥儿便要迎娶莫家姑娘，虽说有内务府操持，我如何能万事不理？”见白若水急得面色通红，好笑道：“我并非不顾念自个的身子，实在是脱不开手去。如今大姐儿、二姐儿也跟着我学了一两年，只是不曾独自上手，这回我便把事情吩咐给她们去做，我就在一旁看着。如今你可放心了？”白若水果真松了一口气，大郡主淑敏生母早逝，自小在王妃跟前养大，除去殿下和五殿下，与王妃最是贴心。
说曹操、曹操便到。白若水听见院里有内侍在问：“郡主万安。”白若水不敢耽搁，忙出门相迎。只见一华服丽冠的标致少女在几位宫女、内侍的簇拥下，迤逦行来。白若水迎上去正要行礼，那长眉杏眼的少女忙伸手来扶，娇啼婉转道：“姑姑不必多礼。”白若水知其敬重和体贴之意，故而只是屈屈膝，笑道：“天寒地冻的，郡主怎么来了？”
淑敏展眉一笑，欢喜道：“我是来给母妃道喜的。”她早上来问安的时候，便觉王妃脸色不好，心里很是焦急，只是当时人多口杂，到底也不好多说。听见正院这边请太医，更是担忧得坐立不安，只是太医在这里，男女关防不得不虑，也不好过来。待到听说王妃有了喜信，便再也坐不住，领着人便直接过来了。白若水忙引她进屋，和气道：“娘娘也正想着郡主呢？”
竺王妃正坐在罗汉床上理账本，淑敏如同蝴蝶翩跹一般，扑到竺氏跟前，娇憨笑道：“恭喜母妃，贺喜母妃。”但“小弟弟”一类的话是不敢说的，她如今也到了待嫁的年龄，许了平国公唐家，尚未过门是因为平国公二弟战死沙场，男方需守孝，明年才能完姻。淑敏也不太乐意太早出嫁，去了唐家便要服侍两重婆婆，虽说婆婆、太婆婆都是贤良人，但到底不如在自家来得自在。
竺王妃摸了摸她的脸，爱怜道：“明年便要出门了，怎么还这般孩子气？”淑敏的白玉脸上仿佛施上一层胭脂，羞怯道：“母妃又来打趣我。”竺王妃正色道：“母妃可不是取笑你，日后到了婆家，可不像如今这般松快。你嫁的是长子嫡孙，又是宗妇，可不能是这样的孩气性子。该要立起来才是呢。”淑敏规规矩矩地站了起来，垂头肃手道：“谨遵母妃慈训。”
竺王妃才换了笑颜：“不是母妃拘着你，虽说你是天家贵女，也不能事事如意，你如今先稳重起来，到了婆家才能让人另眼相看。”淑敏知道竺王妃确实一片苦心，乖乖点头应是。她身份上虽高过唐国公一家，但又不是公主，不能辟府另居，一大家子住在一起，难免牙齿磕到舌头。虽然不会是什么大事，唐国公府中上下决不敢欺她，但多的是叫人说不出口诉不出口的膈应事，只有稳重端持了，才能叫人挑不出错来。
又听竺王妃说道：“如今我身子不便，府内又诸事繁杂，你与母妃分忧如何？”淑敏点头应了：“母妃只管吩咐。儿臣必定尽心尽力，务必办得花团锦簇，让母妃面上增光。”竺王妃失笑：“你啊……若是出了差错，我可是要罚的。”淑敏笑嘻嘻道：“必不会出错。”竺王妃便把置办酒席、采买果品一项交由淑敏来管，正在吩咐细节，韦漪进来禀报：“娘娘，吴次妃、黄夫人等在外头求见娘娘。”白若水自是出去安排，竺王妃头也不抬，仍然和淑敏说话。
过了一会，白若水来请，竺王妃指了几本账本出来，对淑敏说：“咱们府里还是头一回办这样的喜事，虽然无旧例可循，但规制是有的。你回去将账本看熟了，别让下人们唬了你去。”淑敏站起身来应了，说道：“母妃有事，我就不多扰了。若是有不明之处，我只来问白姑姑和尚姑姑。白姑姑可不许嫌我太笨。”最后一句却是朝白若水说的，白若水含笑：“郡主聪慧，想必一点就通。”淑敏命宫女们抱起账本，送竺王妃出了内院的门，才径直去了。
正殿之中，吴次妃、黄夫人等交头接耳、窃窃私语，见竺王妃出来了，忙起身齐整地行了大礼，恭贺王妃有喜。竺王妃款款在正中宝座上坐下，轻声细语道：“劳动各位妹妹了。”吴次妃等忙谦逊道：“当不起娘娘如此赞誉，此乃妃妾分内之事，王府大喜，妃妾们自然要来恭贺。”竺王妃应付了她们一回，又陆续有通报：“二郡主、三郡主、四郡主、五郡主也来叩见娘娘。”竺王妃应付了这些妃妾、庶女一回，颇感疲倦，又估摸着时辰差不多了，忙把众人打发走，回去更换了冠服。果然熙成帝、皇后、吴贵妃都派了心腹内侍来颁赏，又是一场忙乱。
不提信义亲王回府是何等欢喜，夫妻之间是如何柔情蜜意，只说时光飞逝，转眼一月之期即过，到了蝠哥儿的满月之日。不提林府上下是如何的热闹、吃酒看戏，不一而足。只说贾敏的承瑛堂依旧是愁云惨淡。自从上个月荣国府失势之后，贾敏便难得欢颜，郁郁寡欢，又要强颜欢笑过问府中喜事，身子便更不好了，卧床休养了大半个月，才能下地走动。
