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南北大军两路大军相拒与南阳。
大战一起，袁绍和曹操将北方人马的骑战优势发挥得淋漓尽致，数以万计的精锐骑兵或正面冲击，或突袭骚扰，将缺少战马的南方人马打得节节败退。
刘辩连遭败绩，不得不暂退以避敌锋芒。岂知这一退便是一发不可收拾，荆州在长江以北的大片领地尽都失陷，到最后连刘辩作为治所的襄阳都落入敌手，刘辩不得不率军退守江夏，而后在长江以南布置防线，力图借长江天险以及南军水战之利抵御北军。
只是南军弃守荆襄时被人追得太过紧迫，水军的大量船只都未及带走，如今都成为北军的战利品。北军训练了不少水军，但战船尚未充足，如今有了这一批数量庞大的战船，即使在水上与南军相持，也丝毫没有落入下风。
两军在江上交战数次，南军又从江东调来大批战船，倒也与北军维持个不胜不败之局，但由于兵力上的劣势，在战场的全局上渐渐呈现出捉襟见肘的局促之势。
眼见得南军形势不利，荆州、江东乃至益州的世家大族纷纷开始与北军暗通款曲，甚至有原来隐居不愿意为刘辩效力的世家子弟却在此刻出山，投奔到刘协的麾下，其中便有号为“伏龙”“凤雏”的诸葛亮与庞统两大青年才俊。
诸葛亮与庞统到了刘协麾下后，屡次进献奇谋。诸葛亮先用草船借箭之计从南军处骗得数十万支上等羽箭，又用离间计使刘辩猜疑出身草莽的蒋钦、周泰并诱使二将暗中投效了刘协。庞统则献连环计，教北军将战船用铁链连在一起，上铺厚木板，不习水性的北方士卒得以在船上奔走自如。
其间诸葛亮与庞统还发生一次争论，诸葛亮以为庞统的连环计虽妙，却易为敌人以火攻所乘。庞统则道此时正值隆冬，江上刮得都是西北风，敌军若用火攻只会烧到自己。诸葛亮虽认同庞统所言，但还是觉得天有不测风云，应该以小心谨慎为重。
刘协、袁绍与曹操都觉得庞统所言有理，诸葛亮这年轻人则未免谨慎得有些过分。
便在两军对峙筹谋决战的时刻，江南忽有一明一暗两位使者前来下书。
那明面上的使者是奉“太玄道”掌教禹天来而来，在书信中邀约已经被刘协尊为上师的竺东来，在三日后的月出东山之时，相会与赤壁之下谈禅论道。
而那暗中前来的使者却是蒋钦、周泰二将所遣，在密信中道两人将负责押运一批粮草军械，愿意带着这些辎重来投以为觐见之礼，约定的时间恰好也是三日后的夜晚。
刘协与竺东来、袁绍、曹操一起商议此事。
竺东来知道禹天来的这封书信其实是代表道门向身为中土佛门领袖的自己挑战，避战便等于服输，只有赴约一途。
袁绍和曹操都认为己方数十万大军陈列，蒋钦和周泰真心归降最好，纵有诡计也不过是羊入虎口，直接吞掉便是。
刘协听取了他们的意见，便先后回复了两位使者，表示一切都依照书信中所言。
三日后的夜晚，竺东来独自乘了一叶扁舟出发。他怀中抱一尊金灿灿的三尺高独脚铜人，在船中盘膝而坐，也不用人荡桨摇橹，那船便贴着水面疾驰如箭，向着赤壁的方向驶去。
船到赤壁之下，恰好是一轮明月升至东山之上的时候，又有一叶扁舟从另一方如飞而至，船头一个身躯挺拔如松、面容俊秀的青年道人负手而立，正是禹天来。
禹天来至今夜尚是首次与竺东来会面，却见这番僧并不似印象中彼国之人般皮肤黝黑，反是如美玉般白皙晶莹，皮肤下隐隐似有宝光流动。他面上宝相庄严，双目幽深平静如同两潭止水。整个人已不似凡夫，却如一尊行走在尘世的菩萨佛陀。
两艘小船相对行驶，在间隔十丈处同时停下，便如江中的两块千年古礁般牢牢定住，任凭江上风吹浪打皆岿然不动。
禹天来向对面施礼道：“法师，贫道稽首了。”
竺东来在船上起身，双掌合十道：“不敢，贫僧还礼了。”
见礼已毕，禹天来朗声道：“这些年来贫道数次与法师通信，阐明了自己的态度。今日便是最后要问法师一句，法师是否仍要假借刘协之手推动你大兴佛门的计划？”
竺东来淡然答道：“贫僧的意见，也已在书信中数次申明。佛法兴于中土乃为定数，纵然禹掌教修为通天，也不要逆天而行才好。”
禹天来神色微冷，沉声道：“法师便恁般确定天数在你佛门？”
竺东来面色仍如不波古井般平静：“贫僧当然确定。便如这江上之风，在此刻它只会由西北吹向东南，为我方大军平添助力，此即天数在我只明证！”
禹天来脸上忽地现出一抹古怪的笑意：“法师却不可将话说得太满，须知天有不测风云！”
竺东来不以为意，正要再说些什么，忽地凭着敏锐的灵觉捕捉到天地灵气的一丝异常波动。随着这一丝灵气波动，原本强劲呼啸的西北风迅速减弱停止，随后竟吹起了东南风。联想到对方说的那句“天有不测风云”，他立时明白了什么，平静的面色终于有了变化，厉声怒喝道：“你道门竟敢逆转天数施法作怪！”
禹天来从容笑道：“我等修行之士，原本便是逆天而行突破天道加诸人身的重重桎梏。贫道请了七位鬼仙级数的同道，在柴桑设一座七星坛作法，借了足足三天三夜的东南风。法师你说天数在你佛门……嘿！那也要看我道门是否答应！”
便在他说话的同时，远处南北两军对峙的所在陡然间升起烛天火光，将方圆数十里映得明如白昼，漫天星月尽都为之失色。而两人近旁赤壁的赭红色山石在火光映照之下，尽都变得殷红如血！
禹天来纵声长笑：“法师精通汉学，怎不知我汉人有一句话唤作‘既欲取之，必先与之’，难道从未怀疑过为何开战以来你们便一直顺风顺水？”
竺东来此刻已明白一切，面色铁青地一字一顿喝道：“诱敌深入！”
禹天来道：“正是诱敌深入。今夜便是我军全面反击一战而定乾坤之时！”
话声未落，他蓦地将道袍的右袖一抖，四柄只有三寸长短的小剑如同游鱼般飞出，迎风便长化作三尺长剑，剑身绽放出璀璨夺目的炽亮光华与无边的森寒剑气，将对面船上的竺东来笼罩其中。
