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陆州，禹城。
三年前的西北战区，尤其是受战火重创满目疮痍的陆州等地，自新皇登基以来，就不断地派人前去修缮重建，陆州的百姓们也纷纷回来重建家园，原先的衙门守军伤员，都得到了朝廷的照顾，及妥善安顿。
三年后的陆州，几乎是找不到当年战火狼烟留下的痕迹，值此国泰民安之际，陆州境内一派欣欣向荣之景，就连村落人家，逢了秋收盛景，也是笑得合不拢嘴。
眼下是春耕，处处都是农家汉子忙碌插秧的场面，冒了秧苗的绿油油的田地一望无际，从旁经过，看一眼也是心旷神怡。
要说陆州最核心的区域，非禹城莫属，当年陆州全境屯粮之地，是为重中之重，禹城的守军及衙门，也应当是朝廷委派的重中之重，偏偏就是这么一个关键区域，闹出了一桩怪事。
在陆州全境焕发蓬勃生机时，禹城，这座三年前焚毁于战火的屯粮屯兵的重要城池，直到三年后的今朝，仍是一派死气沉沉。
禹城，变成了一座死城。
据说是因为三年前，为了避免被铁面军与太子亲兵前后夹击，围困在城中，驭刺率领叛军连夜撤离时，放火焚毁城中屯粮的粮仓，顺带着烧毁了整座城池，那一场大火，烧了三天三夜，禹城沦为废墟的同时，却烧出了一桩怪事——
被火烤焦龟裂的地面，有奇怪的烟雾冒出，地面上燃起的大火，居然引发了地表下的“鬼火”，禹城的地底下，点点簇簇幽蓝的“鬼火”自那时起，就不断地在燃烧，经久不灭。
刚开始，有人好奇地来此探险，一入城中，没被鬼火烧到，却被烟雾熏呛到，如中毒烟，昏迷不醒，若不尽快抢救出来，就会有人死在此地，渐渐的，没有人再敢靠近这里，迷信些的，直说这死城里闹鬼了。
朝廷也派人来过，加之当今天子擅于用人，派来的人绝不是庸才，当真是有些见识有些能耐的，入城前，先用水打湿帕子捂住口鼻，再小心探入这座死城，仔细勘察后，给朝廷呈上摺子，说禹城有地火，藏有天地精华所孕育的地之气，遇火易燃，燃烧不完全的“气”，常人不可嗅之，不慎嗅入便会丧失知觉，嗜睡一般，闭息而亡。
用封土填埋之法，不能完全灭了地火，百姓们也不敢冒险居住在不断有毒气弥漫的城中，只能等地火自己烧尽，却不知要等到猴年马月，于是，禹城沦为死城，城中没有朝廷的守军，亦无衙门驻扎，更没有百姓居住。
三年了，禹城不论是城中还是城外方圆百里的范围，都人迹罕至，城内除了常年的烟雾缭绕，仅剩一片废墟，以及废墟底下燃不尽的地火。渐渐的，人们淡忘了这里，陆州什么地方都去得，唯独不能靠近禹城。
禹城唯一算得上留有旧貌的，就是城门口那道城墙了，虽被火舌烧舔过，城墙上焦黑斑驳的痕迹尽显沧桑，但它仍高高地矗立着，岿然不倒。
城墙下，杂草丛生，墙外已是荒芜一片，却有几副盔甲风吹雨淋锈迹斑斑的靠在墙根上，偶尔随风叩响墙砖，锈甲叩城墙，恍惚还能追忆当年的西北战况。
禹城荒废三年，陆州境内的百姓都不愿踏足此地，在人们眼中此处无疑就是阎罗鬼蜮，不想找死的，都不敢到此一游。故而，谁都没有发现，禹城仅剩的那道城墙，不知何时竟被人重新修缮，搭石梯建城楼，一座简易却十分坚固的城楼似在无声无息中冒了出来。
不仅如此，禹城城中还冒出了一批“鬼魅幽灵”，或是黑衣劲装、刺客死士的打扮，或为铠甲戎装兵士模样，他们在城中清理出一块空地，处于上风口，且没有地火蹿燃，巧妙避过了地火炙烤的高温地带，迎着清凉的风，这块区域的植被茂密，没有受毒气侵袭腐蚀，草色不见枯黄，仍是绿意盎然。
