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天已渐亮，玄奘仍在大殿中合目调息。在佛家特有的禅定中，心底瞬间平静如水。
又有一个胡人走了进来，在佛像前点上一柱香，恭恭敬敬地磕了几个头。
临走前，他回了几下头，注意到端坐一边的玄奘。
玄奘依然静坐不动，并不在意什么。这里是寺院，有人前来烧香拜佛，实在太正常了。
胡人从玄奘身前绕到旁边，又绕到身后，盯着这个汉僧看了又看，眼中流露出一丝惊讶。过了一会儿，他竟然又绕了两圈，这才走到玄奘面前，似乎想说什么又不敢开口。
玄奘睁开眼睛，用沉静的目光注视着面前的胡人。
此人的年纪与自己相仿，身材高大，高耸的鼻梁、灰色的眼珠、褐色的胡须，穿一件破旧的驼毛毡衣，毡衣上满上亮晶晶的油渍。
不知怎的，玄奘觉得此人极其面熟，却又一时想不起来在哪里见过。
那胡人还在看着玄奘，浑浊的目光中带着几分惊奇，甚至还有几分难以置信，却始终是一副不知如何开口的模样。
于是玄奘先开了口：“阿弥陀佛。”
胡人脸上立即现出惊喜的神色，小心翼翼地叫了声：“玄奘大师？”
玄奘并未答应，漆黑如墨的双眸静静地看着他。
胡人放松下来，兴奋地说道：“我知道，你就是玄奘大师！我在秦州听你讲过经的。还记得那个在台下给你捣乱的人吗？那就是我啊！”
玄奘恍然大悟，原来是他！怪不得觉得有些眼熟呢。
他不禁又仔细打量了一下这个体格健壮的年轻胡人，试探地问道：“石槃陀？”
“对，对！”胡人高兴地说道，“法师记性真好，我就是石槃陀！”
玄奘笑了笑：“其实檀越也算不得捣乱，有时候佛理正需要在思辩中发扬光大。”
“是啊是啊！”石槃陀连连点头道，“记得当时所有的人都在赞叹法师，太风光了！我都不敢再继续捣乱了，再捣乱就该有人打我了。”
这胡人倒是喜欢说大实话。
“阿弥陀佛，”玄奘站起身来，“檀越怎么也到了瓜州？”
“我家就住在瓜州，”石槃陀兴奋地说道，“当时是去秦州做一桩毛毡买卖，正碰上法师讲经。”
“原来如此。”
石槃陀看着玄奘，突然跪了下来：“大师，您收我做徒弟吧！”
这一举动倒让玄奘有些意外：“你想皈依佛门？”
“我想皈依法师，”石槃陀道，“我在秦州听经的时候，也有人提出要我皈依。那时我就想，要皈依也得找个像玄奘大师这样佛法精深的师父才好。”
玄奘摇摇头：“你要做我弟子，便须皈依三宝，一切僧宝皆需敬重，不可妄起分别之心。”
“是，师父，”石槃陀赶紧答应，叩首道，“弟子不敢起分别心。佛说普渡众生，师父就慈悲收我为徒吧。”
玄奘忙伸手相搀：“檀越快快请起。佛门广开，度天下有缘之人。你我相见即是有缘。你若诚心向佛，我当为你授三皈五戒。”
“太好了！”石槃陀高兴极了，“弟子一定诚心向佛，佛度众生嘛。”
玄奘道：“佛度众生，实为众生自度。贫僧可以收你为徒，但能不能觉悟，还要看你自己。”
破旧的寺院，昏暗的大殿。
玄奘在殿中香炉内插了三柱线香，合什三拜后，便回过头来，向跪在蒲团上的石槃陀讲授三皈依——
“皈是回头，从妄想、分别、起心、动念、执著里回头；依是依靠，不分别、不执著、不起心、不动念。石槃陀，你千万要记住，皈依，不是皈依某一位法师，而是皈依一切僧宝。如果你只是起心皈依我，那还不如不来皈依。所以，我们皈依三宝，既不是皈依某一个人，也不是皈依某一座寺院。”
“弟子知道了。可是师父，什么是‘三宝’啊？”石槃陀抬着头问。
玄奘心中暗暗叹了口气，这个几乎不懂佛法的人居然想要皈依，不能不说他是有着宿世善根的。
于是耐心地向他解释道：“宝是可贵可尊的意思，三宝指的是佛、法、僧；三皈便是皈依佛、皈依法、皈依僧。”
“佛，法，僧……”石槃陀喃喃地念叨着。
玄奘道：“我们皈依佛，就是皈依十方三世一切诸佛；我们皈依法，就是皈依诸佛菩萨所说的一切经论，并将其作为我们修学的依靠；我们皈依僧，就是皈依虚空法界一切诸佛刹土里面的僧团。你需记住，皈依僧者，一切僧皆为我师。不论贤愚，皆当尊礼为师，自称弟子，万不可贡高我慢，更不可妄自分别谁贤谁愚，只有这样的皈依才是真正的皈依。”
“弟子明白了。”石槃陀恭恭敬敬地答道。
玄奘点点头：“世尊告诉我们，你若真心皈依，必定得到一切诸佛护念，龙天善神的保佑。所以佛在经中说，真正受三皈者，必定有三十六位护法天神日夜保护你。”
“真的？！”石槃陀大喜过望，“弟子一定真心皈依！”
说罢“咚”地一声磕下头去。
玄奘看着他，知他内心还不是太清净，也情知有些事情是万万急不得的，于是继续讲下去——
“皈依佛，可令众生觉而不迷；皈依法，可令众生正而不邪；皈依僧，可令众生净而不染。此之为自性三宝。”
“是这样啊。”石槃陀瞪着眼睛，显然对于玄奘所说佛家用语的汉语名目，似懂非懂。
看看天色不早，玄奘便叫他到佛前先行忏悔，然后再行皈依礼。
