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玄奘兀自趺坐在蒲团之上，合目屏息，在无边的空明中，只觉得面前明明灭灭，正要有所得悟之际，突然眼前一阵发黑，连日来的饥渴与疲劳一起袭来，顿觉一片天昏地暗，五识俱灭……
麹文泰还在和太妃、宇文王妃以及纭姝商量玄奘的事，一个侍卫匆匆跑来：
“大王！大王！”
由于跑得太快太急，他竟“扑通”一声摔倒在地。
麹文泰皱起了眉头：“什么事情？慌慌张张的！”
侍卫的气还没喘匀，只憋得满脸通红：“大，大，大唐法师……”
“大唐法师怎么了？快说！”麹文泰急急地问道。
“大唐法师他，他，他昏过去了……”
“什么？！”四个人几乎同时站了起来，立即朝玄奘所在的寝宫奔去。
玄奘斜靠在法床上，他脸色灰白，双目紧闭，额上布满细细密密的虚汗。侍卫们手足无措地站在一边，无人敢上前去触碰法师一下，只在心里暗暗祈祷，祈祷法师平安无事，祈祷大王快些到来……
“大王驾到——”
“太妃娘娘驾到——”
“王妃娘娘驾到——”
“公主驾到——”
……
侍卫们呼啦啦地跪了一地。
麹文泰如一头发怒的狮子般闯进门，叫了声：“法师……”便再也说不出话来。
他慢慢地走到法床边，小心地将玄奘扶了起来，只觉得触手处瘦骨嶙峋，冰冷异常，心中不禁黯然神伤，这是他最尊敬的法师，却被他生生逼得气若游丝。
“都是本王的罪孽啊……”他泣不成声。
眼前的情势已然超出了他的掌控范围，令他措手不及。他只知道，自己兴师动众地将这位高僧请来，绝不是为了将他逼死。这件事情天理不容，自己不能接受，高昌国不能接受，西域各国也不能接受。
旁边的侍卫端来一碗加了蜂蜜的乳粥，纭姝伸手接过，轻轻舀起一勺，递到法师干裂的唇边……
朦胧中，玄奘感到有一滴香甜的东西触到唇角，他那因饥饿而萎缩的五脏在这股香甜气息的刺激下，立即恢复了活力，仿佛要争先恐后地跳到喉边……
不！他本能地闭紧了嘴巴……
纭姝再也忍耐不住，眼泪扑簇簇地流了下来。
“奘师……”麹文泰跪在法床前，懊悔不迭地说道，“弟子知错了，知错了！弟子愿放大师西行，恳请大师原谅，早点进斋吧……”
“大师……”纭姝轻唤一声，随即又哽咽起来。
玄奘终于睁开了眼睛，只觉得眼前一片模糊，各式各样的声音，纷至沓来，混乱不堪。
许久，他才看清跪在面前的高昌国王，总算明白了是怎么一回事。
“让我走……”他虚弱地说道，“大王……请你让我……走下去……”
见玄奘醒来，麹文泰大喜，立即后退一步，稽首谢罪道：“弟子愿放法师西行！恳请法师进斋。”
望着伏在自己面前的国王，玄奘低低地说道：“你发誓……指日……发誓……”
麹文泰赶紧说道：“大师放心！如要起誓，弟子愿同法师一起，在佛前起誓！”
“老身倒有一个主意，”从进来起就一直没有说话的太妃，突然插言道，“玄奘大师与我儿文泰，也算是累世有缘，你们不如就在佛前结拜为兄弟，老身就老着脸皮占大师便宜了，只盼能与大师结个法缘，日后愿为眷属，代代相度。”
“好主意！”麹文泰高兴地说道，“不知大师意下如何？”
玄奘略微迟疑了一下，虚弱地点了点头。
纭姝赶紧再次呈上粥碗：“大师若是再不吃一点东西，哪有力气去道场呢？”
玄奘终于接过了这碗粥。
宁戎寺里，巨大的佛像前点满一排排的油灯，金红色的火苗一闪一闪，将佛像映照得更加庄严肃穆。
麹文泰与玄奘相携进殿，燃香叩拜，虔诚礼佛，在佛前结拜为兄弟。王母张太妃则坐在一旁，为这丝绸之路最传奇的一幕做了见证。
结拜仪式结束后，玄奘依礼先拜了王母，再拜义兄。
麹文泰又是高兴又是伤感地说道：“现在，文泰与法师是兄弟了，法师之事便是文泰之事，西行求法自当全力相助。还请法师再给我一些时间，让我做些准备。”
玄奘的眉头又皱了起来，还要再停留吗？那样岂不是到了盛夏？
感受到面前僧人质疑的目光，麴文泰轻轻叹了口气，道：“法师的身体太过虚弱，文泰实在放心不下。万一路上因体内空虚，做下病来，反倒耽误行程。这样吧，就请法师屈驾暂停一个月。文泰起誓，一个月后放法师西行，绝不食言！”
