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开宝五年冬日，在西京洛阳进行着一场丧事时，东京开封，同样有一场轰动的举哀，并且影响更大。因此，这一回没能熬过这个冬季的，乃是兴国公范质。
这么多年中，大汉朝堂上涌现出了不少符合当世人价值观的道德君子，范质则是其中的代表人物。廉洁、耿介、正直，是个有操守，有气节的人。
而同样是严于律己，比起兖国公王朴，范质的名声则要好得多，也更受欢迎，最主要的原因就在于，范质没有强行推己及人。
范质的功绩，主要集中在乾祐时期的前十年，那是个波澜壮阔的时代，范质则为相十载，一路陪着刘皇帝走出困境，整治国家，迈向太平统一。
虽然在这个过程之中，保守的范质，与刘皇帝也不是始终心心相印，矛盾不少，争辩更多，最终因为政治理念不合，被贬出朝堂，但是范质的政治地位与功绩，刘皇帝却始终承认的，兴国公的爵位，就是最显著的认可。
哪怕在政治生涯的后期，也还帮助刘皇帝，整肃淮西风气，稳固两江。如今，他走了，盖棺定论，刘皇帝对范质也给予了公允而崇高的身后名。
让薛居正写神道碑文，并着礼部尚书刘温叟前去主丧，又让太子刘旸以及皇三子晋公刘晞代表自己前往吊祭，追赠太师、尚书令衔，谥号定为文肃。
就仿佛映衬着范质的廉洁一般，堂堂的兴国公府也透着简朴，不管是门庭，还是园苑，格局都显小气，乃至简陋。前来吊唁的人太多，空间不够，甚至需要排长队。
不过，哪怕有范质的厉行节俭，范家也不能算穷。范质也不像刘温叟那般，连皇帝的赏赐都要拒绝，再加上每年的爵禄，以其持家风格，都可让范府过富足日子。由于在东京，公卿贵族，上官下吏，亲来的人很多，最引人注目的，还得属太子两兄弟了。
灵堂高设，场面严肃，刘旸与刘晞在不少人有意无意的目光下，恭敬地向范质的棺椁祭拜。而后看向披麻戴孝守在灵前的范旻，范旻回礼。
范旻三十岁上下，乃是范质的独子，看起来朴实沉稳，官职度支郎中，是财政方面的一个能才，并且文武双全，还在禁宫当过侍卫。没有任何意外，袭兴国公爵的，必是此人。
“死者已矣！节哀！”刘旸开口对他道：“陛下讲，范公是他的良师益友，必迎入功臣阁！”
“谢陛下！”范旻忧伤的语气中透着感激。
刘旸兄弟俩并没有在范府停留太久，祭拜之后，便回宫复命了。灵堂之上没人敢喧嚣，但灵堂之外，议论却不少。
“乾祐二十四臣，又去其一啊！”这是有人在叹息，既在惋惜贤臣之逝，也有一丝对乾祐时代追忆与怀念。
乾祐二十四臣中，文臣其九，如今只剩下魏仁溥、薛居正、李谷、李少游了，半数已薨，这才五年的时间。
人大多都是念旧的，随着时间的流逝，从上一个时代走过来的人，对于过去总有无尽的感慨，不管是荣耀，还是遗憾。而范质这种代表着上个时代的标志性人物，也最容易引发人们的感叹。
当然，怀念过去的人终究只是少数，大部分人还是向前看的。而在议论声中，最引人注意的，还是与西京英国公家丧事拿来比较。
这世上，永远不缺吃瓜群众，这一回，他们好奇的是，柴荣与范质，皇帝陛下更重视哪一个。
大部分人都偏向于柴荣，因为其势力更大，并且，柴荣只是死了个爹，刘皇帝就派大皇子亲自前往吊唁。而范质本人薨逝，却只让太子与晋公上门。
然后又谈及刘皇帝的态度，要知道，范质可是在京的，刘皇帝竟然没有驾幸。有人又拿兖国公王朴来对比，要知道，当年王朴病逝前，刘皇帝又是亲自探病，又是临幸吊唁。
而这一回，虽然同样以优渥哀荣对待，但人却待在宫中没有表示。这自然引得好事者猜测了，于是，范质的地位又降低一位......
