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“报——！”
收缰勒马，一个兵士跃下马背，奔上前来，捡起地上骨碌碌滚着的那颗头颅，提拎在手，往大帐内高喊：
“叛贼邱筠杰，受五马分尸之刑，请圣上过目！”
帐帘一掀，一名宦官端着托盘疾步而出，将兵士手中拎的那颗头颅，接于托盘上，正要返回大帐呈给圣上过目时，突然发现来到帐前的宁然。
这位公公惊了一下，尖着嗓子道：“公主您可来了，圣上正等着您呢！”忙将帐帘撩起，请公主入内。
“嘶啦”一声，宁然眼也不眨一下，一把撕下溅染血污的半片衣袖，踏过遍地血渍，毫不停顿地往前走，入了大帐。
“父皇！”
帐篷里头，光线昏暗，一点光焰摇曳在杆形烛台上，宁然一进来，就看到大帐地毯中央加铺了一层虎皮卧垫，负伤的匡宗就半躺在虎皮上。
在她的记忆里，壮年时的父皇，就好似霸王再世，虎威刚猛，一身戾气，嗜血好战。
十七年前，他以亲王身份举兵造反、篡位登基后，施暴\政、重武轻文，崇尚以杀止杀，视人命如草芥，既有枭雄本色，又有暴君手腕。
而今的匡宗，已是知非之年，性情虽越发残暴，却渐显力衰之态，负伤后卧于虎皮之上，右胸挨近肋骨之处缠了白布，还渗着血渍，随行的太医丞跪在一旁小心地换药，伤势似乎不轻，匡宗面色极差，环瞪着那双嗜血瞳人，似要吃人一般，吓得在帐内伺候主子的太监，大气也不敢出一口。
“宁儿，到朕身边来。”
见到宁然，匡宗周身的杀气稍稍一敛，缓了缓面色，一挥手，太医收拾药箱起身告退，太监也端起水盆退出帐外。
在内臣宦官手端托盘，将叛贼邱筠杰那颗头颅，搁到案几上时，宁然也走到了父皇面前，跪坐虎皮之上，持起案几上一壶酒，就着青铜酒爵、倾注琼浆玉液，将满盏的酒奉上。
匡宗接来，一仰颈，烈酒入喉，火辣辣的，烧得浑身热烫，伤口抽痛，暴君却觉痛快，砰然一掷酒爵，道：“将这叛贼的狗头烹了，给朕当下酒菜！”
宦官应诺，捧着托盘，退出帐外。
“宁儿何事出宫？”
暴君喜怒无常，方才还痛饮烈酒，此刻却面色阴沉、紧迫盯来。
“阿宁想猎麒麟兽！”眸子弯弯，宁然似是在笑，面纱下红唇轻启，吐出曼妙语声，如珠落玉盘、清脆透亮，又隐隐含笑，闻之极其悦耳：“想得夜不能寐，便连夜出宫，去往昆仑，如能猎得麒麟，献于父皇寿诞之上，定能令父皇龙心大悦！”
“猎麒麟兽！”宁儿所答，与之前密探捎来的消息完全一致，果然如宫中所传：公主连夜出宫是为了前往昆仑猎麒麟。
“宁儿有此孝心，朕欣慰！”匡宗展颜一笑。从枕边取来一物，“这是朕从关外得来的宝物，接住！”说着，将此物抛向宁然。
伸手稳稳一接，掌心略微刺痛，宁然垂眸一看，父皇赏给她的，竟是从关外野狼的嘴里拔出的、一枚沾着血的尖锐獠牙！
“关外蛮夷，狼子野心！”匡宗目透杀气，铁拳一握，“待朕伤势痊愈，必会再次御驾亲征，将那些犬戎赶尽杀绝！”
“谢父皇赏赐！”当着暴君的面，将那枚狼牙串挂于颈项珠链上，宁然似乎很开心，半句也不提匡宗受伤而回这有失颜面的事，只道：“下次，阿宁就等父皇赏赐犬戎头领驯养的那匹吉光神驹！”
“好！”匡宗骤然大笑，雄心万丈，“等朕砍了他的脑袋，夺下神马，赐给朕的掌上明珠！”笑得忘乎所以，牵扯到伤口，又痛得闷哼一声。
“酒能镇痛，父皇再喝一杯。”
醉酒后或许会麻痹些痛感，宁然持起酒壶，也不往杯中倾倒，连壶带酒递给暴君，而后，目光略转，悄然注视着虎皮卧垫后方隔挡的一层帷幔。
直到此时，她才忽然发觉——大帐内还有一人！