看着国王庄重竖起的手掌，玄奘缓缓点头道：“好，我相信你。”
既然还要再停留一个月，于是他便提出：“请大王允许玄奘明日继续升座讲法。”
虽然很担心玄奘此时的身体状况，但是思忖之后，麴文泰还是应承了下来。
玄奘再一次登上宁戎寺的讲经坛。
这一次，法帐设得更大，听经的人更多，太妃、王妃、公主等人也都坐到了法帐里。
每天升座前，麹文泰依然手捧香烛在前引路，并以身为蹬，令法师蹑而上座。
回到宫中，他开始不停地忙碌起来——
他亲笔写了二十四封信件，每封信件附上大绫一匹做为信物。这些信件的终点是西域沿途玄奘可能会经过的二十四个大大小小的国家。
在信里，麹文泰或命令，或恳求，希望各国善待玄奘，给他应有的帮助。
他希望能为玄奘铺设一条平坦的大道，尽他的所能，铺得尽可能的远。
至于行资方面的准备，就更加不在话下了。
“来，试试这双靴子。”寝宫内，麴文泰拿着一双羊毛毡靴，兴致勃勃地招呼玄奘，“这可是请王城里最好的工匠缝制的！”
靴子是用厚羊毛织成的，以鱼鳞状缝合，穿在脚上既保暖又透气；脚趾和脚跟处补上厚麻，同时上翻，能最大限度地减少摩擦；脚踝处用牛皮绳绑紧，可防止沙尘的进入；鞋底的毡布很厚，里面垫着柔软的麻垫，走再远的路，脚底也不容易磨起水泡……
玄奘穿上走了几步，感觉这真是一双人性化的靴子，不禁感激拜谢。
“先别忙着谢，再试试这件衣裳。”麴文泰又递上一件崭新的藏蓝色僧袍，眉开眼笑地说道。
这是一件普通的中原样式的僧袍，长襟广袖，料子极为厚实，穿在身上便有一股融融的暖意。
“嗯……合适，太合适了，”绕着玄奘转了个圈，麴文泰满意地笑了，“西土多寒，我让他们把布料加厚了。”
说罢，又从身后取出件桔黄色的：“再试试这件，从于阗新到的冰蚕丝料，比上回那件还要凉快……”
玄奘这才注意到国王身后的几只藤箱，那里面，像这种样式的僧袍足有二三十件，靴子七八双，另外还有一些贴身短衣和中衣，质料有薄有厚，颜色有深有浅。
从小到大，他从未有过这么多的衣物，心中既震惊又感动：“大王，您这是……”
麴文泰呵呵笑道：“法师啊，你要走那么远的路，就不知道多带些衣裳吗？我第一次见到你时，那僧袍都破得不成样子了！所以这回给你多预备了些，白天晚上的都有，也省得路上破了没个替换。”
接着，他又从旁边的藤箱里翻出一顶双层帐篷，献宝似的说道：“夜晚风大，又有野兽出没，法师一定要把帐篷搭好。”
玄奘感激不已，同时又觉得好笑：“王之厚意，岂玄奘寡德所当？只是玄奘是一介行脚僧，孤身一人，这一路又过于遥远，实在不方便带这么多东西。”
麹文泰笑着摇头：“法师莫要忘了，我们两个可是在佛前拜了兄弟的。既然做了你的兄长，又怎会再让你孤身上路？我已经专为法师准备了一支二十五人的手力队伍，路上也好驱策照应；另外还备了三十匹马；此外我还修书诸国，让他们尽可能地为法师提供方便，更换人力和马匹。所以嘛，法师倒是说说看，有多少东西不能带？”
玄奘大吃一惊：“玄奘西行，乃是自己发愿，与他人无涉。况且这一路之上极为艰险，怎敢连累别人？”
麴文泰摇头道：“法师现在可是本王的御弟，出门在外，怎可无人服侍？若那样，别的国家会瞧不起高昌的。再说，你不顾性命行此艰险之路，我高昌国上上下下都极为钦敬。这次听说法师要远行，数百人都誓愿相随！要不是觉得法师实在带不了那么多人，这几百人就都给你了。现在只是从中挑选出二十几个来，已经很少了。法师就不必再推辞了。”
见玄奘还要再说什么，麹文泰摆了摆手道：“法师放心，我知道你是个出家人，不喜欢被人服侍。正准备为法师剃度几个沙弥弟子，作为随伴，与法师一路同行呢。”
“这样最好不过，”张太妃不知何时走了进来，抚掌笑道，“文泰做事越来越周到了，如此既表了心意，又不违佛制，还度了僧，做下一桩功德。料法师也不至于推辞吧？”