当然，刘皇帝没有亲自去范府，也是有原因的，很直接的原因，他也病了，同皇后大符病因差不多，劳累忧思过度，再加心情抑郁所致，还有过去透支的身体，也遭到了一定的反噬。
这么多年，刘皇帝不是没染过病，伤风感冒，头疼脑热，也不是没有，但这一回，算是大病了，并且一病难起。但这病来的，也并不奇怪，毕竟早些年，刘皇帝熬得太过了。
少有大病的刘皇帝突然龙体不豫，这就是大事了，为了稳定朝局，以免人心浮动，这个消息被刘皇帝下令封锁了，只有少数人等知道，其他人都不了解，甚至后宫的诸多后妃，都不清楚。
别看太子与政事堂诸公监管着国政，但那是在有刘皇帝从后盯着的情况下，一旦刘皇帝突然出了问题，想要没有波折动荡都难。
大符的病并没有好利索，因此，在御榻前伺候，悉心照料的，乃是高贵妃。
刘旸与刘晞前来复命之时，刘皇帝正靠在一块圆枕上，高贵妃亲自侍药，一勺一勺，一口一口。能够明显地看到，刘皇帝显得虚弱许多，也没有故意逞强，以一副精神振奋的面貌示人。
“可惜了！没能去见范质最后一面，送他最后一程！”听完汇报，刘皇帝叹息道。
沉吟了下，刘皇帝又吩咐道：“出殡之日，再代我出席！”
“是！”
“刘昉呢？”刘皇帝问道。
刘旸答：“兵部清查军籍，四弟正忙于此事！”
“嗯！”应了声之后，刘皇帝道：“范质膝下，就范旻一子吧！”
“正是！”刘旸答道：“范公子嗣，确实单薄，独一子范旻，独一孙范贻孙，年八岁！”
“如此说来，血脉也算单薄了！”刘皇帝叹道。
刘晞则说：“范公尚有二从子，范晞、范杲！”
闻之，刘皇帝还是考虑了一下，对刘旸道：“对范氏子孙，你考察一番，若是合适，能提拔，就提拔一下......”
“是！”
“你们退下吧！”刘皇帝摆了摆手。
兄弟俩告退，刘皇帝的精神头看起来又弱了几分，很是疲惫的样子。高贵妃以为他是在为范质的死难过，还是劝道：“人固有一死，官家不必过于伤感了，还当保重身体啊！”
看向高贵妃，如今的她，可谓徐娘半老，风情犹在，但衰老仍旧是不可逆的。刘皇帝道：“我岂能不知，这些年，走了太多人，也习惯了。”
“我感触深者，是自身也老了，这病也来得突然，毫无征兆，若是哪一天，我也......”
没敢让刘皇帝把话说完，高贵妃十分严肃地打断他：“官家勿要这般讲，你春秋鼎盛，太医也说了，你是负担过重，只要善加调养，总无大碍的。”
说着，高贵妃继续往刘皇帝嘴里唯着汤药。嘴里那般说，但刘皇帝还是听话地用药，哪怕并不好喝。
这一回，刘皇帝是再度感觉到了，他终究不是当年那个精力旺盛，可以连续熬夜的青年了，年近四旬，实在经不住过度的折腾。
“这开宝五年，不顺呐！”憋了一会儿，刘皇帝吐出一个句话，似发泄一般。
闻之，高贵妃不由建议：“不若办一件喜事，冲冲晦气？”
“刘晞也快十九了，确实可以娶亲了！”刘皇帝看着高氏。
“官家英明！”贵妃含笑。
“你有看中的人选？”刘皇帝问。
“永宁公主家的小娘子，也到二八之年了，尚未婚配，你看，是否亲上加亲？”高贵妃说道。
闻之，刘皇帝眉头轻凝，年纪、身份都合适，只是这属于近亲了，然而刘皇帝却不能拿这个理由来拒绝。
考虑了一下，叹息道：“你同姐姐商量吧，他们若同意，我也没意见......”
