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山茶芳花花消陨苦口劝言言无济
常有言：“事不过三”。经察此前两桩花房丑事，符儿心里早已被挑动得七上八下，昏暗的烛火下仍可辨其面红耳赤。因始终无法静气沉心，固无能使灵通之红与姊妹通灵。眼见着隔间含苞待放之“山茶花”牌子岿然显挂，索性一鼓作气飘摇乃至，蹲身于轩窗外，侧耳寻声，闻个究竟。此间断断续续地传来丝丝缕缕的琵琶之音，虽无仙姑琴音中透出的筋骨之气，亦无五姊琴音里飘出的情韵之姿，但感人肺腑，如泣如诉，符儿心里也不由得为之感怀。只听里屋那山茶女子唱道：
去年日头落，官人桥上过。躲雨遇到我，将我比嫦娥。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
头回送手镯，二回摸我脚，三回钻被窝，誓言要娶我。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
只才一阕，那当事的官人便着急解释道：“卿卿羞煞我矣！我是曾说过，等我将手中皮革贩卖出去，置换成金银，定当使八抬大轿踏破门槛来娶。哪个晓得刚把货物水运出川，便遭河匪劫掠，幸得人全，终无颜以见，奈之何？”山茶女续弹唱道：
此年今日歌，官人闺中坐。低头把酒喝，借口尤其多。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
若是没把握，就不该承诺，牌子已翻过，啷个不娶我。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
那官人欲要急出泪来，哭诉道：“卿卿莫怪我！花牌实难翻，倾我周身帛，无钱何娶妻，无财怎养活？何况兄难当，弟妹多依傍，食为家母资，酒为严父舍。父母乃下令，莫踏鹊枝窝，非今不愿娶，只怨时不多。”山茶女闻罢冷语一笑，自顾自唱道：
来年时日多，官人坟前过。无字碑上落，山茶花一朵。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
宁为无头凤，不当金丝雀。今生既无缘，来生嫁别个。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
唱声绝，弦音灭。只听“咣啷”一声，一溅飞红从小轩窗上滑过，若一粒粒山茶小花跃动在洁白无染的窗纸上。
符儿觉情势不妙，飞身破窗而入，见此女倒抱琵琶，俯身扑地，额头上的暖血滴滴浸润着冰冷的丝弦。那官人吓得半天不敢言语，裤裆内的暖流已将小腿裤脚浸湿。见符儿闯入，更加不敢动弹，支支吾吾地胡乱比划，似乎在以身体的躁动掩饰心底的死寂。
符儿亦俯身，将山茶女抱在怀里，试其鼻息，尚有一丝气力，但血泊如此，恐时不久矣，遂责怪道：“如此痴傻！竟为一懦弱男子寻死，死之不值。”
山茶女嘴角含笑言：“若能以我之死，激起官人斗志，亦是一件幸事。”
符儿怒向那官人道：“只恐是朽木打不了桩，烂泥扶不上墙！何苦在一棵树上吊死？”
山茶女道：“从一而终，谓之贞洁！若不能娶，翻牌过后，万人唾弃。与其苟活，不如归去！”山茶女咳出一口血，续言：“方今一死，唯有一事未能愿了，还望兄台怜悯，将琵琶肚内珠玉取出，替我还与芊娘，以此赎身。”
符儿言：“你不能死，死了还赎个么子身？”
山茶女含着血水唱道：“宁为无头凤，不当金丝雀。今生既无缘，来生--”不等唱罢，山茶女已香消玉殒。
