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11月9日,孔蒂尼舰队在加尔各答补充完物资和燃油后离开了,向着下一站新加坡前进。
在路上,孔蒂尼对着随员和海军军官们说道:“看到了没有,这就是大不列颠引以为傲的印度,靠着这个殖民地不断输血,英国才维持了目前的地位,我们一定要把利比亚建设好,将来我们也可以像大不列颠一样强大。”
众人都点头称是,从印度开始,其他诸如缅甸、马来亚、婆罗洲等都是英国的地盘,甚至连小小的荷兰都占有硕大的荷属东印度,实在让这些人员愤懑不平——意大利崛起得太晚了点啊,不然的话,意大利也有争夺的资格,总算上帝他老人家还算开眼,给我们送来了联合集团,不但在利比亚找到了石油,还硬生生虎口夺食从法国人那里也搞到了原油,否则意大利的地位和国际形象就太糟糕了——意大利好歹也是列强啊。
新加坡本身地盘不大,不过可以得到充分的物资补给,利用在新加坡停留的机会,孔蒂尼让军官们详细打量新加坡的驻防,当看到厚实的岸防工事后,军官们无不感慨防御之厉害,不愧是远东的“直布罗陀要塞”,孔蒂尼在心里暗笑:这些火炮对准的全是海面,根本没法子对付背后的敌人,等到后路马来亚被咔嚓,新加坡也就完了。
想是这么想,嘴上却说:“大家把新加坡要塞的布防情况好好考察、了解一番,将来我们也要将的黎波里、班加西和托卜鲁克建设成这个等级的要塞。”
众人点头称是,随着利比亚地位的重要和联合集团大量投资的注入,利比亚的地位变得愈发重要,防备战争便成为必不可少的关键一环。舰队离开新加坡后边开始调整航线,先向荷属东印度出发。
荷属东印度可看的东西不多,能看的也就是甘蔗种植园、橡胶种植园和巨港油田了,不过孔蒂尼显然另有想法,他叮嘱黄新国道:“你有没有在当地认识的、可靠的中国商人,如果有,你可以去接洽一番。”
“总裁,您的意思是?”
“我想采购批量的糖和橡胶,但是我又不想白白被荷兰人从中间搞走一道,更关键的是,你能不能把联合集团或意大利的产品推销出去,建立稳定的市场和销路。”
“明白了,倒是有几个认识,不过不熟,我去试试看……”
“大胆试,不要担心,做生意一定要有开拓精神。”孔蒂尼压低声音,“如果他们要废钢铁也好商量。”
黄新国懂了,原来总裁真正想要推销的是废钢铁,在这一瞬间他忽然明白了孔蒂尼的想法:你大不列颠不是要在利比亚出人出枪捣乱么?那我就要在南洋找回这个场子来,至于印度,孔蒂尼对此是不报希望的——都主张非暴力不合作了,卖废钢铁给他们也是对牛弹琴。
现在总裁卖废钢铁很有利,几艘军舰上就带着好大一批——意大利军舰还没有哪个人能大着胆子来搜查,要敢搜查等于是要开战了,就加富尔伯爵号的实力,对上英、法、荷在远东的舰队还是有一战之力的,孔蒂尼毫不惧怕,他天生就游走在战争边缘,火中取栗的事干得多了,也不怕这一遭。
在荷属东印度期间,孔蒂尼还带人去了一趟巴厘岛,与后世那个风情万种的旅游天堂相比,巴厘岛此时还是一片未开发的原始风貌。对孔蒂尼执意要来这里,大家都觉得奇怪,但他却笑意盈盈地说道:“你们不觉得这个岛空气不错,植被茂盛、鲜花覆盖满地,我觉得有机会开辟为一个旅游胜地!”