“为什么要行忏悔啊？”石槃陀跪在佛像前，头扭向身后，问。
玄奘反问道：“你以前从来没有做过什么错事吗？”
石槃陀道：“做是做过的，只是……”
“那就须先忏悔。”
“那个，师父，我嘴里不说出来，只在心里忏悔，这样行不行啊？”这石槃陀毛病还挺多。
“可以。”玄奘简捷地回答。
石槃陀对着佛像顶礼三拜后，又默默地做了忏悔，接着便又回转身来看着师父。
玄奘将一只手掌放在他的头顶上，为他摩顶祝福，然后说：“现在，为师教你念皈依词，你跟着我说，每句要说三遍。”
石槃陀点点头，于是跟着玄奘念道：“弟子石槃陀，尽形寿皈依佛，两足尊；尽形寿皈依法，离欲尊；尽形寿皈依僧，众中尊……”
石槃陀跟着玄奘一句句地念，他平生第一次这么规规矩矩，心中竟真的升起了一种庄严的感觉。
“愿大德忆持，慈悲护念，弟子石槃陀为优婆塞，自今而后乃至命终，护法护生……”
紧接着，玄奘又教他说誓词：“弟子石槃陀，既归依佛，自今日起，以佛为师乃至命终，终不归依天魔外道；既归依法，自今日起，以法为师乃至命终，终不归依外道典籍；既归依僧，自今日起，以僧为师乃至命终，终不皈依外道徒众……”
接下来，便是授五戒了。
玄奘将手从石槃陀顶上收回，坐回蒲团上为他讲解：“居士五戒乃是佛门中的根本大戒。无论是比丘、沙弥还是居士都必须奉行。它们是杀、盗、淫、妄、酒。这五戒你能持守吗？”
“可是师父，”石槃陀突然问道，“我又不当和尚，为什么非要有戒律啊？”
玄奘道：“戒律，就是约束一颗凡夫的心，使他趋向于圣者之心。”
“圣者之心？”石槃陀被这个神圣的说法打动了。
“每个人都有圣者之心，”玄奘道，“不仅佛这么说，儒家的大哲孟子也这么说。他说‘人皆可为尧舜’，可又说‘人与禽兽者几希’，意思是说，人与禽兽其实相差也不太大。”
“什么叫相差不大？有的人比禽兽还不如呢！”石槃陀叫道。
“所以说，人有圣者心，又有禽兽心，”玄奘道，“若是发菩提心，就能成贤成圣，甚至成佛；若是纵容不善，则会退堕伦落，甚至成魔。这世间有人贪婪，有人嫉妒，有人吝啬，有人慈悲，就是如此。”
石槃陀点头道：“这我知道，世上有好人也有坏人嘛。”
玄奘道：“所以，有时候外在的因果并不重要，因为我们所做的一切，不仅会有外在的结果，还会在内心留下一颗种子，如同愉快的记忆使人欢欣，痛苦的记忆使人悲伤一样，就算这些经历已成过去，种子却依然存在。”
石槃陀睁大眼睛看着师父，看得出来，他已经有些晕了。
于是玄奘直接进入正题：“学佛，关键是心念的转化，戒律便是用来约束我们的身、口、意三业，让我们的自性清净无染。我们可以欺骗他人，甚至可以暂时欺骗自己，但却逃脱不了‘如是因感如是果’的规律。”
“嗯……这大概……就是因果报应不爽吧？”石槃陀不太自信地问道。
“我说过，因果并不是最重要的，”玄奘道，“重要的是，在我们生命中的某一个层面，与佛菩萨是平等无二的。但因为我们不是活在那个层次，所以又与佛菩萨有着天壤之别。佛陀提倡的修行，就是以戒、定、慧来克服自身的贪、嗔、痴，使众生心趋向于佛菩萨的圣者心。”
“就是说，持戒修行就能成佛，这还是因果啊。”石槃陀懵懵懂懂地说道。
玄奘在心里叹了口气，算了，他能这样理解已经很不容易了，反正这对他也没什么不好。于是不再反驳，而是接着说道：“佛陀在世时曾制定了一些简单的戒，佛入灭后的第一个夏安居，弟子们在七叶窟举行了第一次经律结集，当阿难尊者诵完经藏以后，即由优婆离尊者诵出律部。此后，又把以戒为内容的戒学作为佛教的三学之一，三藏中便有了专门汇集律藏的部分。”
“说到底还是佛制了戒，”石槃陀嘟哝道，“要是佛不制戒，大家就都不用守戒了，是吧？”
玄奘摇了摇头，他终于理解为什么佛陀在说了大乘经典《华严经》之后，又转而去说那些小乘经典了。对什么样的人讲什么样的法，此言果然不虚。想来佛陀当时也是很无奈的吧？
既然石槃陀不能理解，玄奘干脆说得再浅显直白一些：“佛要我们持戒是给我们赎罪的机会，也就是说，让我们有机会赎掉过去无明时，所犯下的种种罪过。”
“不是可以忏悔吗？”石槃陀奇怪地问道。
玄奘答道：“忏悔是必须的，但你可以一边忏悔旧恶，一边接着做新恶吗？”
石槃陀想了想，终于笑着摇了摇头：“这样的确不太象话。”
玄奘吁了一口气：“知道不象话，说明还是有善根的。”
“可是，不守五戒就是做恶吗？”
“当然，”玄奘道，“比如佛说众生是平等的，众生本同一源，今世因缘不同而形成了不同的生命种类。所以，戒律告诉我们，千万不要故意去伤害众生。故意伤害众生难道不是做恶吗？”
“嗯，这个我知道了。”石槃陀点头道。
“另外，”玄奘接着说道，“对于佛弟子而言，只有持戒才能精进。因众生无明，常有贪欲和嗔恚之心，如果不认真持戒便可能生出种种魔障，造出新的业来。而持戒可生恭敬心，生智慧，生大慈悲心。因此，只有保持清净戒体，才能够战胜魔障，尤其是自身的魔障。
