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因为不知归期,游学前,沈云跟余头他们,还有扶子兴都道了别。
余头他们都很舍不得他,围着他,七嘴八舌的要他早些回来。
“铺子里的年账,没有先生,我们都做不来。”
好吧,其实,跟着沈云学了两年多,他们一个个的如今都能识文断字,算盘珠子打得飞快,做账什么的,完全不在话下。一年一结的年终总账,主要也是余头和苏老三在做,沈云只是最后帮忙校账而已。
“连你也要走了。”扶子兴听完,无比惆怅的捧着初具规模的油肚子。
这两年,他的酒楼渐渐上了道,在省城有了些名气,日子越过越红火。但在名利场里打滚两年,他越来越怀念在武馆求学的那段时光,以及与沈云他们的交往,是以,也越发的珍惜与沈云等人的情义。
只可惜,袁峰自家中剧变之后,就失了音信;洪天宝和陈龙倒是时常有写信回来。但是,他们一个去仙都游学,一去两年多,要明年才能回转;而另一个则是假借游学之名,半道上投军,从寻常小卒做起,前次写信来,说刚升了小队长。
总之,当年,一起在武馆求学的小伙伴们,除了死去的陈龙,如今都是天南海北,各奔东西,很难再聚。
“好了,我会常给你写信的。”沈云被他那副忧怨的样子给逗乐了。
离开省城后,沈云准备先去郑家庄探望洪伯一家人。前次回去过年,他听洪伯说,甜妞也到了查看仙资的年岁,等仙府发了公告,就要报名去查看。省城这边,过了正月,就发了公告。想必永安县那边也是相差不了多少天。
不知道甜妞有没有查出仙资来。沈云很是挂念。再者,过几天便是清明节,正好去给师父上坟。是以,他将郑家庄作为游学的第一站。
孰料,短短的数月,郑家庄已是物是人非:甜妞真的被查出来有仙资,成为仙童,三天后被仙门派来的仙师们接走了。她的家人和外祖家皆因此而得到升藉。陈老爷和松哥儿作为家人,连升两级,与她一样都是仙藉,成为仙官;洪伯,以及拴子夫妇是外家,皆升一级,成为良民。
“他们两家人都随陈仙童一道,搬去了仙人福地。”佃户们告诉沈云,“因为仙师们催得紧,洪老太爷来不及给您送信,走之前吩咐我等,以后庄子归公子管。公子说是什么章程,就是什么章程。”
“我等日盼,夜也盼,您一直没有回来。农时耽误不得。我们就按先前的规矩,自作主张开田春种了。”
“公子,您终于回来了,给我等说说新章程吧。”
沈云之志不在小小的郑家庄,况且,他也不是庄子的主人。如果不是洪伯相托,而他又受了馆主大人的大恩惠,哪里肯接管郑家庄?
他对惴惴不安的佃户们说道:“我只是回来打个转,很快就要走。洪伯一直将庄子管得很好。以后,我们一切照旧,仍然按他订的章程来。只是常年在外,未必一年能回来一次。所以,原本是一年一交的租子改成记账,等我回来再说。”
从来没有见过这样管事的。佃户们面面相觑。其中一位年长者鼓起勇气上前问道:“公子,您说记账,是怎么个记法?我们种田是靠天吃饭。年景好的话,能多收几斗;要是碰上灾年,颗粒无收也是有的。到时,小老儿跟您说,前几年庄稼长了虫子,收成不好。您却道,别处都是连年丰改,没听说过长虫子。这叫小老儿如何是好?”
“是啊,是啊。”象是炸开了锅,其余佃户七嘴八舌的附和着。
沈云刚才提出记账时,其实已经考虑到了这一层面。若是换在以前,他是想不到。不过,在药谷里种了三年药。药田每年的产出对天时依赖之强,他也是深有体会。
摆摆手,他示意佃户们先安静下来。
“所以,关于租子这一条,我们改一改。”他笑道,“以后,每年的租子定下来。你们看啊,我们郑家庄往年的年景是平年多,三五年里,总会有一个丰年。七八年里,有可能碰上一个灾年。所以,我们每年的租子就照以往平年的租子,再减两成,你们看,怎么样?”
在去省城求学之前,洪伯请他帮忙整理过往年的旧账。是以,他很清楚郑家庄近十年的收成情况:除去起兵祸那两年,颗粒无收之外,十年里,郑家庄还闹了一次水灾,那年收成大减;余下的年份里,有两个丰年和五个平年。
以他的心算能力,顷刻之间就算出了近十年的平均租子数。恰好就是五个平年的平均租子数,再减两成。
他也是穷人家的孩子出身,知道佃户们生活不易,完全可以用“艰难”二字来形容。如果郑家庄是他的私产,在此基础上,肯定会再减免一些租子。
但是,他不是。庄子的主人是馆主大人。他受洪伯之托,替馆主大人照看家业,就要忠其事。
不过,在这样的乱世里,什么事情都有可能发生。他在心里决定以十年为期。如果十年之后,还没有馆主大人的音信。那么,他会以馆主大人的名义,每十年一次,将十年里收得的租子,全散出去做善事,接济这一带的穷苦人家。
他说完,佃户们的脸上皆是一脸茫然。
年长者着了大急:“公子,以前,碰上年景不好,收成少,洪老太爷都是要减免租子……每年收的租子并不都一样。”
其他人也是连连点头,给他作证:“就是呢。”
沈云并不好糊弄:“但是,收成好,洪伯收的租子也会多一些,对吗?”
年长者被他点破,不好意思的呵呵:“公子,从来没有这样收租子的。小老儿一大家子要糊口……要好好算一算。”说着,他垂下头,两只手笼在袖子里,算了起来。
其他人也一样,各自算着。
不一会儿,很多人神色焦虑,额头上开始冒大汗。估计是左算右算,都算不出个好坏来,急的。
沈云又道:“这样吧,我会在庄子里住两晚。你们先回去,后天上午,再来回复我也不迟。”
“好啊,好啊。”佃户们如获大释,忙点头应下。
郑家庄是一个很小的庄子,再加之,甜妞成为了仙童,这也令仙府和周边的人忌惮得很,目前都不敢生出心思,染指郑家庄。是以,沈云检查过庄子之后,见屋舍、家具等都是好好的,便去了自己以前住的竹林小屋。
没想到,枕头下竟然压着一封信。
他打开信一看,是陈老爷代写,洪伯口述。
佃户们没有说谎,洪伯确实是将庄子移交给了他打理。而以前历年的租子,他也转成银钱,连成账本一道,用箱子装着,藏在他的床底。末了,洪伯说,他们一家人随甜妞去仙山讨生活去了,有缘再见。
看罢信,沈云不禁想起师父遗言里所写:缘起缘灭,冥冥之中,自有定数。
于是,心中释然。
第二天,佃户们就早早的一齐过来了。想来他们是算清楚了,新的章程是减免了一些租子,一个个喜笑颜开,迫不急待的跟沈云重新定了契。
事成之后,他们都热忱的邀请沈云去自家吃午饭。
沈云一一婉言谢绝。
第三天便是清明节。清晨,太阳刚出来,他悄悄的进山,给师父上了坟。
祭拜完林焱,郑家庄的事也已了结。沈云离开,前往永安县城。