夜露见贾敏心绪不佳，也不敢再提冰雪之事，今日觑见贾敏逗弄黛玉，脸上又带了几分笑容，才期期艾艾地说起。贾敏果然有些关切，皱眉问道：“她如今可回她老子娘家了？”夜露笑道：“在家养了大半个月，人才精神过来。一直捎话给我，说是想进来给太太磕头呢。”贾敏盘算了一回，点头道：“今儿正是好机会，你去带她进来，先去见见邹氏，说我这里新添了一个扫地婆子，重新立了卖身契，交到我这里来。只说她是我从前的旧人了，新近守寡，我看着可怜，把她叫进来伺候。不要说她是冰雪，她之前嫁的是？”
夜露伶俐，那段公案才了结了一两年，提了冰雪，家里的管事媳妇们虽然不知情，以为冰雪是被主子赏了才外嫁的，为了不传到老太太和秦氏耳中，以往的名字还是不要提起为好。“她从前嫁的那家姓王，随夫姓就叫王氏好了。而且王姐姐形容憔悴，我都不大认得出来。”贾敏点点头：“悄悄地，别惊动了人”，夜露自去办理不提。
贾敏见怀中黛玉的眼珠滴溜乱转，仿佛听得懂人言一般，贾敏心里的怜爱仿佛要溢出来一般，甜笑道：“你竟听得懂大人的话不成？这么看来看去，是在看什么？”只听黛玉清晰吐字：“冰雪。”贾敏又惊又喜，抱着她亲香了好几口，笑道：“好女儿，这般伶俐。那你要记住，这可是娘亲留给你的人，日后少不了要倚靠她们。”黛玉似乎能听出那话中的不详，双眼垂泪，惹得贾敏也是一阵悲泣，母女依偎在一处伤心。
慌得屋内的丫头、奶娘们劝的劝，哄的哄，屋内一阵忙乱。好半晌，贾敏才收了泪，又教黛玉说话，黛玉学了几个词，便有些疲累。贾敏更是心疼，忙叫奶娘抱回去歇了。贾敏也很疲乏，撑不住上床躺了一回。待她醒来盥洗完毕，又重梳了头，冰雪已经在外头等着了。贾敏忙叫她进来，果真脸色蜡黄、神情憔悴木讷、身子佝偻，看上去好似三旬妇人，哪有从前的光彩美貌？
主仆相见，免不了洒泪相对，可谓是可怜人见可怜人，伤心事多，难免借此宣泄。众人劝了一回，冰雪也勉力笑道：“多亏了主子，才有了我这条命在。结草衔环，也报不尽主子的恩德。”又跪下磕了三个响头，贾敏泪眼朦胧，忙叫夜露扶起她，哽咽道：“不必如此。你我主仆相得，我如何能眼睁睁地看着你受苦。你也不早些寻人来报信？”
冰雪神情扭曲，咬牙切齿道：“何尝不曾来报信？我偷着两回跑到府里来求救，门上却不肯与我通报。我便是流干了泪，哭瞎了眼、求断了腿也没法，我身上又没钱，竟使不动人。家里也没人肯为说话，还是前两个月，千方百计叫人捎了话给夜露，才有了诉苦的机会。不然，太太连我的骨头也见不着。”说完又是一阵嚎啕大哭。贾敏面上心酸，心内却是点了点头，看来冰雪与秦氏是结了化不开的仇怨，如此甚好，这样她绝不会被秦氏收买了。而跟秦氏作对，便要牢牢地靠在黛玉一边，必然会对黛玉尽心尽力。
贾敏叹道：“这一两年，府上皆不是我当家，我竟不知有这样的事，府中旧仆上门拜见旧主，竟然不得其门而入，如此没规矩，咱们府上是该整顿了。”冰雪义愤填膺：“史嫂子来了几回，也都吃了闭门羹。史妈妈一直惦记着太太，自己进不来府里，打发她儿媳来看太太也不成，史妈妈说起来都哭了几回。”贾敏想到乳娘，心里也是一片惨然，涩涩道：“我也想着史妈妈，只是见不到。我身子不好，一年到头也出不了两回门……”
屋内气氛阴霾，丫头们都因着贾敏的低沉神色而不敢多说，夜露、冰雪劝了几句，却越发勾起了贾敏的伤心自怜之意。突然有小丫头进来传话：“舅老爷家里打发人来看太太。”贾敏心中一跳，忙重匀妆粉，更理云鬓，打扮得精神了，才出去见人。来的那位婆子，贾敏却是眼生，细看了一回，才认出这是从前大嫂子的陪房，很少陪着嫂子出门，和她男人管着大嫂的田庄、铺子等陪嫁，很得大嫂子的信重，贾敏也只见过这婆子几回。
那婆子打扮得甚是体面，头上插了几根银簪子，身上衣服甚是素淡，想来也是因大嫂的孝期还未过的缘故。她恍惚记得大嫂的陪嫁如今是在大哥手中，只见那婆子果然说：“老爷打发我来瞧瞧姑太太，听说姑太太病愈了，老爷很是欢喜，备了几样滋补的药材命我带来。说让姑太太好生养着，老爷这些日子不方便出门，过些时日再来看望。”
贾赦还是听了林海的建议，躲在家中不出，朝夕往祠堂中礼拜忏悔，每日里除了逼着贾琏读书便再无它事。贾敏有些疑惑，大哥虽说疼爱她这个同胞姐妹，但这些日子也未免太殷勤周到了些，她这回生病，贾赦已经打发人来了好几回，嘘寒问暖，送药材送礼物，倒闹得贾敏不知如何了。
作者有话要说：艾玛，为了不进小黑屋，写得累死了。
