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山脚营地中,相继惊醒的军民争相奔出,勇士团反应迅猛,取弓搭箭,上马静候命令。众多壮汉一拥而上,围住神色各异的三人,七嘴八舌询问,“驸马爷,怎么了?发现敌情吗?哦,仙人咋还没返回?”
“全体壮士分守营地四方高坡,提高戒备,以防敌人偷袭……”沉声下令,男子扭头奔出,“本将率兵寻找仙师,请务必保护好妇孺老幼。哦,徒单克宁,你留下,独自率部拒敌,别中了敌人的调虎离山之计,有把握吗?”
“驸马爷尽管安心离去,末将在此,所有宵小之徒势必逃之夭夭……”鞠躬示意,敢死队长粲然一笑,“乃蛮兵都没放在眼里,何况一帮土鳖?”
“别轻敌,你率领的并非军士,千万不要让敌人钻空子,少一人,唯你是问!”千叮万嘱,男子纵马跃出,“马素仆在前领路,我们分为五个纵队,乃蛮勇士为一队,由官衔最高的将领指挥。猎户团归余晋率领,耶律迪烈带金国勇士分列一队,剩下的原平民勇士跟上本将,高昌勇士另列一队,由你指挥……”指定一名高昌裨将,“你叫什么?”
“回驸马爷,末将叫尒花刺不斤……”本能挺胸,高昌裨将声如洪钟,“所有高昌勇士出列!”
看看六十多名悍将,男子摇摇头,“三十人留下,其余勇士随我出击……”环视一圈精神抖擞的五个兵团,“兄弟们,本将之所以如此安排,原因很简单,充分发挥每一个骑兵团的战斗力。无论人数多寡,你们都是精锐中的精锐,对付一群百姓,应该有绝对把握。提醒一下,先礼后兵,不到万不得已,绝不痛下杀手。我们不为杀戮而来,侦探敌兵部署为首要任务,降服对方即可!”
“末将明白!”齐声呐喊,五个兵团迅速进入战斗状态,指挥的将领围住马素仆,低声询问目标所在地。
逐一指明方位,并告知具体人数,茫然若失的黝黑猎户不时窥望余晋。看看主将,暗暗低头,领兵的机会就这样拱手让人,实在不甘心。
“别沮丧,这些勇士由你指挥,配合余晋分两路进击……”看住端倪,男子不由得一乐,指指平民团,扭头下令,“高昌勇士听令,随本将出击!”
五支兵团如五把出鞘的利刃,并头狂奔,直入牧场。奔行至一处地势略高的土坡,领头的马素仆高声提醒,“驸马爷,此处为五个部落的日常汇聚地,我们可在此分兵——”微微一愣,压压大手,“听,蹄声,五个方向均飘出声响……”
同时一惊,四支兵团不待主将下令,从容不迫进入各自的伏击地。一帮高昌勇士齐声请命,“驸马爷,居中的人影最多,您最好撤离此地,让末将们迎击!”
“退后埋伏,本将一个人会会这群百姓,我倒要看看其欲何为?”拔高嗓音,“全体勇士相互监督,不得擅自放箭,一切以本将的出击为号,违令者,斩!”
纵马跃上高坡,居高临下的周文龙不惊不怒,冷眼斜睨涌出的大批人马,不动声色观望。借夜幕掩护,五支兵团进入准战斗状态,弓箭瞄向各自负责的方向,屏气噤声等待。
奔行的居中人团,隐隐飘出解释,“别怕,附近并无乃蛮兵踪迹,极有可能是我方兄弟……”
同时止步在距离高坡约三百步,一个黑影策马跃出人群,直奔冷冷观察的男子,“是驸马爷吗?我是兀曷赤,部落首领殷勤款待,故而姗姗来迟,请恕罪!”
哈哈大笑,垂下弓箭,男子高声调侃,“你小子倒优哉游哉,害兄弟们担惊受怕,这不,集体赶到,倘若迟些,恐怕一发不可收拾?”
儒者飞马赶到,滚下马,诚惶诚恐跪倒,“小民不该耽搁,请驸马爷降罪!”
飞离马背,奔下高坡,搀起儒者,男子低笑,“仙师,想必首领们太好客,您身不由己,别客气!”