“这个……”众人楞了一下,他们满脑子都是作战与要塞,没想到总裁一口气就跳到旅游上来了。
“利比亚虽然离意大利不远,但说句实话,实在不太适合旅游,希腊的岛屿倒是不错,不过我觉得远东另有风情……”他交代扎卡里亚,“你去问下,土地贵不贵,不是太贵的话就买下来用作旅游开发。”
但是,出乎孔蒂尼的预料,控制巴厘岛的荷兰殖民当局对孔蒂尼所谓旅游开发心存疑虑,认为动机不纯,没有答应土地出售,而是开了一个很高的价码,这就让孔蒂尼摇头作罢,其实开发旅游也是他一时间心血来潮。
“算了,荷兰人不卖也无所谓,将来我问土著买!”
大家不明白问土著买是什么意思,但既然总裁不再提这件事,他们也很快揭过不提。
11月下旬,舰队抵达菲律宾,菲律宾能观赏的景点也不多,不过这里是美国人控制的地盘,与英荷殖民地相比,别有另外的情趣,至少那些匍匐在地,供人踩踏的土著是没有了,好在菲律宾的水果和海鲜都不错,芒果、香蕉、榴莲众人都进行了品尝,海鲜则在军舰上举行了别开生面的烧烤大会。在讲究吃的方面,意大利在欧洲仅次于法国,甩英国人不知道多少条街,面对美食,从上到下的抵抗力都是很微弱的,就连嚷嚷着怕胖的安格妮丝和艾达也吃了不少。
加上各种各样的美酒,众人觉得跟着总裁出来公费旅游还是挺不错,起码这个感恩节过得很愉快——欧洲人常例不过感恩节的,但菲律宾因为美国控制所以有,孔蒂尼提议入乡随俗,大家一起开心开心。
12月初,舰队向西贡进发,不管欧洲各国在欧洲时关系怎么样,至少在远东彼此之间大家还都是很给面子的,面对来访的意大利舰队,法国远东舰队也表示了热烈的欢迎,双方还进行了小规模的联合演习。
西贡市到处都是法国式的风情建筑,比较接近意大利人的口味,当然孔蒂尼到西贡来也不单纯是来看风景的,他希望在金兰湾买个港口区域发展航运和民航事业,如果将来意大利舰队需要进行远洋访问,也希望能够对此进行利用。
金兰湾的地利十分显著,港湾深入内陆达17公里,宽6公里,水域面积100多平方公里。湾内平均水深16至25米,最深处达32米。由于水深湾阔,港内可停泊上百艘万吨级大型船只,是不可多得的良港。
孔蒂尼试探性地提出了商业码头购买事宜,结果殖民地当局居然爽快地同意,价格也没有贵到很离谱的地方,孔蒂尼连忙命令手下签署了合同。后来才明白,法国人在占领印度支那后已将金兰湾开辟成大型商港,军舰也可以在此加煤补给作为停泊点(只补给,不是正规军港),但因为开发时间不久,暂时还不热闹,殖民当局也希望能够带动起来,联合集团作为有影响力的财团,如果能入驻,对于港口发展是有好处的。
至于孔蒂尼担心的军舰问题,这时候还不存在,法国远东舰队主要停泊点并不是金兰湾而是东京湾(北部湾)和上海,在印度支那主要休整地是海防港,换而言之他们根本不用金兰湾,这就有了很大的方便。
于是在12月14日,双方正式签署了合约,联合集团在金兰湾取得了一个码头和一片空地用于发展民用航空,虽然都注明不能用于军事用途,但偶尔停泊一下军舰还是可以的——对孔蒂尼来说这就足够了!
12月17日,补充完毕的孔蒂尼舰队拔锚启航,准备穿越南中国海向广州城进发,常大帅的婚礼定在12月24日平安夜,据说在此之前常大帅已宣布皈依基督教了,孔蒂尼告诉他,自己的舰队12月21日下午将会准时出现在广州附近海面上,还表示可以按最高规格,和新得到革命号的国民政府海军一起为常大帅的婚礼鸣放礼炮!
这一把可是把常大帅捧得不轻……