石槃陀再次点头，但玄奘看得出来，他其实还是没有完全听懂。
“你不是出家人，有些事情不明白，就暂时先存疑好了，日后在修证中自会领悟。现在我再问你，这五戒你能持守吗？”
“那个，只守四戒，喝点酒行不行？”这石槃陀，跟他说了这么久，竟然还想着讨价还价。
“不行。”玄奘直截了当地拒绝。
“好吧，弟子能持守。”石槃陀很勉强地答道。
玄奘点点头，接着说道：“你要记住，持戒的原则就是不给身边的人带来烦恼。无嗔即是戒，菩提心即是戒，慈悲心即是戒。”
“无嗔啊？”石槃陀犹豫着说，“可是如果有人欺负了我，难道我也不生气吗？”
“有谁欺负你啦？”玄奘问。
“别提了！”石槃陀立即改跪为坐，将双腿盘了起来，“不瞒师父说，那个小子，当年做马贼的时候贪生怕死，成天躲在后头当乌龟。当初我们那帮兄弟，可没谁拿正眼搭理过他！现在可好，他翅膀硬了，居然伙同一帮狼崽子抢我的马！”
“你做过马贼？”玄奘盯着他的眼睛问。
“嘿嘿，”石槃陀不好意思地笑笑，“年少的时候是做过些杀人越货的勾当，不过，已经有很多年不干了。以前那些，我刚才都已经在佛前做了忏悔了！”
“这就是了，”玄奘淡淡地说道，“你去抢别人，如今又有人来抢你，这便落了因果。”
“那咋没人去抢那个狼崽子？”
“每个人的因缘不同，有朝一日他自然也会受到果报。”
“那要等到猴年马月？也不知我能不能看得见，我希望他就在我眼前受报！”石槃陀恨声说道。
玄奘叹道：“以恨解恨，只能使这个世界怨声载道；而以恩化恨，以德报怨，才能使这个世界得以宁静。”
看到石槃陀还是一副不理解的样子，玄奘便取出水袋，倒了一点水在钵里。
“你看这水，多么的无碍自在，它可以以任何状态存在于这个世界上，在圆形器皿里是圆的，在方形器皿中是方的。但无论是圆的还是方的，水还是水，丝毫也不损伤它的自性。所以，它才可以包容一切，也可以被一切包容。”
“师父说的是不错，”石槃陀嘟哝道，“可是，我这个人，从小就跟人家发脾气，动拳头，早就习惯了。你们汉人不是说了吗，就算把一座山搬了，本性也是改不了的。”
“是江山易改，本性难移。”玄奘提醒道。
“是啊，”石槃陀道，“改变本性比移山还难呢。”
“但习惯不是本性，”玄奘道，“我们每个人的本性都是清净的，就如同这清净的水一样。所有的污染都是后天的，并非本性。我们修行之目的，其实正是为了回复清净无染的本性。”
“可是，水被污了之后也能回复清净吗？”石槃陀有些不信地说。
“那就要看你愿不愿意回复清净了，”玄奘说到这里，突然话锋一转，道，“我在凉州的时候，那位李都督喜欢玩鹰，即使在公务繁忙之际也见缝插针地出去放鹰，多亏他如此，我才有机会从凉州跑出来。”
“玩鹰算什么？”石槃陀不屑地说道，“我以前也玩。只不过现在……嘿嘿，玩不起了，以前养的也都放生了。”
“放生是件功德事，说明你宿植善根。”玄奘及时赞叹了一句道，“你说你玩过鹰，可你是否了解鹰呢？”
“当然了解啦！”石槃陀得意地说，“老鹰可是一种很威风的鸟，它有着世界上最锋利的爪子，最尖硬的嘴！无论多么坚韧的皮毛都能被它撕开！它的眼睛能从千丈高的地方看到草丛里的一只兔子。还有，它的寿命很长，有的时候活得比人还长！”
“你说得不错，”玄奘道，“可是你知道吗？通常当老鹰活到四十岁时，它的爪子就不再锋利，再也无法抓住猎物；它的喙也变得又长又弯，不再坚硬。它的翅膀又厚又脏，十分沉重，再也飞不高了！”
“怎么会呢？”石槃陀瞪眼道，“那它还不得死了？老鹰可不止活四十年吧？”
“是不止，”玄奘道，“但它需要经历一次修炼，如同禅定一般的修炼！”
石槃陀惊讶地看着玄奘，他第一次听说老鹰也要修炼。
玄奘抬起头来，深邃的双眸凝望着虚空，仿佛看到了一只正准备修炼的老鹰。
他悠悠地说道：“老鹰到了四十岁的时候，它会在悬崖上为自己筑一个巢，那里便是它清修的地方。在长达半年的时间时，它便停留在那里，不再飞翔。”
“不飞，难道在里面学和尚打坐？”石槃陀瞪着眼问。
玄奘道：“它在那个巢中，用它不再坚硬的喙击打岩石，直到将它的喙击碎乃至完全脱落，然后便静静地等候新的喙长出来……再然后，它用新长出来的坚硬的喙，把爪子上的指甲一根一根地拔出来。当新的指甲长出来后，它又用爪子将身上的羽毛也一根一根地拔掉……就这样，六个月以后，新的羽毛长出来了，老鹰又开始飞翔，重新再过上三十年岁月！”
石槃陀呆住了，他以前虽然也养过鹰，但都是养着玩，纯属浅尝辄止，从未注意过这些。听了这番话，一时竟不知说什么好。
“嘿嘿，老鹰真的会修炼啊，”沉默良久，他才喃喃地说道，“真是服了它，了不起！”
“是啊，”玄奘道，“老鹰尚且可以认识到自己的不足，而作出困难的决定，开始一个更新的过程。我们人难道还不如老鹰吗？我们宁愿使自己不能重新飞翔起来，也不肯抛掉旧的习惯，旧的束缚吗？”