草地上搭起了帐篷，炊烟袅袅的，宛如一座军营阵地，李炽的死士、刺客、智囊，以及赵野麾下主要的人马都集中在此，而那些次要的残余兵力，包括整合了驭刺叛军残部的将士，则驻扎在禹城城外那一大片荒芜区域。
禹城内外，都有李炽的人马，成千上万的兵力就这样神不知鬼不觉的潜藏在此，若非李炽转移这些人时用了超乎常人的手段，就是陆州境内的衙门守军出了通敌的内鬼，禹城，已然成了李炽这帮谋逆叛军的老巢。
时近黄昏，搭着帐篷的那片军营阵地里，炊烟袅袅，军中伙夫正为大伙儿准备晚膳，忽然，一名前哨撒腿狂奔而来，大呼小叫：“公子他们回来了——回来了——”
帐篷帘子一掀，赵野快步迎出，手搭凉棚纵目远眺，初时闻得阵阵马蹄声，而后就见城墙那头，无名氏一马当先飞驰而来，紧接着又一辆马车施施然穿过城楼，一列黑衣劲装的死士打马跟随。
湿巾捂住口鼻，急速穿过毒烟区域，来到草地帐篷这片儿，炙热的高温才被阵阵凉风驱散，返回驻地，无名氏牵马站到一旁，赵野则迎上几步，随着那辆马车稳稳停住，营地里的人也整齐列队，分列左右恭候公子大驾。
推开车厢门，李炽慢步走下，还不忘回过身来，抬手去扶随后步出车厢之人。
“公子此行，收获不小啊！”赵野眼尖，马车一停，车厢门一开，他就看到车厢里除了公子炽，还有一人，一个镣铐加身的俘虏，而且，还是个绝艳倾城的美人儿！
“那是，公子亲自出马，哪能不马到成功！”急来溜须拍马的，是李炽招揽在麾下的智囊之一，此人还箭步上前帮忙，帮公子一道扶着那俘虏下了马车。
“这位是……宁然公主？！”没有轻纱遮面，宁然一下马车，就被赵野一眼认出：“真是稀客呀稀客！”嘴巴上客套着，手底下的动作却十分利索，赵野一上来就跟押犯人似的，押着俘虏往营地深处最大的那顶帐篷走去，“公主驾到，蓬荜生辉！来来来，快到屋里坐。”
屋里？不就是帐篷么，比囚笼牢狱倒也好些，——被人押向营地内时，宁然默不作声，暗中留意观察，见这营地之中星罗棋布的帐篷，果然暗含阵法，一步走错怕是要触动机关陷阱，难怪赵野将军急于上前，亲自押犯人入内。
一路走来，两旁分列的叛军兵士挡去了大半视线，直到深入营地中心，在靠近最大的那顶帐篷时，宁然才看到不一样的景致——这里居然摆了十口大缸。
禹城地火炙热，开凿的水井早已干涸，便有人从城外河中挑水，注满十口大缸，水缸旁边有几个浣纱女打扮的侍婢下人，正在那里摆盆舀水搓洗衣物，其中一名妇女蹲在那里，洗得累了，直起腰来，用手擦擦脸上汗水，又捶了捶酸痛的腰背。
这婢女下人打扮的洗衣妇刚一抬头，宁然就惊呆了，几乎不敢相信自己的眼睛，忍不住惊呼一声：“母妃？！”
昔日高高在上不可一世的如意宫主母，被帝王宠爱养尊处优的贵妃娘娘，如今，却在李炽的营地内干着下人贱婢的脏活累活，布衣荆钗，头发蓬乱，满脸疲惫，眼角甚至有细纹蔓出，蓥娘这般狼狈的模样，被女儿一眼瞅见，几乎不敢相信：这还是自己所熟悉的母妃吗？
“阿宁？！”见到女儿，蓥娘也震惊，随即脸色大变，霍地站起，哐啷一声，踢翻了洗衣水盆，她冲过来，万分惊惶的样子，看向紧跟在女儿身后的李炽。
那一瞬，蓥娘心中有了不祥的预感，那种感觉太过强烈，促使她不顾一切地扑向李炽，疯也似的嘶声叫喊：“你想做什么？她、她可是你的亲生女儿啊！”
