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永历十六年的秋天，对于大江南北来说，是一个不错的年景，非但今年的春天，大江南北雨水充足，雨衣充足意味着希望，就是是到了秋天，到了秋收的时候，这南北各地也是风调雨顺的，未见旱涝，天下的百姓们过了几十年的苦日子之后，总算是过上几天安生日子。今年的风调雨顺也让天下人对来年充满期待。
入秋之后，于豫鄂陕川四省交界的莽莽山林之中，却还没见秋色，到处是一片苍翠，那草地间也盛开着些许鲜花。在山岭的最高处，有一片比较平坦的山坡，微微有点倾斜。这山坡上的坦地约莫有三四里长，一里余宽。
原本这里就有一座因势而建的山寨，不知是哪个朝代前来逃避官府的流民修筑的，后来山寨荒废了，寨墙也倒塌了，房屋也变成了废墟。只是近几年来李来亨的人马来到兴山一带，才派兵了上来重新修复了寨墙，盖了一些房屋，在这里安营扎寨。
他们之所以选择这里，是因为这一带的地理形势十分险要，望不尽的千山万壑，高峰入云。往西去连接着巴蜀，往北去又接连着郧襄。这一带道路险峻，林木茂密，易守难攻。也正得益于这地形，在离李自成之死已经十七个年头后，当年的大顺军，依然在这里坚持着，坚持着与清军的战斗。
经过几年的整治之后，那平坦的茅庐山顶，如今有了不少房屋，当年的茅草棚，现在大都也变成了木屋。其中又有两座相距几十丈远的宅院。北边的一座比较高大，院外有石墙围绕，里边有座三层高的鼓楼。南边的一座规矩稍微小一点。对这两座宅院，北边的一座，因为高夫人在里边居住，人们按习惯称之为慈庆宫，或者就叫作太后宫。南边的一座住着李来亨一家人，因为李来亨被永历皇帝封为临国公，所以这座宅院就被称为国公府。
不过因为从山上到山下只有一条崎岖的山路，因为地势险峻，上下运东西很不方便，所以这些高夫人和李来亨都住在山下边山谷之中，那里更为宽阔，而且土地肥沃，将士们在那里耕种，自给自足。而这里这里也是保卫茅庐山寨的最后一道门户。
李来亨身为夔东十三家之首，从这里与各地方联系比较方便，派人马出击敌人也比较方便。所以相比于山寨，这里反倒才是他们的主营。从山顶上下来大约要走十里地，沿途都是参天大树，在山顶不容易望清这里的情况，但有时天气晴朗，从松树的缝隙中隐隐约约可以看到有些灰色的瓦房、褐色的茅房。在中间高旷地方，有一些绿色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人的宫院了。
相比于山外，大山中温度较底，甚至还略带着些许冬寒，所以早晚都得穿着棉袄。不过虽是如此，在谷间开垦出来的田地中，那些穿着破旧棉袄的兵丁，已经开始耕种，正是这样的自给自足，才使得他们一直坚持至今。如果不是他们背于身后的刀枪，恐怕谁都无法想到他们会是兵。
这日下午，一位四十出头的女妇人，从外边回来。她的鬓边斑白，那眉宇间闪动着一股勃勃的英气，只是英气中掩不住内心的忧虑，她身上穿着半旧的红缎夹袄，腰束黄丝绦，腰间挂着宝剑，鞍旁挂着弓包、箭壶。她身后跟着不到十个女兵。她每天除练武之外，也就是出去打猎，顺便猎取一些野味，也能改善一下生活。她来到高夫人宫门前时，守卫的弟兄们对她鞠身行礼，而为首的则向她拱手道。
“娘娘回来了。”
这位中年女将略点一点头，并没有说话，然后昂然走进宫门，她身后的女兵抬着一只赤麂，至于猎得的野猪、野兔之类的都已经在回寨的时候，交给他人，用于给弟兄们改善伙食。第二道宫门是几个女兵守卫，大家也是恭敬地向她行礼。
已经解掉披风递给女兵的她问道。
“太后醒了么？”
其中的女兵头立即目答道。
“太后早已醒来了，现在正在同国公说话，不许别人惊动。”
中年女将微微点头，不愿走进二门，以免打断了高夫人和国公的谈话。她向东转去，从角门进人东边偏院，那是她自己住的院落。她一面走一面在心中感叹。现在的时局到底是好是坏？
