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梁队长进城了。
不过只是简单的一句话，就让原本还是人心惶惶的人们心魂大定。
所谓的“梁队长”，其实是民防队队长。吴周，并不像表面上看起来那么安定，让土人放弃自己的风俗习惯，难免会遭到抵抗，不少土人躲进山林化身为匪，尽管官军多次清剿，但仍然很难根除匪患。明人的农场往往又是土匪首选的进攻目标，在官军不能时时保护农场的情况下，民防队也应运而生了。
多年来，这支以明人为官以土人为兵的民防队一直保护着农场，保护着众人的财产安全。
众人听闻是梁队大驾光临，立刻就来了精神。赵国梁更是赶忙整了整衣裳，向众人招呼道。
“走，咱们一起到门口迎迎梁队长！”
于是众人纷纷走到商馆的门外，一出门就看到一个穿着军装的年青人跳下了马。
“真是对不住，让诸位久等了。”
手持马鞭的梁华明客气地向众人打了个招呼，虽然年青，但是看着却极为客气。谁能想到当年的逃亡者，现在居然成了吴周宁德府民防队的大队长。
对于吴周宁德府的人们来说，早在十年前，他们就组建了自己的民防队，但是一直以来成效都不大，尽管面对土匪的袭击，为自己的身家安全，当地一些财力颇厚的农场主与富商先后捐出了大笔款项来赞助民防队，但是效果一直不显著。
尽管“有钱好办事”，可是这支二百余人的队伍，一直以来战斗力都极为有限。团丁大都是场主、富商的自家人，大都是是血气方刚的青年，只有极少数是从中原来的退役军人，碰到那些的亡命之徒，尽管这些子弟倒也是血气方刚。但是却从来都不是土匪的对手。
几年前逃亡到吴周的梁华明落户于宁德府，一次偶然的机会，让赵国梁知道他曾读过兵校，于是在他邀请下，梁华礼在几次推辞不成后，还是接下了这份的差使。
而事实也证明赵国梁并没有看错人。尽管梁华礼非常年青，但是他确实毕业于军事学校，在校期间也曾多次参与镇压土人匪徒的战事，就专业水平上来说，远远超过民防队的那些人。
主持民防队后，梁华明首先对那一群三教九流进行的严格的训练，将不合格的人踢出队伍，然后又从各家招募教化土人，以明人为官佐，以土人为兵兵，将民防队训练成了一支颇具战斗的队伍，很快就在多次与清剿战斗中显露出了战斗力，并迅速将周边地区的匪盗清除干净。
不但保持了农场的一方平安，就连平绥府也对这支武装赞不绝口，甚至还出重金雇佣民防队帮助官府剿灭一些凶悍的顽匪，相比于调动烦琐的官军，机动灵活的民防队，反倒更方便一些。从某种意义上来说，在过去的多年间，各地民防队是吴周的统治得已巩固的原因。
此刻眼见为自己一手相出来的千里马走了过来，一脸得意地赵国梁当即快步上前揖手招呼道。
“梁队长一路辛苦了。酒菜都已经置备好，就等着你和各位弟兄入席呢。会馆这次特意请来个淮扬厨子，梁家出于京畿道，吃的也就是淮扬菜，你尝尝这菜地不地道。”
一听能吃到家乡菜，梁华明立刻就来了精神。尽管在过去，他并不觉得吃饭有什么大不了的，但是逃亡到吴周之后，他确实一直为这件事烦心，尽管丫环会烧几个菜，但手艺非常一般，至于家中的天竺奴婢做出来的食物实在是让人难以恭维，在他看来，那种食物即便是给牲口吃，牲口也不见得吃，尤其是那些土人入厕后居然直接用手清理，所以他的原则是绝不让土人接触食物。
对家乡菜早就思念已久梁华明便向赵国梁揖手道。
“那在下就叼扰了。”