“卿卿--”那官人嚎啕着奔蹿而来，掀开瘦弱的符儿，紧紧抱住为其枉死的山茶女，呜咽不止。符儿将琵琶肚内的八串珍珠与四件玉佩取出，叹息道：“若是早早使此物什，如何也不会走到这般田地。”遂自作主张，逆了山茶心愿，将珠玉数件递转那官人手中，嘱咐道：“好好葬了吧！”说完，便若有所思地抽身离开这龙潭虎穴，径自上楼继续寻找三位姊姊。
上得“一品堂”来，人头依旧攒动，热闹依旧非凡。经遇山茶女一事，符儿心里空寂了许多，在这人声鼎沸中竟然与三位姊姊有了通灵。得知二姊身处最近的一楼厨房，便穿寻而去。
“二姊姊好找！”九儿一进厨房便寒暄道。
阿二向九儿做了个“嘘--”的小动作，等近得身来才小声说道：“可别叫我‘阿二’，叫我‘妙思’，芊娘给起的艺名儿。”
“又是芊娘！”九儿心里想着，嘴里劝说道：“芊娘非良善，姊姊千万不要受其蒙蔽。”
妙思道：“想必是错怪了！芊娘为人和善，供给衣食，调教技艺，难遇之人！”
九儿隐隐不悦道：“我虽无亲见其人，但论逼良为娼，聚众淫乱之行径，便知恶劣。”
妙思不紧不慢道：“你若是亲见其人便不会如此中伤。”九儿见妙思一边说着，手里却不停地摆弄着粉面之类，遂无奈地叹息一声。
只见妙思熟练地把一四方木格子从蒸锅里取出，倒扣在铺好三色糖粉的案桌上，飞刀数十下，将整坨洁白如雪的糕坯瞬间切成薄片，层层叠叠地紧在一起。
妙思得意地揪了一片递给九儿道：“这叫‘糯米糕’，是用糯米粉和白砂糖做的，夹心一层我用了核桃仁和玫瑰糖，有滋阴补气、润肺化痰之效，你尝尝吧！”
九儿接过一片放在嘴里，着实香甜，淡淡一泯，竟融化弥散，回味无穷。
妙思又道：“芊娘最近琐事操劳，胃疾愈烈，米饭吃不下，面食又反酸，我便做此小食准备送去。”说着，又递过一盘已撕散开的米糕，形若长牌，叠放似扇，朝着九儿道：“你将这盘送至三楼‘三雀馆’罢，妙音在上面。”
九儿紧着问：“谁是‘妙音’？”
妙思低声道：“就是小四啦。”九儿顿时无语，眼见着阿二沉浸在对芊娘的无比崇敬与对美食的无比眷恋中，思忖着劝言其离开这里恐不易，便端着糯米糕上楼去，寻思着说动四姊。
及至“三雀馆”，推门一看，九儿心里便有些失落，料想四姊姊也是不好劝走了。
“四姊姊--”九儿站在门口，试着叫了几声，并无答应。遂改口叫道：“妙，妙音--”这时，四方桌上的众人才转过头来朝着扮成小厮的九儿觑了一眼，继而又转过身去自打自的雀儿牌。妙音也回转了头，闭上双眼感受着手中刚刚摸起的牌，待打了一张后才向九儿示意道：“哟--原来是小九啊，快过来，看看姊姊这手牌如何？”
九儿端着糯米糕凑了过去，摇头道：“这高深玩意儿我不懂，不过九儿有话要与姊姊单独讲。”妙音用手挡住嘴，悄声说道：“我这才刚下了‘叫’，待我胡了这把‘暗七对’再说，你先在隔壁茶房里喝茶等我。”
九儿再次叹了口气，道：“好罢！”遂朝茶房里来。却不想在此碰到了角落里喝茶的赵九。
符儿迎上前去：“哥哥好雅致，独自在此品茗！”
赵九起身让座，打趣道：“枉自为兄担心一阵，想不到弟弟却是重色轻友之人。”符儿面露尴尬，想起此前因心急三位姊姊，确实将义兄抛之脑后，便赔礼道：“弟弟知错，以茶代酒，算是赔罪了！”说罢便拿起桌上另一个茶杯便要往里倒水。
赵九笑颜止住道：“食色性也，人之常情，为兄怎会如此小气。弟弟尽管坐，我让人再取一杯来。”符儿问：“用此杯即可，何故另取？”赵九言：“是为兄不周，忘了告知，方才得遇少时同窗兄长，辗转至此，有缘相聚，同茶共饮，叙言良久，弟弟进门时其刚好出门去。”符儿道：“重阳日他乡遇故知，真乃人间幸事。”
正聊叙着，妙音从隔间唤道：“九儿，过来罢！”符九便告辞赵九，穿门过去。
“姊姊，这七宝楼非久留之地，还是速速与我离开才好。”九儿开门见山道。
