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秦氏见了，忙丢下林珩等人，快步迎上去与那位太太见礼，谦逊道：“怎敢劳母亲在此等候？”那太太品貌端庄文雅，身上穿着沉香色顾绣八团花云纱单袄，下头系着湘妃色满绣罗裙，未语先笑，温柔可亲。只见她说道：“我也多日未见你了，怪想的。再说成日家坐着也无事，趁着你来，也好出来看看光景儿。”
秦氏笑道：“母亲还是这么爱说笑，尽打趣我了。”旁边有位十四五岁的少女笑说道：“母亲见了二姐姐竟不舍得转眼了。叫我见了，羡慕得不得了。谁不知母亲最爱二姐姐。既二姐姐今日来了，横竖有的是时间，还是请里头坐着说话吧！”
这陶夫人笑着指着这窈窕娇丽的姑娘说道：“叫你爱编排，难道没瞧见你侄儿在这里，可别叫人看了笑话。”一边说，一边往屋里让。左手拉着秦氏，右手牵着刚走到门口的林珩一起进去。见了屋里，众人乱哄哄地一通见礼后，次序坐下。才向林珩引见众人。有些是他没见过的，有些是他见过的。
这陶夫人端坐在上头，身后立着几位打扇、端茶水的姬妾，林珩行了一个大礼，陶夫人忙不迭地叫起，说：“你外祖父去衙门了。等他回来再见吧！”坐在东面第一张椅子上的是秦家大奶奶曹氏，西面第一张椅子的是秦家二奶奶，林珩行礼称呼道：“大舅妈、二舅妈。”二人俱是含笑扶起他，很是亲热。曹氏是见过他的，笑着说道：“你大舅舅、二舅舅俱在国子监修业，并不在家。还有两个侄儿也都在学里上学，等他们回来见吧！”
这秦大爷、秦二爷俱是上次会试落榜的举人，因此可以去国子监求学。西面第二张椅子上坐着的秦家四姑娘，她现正待字闺中，林珩也行礼，叫了声：“四姨。”那秦姑娘忙道：“再没见过像哥儿这样伶俐懂事的孩子，无处不好，倒叫我不知从哪里夸起。”
陶夫人下首的小凳子上，偏身坐着一位三十几许的丽人，杏眼桃腮、风姿娇艳，正是秦氏的生母吴姨娘。林珩行了半礼，这吴姨娘并不敢受林珩的礼，连忙跳起来躲到一边，口里连道：“不敢。我是什么牌面上的人，竟敢受哥儿的礼。”
秦氏见了，未免有些眼酸，这亲身母亲从未见过外孙，见了面连多看两眼都不敢，哪里敢受玉儿的礼。若不是自己有了个四品诰命，只怕姨娘还跟着其他姬妾一样，要在正房外头给她们打帘子呢？秦氏忙喝道：“玉儿，你又犯了呆病。虽说这是你外祖父跟前的人，但也算不上长辈，你怎么就混行礼起来了？”
陶氏忙笑着说道：“不妨事。哥儿到底也是尊重老爷和我的意思，你可别责怪他。”礼都行完了，陶氏忙招手叫林珩去炕上坐，林珩推了，陶氏再四坚持，携着他的手坐到炕上去了。陶氏摸着他的头道：“好可怜见，来了这么大工夫，行了好大一圈礼，竟连一口茶水都没喝上。”林珩依言，吃起了茶。指着炕桌上的点心，说这一碟香甜，那一种酥脆，林珩被她劝不过，倒吃了好几个，多亏这些点心做得精致小巧，正好一口一个，一时倒把众人都撇在后头了。
秦姑娘凑趣道：“有了玉哥儿，母亲眼里就没有我了。看不见我也罢了，怎么连二姐姐也忘了。”秦氏忙说：“四妹妹，可别又拉上我。母亲疼玉儿，我再欢喜不过了。”陶氏笑说道：“你这猴儿，就是爱贫嘴了。还跟你侄儿打起饥荒来了？不过是因为他还小，经不得饿，你这么个大姑娘了难道还不知饥饱？”
秦姑娘长叹道：“我不过也白说一句，就知道我不招人疼。”那叹息的模样，煞有介事，惹得众人大笑。陶氏笑骂道：“真是个促狭鬼。”又对秦氏说道：“长天老日的，亏得有人甘当东方曼倩惹咱们发笑，不然日子倒平淡了。”
正在说话间，有小丫头掀帘子进来回禀：“三爷来了。”话音未落，只见一丰神俊朗、芝兰玉树般的青年款款进来，他头上戴着束发紫金冠，身上穿着月白铁线纱袍，倒让人恍惚觉得屋子一下亮堂起来。来者正是秦氏的胞弟秦冼。陶氏笑道：“这孩子，听说他姐姐今日要来，连诗会都不去了。”这秦冼年方十五，已经进学了。平日除了在家攻书，就是去参加由举人、秀才们举办各种诗会、文会，品评文章、切磋时艺，预备着三年后的乡试一举考中。