静立的人群中,五名彪悍男人同时下马,奔向谈笑风生的老少,一头跪下,异口同声,“小民迎驾来迟,望驸马爷恕罪!”
“都起来——”逐一扶起惶恐的五名壮男,男子意气风发,“全体勇士听令,护送百姓返营,我们今晚开怀畅饮,哦,有酒吗?”
暗暗摇头,儒者轻笑翻译,一名卷发首领忙不迭挥手,“送上来,快,先让驸马爷好好品尝一下我们自酿的花酒!”
“别,一会大家共同举杯痛饮,那样才有滋味……”摆手阻止,男子奔上高坡,“一人喝,众人看,恰似万箭穿心肝,本将岂会做这种杀人不见血的勾当,哈哈……”
笑声一阵高过一阵,携带帐篷美食马匹还有猎具的百姓团乐不可支,纷纷交头接耳,“驸马爷可真风趣,等残暴的屈出律逆贼倒台,以后的好日子只怕享之不尽……”
兵将在外围护卫,兴奋的人群簇拥高声攀谈的驸马爷和仙人以及首领,快马奔向山脚下的营地。一路你追我赶,沿途笑语放歌,乌特尔牧场化身欢乐海洋。担忧百姓安全,男子加快奔行速度,心有灵犀的儒者紧跟不舍,五名首领使出全力追赶。纷沓的蹄声激荡大地,将温馨洒遍牧场每一处角落。
听出迫临的隆隆蹄声,值守东南方位的壮士火速报警,大惊的徒单克宁迅速集合全部壮汉,占领东南方的制高点,摆出誓死一搏的阵势。暗语飘出,疾奔的男子放声大笑,“勇士何来?兄弟们,我们回来了,设酒摆宴,大家今晚不醉不休!”
呈环形的营帐中央空地,篝火重新燃起,宰杀野味和部落带来的羔羊,女人们和一帮小丫头忙个不停。围绕熊熊燃烧的火堆,就着没吃完的烤肉,五名首领依次敬酒,“驸马爷,听仙人一言,方知您的鼎鼎大名,请以后多多关照!”
“诸位,等平定西辽,你们照样牧马乌特尔。本将会另外派人送上猎具帐篷以及大批马群,今后为我大军放牧,赏赐只多不少。这也算一种特权,任何兵将绝不会擅闯牧场,到时候我会给每一位首领颁发一枚金符,见符如见本将……”举起酒杯,男子豪情万丈,“喝罢此杯,我们就是兄弟,干——”
“谢驸马爷厚爱,干!”一口喝光,卷发首领咂咂嘴,“看得出来,驸马爷喝得不过瘾,来人,换大杯……”令人献上早有准备的硕大酒盏,逐一倒满,环视一圈载歌载舞的女人小孩,人单膝点地,“驸马爷,您皇亲国戚之身,却认我等卑微小民为兄弟,而且还赐予特权,这等恩情,无以回报。以后如果用得上我买买提·热亚,只需派人知会一声,小民一定倾囊而出,即便付出性命,也无怨无悔!”
听完翻译,男子暗暗点头,抬手示意,“请起,既为兄弟,不必拘礼。实不相瞒,本将此行只为侦探敌兵部署,我蒙古大军随即会发起闪电般进攻,踏平喀什噶尔只在须臾之间。最迟明年春风起,你们一定能见到屈出律小儿的狗头,干!”
“干!”同时仰脖,美酒穿肠而过,五名首领喜不自禁,“谢驸马爷替天行道,为我等擒杀残暴的异教徒,等勇士团安全折返,再陪您痛饮一番!”
“一言为定!”目光炯炯,微含醉意的周文龙摇头晃脑,“良辰美景,酒不醉人自醉,盖因心有所伤。少年郎,当挽强弓,射苍狼,封禅狼居,笑傲西疆。漠北风霜,铁骑三千吞万丈,且看我,扬鞭跃马,铸就一世辉煌!”
一面翻译,一面琢磨,滴酒不沾的儒者暗自钦佩。驸马爷胸怀壮志,且性格豪爽,结交各路首领易如反掌,对日后大有裨益。不过得时常警醒,万万不可酗酒,心随口出,话语委婉,“驸马爷,您明日率兵出击,尽量少喝为妥,以免耽误行程?等完成任务,自可痛饮……”
“也罢,酒乃穿肠之物,喝好不喝醉……”猛然醒悟,男子冲儒者歉意一笑,“几位兄弟也别走,今晚暂歇此地,明日我送每位兄弟各五十匹好马,以表谢意!”
