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“赵匡胤进展如何？”刘承祐目光东移，落在川东地区。
就如战略筹划的一般，此番伐蜀，分北、东两路进军，北路为主，东路为辅。相较于北边蜀军重兵云集，兵卒粮械，支持便利，蜀军在川东，实力要弱了不止一筹。但是，自东路进军，道途要远得多，并且不乏险要。可称便利的，在于长江水道，军队、粮秣、器械之转运，着实方便许多，但也需越过三峡之险。
至于东路统军的主帅，刘承祐选择了殿前都虞侯赵匡胤，辅以禁军将领刘光义、张永德、党进以及荆北州兵，再加江陵水师。
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听皇帝问起，柴荣说道：“东路进军，时间要晚些，根据最近的军报，赵匡胤于十八日，自秭归发兵，率水陆大军两万，出巴东县，西向夔州。目前暂无新的进展，不过北面既然建功，东路的捷报当在不远之期！”
“给众卿讲讲川东蜀军的情况吧！”刘承祐吩咐着。
李处耘接话，介绍道：“据察，蜀国于川东地区，屯兵并不多，总计不足四万，久疏战阵，战力低微，近年来蜀地不稳，分散各地弹压镇守。起初，仅以万余人，驻守夔州，在我朝夺荆湖之后，增兵十营，算上乡镇之兵，也不足两万。
夔州乃川东门户，地跨巫峡两岸，如欲西进，必需攻破夔州。蜀军布防，主要围绕着巫山及奉节，巫山为主，以巫峡险要为依托，沿岸筑松木、三会、巫山等寨，分兵据守。
蜀夔州节度为庞福诚，乃孟知祥旧将，有兵略，久镇奉节，但年逾六旬。观蜀国军中，尽是老将，以一六旬老儿守户，可见蜀中无人！
是以臣认为，东路当无忧！”
“蜀中非无人，只是孟昶主政川蜀以来，削骄将，去旧臣，兴文教，却大力压制武臣。使军中青俊难得提拔，壮士难以伸展，只能冀望于这些老朽宿将守关保土！”赵普找了个机会，发表一番看法。
“庞福诚者，无声名远扬，纵有兵略，也难为赵匡胤之敌！”慕容延钊评价道：“是故，东路进军，仅有一战，便是夔州之战。夔州若下，则东路大军自可长驱直入，摧枯拉朽，川东腹地州县，当望风披靡，可传檄而定。并沿水路直趋成都，东路若取得突破，纵然北路受阻，孟蜀同样难逃覆灭之局！”
“如诸卿之言，朕可稳坐东京，以待捷报了？”刘承祐淡淡一笑。
“陛下筹谋多年，准备充足，知己知彼，王师定蜀，乃大势所趋，焉能不胜？”范质应道。
“成都有何反应？”刘承祐问。
“山高路远，交通堵塞，尚无消息北传，但可料其仓皇难定！”赵普说道。
沉吟了一会儿，刘承祐对柴荣说：“今举大兵伐蜀，朝廷重心，专于西南，但其余诸边，亦不可放松，当着守备兵马，提高警惕，免于松懈！”
“是！”
......
夔州，巫山县以东四十余里，稍显紧凑的长江水道上，一支庞大的船队，正停泊于其间，绵延十数里，像一条蛟龙般，在江面涌动。
主舰之上，“汉”、“赵”之旗迎风高扬，这便是由赵匡胤所统帅的东路伐蜀大军。此番进军，除了两百艘诸类水师战船之外，汉军征调了七百余艘大小船只，用以运输军队、粮食、军械，荆南三州境内，善操舟楫的渔民水手，都被征调随军。
时值七月下旬，秋风卷动波澜，两岸青山，层峦叠嶂，影影绰绰，落叶飘零，顺水东流。在距离大队五里开外，激烈的水战，正在进行之中。
赵匡胤领军自秭归出发，稳定进军，逾两日，即侵入夔州境内。闻汉师之来，夔州水军即奉命出击。赵匡胤即遣江陵水军都指挥使张彦卿，率领两千水军，前趋进击，开启西进第一战。
巫峡的地形，实则并不利于水军的大规模转挪作战，是故双方交锋，迅速地演变为接舷近战。绝壁夹岸，杀声在江上回荡，双方两百余艘战船，交织在一起，数千水军，浴血厮杀，持续了近两个时辰，方才有所回落。
蜀军的人、船要多一些，接战初期，尚且僵持了一阵，不过随着时间的推移，开始被汉军压着打了。江陵水师，乃是在原荆南水师的基础上，裁汰整编，补充健卒，加以长时间的得法操练，大部分军士，都是经历过水战实战的。
相较至于，蜀军的水军，就如其陆师一般，少经战阵，疏于训练，一加接触，没有快速崩溃，都是仗着巫峡的逼仄。
汉军这边，张彦卿也不负柴荣的举荐，水战指挥才能卓著，亲自在前指挥，麾下汉军，不断登舷，驱杀蜀军。汉军冲舟，寻隙而进，小范围攻杀，快速战斗，两个时辰下来，已然攻夺蜀船二十余艘，杀伤蜀卒上千。
箭矢横飞，刀剑交击，鲜血将清澈的江水浸红，数艘燃烧的舰船，冒着黑烟，闪腾着火光，逐渐沉没......