石槃陀深吸了一口气，佩服地说道：“师父你这故事讲得真好。我现在就觉得我以前确实是太放纵自己了，还不如一只扁毛畜生呢！今日听师父这么一说，心里一下子痛快了许多，就觉得……就觉得好象……头顶被人浇上了一桶牛奶！”
“是醍醐灌顶吧？”玄奘笑问。
“对对对！是醍醐灌顶！”石槃陀高兴地说。
“你有这种感觉固然很好，”玄奘道，“但要记住的是，佛法讲究闻、思、修，听闻讲解后还须自己去仔细思索，更要在日常生活中去修证。”
“怎么修证啊？”
“对于你来说，就先严持五戒。千万别觉得这很容易，你刚才实际上已经犯戒了。”
“啊？！”石槃陀的眼睛一下子瞪得老大，“我怎么犯戒了？”
玄奘道：“五戒中的妄语戒分四个部分：不诳语，不两舌，不恶口，不猗语。你方才恶语骂人，难道不是犯戒吗？”
石槃陀抓抓脑袋：“我……我没觉得我那是骂人呐？”
“那是因为你还没有决定开始约束自己，”玄奘道，“这需要你以后慢慢地修行，先从持五戒开始。”
“哦，弟子明白了，”石槃陀突然想起了什么，“对了师父，您还没吃早饭吧？您等着，弟子给您弄些吃的去。”
说罢，也不等玄奘说什么，转身就往外跑。
看着他的背影，玄奘心中暗暗舒了一口气。
不论多么艰难，也无论对方是汉人还是胡人，他都一如既往地坚持着大乘佛教“普渡众生”的理念——宣扬佛法，渡人向善。
“师父，您这是要去哪儿啊？”石槃陀很随便地盘坐在玄奘面前，地上放着两包刚刚买来的水果和糕饼。他有些好奇地打听。
玄奘看着这个新收的徒弟，若有所思。
石槃陀身体强壮，头脑灵光，对待自己也颇有诚心；他是西域人，曾在这一带沙漠草原之间做过马贼，胆子大，能吃苦，对地形道路想必也不会陌生；更重要的是，他刚刚受戒做了居士，要是能在这份向善之心的驱使下帮助自己……
想到这里，玄奘突然问道：“石槃陀，你走过莫贺延碛吗？”
“师父是说那个大沙碛？”石槃陀顿时眉飞色舞起来，“走过！怎么没走过？七八年前，我们就在那一带洗劫了一支伊吾商队，得了好多毛毯，全是波斯产的，漂亮极了……”
说到这里他突然意识到，对一个佛门弟子来说，这种事情实在没什么值得炫耀的，赶紧住了口，偷眼看看师父。
玄奘合掌诵道：“阿弥陀佛。”
石槃陀嘿嘿一笑：“师父问起莫贺延碛，难不成是要到伊吾去吗？”
玄奘温言道：“我要去天竺。”
“天竺是什么地方？”石槃陀困惑地问，“难道是……是西天佛国？”
“天竺是佛陀诞生的地方。”
“怪不得师父有那么深的佛法！”石槃陀大惊道，“我知道了，师父定然是佛，要去佛国归位的！对不对？”
玄奘为这个胡人弟子出色的想象力哭笑不得，但他还是耐心解释道：“我去天竺是为了求经学法。只是我没有过所，又不熟悉路径……”
话音未落，就听石槃陀叫道：“师父你不早说！弟子熟悉路径啊，我带师父去！”
玄奘没想到他竟如此爽快地拍了胸脯，反倒有些不放心：“如今边关正处于临战状态，官府盘查甚严，偷渡国境便是死罪，协助偷渡也是死罪。石槃陀，你可要想清楚了。”
“师父都不怕，我怕什么？”石槃陀刚刚受戒，正是对佛法信心十足的时候，满不在乎地说道，“不瞒师父说，要不是家里上有老下有小，我干脆就直接把师父送到天竺得了，也看看那个西天佛国到底什么样的！如今嘛，走不了那么远，把师父送到伊吾总是可以的。”
“玉门关和五烽也能通过吗？”
“师父放心！这条道我都走好多遍了。”石槃陀答道。
“可是，为师没有过所……”
“没关系！”石槃陀道，“我知道那帮军士换班的规律，师父且放宽心，一切包在弟子身上！”
玄奘长长地松了一口气，这么容易就解决了向导问题，这可真是佛陀的加被呀！
傍晚时分，玄奘牵马走出塔尔寺，一直走到那片浸着晚霞的小树林边，在一处被荒草掩埋的沙沟旁停了下来。
说是小树林，其实这些树都还没有一人高。作为植物，在这样的地方，比别人长得高一点儿意义都没有。瓜州多风沙，四周又没有任何庇荫地，只有洒满大地的阳光。
玄奘伏在沙沟里，默默地等待石槃陀的出现。
白天，石槃陀很不好意思地对他说，自己的马匹被人抢了，没有马，可能会行进得很慢，拖累师父。于是，他给了徒弟一些钱，让他去买一匹马，外加一些干粮衣物，剩下的就作为他带路的报酬。两人约好，晚上在这个小树林边见面。
西北风在树林上空肆意呼啸，刮的他面上生疼。远处的沙漠在不同温度的空气中颤抖着，一直延伸至遥远的天际。
眼时的玄奘并不知道，从现在开始，茫茫大漠将伴随他整个西域的旅程。
漫长的等待最是难熬，沙沟周围长满密密麻麻的骆驼刺，又尖又硬，身上的僧袍已经有好几处被刺破了。
天渐渐黑了下来，狂风开始呼啸，发出鬼怪一样的声音。四周的寒气越来越重，雪粒开始沙沙地洒落。
玄奘将身上的僧袍裹紧，心里暗暗担心：石槃陀怎么还没有到？莫非是反悔了？如果他出尔反尔，拿了钱就跑路，那么自己也只有在没有向导的情况下冒死西行了。
