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铛——！
编钟敲起，继而铿锵悠扬、悦耳动听的妙响，回荡在如意宫中。
正午已至，大殿设宴，乐伎乐舞助兴，御膳珍品、宫廷玉液，以洁净玉质器皿盛上桌来，官窑彩绘，酒香四溢，正是一派热闹之时。
主人一侧的陪坐位上，却还空着。
设宴的钟乐之声绵绵，宫廷伎艺载歌载舞，片刻之后，才见宁然公主姗姗来迟。
在小欣的陪同下，踏入宴客大殿的宁然，素衣云裳，裙摆长长曳地，绾高髻，露纤纤颈项，面缀轻纱，洁白纱巾之上，眉眼弯弯的，正自缓步行来。
高居大殿正中上首位的贵妃蓥娘，一见女儿不仅姗姗来迟，还穿了这么一袭素衣，又遮起了面纱，像是不大情愿前来与母妃作陪宴客，蓥娘眉头微拢，眼底却有几分无奈与宠溺，唤道：“阿宁迟来，怠慢客人，还不过来坐下，自罚一杯！”
宁然眸光慢转，进来时已然看清殿内大致景象——后方设编钟摆乐阵，中间歌舞献艺，长袖起舞，歌声曼妙，母妃坐于正前方上首位，两层玉阶下方、大殿的两侧各有两张檀木案几，美酒佳肴均已摆在四张案几上，共设三张客座，一张陪坐。
贵妃娘娘今日宴请了三位贵客，眼下，只到了两位——镇国公之女、以及祁王殿下，均已在座。
二人已占去两张案几客座，宁然缓步上前，在离母妃最近的那张陪坐案几旁，止步，长长曳地的裙摆“飒”的一声，挥战袍一般，猛地往后甩开，翩然入了宴，她抬眼看看对面那张仍然空着的客座案几，心知有一位贵客还没到。
端起的酒盏“咯”一声搁回去，她冲母妃眨了眨眼：“母妃莫要偏心，来得最迟的那位，才该罚酒！”
“对对对！”祁王李玑起身给皇姐见礼，而后连声附和：“皇姐来的可不算晚，要罚，也得罚让此间主人等得最久的那位！”
宁然转眸看他一眼，见他今日似是刻意打扮了自个，衣饰之考究，更显了他二皇子的派头，仅那沉香镂纹的腰带，就编着金丝儿，坠着极罕见的一块玲珑九珠玉，细微处的缜密心思，让人不难看出这位祁王殿下对此次赴宴的重视。
宁然心下只觉好笑：二皇子居然正儿八经的来了如意宫，当起座上宾，不知容华宫的德妃娘娘作何感想？
“祁王是头一遭踏进我这如意宫吧？”
贵妃蓥娘瞅瞅二皇子，又瞄了瞄镇国公之女，左右各看一眼，觉着自个把这二人的案几客座面对面地摆着，当真是押对了宝——李玑果然对凤女有点儿那个意思，一说此番宴客镇国公之女也要来，平素与如意宫水火不容的祁王殿下，竟也猴急猴急地蹦了来，瞧他那副刻意打扮的样儿，不就是想让凤女头一眼见他就怦然心动么？只可惜……他那张脸皮儿酷似他的老子，再怎么往身上刀尺，也刀尺不出个潘安宋玉来，此刻他还急着站起帮腔表现，往日仁厚内敛的表象都端不住了，啧啧，看了真有些伤她的眼！
“难得来一次，祁王殿下说该罚谁，本宫就罚谁！”
蓥娘意味颇深的一笑，也不点破祁王睚眦必报、想给那个人吃罚酒的心思，给足了他面子，见他满意地点头坐下，蓥娘目光一转，又笑着看向另一位赏脸来此的贵客，道：“一看凤伶姑娘也是才情女子，琴棋书画，自是样样难不倒！与本宫的女儿，恰好是兴味相投。你二人闲暇时，不妨切磋切磋。”
玄武刑台上，宁然抚琴相戏，辱及亡者，“金枝戏凤”一说还流传到坊市之中，贵妃娘娘焉能不知？但，她偏就当着二人的面，说出这番话来。
凤伶好歹是名门闺秀，这种场合，她无论是着装打扮还是仪态举止，都十分得体，闻言也只是端正面色、徐徐站起，冲宁然盈盈施了礼：“凤伶见过公主。”
温婉的语声，听不出半点火气，就像是初次见面、压根没发生过之前的不愉快，凤伶的举止神态，揪不出半点不对味的地方，当真是进退有度，大方得体。
祁王也知二人之间的过节，此刻在旁看凤伶的一言一行，不禁暗自点头，心中窃喜：传言不虚，凤女果有母仪天下的胸襟气度，若是能将她纳为王妃……
目光痴迷地看着凤伶，李玑已是心猿意马。
“久闻镇国公之女才学卓卓，伶姐姐又长我几岁，该是我向姐姐你讨教才是！”宁然起身回礼，半幅面纱之上，眉眼弯弯，巧笑嫣然。
凤伶瞬间有种错觉，觉得自个面前哪有什么公主，分明是一只狡黠的小狐狸，在冲着自个笑，既可爱又十分危险。
“公主过谦了！久闻宁然公主文武双全，倾世之美人却有不让须眉之壮怀，凤伶钦佩！”宁娶天下，除了她宁然公主，旁人也不敢说这样的话！在未见宁然之前，凤伶的确是心有钦佩的，只是亲眼见了这位公主，她心中油然而生的是迷惑——看不透宁然面纱下藏的是什么，真心亦或假意？
看不透如意宫的人！
今日，她以镇国公府嫡千金的身份正装而来，也不知贵妃娘娘设宴、这葫芦里卖的是什么药，来此一是给宴客的主人面子，二是为探一探虚实，——从月老庙祈求姻缘归来后，她就暗自揣测着宫里头的风向，闻得娘娘设宴请她入宫，客人名单上祁王殿下的名字赫然在列，她只觉是贵妃娘娘刻意安排的，便也抱着试探的态度，前来赴宴。
“伶姐姐今日来此，我也想说……”看得出镇国公之女的胆色心智丝毫不输她，宁然弯眸而笑时，似真似假地道：“既然姐姐与我，互有好感，是当惺惺相惜！”
“你们两个，可别再客气来客气去了。”蓥娘掩唇而笑，“这菜都要凉了，来，本宫先敬诸位！”说着，徐徐举杯。
设宴的主人举了杯，客人忙端盏而起。
祁王手中端酒，两眼却一直瞄着凤女，凤伶有所觉察，有意无意地转眸看他一眼，抿唇一笑。
佳人笑不露齿，仪态端庄，祁王目光痴然，杯中酒水涟漪荡漾。
宁然一旁默然看着，端盏回眸时，却见母妃两眼也瞄着那二人，嘴角噙着一丝似有若无的笑……
就在四人表情各异，端起酒盏却各怀心思之时，忽听大殿门外传来一个声音：
“客都没到齐呢，举什么杯？等不及要开席了？没点耐心还宴什么客？你们自个关起门来演猴子戏？”