“万万不可,驸马爷,你的一番心意我们领,但马匹不必相送……”同时跪下,惶恐的五名首领不住摇头,“您还得一路侦探,需要马匹,岂可……”
“没事,仙师定下妙计,乃蛮人早替我们备下战马……”来自不往非礼,男子扶起众首领,“文龙有一件事相求,望兄弟们好好照看这群百姓,等率兵折返,我再带他们返回浑八升……”语气中透出恳求,“万一乃蛮兵杀入牧场,请周全一二,不知可否?”
“嗐,驸马爷,这等小事何足挂齿……”悄然一乐,卷发首领抛出应对之策,“直接带他们进入牧场最南端,置于小民的庇护下,一旦乃蛮兵抵临,这几位兄弟自会派人通知。在偌大的牧场中找人,只怕跑断腿连个人影也见不到?”
“行,就这么说定,一个部落送上五十匹马,拜托了!”鞠躬施礼,男子顺手端起酒盏,“干!”
无可奈何站起,五名首领弯腰示谢,“谢驸马爷赏赐,干!”
曲终人散,狂欢的人群欢天喜地入帐,随首领同行的百姓将带来的物品交给族长,大部离去,小部陪首领歇息。时间不长,营地飘出鼾声,彻底放心的周文龙倒头进入梦乡。伺候的碧眼女人寸步不离,也不避讳,在一旁铺上草席,安静躺下。痴笑一会,歪头看一眼近在咫尺的男子,心无杂念睡去。
一觉醒来已大天四亮,女人早收拾草席去置备烤肉,揉揉惺忪睡眼,起身的男子伸一个夸张的懒腰,“人呢?都起来!”
众将纷纷涌出营帐,围上大步而出的主将,耶律迪烈躬身相询,“将军,今天出发吗?末将去准备必要的粮草和辎重。哦,几位首领已经离去,他们拒不接受马匹,还托末将带话,请将军一切谨慎为上!”
“一言既出,驷马难追,让壮士将马匹送入各个部落……”观望蓝天白云,心情大好的男子挥挥手,“去请族长,检查兵器辎重,我们稍后出发!”
等颤颤巍巍的老者赶到,依次交代注意事项,男子反复叮嘱,“等壮士们携马返回,您带人进入牧场,一路奔南,几位首领自会悉心关照。马匹务必送达每个部落,安心牧马狩猎,安心等我们折返。”
“驸马爷,小民代全体百姓叩谢您的大恩大德,也一并感谢仙师!”屈膝叩拜,族长老泪纵横,一边擦泪,一边暗自担心。
赶紧扶起,男子反复宽慰,不时祭出幽默的话语,直至老者破涕为笑。简短进餐,收拾妥当,勇士团集体上马。挥手示意眼泪婆娑的女人回去,男子大笑跃上马背,“又惹麻烦,唯有闪人,勇士们,出发!”
随行的十名壮士跟上领头的秃忽察,在前方侦探道路,呈一字长蛇阵的勇士团快马奔行。一路攀谈,四员大将笑声不断,被乐观情绪感染的儒者也露出笑容,职责所在,不得不充当恶人,“驸马爷,请恕小民无礼,千万不能喧哗。越靠近乌什,越不安全,敌兵不会善罢甘休,一切谨慎为上……”
同时收声,男子冲三人挤挤眼,声音极其微弱,“听仙师的没错,大意不得,纵火空村,损失惨重的乃蛮兵怕得变成一群疯子……”
队列中再无任何声音飘出,一路谨慎绕行,天黑之际,人马止步于屯马所以南的大片树林外。勇士们集体下马,齐心协力将携带的辎重转入林内,秃忽察亲自看守。十名壮汉驱马进入林南的洼地,十匹一组相连,人马静静伫立。
“火光燃起,你带人马即刻返回牧场,以后全权负责百姓的安全,若有一人出事,尔小命难保!”贴耳警告一番,不等壮汉回话,男子奔出树林,窥探四周,暗暗挥手。悄然而出,大面积散开的众多黑影徒步而行,按事先交代的任务,保持警惕,逐一探查。