这时，赵国梁注意到，在其身边跟着一个陌生人，通过对这个人神态和举止的观察，阅人无数的他己然能断定此人来头不小。但是见梁华明并没有做介绍，赵国梁的心里虽然有些疑惑，但是并没当面询问。
只是在将梁华明等人引入商馆的时候，才小心翼翼地悄声问道。
“梁队长，这位公子是何人啊？”
听赵国梁问到了，梁华明冲他卖了个关子笑了笑道。
“这位公子是我在王城的时候结识的一个朋友。还是到了里头向大家一起介绍吧。”
见梁华明如此回答，赵国梁也只好按下了心中的好奇。不过他还是下意识地偷偷打量了几眼这位神秘的宾客。不知为何，他总觉得此人这个时候来这里，肯定有他的目的，但一时又想不出来，会是怀有什么样的目的。
就在赵国梁暗自回想之际一干人等不觉间已经穿过由数十盏大红灯笼装点的长廊来到了商馆大厅。就看到十来桌丰盛的席宴于大厅中摆着，当赵国梁与梁华明信步进大厅时。只见在场就坐的宾客无一例外地都站起了身，恭敬的迎接着梁华明以及会长一行的到来。
“梁队长，大家伙可是一直在等着你呢。”
听赵会长这么说，见此情形，梁华明当即向在场的众人抱拳说道。
“华明不过一介武夫，受大家如此盛情，实在是愧不敢当。惟有日后加倍努力，才能报答诸位对华明的一番厚爱。”
在这里，没有任何人会因为他的出身而对个另眼相看，梁家早已经没落了，即便是桂国梁家仍然存在于桂国，可是早不复当年的兴旺，至于他梁华明，现在已经扎根在这里，作为民防队的队长，对他来说，现在的日子倒也还算自在。
“哎呀，瞧梁队长您说的，队长你与众位弟兄为我等保家护院，我等无以为报，只能略备点酒菜犒劳一下梁队长和咱们子弟兵而己。”
不远处的一个人起身冲着梁华明恭敬地作了个揖道。其它人无不是跟着他附和着。
“就是，要是没有队长，又岂有现在宁德的安定，不说其它，就是那些河匪，都够我们头痛的了……”
宁德府位于恒河三角洲，这里曾是一片荒凉长满杂草的河口滩涂，每到夏天都会被洪水淹没，洪水同样也带来了肥沃的淤泥，不过因为经常被洪水吞没，所以千年里，这些土地一直都是极为荒凉，不是长满芦苇，就是长满红树林、林木。
直到十数年前，随着一批明人的到来，筑坝、放水、刀耕火种，最终将这大片的河口荒地变成了肥沃的耕地。而相对应的，这里的富庶也吸引了土匪的到来，尤其是三角洲到处都有供土匪躲避的小岛。
河匪的盛行，曾经让宁德府的农场主们头痛不已，毕竟，每一次袭击他们都会损失惨重——许多奴隶被抢走，房屋被焚烧。也就是过去几年里，盛行的河匪在梁华明的清剿下，被扫荡一空。让这里的人们重新恢复了安静祥和的生活。
如果不是这次被人盯上了他们那些农场里的奴隶，估计这种安静与祥和坐一直持续下去。
“诸位言重了。梁华明等只是尽了点绵薄之力，况且这也是在下的职责所在，既然诸位拿出银子建立了民防队，在下身为队长，理当为大家铲命，再者，我等虽身处海外，合力自保也是本份！”
梁华明昂的一番话话立刻就引来了在场众人一阵称赞。
“不过梁队长，现在咱们好日子恐怕是要到头了，那奥朗则布兴兵攻打吴周，说是因为咱们使用奴隶，说那些奴隶是他们的兄弟，天可怜见，那些奴隶都是咱们从南边买过来的，他们怎么就不去打南边，偏生要打这里？”
“是啊，归根到底，不还是因为在南边没占着便宜嘛，见咱们吴周国小兵少，才找了这么一个借口过来！”
人群中不知是谁突然抱怨了一声，立即就引来了其他人的一致附和。