“妹妹恐是小题大做罢，我倒是觉得七宝楼生活安逸，上下和乐，又时常有新奇事物供人把玩，如今姊姊我牌技大增，兴致尚浓，怎是说走便走？”说这话时，看得出妙音的整个心思都还挂在牌桌上。九儿便问：“姊姊可知地宫有龙潭虎穴之地？”妙音道：“似曾听说，尚未一见。”九儿道：“你可知那污秽之地亦设赌局，赌输之人呼天抢地，撞墙致死，可不是闹着玩儿的。”
妙音不曾畏惧，竟两眼放光道：“地宫里还有赌局？改日倒是要去瞧瞧！”
九儿又道：“姊姊又是否知晓‘翻牌子’的规矩？”妙音道：“怎么翻牌？是个什么玩法？有这雀儿牌好玩吗？”
九儿被妙音问得喘不过气来，呛声道：“等你们都被翻牌子可就晚了！”
妙音抿嘴一笑，安慰道：“不就是新姑娘挂花牌子吗？这有什么？还不就是一种游戏。规矩是芊娘定的，也可由芊娘更改。你可瞅见我们姐妹三人来此良久翻过一回牌子？不用担心，芊娘自有安排！”
九儿道：“言尽于此，不便强扭，五姊姊人在何处？我欲前往。”妙音道：“妙心应在楼上‘四宝斋’作画，你自可去，但别想劝她出走，她的心早就许在这儿了。”
九儿偏不信，说话间便往楼上去。在旋转楼梯上迎面与一精壮少年擦身而过，只觉一阵清风扑面，像是在哪儿感受过，那样温暖而熟悉。停思了半晌，依旧跨步上楼去寻说五姊。
“妙心姑娘，有人找--”随着专伺婢女的轻言传唤，小五拿着画笔转身回看，见是九儿，便言道：“让它进来罢。”九儿小心翼翼地跨进斋房，环顾四周，墙上挂的尽是些卷轴字画，案台桌几上也端放着画有各式花样的轻纱团扇，一幅泼墨山水的屏风后挂着五款条幅小像。
从右至左先是一幅身着孔雀羽的蓝衣女子像，画中之人半倚山石，下颌微伸，十分高贵的姿态，身后衬着漫山遍野的桔梗花，肆无忌惮地盛放着。整幅画皆用蓝色胀满，却丝毫不显臃肿，宝石蓝、月光蓝、湖水蓝、湛天蓝相互映衬，层次清晰，浓淡有致，让人有凝神之痴，探秘之欲。
第二幅底衬为及其罕见的碧玉兰，九儿曾在神山云龙阁藏书《艺文志·画略·异域奇珍》中见过有人以此作画，却不想被移入此幅图中作衬，且引入一只停滞于指尖的花色蝴蝶，将一袭粉衣的阿二烘托得极富神韵。
第三幅以小四入画，取旋舞之姿，着翠色花衣，戴绣花小帽，穿绣花皮靴，扎绣花汉巾，衬底或点缀花样一概选用番红花，使得红的更红，翠的更翠，灵动流彩，变幻多姿，颇具异域风情。
第四幅画的正是九儿，装束还是下山时的白衣白裙，衬的却是净白通透的白色牡丹，只是在小五的神笔勾勒下，无用一色一彩，竟显得飘逸灵动，五光十色，俊彩飞扬。见每一幅画落款处皆有“妙手妙心”字样，九儿便知是小五所作，不禁慨叹佩服。
此时，小五一手托调色之梅花盘，一手执画笔正凝神倾心地于最后一幅勾皴点染。
九儿不忍打扰，亦知于此情此景，即便“打扰”劝言其离开，终也无济于事。遂观了一阵画，便黯然离开。
神至伤时，忽而又一阵清风迎面轻抚，符儿转头回望，见是一朦胧背影，似有熟悉，但绝非锦城熟识，恐是七宝楼的灯烛昏暗，迷离了眼。
下得楼来，见赵九仍在茶房角落里独自饮茶，忽觉心底温暖，迎上前去道：“哥哥一人于此，不觉得闷？”
赵九笑道：“恐是来不及闷!方才弟弟为隔间姑娘叫去，随即我那同窗兄长安顿好其师叔便回此与某倾谈数语，后又紧着寻其师父，弟弟回来时恰巧临着兄长出去，不逢时哪！”
符儿听此一说，也隐有遗憾，慨叹道：“哥哥的哥哥，那便是符儿的哥哥，若是再遇，一定要当面拜候，只怕又会如今日这般无缘相见哪！”
赵九呷了一口茶，道：“缘分相交，随运流转，时机成熟，自然会见。”
木鱼子曰：
鱼逆了水的心愿，游得更远。
叶逆了风的心愿，飞得更高。
逆战，
无法阻止你追寻的脚步。
如此，
我逆了你的心愿，不必懊恼；
你逆了我的心愿，不必徒劳。
