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山云蒸，柱础润。
谷雨节气，乃是春季最后一个节气，即将入夏，天渐转暖，出了几天太阳，林木间的湿气却在加重，似有一层薄雾笼罩着，拨不开也散不去。
“看这天，又要下雨了。”
夕阳余晖照在羊肠山路上，樵夫挑柴而归，撞见采药的郎中，相互问候一声，都说这山中起雾，湿气如此之重，怕是又要下雨了。
诸暨之境，林木繁多，重峦叠嶂，溪水迂回绕山而过，山下田间阡陌纵横，村庄座座，大镇子离得远，县老爷都算是顶大的官了。
不过，这地方有兵爷，屯兵营军中官吏比县老爷大，管辖境内出点大事儿，兵爷都是第一个露脸的，座座村庄里老实巴交的庄稼汉，怕极了舞刀弄枪的兵爷，一旦地里有个好收成，九成九都得孝敬屯兵营的人，那里囤积的粮草除了上缴朝廷，就是养兵所用。
朝廷的兵为何在诸暨屯扎了这么多，外人无从知晓，但是，衙门里的官差与屯兵营的将士，大多时候是井水不犯河水，朝廷下令才能拔营行军，若不然，兵爷也乐得清闲，就连长安来了另一队兵马，借道途经屯兵营所在地，此地的兵爷也爱答不理，按兵不动，各忙各的互不干涉。
衙门官差则不同，兵马借道，领兵的将帅权大一级，或者来头不容小觑的，官爷都得去迎上一迎，小心伺候。
一早收到朝廷传令使的消息，诸暨境内的大小官吏都派人去道口留意着，看有无长安来的兵马，尤其是县太爷，食不知味夜不能寐，整日提心吊胆，领着狗头师爷总往道口那头跑，迎不到长安来的那拨兵马，悬着的心老也放不下，要是迎到了，心里头就更慌，不知该如何应付。
就在忐忑中等了一个昼夜，奇怪的是，衙门里的人都没能等到长安来的兵马，站在道口老半天，连一根马毛都没瞄到。
官老爷心里发慌，惶惑难安：不是说那个叫“丁小郎”的小子，从天子那里借了兵，奔着诸暨之境而来么？等了一个通宵，这都第二天了，该来的人，怎的还没出现？
就在衙门里的人劳师动众守在必经道口、望眼欲穿之时，羿天率领三百精兵，在进入诸暨之境后，绕过了几座衙门的管辖区域，专捡偏僻古道而行，恰好避开了官差，在荒无人烟的郊野行军，一路上风云不惊，还算顺畅。
“天快黑了，昨夜整宿赶路，到现在兵士们都没歇过脚，丁公子，要不先找个地儿扎营，今晚让大伙儿睡一觉，明儿天亮时再赶路。”
十七公公骑马追上领头儿的，指了指前方山林，又搓揉自个的腰背部，心里头叫苦不迭：这荒郊野外的可不好走，碎石杂草恁多，路又不平坦，虽说他也有马儿骑着，可这一路上颠得厉害，连赶了两天一夜了，马背上再颠几下，他的腰都快酸折了。
“你骑马都觉累？”
一马当先，领头带路的羿天，回过头来瞅了瞅后方徒步奔跑着、一路紧追的三百名步兵，再看看骑马还喊累的十七公公，干脆不搭理他。
“咱家是公公哪，比不得你们这些正常人，马背上经不住折腾，哎哟……咱家的一把老腰哎！”十七公公又扯开了嗓子，咋咋呼呼。
越是不想搭理他，尖尖的太监嗓音就越是往耳朵里钻，耳根子不得清净，羿天扭过头来冲着紧追在旁侧的十七公公，轻微一叹：“十七，当初是你主动请缨要跟我来的，若是跟不动了，自个回去。”
“诶？”十七公公苦着脸，心说：这位小祖宗真是折腾人，自个儿脸色都不大好，还咬牙拼命赶路，又不是赶着投胎去，犯得着玩命似的急冲急冲么？
“我说公子，您不累，您也得为公主殿下和凤伶姑娘着想一下吧，人家可是姑娘家，头一遭出远门，要是累坏了身子……”
话说一半，十七公公耳边忽然刮来一股劲风，一匹胭脂宝马旋风般的与他的坐骑擦边而过，金色马鞍上，长发飞扬，一袭骑马装束的宁然，扬鞭策马，英姿飒爽，猛地赶超在他前面，追上了羿天，与他并驾齐驱。
十七公公哀鸣一声：得，又来一位小祖宗！简直是一个比一个难搞！
自打羿天领兵离开长安，在城外北郊三岔路口遇见宁然公主及其随从，一见她们竟然也是整装待发，且好整以暇地等候在路口，看那阵势明显是要跟着他们一道上路，羿天起初还不答应，宁然以天子口谕强行要求他带上她，如此倔强如此好强，当真没人能拗得过她。
羿天既未点头也未摇头，一马当先领头上路，宁然一路上都是牢牢跟紧了他，寸步不离，他不说停，她就不停，他不喊累，她就不累。