对于明朝来说，确实是好事。毕竟，现在非但江南、湖广等地已经为大明克复，就是连河南、北直隶，也被大明收复了，现在除了陕西、四川等地，这曾经为清虏占据的天下，又一次姓朱了。
可是对于大顺朝呢？
尽管大顺朝随着皇上的死，因为无人继位，加之太后、李来亨等人都接受到了永历皇帝的册封，早就不在了，可在她的心里，大顺朝还活着，活在她的心中。
她怀着沉重的心情走进自己的院落。因为她的丈夫曾被封为忠王，所以她就被人称为“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宫。
她一进大门，院内的女兵丫环都来迎接她。
“娘娘回来了！”
“嗯，你们都退下吧！”
进入房间后，心中苦闷的她，挥手让大家都退了出去。她自己坐在椅子上，继续想着国公和太后谈的事。她知道近几来，大家伙对将来变得越来越迷茫了，过去，他们之所以接受永历的册封，是因为有共同的敌人——满清，那个时候，清虏才是最重要的敌人，所以他们才接受永历的册封。
可是现在，随着前年武昌被明军克复，很快兴城知县也献城归顺明朝。大家伙的处境就变得尴尬起来，他们一方面是永历册封的“明军”不假，可是另一方面，他们自称“大顺军”，过去他们的敌人，满清占据着城市，把他们逼入山野之中，而现在，明军收复了各城，他们又该怎么办？
是应该出山，还是继续留于山林？
尽管她并不知道，太后和国公会如何选择，但是大家伙一直在争论着，每一次争论到最后都是不了了之，若不然的话，恐怕大家早就出山了，如何像现在默默地呆在山野之中，可这又又岂是长久之计？
她想了一阵，又在心中叹息说：
“唉！若是明朝也派兵来打的话，到时候，弟兄们又岂会像过去一样皆愿战死，不愿偷生苟活，这两年，每天都有弟兄偷偷下山去，唉，这么下去，总也不是个办法！”
过去，弟兄们之所以皆愿战死沙场，不愿偷生苟活，是因为他们不愿意剃发，不愿意为鞑虏之奴，可是现在不同了，这天下已经重新回到汉人的手中，他们也是“明军”，若是明朝大军压境的话，肯定有不少人愿意投降。
而最要命的是什么？
是每天都有弟兄偷偷下山！
在被弟兄们称为“太后宫”的正房里，中间就是高夫人平常接见部下和与人谈话的地方。现在她正面向南坐在一把有靠背的椅子上。面前是一张式样简单的长桌，桌前挂着已经旧了的绣着龙凤的黄缎桌围，这是当年从京师带出来的，这些年，也就是这样的物件没有丢下来。椅子上也有黄缎的椅垫。尽管高夫人被隆武帝赐为“贞义夫人”，可是她仍然还保留着一些身为皇后的排场。对待重孙子辈的李来亨，高夫的态度十分亲切。而李来亨却对也她极为恭敬，始终保持着君臣礼节。这不仅仅是一个礼节问题，而是一种自然而然的习惯。他现在坐在高夫人左前边的一把椅子上，这样坐法也体现着一些君臣礼节。
他们已经谈了一大阵了。因为谈到了刚刚送来的关于清朝朝廷已经逃入西安的消息时，在为清虏已经劳途末路而欢喜的同时，又不由得想着今天十三家的处境，都感到心中沉重。如今的局面或许是清虏已经是穷途末路，但是他们同样也是到了最后关头。
高夫人和李来亨两人都在默默中想着往事，有片刻工夫没有再说话。高夫人几次打量李来亨，心里怀着一种特别的亲近。亲近的是，他是李过的义子，而李过是闯王的侄子，虽说他是李过的义子，可却也是李家人。
这些年，自从李过战死之后，这忠贞营也全亏了他，才支撑到今天。而现在两人想着眼下的局势，不觉沉默下来。
又过了片刻，李来亨抬起头来，犹豫片刻向高夫人说道。
“太后，当年先父在世的时候，之所以接受明朝册封是为了合力灭虏，是为了天下百姓不为异族之奴，现在，现在天下平定，且从兴城传来消息说，皇上不日既将还朝京师，儿臣以为，以为……”
犹豫片刻，李来亨说道。
“以为，我等亦可出山……”
这一句“亦可出山”，听在高夫人的耳中，让她的心头微微一颤。高夫人正要开口说话，一个宫女匆匆进来，向高夫人启禀道：
“太后，这寨外有人拿兴国侯的印信求见太后……”