正值壮年，神色严重地站在将旗之下，在几名盾兵的护卫间，盯着前方交战的情形。脚下占的，是一艘夺取的蜀军艨艟，身边几名旗兵，随时准备听候吩咐，挥旗指挥。
“蜀军败局已定了！”冷峻的目光纵览前方厮杀的情况，严肃的面庞闪过一丝波动，露出喜色，大声道：“传令，前队继续加强进攻，将这支蜀军彻底击溃，中队掩护支援，后队清剿收俘！”
“是！”身边的令旗快速重复挥动。
“此地虽难施展阵型，不利包抄围歼，蜀军想要撤离，却也没有那般容易！恭喜将军，此战当大获全胜啊！”在张彦卿身边，一名水军指挥，笑眯眯地道。
眼见胜局已定，张彦卿放松了些，轻松地说道：“夔州的水师，不足四千，此番当是全部来了，正好一举歼灭。无水军可恃，我军便可从容封锁两岸，拔除沿岸军寨！派人，向赵都帅奏捷！”
“是！”
汉军中军，站在旗舰上，耳闻自前方传来的厮杀声，赵匡胤的脸色显得从容而冷静，不动分毫。一双虎目，隐露精光，透着种踌躇满志的情绪。
在淮南大战之后，赵匡胤已有五年多的时间没有统军上战场了，这么些年间，他一直是作为殿前司的高级将领，在东京任事。虽有两次代天巡检边事，可谓深受皇帝信重，但同样的，他的仕途也步入了一个平稳期。
对于赵匡胤而言，自然是不满足的，而想要打破桎梏，唯有战功，唯在战场，就像当年在征淮期间，连番战功，声名鹊起一般。
虽然在当年，赵匡胤就有单独领军，独立作战的经历，但此番，作为一军统帅，主方面之事，还是头一遭。
从受命南下统军开始，赵匡胤就下定了决心，建立功勋，在大汉一统天下的进程中，留下自己的印记。哪怕如今，赵匡胤也才三十岁出头，但对他来说，始终有种“时不我待”之感。
前方厮杀正酣，赵匡胤的注意却似乎不在上边，反而观察着江峡两岸，微微叹道：“越靠近巫峡，这地形越加险峻啊！”
“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月......”
作为与赵匡胤在淮南拼命的老兄弟，党进此时跟在其侧，听其呢喃，不由好奇道：“都帅在念什么？做文章吗？”
见其大大咧咧的模样，赵匡胤不由一乐，道：“平日里也劝过你，多读书，明理增智。我所读者，取自郦道元《水经·江水注》，说得便是三峡地理水势，果如其言，连山层叠，遮天蔽日，实乃我进军的阻碍。前面不远，便是巫峡山，乃是我们需要跨过的第一道阻碍，也是最重要的一道！”
听其言，党进下意识地点了点头，说：“任他什么阻碍，大军在此，踏平即可！”
“党兄豪情胆略依旧啊！”赵匡胤笑了，对党进那股精气神，很是赞赏。
“这些年，一直待在军中，除了训练，就是轮值，太过憋闷了，此番都帅带上我，定要杀敌建功以报！”党进道。
听其言，赵匡胤心中喜悦，但还是摇摇头：“你此言不对！杀敌建功，是为了大汉，为了陛下，可不是为了我！”
见其教训，党进嘿嘿一笑：“是！”
“前方杀声减弱了！”党进前指提醒。
侧耳倾听，果然，原本喧嚣的喊杀声，几不可闻，赵匡胤平静道：“看来张彦卿建功了！”