正想到这里，远处传来咯吱咯吱的脚步声，那是毡靴踩在冻草上发出的声音，越来越近。
就着淡淡的雪光，玄奘终于看到石槃陀牵着一匹高大油亮的黄骠马走了过来。在他的身后，还跟着一个高鼻深目、白发苍苍的老人，手里牵着一匹年老瘦弱的枣红马。
“师父！”看到玄奘起身，石槃陀低呼一声，加快脚步赶了过来。
“这位是——”玄奘皱了皱眉头，问石槃陀。
他不希望让别人知道自己西行的踪迹，要是走漏了风声，弄不好会把李昌都连累上的。
“师父，这位老爹是我在马市边上碰到的，”石槃陀赶紧解释，“他说他早年曾多次往来东土和西域经商谋生，光是从瓜州到伊吾就走了不下数十次，所以我才把他请来带路的。”
玄奘又仔细打量了一下这位老人和他的那匹老马——老人从外貌到穿着都像是中亚一带的人，虽然瘦，精神却好得很，特别是一双黄灰色的眼睛，不仅颇具神采，且放射出坚毅的光亮。
他身后的那匹枣红马看年齿有十七八岁了，虽说还不能算特别老，但是骨瘦如柴，几近皮包骨头。
这样的一人一马，真能把他带到伊吾去吗？
玄奘固然犹豫不决，那位老胡人却也在上上下下打量着玄奘，目光中充满了探究之色。
“你就是玄奘法师？”老人的声音略显沙哑，喷出一口的白气，“是你要去伊吾么？”
“正是。”玄奘道。
“就你们……两个人？”老人黄灰色的眼眸中露出难以置信的神情。
玄奘道：“若非石槃陀发心助我，我便只能一个人走了。”
听了这话，老人淡然地笑笑，徐徐问道：“法师知道再往西去是什么地方吗？”
“莫贺延碛。”玄奘答道。
“是啊，”老人的声音依然慢条斯理，“那块儿气候莫测，常常风暴肆虐，飞沙走石，多有妖兽作祟。一旦遇到鬼魅热风，就没有能活下来的。法师年纪轻轻，何必拿自己的性命开玩笑呢？”
这个季节哪里会有什么热风？玄奘心中暗想。
他反问道：“老檀越以前不是曾经走过莫贺延碛吗？”
“走是走过的，可也是九死一生啊，”老人抬眼望着远方道，“你们汉人不是有句话吗？叫‘人为财死，鸟为食亡’。说的，大概就是我们这些命贱之人吧？”
玄奘道：“既然有人走过，至少说明那个莫贺延碛并不是过不去的地方！”
“法师想得倒简单，”老人笑道，“你可知，我们走大漠的至少都是几十人一伙，结伴出行的？很多大商队动辄上百人，好几百头骆驼。”
说到这里，老人的目光望向玄奘身后的那匹马：“法师为何不骑骆驼？那可是灵物！能够在你觉得很平常的沙地里挖出水来，在大漠里找水全靠它们了。尽管如此，商队还是经常迷路，十几天都走不出去，也找不到水源……”
“可是最终还是走出来了。”玄奘平静地说道。
“法师想知道我们是怎么走出来的吗？”那老胡人看着玄奘问，饱经苍桑的眼睛里流露出智慧的光芒。
“正要请教。”
“其实很简单，”老人答道，“杀马杀骆驼啊。肉可以吃，血可以喝，骨头可以用来烧火……杀一头骆驼可以让七八个人多支撑两三天的时间。”
听了这话，玄奘立时觉得胃有些抽动，一种想要呕吐的感觉。
老人的眼睛望着远方的地平线，仿佛又回到了年轻时候穿越大漠的时光——
“有一回，我们在莫贺延碛遇到了沙暴，大部分人都被埋在了热沙下面。他们那是幸运，哼都没哼一声就死了，何其痛快！苦的是我们七八个侥幸活下来的，真是命贱啊，跟没头苍蝇似地在那个大沙碛里乱转。
“几天之后，剩的水和食物就都用完了，又实在找不到水源，就开始杀骆驼吃……
“说起来也真够幸运的，因为骆驼比人有能耐，耐得住风沙，因此，那场大沙暴杀死的大多数是人，为我们这几个活下来的留下了十几峰骆驼。我们每隔两天就杀一峰。
“杀骆驼也是有讲究的，不能硬来。我们把选中的骆驼拉到沙丘后面，让它卧倒，然后，趁它闭着眼睛不注意的时候，一刀致命！让它来不及痛苦和恐惧……当然，更重要的是，我们找准了方向，这才活着走出了莫贺延碛。
“走出来的时候，我们还剩下三个人，一峰骆驼……”
玄奘脸色苍白，一句话也说不出来，小白龙的身影又魔幻般地浮现在他的眼前。
它也是被吃了的。一念及此，他的心便如针扎般的疼痛。
老胡人带着几分嘲弄的神情看着面前这位年轻的法师：“其实，在沙漠中迷了路，有骆驼血喝，有骆驼肉吃，已经是很大的福气了。身体好的可以活下来，身体不好的，吃骆驼也没用。你们佛家不是说众生平等吗？那也就是说说而已，大沙漠可不会跟你说这些，那里是最讲究众生平等的地方了，法师去了就会明白，在莫贺延碛，一个人的命决不会比一只蝼蚁更金贵的！”
玄奘没有作声，老胡人的这番话里倒有几句禅机，他默默地思索着。
那老胡人却以为他害怕了，心想，就这么一位听到吃骆驼都恶心的小和尚，走大漠？还就两个人？这不是发疯了是什么？干脆我再吓他一吓，让他知难而退，也是一桩功德。
于是接着说道：“商队从那里过，就算不迷路，每次也都得死好几个人。一旦迷了路，那死得人可就海了去了！大漠缺水，却喜欢喝血，有时一个两三百人的大商队，能活下来的，也就那么三四个幸运的家伙。”