众所周知，尽管吴周号称人口千万，可是实际上，国人不过只有几十万，即便是加上土兵，兵力也不过只有十几万，尽管曾多次击败奥朗则布的入侵，但是如果奥朗则布兴兵百万打过来，确实没有什么胜算。毕竟，吴周内部有太多的不稳定因素，最简单的一个因素，那些信仰被改变的土人，就极有可能成为奥朗则布的内应。
也正因如此，他们才会有这样的担心，过去赢，不代表现在会胜。
“其实吧，归根到底还是因为现在奥朗则布知道，什么吴周不过就是从国内逃出来的一群溃兵，大明是不会问他们的死活的。至于咱们，咱们虽说是明人，可是身在吴周，朝廷自然兴地保护咱们，现在他们一张嘴就让我们释放所有的奴婢，连个像样的赔偿也都没给我们。他们敢如此无理，还不是吃定了朝廷会因为对吴周的不满，不会给予我们任何保护吗！”
吴周的出身不正！
开国国君吴三桂是汉奸出身，在过去的多年间，尽管吴周多次试图与大明建立关系，但是却没有丝毫进展，尽管多年来有大量的明人来到这里，也在这里享受着“超国民的待遇”，可是大明对吴周，仍然没有什么态度上的变化。
在很多人看来，这正是奥朗则布敢于不顾他们的利益，直接要求他们释放奴婢的原因——因为大明不会过问发生在这里的任何事情。
事实上，他们当年之所以来到这里的，更多的是因为他们在这里所享受的特权，甚至远远超过于在南洋，他们当然也知道这个地方的特殊性，也知道朝廷不可能在这里给他们多少保护，毕竟吴周的出身实在是上不了台面。
这不这边人地话声刚落，那边又有人哭丧着脸说道。
“早知道是这样，也就不来这个鬼地方了。现在倒是好了。咱们挣了大半辈子的钱，还经不起这一次扑腾的。咱们也算是倒了八辈子的霉。当年一下子来了这个地方。现在倒好。一边是出了事，朝廷不会来管咱们。这么个地方，朝廷又怎么可能过来管咱们呢。”
“谁说朝廷不管我们了？”
就在这时候，梁华明的目光一扫，说罢便将身后的那位男子介绍给众人道：
“诸位，如果你们想要朝廷管咱们。那咱们就得自己想办法。这位先生是在下堂叔，他倒是有一个办法，可以救大家伙，就是不知道大家愿不愿意听。”
“他有办法？什么办法？”
原本正处于绝望中的人们，一听说有办法立即把目光投到了这个陌生人的身上。即便是从不曾见过这个人，但是他们对于梁华明确是相信的。
多年来的接触使得他们相信梁华明绝对不会口出虚言。既然他现在说有办法，那么肯定就有他的主意。
“梁老弟还请直言。”
赵国良看着他说道。
“只要是能够解决眼下的危机，但凡是老弟有什么吩咐在下绝对没有二话。”
对于眼前的这个危机，本身已经没有任何办法，而且官府那边也指望不上的，已经绝望的他自然不会放弃任何希望。
“其实这件事说起来倒也简单。”
那个一直沉默不语的中年人站起身来看着大家说道。
“如果你们只是站在这里认为，号天会对你们不闻不问，那么可以肯定的一点是，到时候不是朝廷不问你们。而是你们自己把自己送到了绝境里，对于你们来说，只是坐在这里怨天尤人又有什么用？”
中年人看着这些在这里齐聚一堂的农场主们，他的身上尽是讽刺的笑容。
“你说的倒轻松。那我说你有什么法子让朝廷问我们的事儿，你也不看看这里是什么地方。”
话音刚落，立即有人驳斥道。
“什么地方？”
中年人嘿嘿一笑。然后看着这些人大声说道。
“不知道这里是什么地方，但是我知道你们是什么人，你们都是明人，既然你们都是大明的人，那么为什么不上书朝廷向朝廷请求保护呢？”