秦冼忙与陶氏、秦氏、两位嫂子见礼，秦姑娘也站起来立到一旁去，等着秦冼坐定了，才向秦冼行了个平礼彼此问好，拣了秦冼的下首坐下。林珩此时才走到面前向秦冼行礼，秦冼忙拉住他，含笑道：“我竟好久不见你了。竟长这么高了，好。”又问他可开蒙了，由谁开蒙、都学了些什么此类的话，林珩一一答了。林珩见他目光清亮、谈属清爽，心里点点头，倒是个人物。
陶氏打岔道：“一进门就问功课，你这舅舅倒是当心。”秦冼笑道：“这是当然，这可是我们男子汉的事业，全靠着它安身立命，不得不问。”林珩点头，确是实话，这历朝历代，大多靠的是文官掌社稷，因而科举也是条必经之路，不得不过。秦冼见他赞同，不免好笑，问道：“玉儿，你可懂？”林珩点头道：“学得文武艺，货与帝王家。”秦冼连赞了三声“好”，看林珩的眼光立时不同。
秦姑娘也在旁叹道：“不愧是探花之子，雏凤清于老凤声，指日可待。”众人也众口一声赞好。秦氏忙说道：“不过是玩笑话。你们这么赞他，倒叫他张扬起来了。万万不可。”又叙了许多闲话，一时，曹氏去看了午饭上来，回道：“午饭已经得了。”陶氏忙叫摆饭，寂然饭毕。饭食当然比不上林家精致，不过是淮扬菜，倒是新鲜。又学着勋贵之家，饭后饮茶，倒是和林家的习惯不大一样。不过，入乡随俗，母子两人脸上俱不动声色。
饭后，大家坐着说话消食。不过两三刻钟，林珩便有些倦怠，欲歇中觉，陶氏忙对秦氏说：“你的闺房一直留着不动，既玉儿困了，且带他去歇歇吧。”秦氏点头应了，也说道：“母亲素来也歇午，我带玉哥儿下去，就不上来了。母亲也歇歇吧。”陶氏点头，一时各人散去。
秦氏从前的香闺就在这正院的西厢房，统共只有两间，是一明一暗的格局，窗明几净，炉鼎依然。秦氏展开纱帐，掀起大红线纱夹被，抱过枕头，枕旁放些兰花、茉莉，才服侍着林珩脱掉外衣躺下，盖上被子，合上碧纱幔帐。林珩含糊问道：“母亲不歇歇吗？” 秦氏拍了拍他的身子，说：“你睡吧！”
秦氏合上里间的帘子，悄悄退到外间来。秦氏看着这从前的屋子，颇有些伤感。刚在炕上坐下，就看见吴嬷嬷点着脚尖进来回道：“姨奶奶来了。”吴姨娘一进来，拉着秦氏的手，那眼泪就不由自主地滚滚下来了。秦氏握住吴姨娘的手道：“姨娘，可别伤心。我在林家日子过着顺顺当当的，有什么好哭的。”吴姨娘点点头，似要把泪水收回去，哽咽道：“我不过是久不见你，想得狠了。”
秦氏劝道：“现在不是见着了么？娘俩难得见一回，你可别尽着哭了。”吴姨娘擦了擦泪，道：“是。我老背晦了。你可是变瘦了。”秦氏哭笑不得道：“姨娘每次见面必要说这句话。我在林家锦衣玉食的，哪里就消瘦了？”
吴姨娘点点头道：“我糊涂了。三月间，玉儿得的那场大病是怎么回事，把我急得要上吊，可偏他娘的又出不去。幸好太太看了回来，还肯跟我说声玉儿的境况，不然我哪里睡得着。”秦氏只简略地说了事情大概，吴姨娘破口大骂道：“这下三流的混账羔子，活该被剜了心肝的贱人，怎么不在娘胎里就溺死了，还要来祸害人……”
里间的林珩似睡非睡间，似乎听到有人在说话。一会儿是一僧一道跑来对着他怒喝道：“你混到这里来了？这不是你该来的地方，快跟我们去吧！”一把拽起他就要将他拖走，林珩只觉被他们拽住的两个臂膀刺痛起来，俄而仿佛整个人被按在烧红的铜柱上，身体一段段化成焦炭，继而灰飞烟灭。一会儿又是一位三十来岁的妇人，狠狠掐住他的脖子，面目狰狞阴狠，对着他唾道：“你怎么还活着？”林珩只觉喘不过气来，两腿乱蹬、手不能抓，身子乱挣乱晃，浑身发抖。
一时又是他被绑在架子上，地下是一堆燃烧着的薪火，熊熊烈火舔舐着他的身体，林珩疼得眼泪都流不出来，而对面高台上坐着林母等人，仿若在赏景一般，并没看见他的痛苦。一时又是他被闷在一黑暗之处，听着外头妇人们的高声哭喊，颠来倒去，纷乱荒唐。林珩一时觉得浑身无处不痛，忽的吓醒，冷汗已浸湿了脊背。林珩望着上头的霞色双绣牡丹的纱帐，摸了摸自己的身子，并没有负伤，才松了口气，恍然忆起原来此时自己身处锦绣丛中。
只听见外头有人在说话，“你生了玉儿有三四年了，还没有信儿吗？”“罢了，我再不指望这个。现玉儿还小，一刻都离不得我，我哪里有其他心思？等他大些再说吧。我有玉儿一人，已经是上天厚爱了，哪里还得陇望蜀呢？”是秦氏的声音。