“我还听说有全部失踪的呢，”石槃陀倒也凑趣，在旁边瓮声瓮气地接口道，“一进入到那里，高温流沙自不必说，晚上还有妖魔鬼怪……”
他咽了口唾沫，声音都有些颤抖，显然已经为他的一时冲动而后悔了。
老胡人看看石槃陀，又看看玄奘，声音依旧沙哑地劝道：“法师听我一句良言，还是趁早回转吧。”
玄奘道：“多谢老檀越提醒，只是贫僧为求正法，发誓前往西方，不至天竺，终不东归。还望老人家慈悲，指引过关路途。”
石槃陀听到这句话愣了一下，神情更是紧张。
老胡人也颇觉意外，嘿嘿一笑道：“法师的想法好生奇怪，你说你一个出家人，好端端的经书放着不念，去天竺做什么？佛祖就那么好见的吗？跟你说，那西天佛国远在日落之所，此去百千万里，多有魔头妖物，鬼怪无常。你知道什么是日落之所么？太阳洗澡的地方，那水可比岩浆还热呐！法师虽是长安名僧，到底是个凡人，血肉之躯，就这么冒然前去，恐怕见不着佛祖，先丢了性命啊。”
“是啊，师父，”石槃陀也动摇了，“别的不说，单是那八百里的大沙漠，进去的人都是以死人枯骨作路标，十有八九会被引到阴曹地府里去的！”
玄奘看着石槃陀：“你不是说，你不怕吗？”
“我，我只是……替师父担心。”石槃陀的声音低了下去。
玄奘摇摇头道：“我去西方，是因为中土佛经残缺不全，且又相互矛盾，才要去佛国广求异本以参验之。前方无论有什么样的危险，我都不会放弃，纵然死在途中，也不后悔。”
老胡人为这年轻僧人的决心所打动，他慨然道：“法师既这么说，我也就没什么可说的了。像法师这样的高僧，说不定真有佛祖保佑也未可知呢，我若再劝法师回转，岂不是成心同佛祖作对了？”
说到这里，他不由得笑了起来。
玄奘心中一喜，他看出这位老胡人经验丰富，当即问道：“那么老檀越是否愿意——”
“不不不，”老胡人连连摆手，“我年纪大了，筋骨衰迈，无力助法师走这大戈壁。法师若一定要去，就骑我的马吧。”
说罢将自己身后那匹枣红马牵到玄奘的面前，带着几分怜惜地抚摸着它身上的红毛说：“法师你看，它叫赤离，是早年我从一位龟兹商人手中买来的，真正的龟兹龙马，跟了我有十几年了。”
玄奘有些惊讶，不知怎的，他的脑中又浮现出那个古怪的占星家，以及他说过的话：“从星象上看，你骑的是一匹红马。”
就是这匹红马吗？玄奘难以置信地看着眼前这匹十七八岁的赤红马，再看看自己在瓜州买的年仅四岁的栗色马，一个老，一个少；一个瘦弱枯干，一个高大健硕，对比实在是太惊人了！
老胡人仿佛看出了玄奘的心思，笑道：“法师你可千万别小瞧了它。如果你想走出大戈壁，就得有匹认路的老马！你那匹马，还是个毛头小子，看着挺漂亮，其实走不了远道。不像我这赤离，老当益壮，已经往返伊吾十五回了！”
随着老胡人的话，玄奘再一次将目光投身到老赤马的身上，十七八岁的马相当于人类的五十多岁，瘦是瘦了些，筋骨倒是颇为健壮。
他原本就容易信任别人，对这位老人自然更无怀疑的理由，更何况还有何弘达那个邪门的预言！
于是牵过自己的马，向那老人合掌道：“多谢老檀越！贫僧收下你的马，这匹栗色小马就送给老人家了。”
老胡人连连摆手道：“法师不必客气，这马年齿大了，值不了几个钱，哪能换法师的健马？”
玄奘笑道：“老檀越方才还说，这匹马不堪远涉呢。”
老人道：“它只是太年轻了，现在是不堪远涉，跟着马队多走几回就行了，法师把它也带上吧。”
玄奘摇摇头：“我们只有两个人，不需要带那么多马，老檀越就不必再推托了。”
老胡人见他这么说，便不再推辞，伸手接过了缰绳，又帮玄奘把行李换到赤离身上，爱怜地抚摸着老马长长的马鬃，道：“法师记住，在沙漠中行进，可不能跟它对着干，要想办法去适应它。唉，你头一回走沙漠，希望赤离能够帮到你。”
“多谢老檀越，贫僧记住了。”
目送着老胡人和栗色小马的身影消失在远方，玄奘这才回转身来对石槃陀道：“我们也上路吧。”
石槃陀张了张嘴，似乎想说什么，但他终于什么都没说，而是牵过黄膘马，跟在玄奘的身后，一步一步地向西走去……
瓜州的周边其实只能算半个沙漠，而非完全的不毛之地。这里到处生长着一些枯萎的草和扭曲矮小的灌木丛，其中大半被积雪盖住了。
师徒二人牵着马，沿着铺满积雪的曲折小道向西而去。一路上谁都不说话，只有鞋底踏在冻硬的雪地上发出的清脆声响，以及细小的冰凌从树枝上断裂时的微声。
走了大约一个时辰，风渐渐大了起来，夹着雪粒呼啸而来，更显得周围气氛萧瑟，除了偶尔从灌木丛中冒出的几条野狼外，一个人都没有碰到。
看到野狼，石槃陀开始感到不安，他左顾右盼，嘴里嘟囔着说道：“就算有禁边令，也不该这么清静啊，今天这是怎么了？走了这么久，连个打猎的人都没碰上？”
玄奘淡淡地回答：“今天是除夕。”
石槃陀先是一愣，随即一拍脑门：“我倒忘记了！明日便是你们汉家的新年了啊！我们这边虽有很多胡人，但也都开始学你们汉人，除夕晚上不出门，在家守岁过年了。嘿嘿，除了像师傅这样的私渡者，还有我这样的呆汉，哪里还有什么人跑出来？”
