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庆隆帝四子晋王府邸。
晋王将手中的一封洒金请柬翻来覆去地看了几遍，向着在一旁端坐的老者问道：“老相国，你看老七是什么意思？为何会突然想起邀本王往东山围场射猎？”
那老者便是身居大胤王朝相位已逾三十年的梁相国。原本他只效忠于一手培植了自己的庆隆帝，但随着庆隆帝大限将至，他终究还是要为自己以及子孙打算，于是几经权衡考量，最终将宝押在了晋王的身上。
梁相国年已古稀，须发皆白，却依旧精神矍铄。听了晋王的问话，他略一沉吟后反问道：“殿下可听说了一件事——昨夜宁王殿下的府上来了一位贵客？”
“老相国老七此举与那姓禹的道人有关？”晋王悚然动容，“他不会想借那妖道之手对本王不利罢？”
当今诸王皆觊觎皇位，彼此之间自然是明里暗里相互监视，禹天来又未曾刻意掩饰行迹，所以他到了宁王府上的，事情早被诸王眼线回报给各自的主子。
至于禹天来的身份，随着许仙在官场一路崛起成为如今手掌重权、有名有实的一方诸侯，各方势力早将他的所有背景调查得清清楚楚，也便都知道了禹天来的存在。而晋王身后也有超凡势力相助，因而知道禹天来一些底细，当时便不由得生出这一份担忧。
梁相国虽然混了一辈子官场，对这些超凡者的世界却所知不多，也不敢肯定禹天来会不会做出这等冒天下之大不韪的事情来。如果对方当真百无禁忌地用什么邪门法术对晋王下手，用最直接粗暴却也是最有效的方法为宁王清理竞争者。他踌躇半晌，最后也是神色凝重地道：“此事倒也不可不防，依老朽之见，殿下还是请法海禅师过来问一问。”
晋王心中也已想到这个主张，当即唤来人吩咐几句。
那人领命后快步出门，不多时便引着一个长眉如雪的老僧转了回来，却正是法海。
晋王、梁相国都极为恭谨地与法海见礼。各自落座之后，晋王便说起此事以及自己心中的担忧。
“那禹天来终于到了帝京吗？”法海却没有多少意外的神色，含笑向晋王道，“晋王殿下放心，如今你之一身已经与这大胤江山息息相关，纵使那禹天来修为通天，也承担不起因杀害殿下而带来的那份因果。何况老衲与禹天来有过两面之缘，深知其人智深若海筹算无失，绝不会做出此等不计后果的莽撞举动。”
说到此处，法海看到晋王仍是心有不安，便又笑道：“若殿下仍不放心，到时老衲便陪殿下同行罢了。”
晋王等的便是这句话，闻言急忙连连称谢。
与此同时，二皇子雍王、五皇子楚王的府中，也都发生了相似的一幕，一个金袍大汉、一个全身笼罩在带帽兜黑袍内的神秘人，各自向雍王和楚王表示会随行护卫他们的周全。
到了约定的射猎之日，四位皇子各自带了一队三四十人的护卫，尽皆鲜衣怒马带箭悬弓，在帝京的东门处会合，彼此寒暄之后结伴出了城门，径往城郊的东山而去。
东山一带有青山绿林、湖泊溪流、草原泥沼，因为地形复杂，生活的动物种类繁多，实是一处天然的猎场。
一场射猎的过程毫无惊喜，不说四位皇子身边带的都是精选的武功高手，便四位皇子本身也都是自幼习武，弓马娴熟，休说寻常獐兔之类小动物手到擒来，便是虎豹之类猛兽遇到他们也是自己倒霉。
等到众人带了猎物满载而归时，宁王的手下已经搭好帐篷，备下几案坐具和美酒果馔，只等挑选合适的猎物炮制了作为此次宴会的主菜。
作为此次射猎的发起人，宁王便奉献了一只亲手射杀的小鹿，交给带来的的庖者去料理。
那位宁王府的庖者用的却没有用惯常的烧烤而是采用了烹煮之法，所用的器皿也不是寻常汤镬而是一只青铜巨鼎。
随着那鼎中的鹿肉开始散发出诱人是香气，宁王也招呼众人入席开宴。
有资格陪同参加这次宴会的，宁王这边是禹天来和已经成为儒家心学一脉领袖并升任礼部尚书的郑怀，晋王那边是法海与梁相国，雍王那边是一个名为“卫长空”的金袍大汉与刑部尚书周炳；楚王那边则是一个全身连头脸裹在黑袍之内、名为“影”的神秘人与户部尚书邱纪。
众人落座之后，雍王仗着在诸王之中年齿最长，略有些喧宾夺主地举杯笑道：“七弟当真好心思，居然想到以鼎烹鹿的主意。如此一来，此宴可名之为‘鹿鼎之宴’。来，诸位便一起为这一场鹿鼎之宴同饮一杯！”
听到“鹿鼎”二字，众人心中各有所思，却都很给面子地举起酒杯，应和着一饮而尽。
宴上的两个出家人中，禹天来向来不忌荤酒，法海却是以水代酒。
晋王放下酒杯后笑着道：“二哥这‘鹿鼎’二字用的极妙，只是宴上这么多人，却不知这‘鼎中之鹿’会有口福享用？”
在宁王一方坐着的禹天来悠然开口道：“此事倒也容易解决。”
说着从袖中取出一副卷轴随手一抛，那卷轴在空中展开，化作一团蒙蒙青光落下，将那铜鼎的鼎口笼罩在其中。
“贫道这里有一卷阵图，在场哪一位若能冲破它拿到鼎中的鹿肉，便可以尽情享用。否则，这鹿肉便是天意归之于宁王殿下了。”
场内众人尽皆动容，他们来之前都猜测宁王发起此会，是因为身边终于有了一位元神修士相助，补全了超凡力量方面的最后一块短板，要向大家略略展露一下实力。却没有想到他竟嚣张至此，俨然摆出了清场的架势。那禹天来言下之意，分明是要借着这一场游戏迫各方乖乖俯首认输。
“这位禹道友当真好手段！宁王殿下好气魄！”雍王身边的卫长空蓦地发出一声高亢入云的长笑，“既然如此，卫某便却之不恭，要取了这鼎中之鹿奉于雍王殿下！”
说罢探出右手隔空一抓，空中登时现出一只元气所化的大手，向着青气笼罩的鼎口落了下去。