就在帷幔内侧，隐约晃动着一个人影，那人似乎在……舞剑！
“什么人？”
霍地站起，宁然跨过虎皮卧垫，欺至帷幔前，猛地拉开帷帘，赫然映入眼帘的一幕情形，令她怔了一怔。
帷幔内侧，果然藏着个人，一个年近五旬的道士，宽额狭目，几绺青须，披道袍、持桃木剑，脚踩灯盏，在那里装神弄鬼：
“救星到，急急如律令——镇！”
正当宁然拉开幔帐、脚尖不慎碰到一盏铜灯时，那道人大喝一声，并指擦过桃木剑，横剑一指，那盏铜灯“叮”的一声，飞溅一溜火星，幽幽燃起光焰，紧接着，道人脚下踩过的盏盏铜灯也逐一亮起光焰，规则排列，呈北斗七星阵。
“圣上快看，正如微臣之前所言，帝姬宁然正是救星！”
一掷桃木剑，道人转身走出，疾步来到匡宗面前，单掌竖于胸前，施道人之礼。
“是你？！”宁然一眼认出此人、正是京城灵山之上的皇家道观——天机观、掌教真人，蛮玄子。此人已取代了鞫容成为太卜署卜正。
“宁儿，过来！”匡宗看到“灯阵”逐一亮起，不禁面露喜色，将饮尽了酒水的空壶往案几上一搁，招手示意宁然上前来。
“朕的军中出了件大事——将士临阵倒戈，兵部尚书之子行刺于朕，使朕身受重伤，败兴而归！”
“父皇……”
宁然的心，咯噔一下：父皇与她提这军中事，究竟意欲何为？
“三万骑兵！三万！”匡宗握拳击于案上，“除了战死的，受俘坑埋的，余下数百人，严刑拷问，他们竟不知自己做过什么，个个喊冤，只说被鬼魅附身，中了邪！”
叛贼邱筠杰，至死都没有开口。
“圣上一怒之下，将他们统统斩首！”
蛮玄子帮着匡宗隐瞒了一件事：叛军之中，其实有几个人挨不住酷刑，松了口，交代了一些事。
只不过，那几个人口中吐出的真相，太过骇人！
而且，这些人在松口之后，猝然暴毙，死因不明！军中便有谣言四起，鬼魅缠身、中邪一说，甚嚣尘上，令匡宗深感不安。
“军中叛变，不止一次，此番形势更为严峻！朕总觉得，此事过于蹊跷！”
“圣上只是苦于查不到真相！敌暗我明，恐后患无穷！”
君臣二人一唱一和，宁然听得心头一动：莫非……王将军迎她到此，就为此事？
“请父皇下旨，着兵部、刑部督办此事，查实内情、揪出叛军内幕及其余孽，阿宁愿领兵帮父皇歼灭乱臣贼子！”
宁然此言一出，匡宗连连摇头：
“宁儿是朕的掌上明珠，朕怎舍得让你涉险？”
一指蛮玄子，匡宗又道：“倒是蛮卿，断言军中祸乱，阿宁便是救星！”
“救星？”宁然看看帷幔后方燃亮的七星灯阵，并不觉得有何玄妙之处。
蛮玄子却煞有介事，立时接口道：“不错，此乃天意！”
宁然流目睇向他，只觉此人居心叵测！
不知为何，蛮玄子这个浪得虚名的道人，近年来竟走了狗屎运，匡宗屡屡唤他以道人之术演卦、卜测上苍之意，他竟屡屡一语成谶。
匡宗由起初的瞧不起此人，到而今行军也要带着此人，足见对此人的倚重。
何况，此番御驾亲征前，蛮玄子竟也卜准了一件事，说此番亲征并不平顺、但有一名悍将会来力挽狂澜，助圣上脱险！而军中叛变、王冕救驾，正应了他的话，匡宗对他卜测的天意，更是深信不疑！
“阿宁愿为父皇分忧！”
宁然倒也看出来了：蛮玄子都说她是救星了，匡宗就等着她这一句话呢！
果然，匡宗击掌道：“蛮玄子卜得天意，说朕的掌上明珠能引来破此诡局的奇人！”
既是救星，却不是她来破局，而是引来破局之人，这个蛮玄子，葫芦里到底卖的什么药？
“朕要广发英雄帖，于朝野之间，寻能人异士，只要此人有能耐查出真相，帮朕除去军中大患，有此英雄气概，朕、朕就……”
匡宗只稍稍犹豫了一下，就毅然决然地道：
“朕就将宁儿赐婚与他！”