“是啊，”玄奘感慨地说道，“明天就是新的一年了，时光真如白驹过隙一般。我从长安出来，到现在已经四个多月，还未走出国门，都不知是因为什么事情给耽搁的。”
石槃陀抬头看了看天，说：“天气不好，似乎要有暴风雪。”
瓜州多风，因而又被称为“世界风库”。这里每年平均有三分之一的时间刮七级以上大风，大多集中在夜间。风起时，夏天会伴随着沙尘暴，冬天则伴随着暴风雪。
风大也就罢了，最吓人的是，风中时不时地会有一阵阵非常尖锐刺耳的声音，那个声音凄厉悲怆，就像就像魔鬼的号哭，令人胆战心惊。
所以当地的房屋设计得都很厚重结实，不仅避风而且隔音，一到晚上，家家户户关门闭窗。
师徒二人走了两个时辰，天已经彻底黑了下来，呼啸的狂风夹着飞雪扑面而来，将两个人两匹马瞬时染上一身的雪白。
玄奘划了几次火褶子，根本就没可能点着，就很干脆地放弃了。
石槃陀一声不吭地在前面领路。因为风雪太大，三步开外就什么都看不见了，玄奘只能凭着听觉，亦步亦趋地紧紧跟随。
二更时分，当师徒二人终于走到葫芦河边时，雪居然停了。
这里的地势略微倾斜，积雪被狂风吹到了河滩上，河边干枯的芦苇上覆盖着一层薄雪，散发出一种腐草与河沙混合的土腥味儿。
河面已经结冰，那冰面却不是想象中的那么平整，而是高高低低，呈现出波涛起伏的纹理。冰的颜色也各不相同，有的地方呈乳白色，看不到下面，应该是冻得比较深；有的地方则是透明的白，从上面可以一眼看到冰下狂奔着的黑色河水，看上去又深又急。
两岸的冰凌冰柱重重叠叠，犬牙交错，形状十分狰狞，显示了此处的水流比别处更急。
玄奘抬起头，透过清冷黯淡的夜色，可以看到，空旷的雪原尽头，隐隐显露出高大的城墙。
他不禁喃喃自语：“那里也有一座城池吗？”
身后传来石槃陀嗡声嗡气的声音：“那不是城池，是玉门关！”
玄奘心中一阵激荡：“原来，这就是玉门关……”
他情不自禁地诵出了一首诗：“路出玉门关，城接龙城坂。但事弦歌乐，谁道山川远。”
这是温子升的《凉州乐歌》，诵着这首诗，一种难以言表的特殊美感袭上心头，声音中竟带有几分激动。
石槃陀怪异地看了玄奘一眼，他本以为玄奘听到玉门关的名字会紧张的，万万没想到他竟是这个反应。
“师父，那个玉门关有重兵把守，是很危险的地方。有些军士可能就在这附近。”他提醒道。
然而玄奘恍如没听见似的，只管望着那关道关墙，感慨地说：“大漠之魂哪，果然神奇雄壮。”
“师父？”
玄奘这才注意到石槃陀怪异的语气，不禁笑了，小声说：“我与玉门关神交已久，若非今日是私渡，真想到关城前去多做些停留……”
石槃陀是不可能理解玄奘的，在他的眼里，玉门关只是一个关名，大唐西部边境的一处关卡，西行必经的咽喉要道，这个鬼地方现在对他们两位来说都非常的危险。
然而，在自幼熟读诗词歌赋的玄奘心中，玉门关，这个因于阗美玉输入中原而得名的关城，却负载了极为厚重的历史文化内涵。
在中国古代，玉门关可以说是一座让人又爱又恨，感慨万千，反复咏叹的地理坐标。它是中原与西域的分界线，是文明与野蛮的分水岭，是故土与蕃邦的心灵极限。
在诗人眼里，玉门关是苍凉诀别的象征；在商人眼里，玉门关是财富之门；而在玄奘的眼里，玉门关却是通向佛国的一道门槛，关外是一个充满知识、学问和智慧的世界，他的心中不仅没有丝毫的恐惧和伤感，相反却迫不及待地要踏入这个世界。
要过玉门关，首先得过葫芦河。
河边的温度似乎更低，风从对岸席卷而来，鼓荡起漫天雪沫，发出尖厉刺耳的唿哨。
石槃陀眯起羊皮浑脱帽下的双眼，四处张望。通常这样的天气，意味着觅食的野兽就要现身了。
而玄奘关心的却是过河，他问石槃陀：“这冰的厚度能走过去吗？”
石槃陀没有回答，顺手拾起一块石头，掂了掂，朝河中用力砸了过去！
石头在空中划出一道弧线，落在一处冰面上，就听“咔嚓”一声，冰面裂开，露出黝黑湍急的河水。
玄奘有些吃惊，低呼道：“这么冷的天，河水居然还没有冻透！”
石槃陀道：“这就是妖兽的河，要结冻也不是那么容易的。得等到别的河水冰冻三尺了，它才开始结冰呢。冻得也不结实，就算有些地方看起来结实，也不能信。每年都有不信邪的倒霉蛋掉进去，被妖兽吃掉。”
“妖兽是什么东西？”玄奘好奇地问。
“非常可怕的怪物，”石槃陀的眼中露出一丝恐惧，“妖兽存在于瓜州附近的每一个地方。这葫芦河里有，前面的荒原也有。”
既然踏冰过河不可能，那就只能从桥上过了。
河上唯一的桥梁就在不远处，它的前面就是玉门关，就连桥头守军枪戟上的寒光都隐约可见。
玄奘与石槃陀各自牵马，穿行在河边干枯的芦苇丛中，小心翼翼地避开了那座官桥。
玄奘低声问石槃陀：“你以前来过这里吗？”
“嗯。”石槃陀边走边应着声。
玄奘紧接着问：“这葫芦河是不是有一处特别狭窄的地方？”