听着这母子二人一唱一和，玄奘是彻底无语了，只得合掌道：“既然如此，玄奘先谢过大王和太妃了。只是这沙弥弟子能否由玄奘自行挑选？”
“哦？”麹文泰笑问道，“莫非法师已经有了合适的人选？”
玄奘叹道：“贫僧在高昌这些日子，因缘会聚，收了两个俗家小弟子。前段时间他们一直缠着要剃度出家，随我西行。只是想到山川险远，便一直没有答应他们。如今大王既有此意，倒是正可趁此机会，遂了他们的心愿。”
麹文泰的眼中立即显出前段日子，在宁戎寺中所见到的那个胖乎乎的少年，不禁问道：“法师的这两个弟子，有多大年纪？”
玄奘道：“一个十五岁，一个十六岁。”
“这么小！”王妃不觉皱起了眉头。
“若只是年纪小倒没什么，”麹文泰沉吟道，“只是，他们可会些拳脚功夫吗？”
玄奘一愣，随即笑道：“这倒不曾听说。”
“这，恐怕不妥吧，”麹文泰摇了摇头：“这般年幼，又不会功夫，如何能够服侍和保护法师？”
玄奘刚想再说什么，王妃却又插上了口：“那两个孩子既然能被玄奘法师看中，也算是天大的福缘。要我说，不如就依法师之意，剃度了他们。只是，两个太少了，文泰你还要另外再寻两个年纪大些又会点功夫的，一路上也好保护法师。否则，老身实在是不放心哪。”
“嗯，”麹文泰点点头，“法师你看如何呢？”
话说到这个份上，玄奘自然不好拒绝，当即合掌道：“如此，玄奘多谢了。”
宁戎寺里，阿迪加听了玄奘的话，一下子跳了起来：“这是真的吗，师父？”
玄奘笑着点头：“是的阿迪加，你可以剃度出家了。不过，你可要想明白，跟着师父，从此山遥水长，远离故土，可是要吃苦头的。”
“弟子早就想明白了！”阿迪加兴奋地说道，“我不怕吃苦头！”
见他这般兴奋，玄奘突然想起一事：“对了阿迪加，你父母允许你出家吗？”
“当然允许，”阿迪加道，“他们送我到宁戎寺来，就是希望我出家的。”
玄奘点头道：“好，为师给你七天的时间，回去与父母兄长团聚一下再来。如何？”
“太好了！”阿迪加高声欢呼起来，“弟子这就去跟统法师、彖法师说一声，让他们准我回家一趟。”
“不用了，”玄奘笑道，“为师已经跟他们说过了。”
阿迪加的脸上立刻绽开了灿烂的笑容。
信步来到巴布拉多的店铺里，跟巴布拉多说起度巴哈出家之事。这位骆驼商顿时满面红光，一个劲儿地对侄儿说：“好小子！平常看你贪吃贪睡，又懒又馋，竟然能入玄奘大师的法眼！也不知是哪世修得的？”
“肯定修了无数世了！”巴哈得意地说道。
“这小子！”巴布拉多怒道，“还没走呢，倒学会跟阿伯顶嘴了！”
说罢竟不由自主地又举起了马鞭，巴哈吓得赶紧躲到师父身后。
“檀越息怒，”玄奘笑道，“巴哈还是个孩子，檀越就请原谅他吧。再说，贫僧倒觉得，他也不算又懒又馋啊，他养马很有一套呢。”
“那可是跟我学的！”巴布拉多得意地说道。
巴哈不屑地撇了撇嘴，他可真心看不上阿伯的养马技术。
麴文泰的动作很快，第二天便将十几个身强力壮的年轻人带到玄奘的面前：“这些都是文泰从军中侍卫中挑选出来的，每个人都多多少少会点功夫。他们也都愿意剃度出家，跟随法师西行。法师可从中挑选几个带上。”
玄奘感激地望着这些精壮的年轻人，意外地发现，那个叫车歇的城门守卫竟然也在其中。
“你也愿意随我出家？”玄奘惊讶极了。
“当然愿意！”车歇兴奋地说道，“大伙儿都说，玄奘法师可是有大福德的人，能做法师的弟子，陪法师到天竺佛国去看看，只怕得要好几世，才能修来这福气呢！”
其余诸人也都点头。
“法师请带上弟子吧。”人群中突然站出来一个俊朗的青年。
这青年二十四五岁的年纪，一张方方正正的脸膛，如同刀削一般，双眉斜飞，眼睛晶亮，手提一根齐眉棍。
他操着一口流利的关中腔，对玄奘说道：“小人张原，世代佛门弟子，家传的少林武功！”
“哎，我说，你别捣乱啊！”车歇在旁边说道，“你力气还没我大呢，什么家传的武功，能打得过我吗？”
“要不我们比比？”张原毫不示弱地说道。
“比就比！”车歇话音未落，已朝着张原猛扑过去。
其他人顿时叫了起来，这不是偷袭吗？