两个人怄气似的模样，让十七公公看傻了眼，总觉得这二人之间有点什么，偏偏跟斗气冤家似的，互相都没给对方好脸色看，一路上咬牙较劲，累及兵士们一路跑，比上阵打仗都累，途中也只能间隔数个时辰歇小半会儿，拿出随身携带的干粮果腹，就地取水来饮，实在够呛。
“前面有口山泉，有片林子，今晚再不休息，你会挺不住的！”宁然策马急追上来，逆风大声喊话。
羿天偏过脸来看她一眼，恍若错觉一般，竟看到她眼底隐隐有几分担忧，眨一眨眼，甩去这不该有的错觉，他心知自个此刻的脸色是有些不好，许是吓着她了，终是收缰缓了缓马速，长吸一口气，道：“过了今晚，就只剩七天……”
“七日内，一定有办法找到它的！”即便找不到真正的万魔村，也有其他办法，譬如：以其人之道还治其人之身！——宁然心中有些怨，怨他不肯接纳锦囊之策，执意要找万魔村。
看他此刻脸色白中透青，闷声咳着，甚至微微气喘，这样下去，她担心他会发病晕倒。
明眼人都看得出他抱恙在身，偏偏他隐忍不说，也不让随军医官诊脉，她只能暗自留心，盯紧了他。
此刻见他脸色越发苍白，难以压抑住心中的担忧，宁然急道：“今晚必须扎营歇息！不光兵士们累了，马也累了！”
“……就依你吧。”
羿天猝然捂唇闷咳一声，感觉身上很冷，冷得几乎要打哆嗦，却不想被她看出来。
他猝然拨转马头，在她下令让兵士减缓速度，往前方林子扎营落脚时，他打马后退至兵士队列侧翼一辆马车边儿上，低唤：“凤伶姑娘，今晚不赶路，你可以先下来透透气。”
车厢一侧的小窗帘卷起，凤伶着了缃素裙裳、恬静淡雅地坐在车厢内，手中捧的书卷却一直未翻开，她似是有些疲乏，在看到他时却两眼一亮，展颜而笑，笑得极其婉约，柔声道：“好，有劳丁公子一路上关照……”
“不随晏公，偏要随我上路，凤伶姑娘未曾习武，柔弱之躯经受路途颠簸，苦的是你，我倒没什么。”
羿天看她手捧书卷，路上却分明撩着窗帘总在偷看他，心中不禁有些纳闷：他脸上有画了花么？她看他时的眼神有些奇怪，似乎想问些什么，却都欲言又止。
“霍秋，在前面林子外停下马车。”赶车与她同行之人，正是忠仆霍秋，凤伶叮嘱一声，见马车旁骑马的少年就要打马走开，一时情切，脱口而唤：“小郎你等等！”
之前听惯了她喊他“丁公子”，猛然听到“小郎”这般亲昵的呼喊，羿天微讶，收一收缰绳，转眸看她。
“那、那个……”凤伶双颊晕红，咬了咬唇，下定决心般的，猝然开口问道：“你、你可认得公孙先生？”
公孙伯羊么？羿天眸光微动，似笑非笑：“为何有此一问？”
因为你长得像极了我小时候在画上见过的那个人，那个令我念念不忘的人儿！——凤伶凝眸看着他，眸底一分痴念，魂梦萦绕一般。
她唇齿微开，正要说出心中那番话，忽听马嘶声暴响于耳畔——
一匹胭脂宝马狂也似的冲至，马背上蝴蝶衣袖飞扬，未遮掩面纱的宁然，双颊盈满光华，妩媚的眸子流波一荡，分明是娇媚之态，偏生挑眉故作冷傲，端着公主的架子，冷叱：“兵士们累死累活，你倒有闲情逸致来怜香惜玉？”
羿天一怔，而后会意过来，哭笑不得地看着她：“公主殿下明察秋毫！草民这点私心都能被你看出来？”
“你！”宁然猝然挥鞭，一鞭子猛抽在羿天骑的马匹后臀上，马儿吃痛，撒蹄子冲林子那头狂奔而去。
“凤姑娘，”宁然分明勾唇在笑，美目却似喷火般瞪向车厢里的人儿，“你不是曾经当着本公主的面，说要看看本公主将来的良配又是何等人物么？可巧了，丁小郎若是找到万魔村，他将会成为本公主的驸马！”
凤伶一听此言，吃惊地看她一眼，凭着女孩家细腻而敏感的心思，瞬间洞察了宁然暗藏的心事，她越发笑得温婉，出口的话却绵里藏针：“小女只记得公主的鸿鹄之志——宁娶天下，不嫁俗人！”
宁然也弯眸笑笑地看着她，一字一顿道：“夫、君、为、天！”
二人针锋相对，激烈碰撞的目光，似有火光迸溅，吓得十七公公勒马在旁，颤声道：“天快黑了，二位姑奶奶还要不要进林子？”
噼啪一声，胭脂马绝尘而去，直入林子，凤伶在车厢里冲十七公公点头一笑：“快去照顾丁公子，小女子这里不劳费心。”话落，径自将目光追向林中，又在找羿天的身影。
十七公公干笑一声，一面打马入林，一面暗自思忖：凤伶姑娘是外柔内刚，宁然公主则恰恰相反，嘴巴上要强，内心柔软，这两个人凑到一起，真真是各有千秋！却不知丁公子心中更在乎哪一个？