石槃陀惊讶地回头：“师父你怎么知道？”
“我瞎猜的，”玄奘吁了一口气道，“葫芦嘛，总有一处窄的部位。”
“在上游。”石槃陀用手一指，便又牵马朝前走去。
师徒二人沿着河岸，悄悄往上游走，走到距玉门关口十余里的地方，果然发现了一处狭口。
这里的河面只有丈许宽，水流似乎比别处更急，冰面上犬牙交错，河岸边生长着一大片茂密的胡椒林。
一队巡逻的士兵远远走来，玄奘师徒赶紧躲进这片树林中。
士兵们看到两个人影，在此停留搜查了一阵，并且点起了火把。
玄奘与石槃陀分别藏身在两棵粗壮的树后，大气都不敢出。
由于天黑，士兵们并没有发现他们，还以为是什么动物经过，简单搜索了一下就离开了。
此时已经过了子夜，新的一年到来了，远处依稀传来零星的爆竹声，夹杂着几声狼嚎。
师徒二人旅途劳顿，冻得瑟瑟发抖，必须尽快想办法过河。
“你有什么过河的法子吗？”玄奘问。
石槃陀牵马站在河边，犹豫着：“过了河可就连逃的地方都没有了……”
玄奘看着他：“你当初做马贼都不害怕，现在仅仅是为我带路，又不是自己要出关，有什么好怕的？”
“那还不都一样？”石槃陀嘟哝道，“抓住了都是个死，当马贼好歹还能挣到钱。”
玄奘知道此时时间紧迫，无法跟他讲什么道理。他望了望被夜色笼罩的河对岸，轻声说道：“你答应过我，要送我到伊吾，我也已经给了你酬劳。你是个行商之人，要守信用！”
石槃陀抬起头，灰黄色的眼睛在暗夜中闪着精光：“这么危险的事情，我要酬金加倍！”
“可以。”玄奘立即答应道。
石槃陀咬了咬牙，拔出随身携带的腰刀，走入那片胡椒林中。
他先选了两棵树干较直的胡椒树，砍倒后，又将树干上的旁枝也砍了下来。
玄奘会意，忙将砍好的树干拖到河边。
接着，两人一起动手，将这两棵树干架到了对岸，又将那些砍下来的树枝聚拢起来，用布带绑扎在一起。
黄膘马瞪着一双大眼睛，饶有兴味着看着主人在河边忙忙碌碌，那匹精瘦的老赤马则像个老禅师一样卧在地上，闭目养神。
石槃陀将一大堆捆扎好的树枝扔到河上的树干上，玄奘抱来一捆冻硬的干草，接着两人便在上面铺草垫沙……
很快，一座简易的便桥便搭成了。
师徒二人一前一后，将两匹马牵到了对岸。
已经是四更时分，月亮高高地挂在空中，地上的积雪之上又加了一层银白色的霜。不远处，高大的玉门关就像一头沉睡中的巨兽一般，静静地扼守着河西走廊进出西域的要冲，令人不由得心生敬畏。
玄奘只盼早些过了玉门关，一回头，却见石槃陀用刀砍了些干草，铺在一块背风的大石头下。
“你做什么？”他问。
“先在河边过夜，明天走上一天就能到第一烽了。”石槃陀头也不抬地回答。
玄奘心中一喜，走上一天就能到达第一烽！那就是说，他们根本就不必从玉门关过了。
他忍不住合掌轻声祝祷道：“菩萨保佑，过了玉门关，那凉州都督可就不大容易抓到我了！”
石槃陀却并不欢喜，他低着头，一面用力砍着草，一面小声嘟哝着：“违反朝廷禁令，偷偷出关，这罪名可不小啊！”
玄奘看他一眼，不再说什么。
他拴好马匹，便在距石槃陀五十步远的地方找了棵树，在其背风处清理出一小片干燥的地方，又去拢了些枯干的芨芨草，铺在树下。
接着，他将经架上摞着的两付毛毡取了下来，一付铺在自己的草铺上，一付递给石槃陀。
“你累了一夜也辛苦了，早些睡吧，明日还要赶路。”
石槃陀鼻子里嗯了一声，便不再作声，合衣倒在了铺盖之上。
玄奘只当他是疲累，也不多说什么，回去结跏趺坐于草铺之上，双眼微合，开始坐禅。
月亮竟然出来了，照在结冰的河面上，映出一片白色的清光。
四周万籁俱寂，虚空在这里显得格外广博。
躺在地上的石槃陀大睁着眼睛，看看河岸，又看看天，翻来覆去，哪里睡得着？
玄奘则静静地趺坐在草铺上，双目微阖，一呼一吸间，心情平静如水。
两匹马儿靠卧在一起，已经睡熟……
边关的夜寒气森然，如一把尖利的小刀直透骨髓。寒风呼啸着从葫芦河上掠过，直欲将毡毯下那点若有若无的热量带走。
石槃陀躺了一会儿，那森森的寒气实在令他无法入眠。他翻了个身，看着距他几十步远正安详打坐的玄奘，心中顿时烦躁起来。
我真是好没来由！他又悔又恨地想，本来有老婆有孩子，日子过得虽然穷困，倒也逍遥自在。为什么偏偏心血来潮，拜了这么个古怪的和尚作师父？还拍了胸脯替他带路！如今不得不睡在这荒郊野外，挨饿受冻，倒也罢了，这要是碰上官兵，再挨上一刀，可不是自找倒霉吗？
石槃陀越想越觉懊恼，忍不住朝玄奘望去，朦胧中玄奘仍在打坐，一动不动，也不知是入定了，还是睡着了。
石槃陀的呼吸骤然变得急促起来，右手不知不觉摸到了腰间，摸到了斜插在腰间的刀上！
这会儿更深夜静，我若一刀下去把他宰了，那才真是人不知鬼不晓，彻底了结呢。
一念及此，石槃陀竟被自己突然冒出的这个可怕想法吓了一跳！
![藏剑军火商[ABO]](/2024/05/21/1792875438093668352.jpg)
