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大家见天子兴趣高昂，氛围也热络起来，转眼又有太后和顺妃座下的宫人上来比试，却哪里是成姝的对手。
万妃见成姝替自己长了面子，心中欢喜，边观战边对身旁小雨道：“你看看，就算只是一个游戏，也少不得明里暗里的争斗。上场和姝丫头对阵的，都是咱们昭德宫的对头，周太后素来与本宫不睦，顺妃也是个不知天高地厚的小贱货，给她几分颜色，倒想拿来开染坊了。嗯，你说，那个纪氏如今这么得宠，怎么不见她派个人上去露两手？”
小雨怎不知后宫里斗争的复杂性，心说这满场观赛的人里，大约真正冲着好玩的也就只有皇上一个人，其他各宫各院哪家不是怀着满满的心机。不过以自己对淑妃的观察，似乎她并不属于顺妃一类恃宠而骄的女子，虽然隔得远看得不甚清楚，但见她一直肃肃静静规规整整，眉宇间也不觉丝毫撩拨媚态，朱见深频繁向她大献殷勤，甚少见她回应，怎么看也不像是万妃所担心的那种一心争宠夺权的女子。可惜娘娘却偏要把她当做头号劲敌一心除之后快，是不是有些过分了？
正思虑间，却见扁带上突然跳上一位白发老者前去迎战成姝，小雨当然认得那是乾清宫的主管大太监李公公。以李公公的身份，会亲自下场参与这样的游戏显然是不合常理，只见他上场也不做无谓的客套，施展内功，在扁带上腾挪纵跃，直接把游戏晋级为比武。成姝没料到李公公会如此认真，朝夕伴驾，他武艺高强在后宫并不是什么秘密，见他完全不加掩饰，一心求胜，也不敢继续顶撞，寻个机会，赶紧掉下扁带认输。那李公公见昭德宫落败，也无意继续，随便授意个后辈上场接替，便败下阵去。这边贵妃气得牙痒，说这老东西故意跟我宫人过不去，岂有此理。小雨却知道李公公此乃意气之举，显然自己设计陷害处死张敏，让乾清宫的几个老人颇为恼恨，借着这个机会发泄不满。
朱见深见李公公都亲自下场，竞技意味凭地升级，心念一转，索性拿出随身佩戴的一把黄金匕首，道：“朕增设这个彩头如何？谁能胜出，朕便将此御用宝刀赐予，得此物者，皇宫大内自由行走。”转头看了一眼身边的淑妃，又道：“第二名也有赏，让爱妃亲自佩戴东珠一颗。”
万妃一听朱见深口口声声说的爱妃竟然是指淑妃，瞬间又恼恨起来，朝小雨道：“这次你上，我就不信，昭德宫还怕了他们。”
话音不落，却见锦衣卫里一名好手已跳上扁带把乾清宫的小太监打下去，看来这把能够皇宫大内自由行走的钦赐匕首倒是激发了各派系之间争夺的欲望。很快的，由闫是举带领的东厂诸人也按捺不住，陆续上场比试。
这东厂如今势力雄厚，现任提督闫是举，为人阴险，其权势在宦官中已是通天，他一面在四司八局中尽速扩张权势，一面选拔高手，疯狂培植东厂势力，招揽在麾下的几名档头，各个武艺高强，出手狠辣。这几年，趁着司礼监掌印怀恩分身乏术，锦衣卫掌事都指挥使袁彬又年老体衰，东厂便大有倾轧之势，全权掌控了皇帝身边刑侦、稽查、监督百官等诸般大权，而原本负责此项职能的锦衣卫，倒像是被削弱了权力，除了负责保驾、仪仗和京畿护卫的职责，刑侦和监督的任务渐渐沦为听命于东厂调派的局面，闫是举更是时常摆出架子，动辄便以最高统领的姿态对锦衣卫肆意发号施令。锦衣卫一众热血青年虽然私心看不起以宦官为主的东厂，却在厂卫斗争中渐渐处于下风，一个个被东厂役使得苦不堪言。这会儿见闫是举派人上场，比拼的火药味马上浓烈起来。几个身在君侧的青年侍卫轮番上场，只盼在扁带比武上显示实力，为锦衣卫搬回一些颜面。
哪知闫是举看上了那把大内自由行走的黄金匕首，却是志在必得。眼见一个青年侍卫屡战屡胜，在扁带上守擂颇久，便丢一个眼色给大档头尚铭。尚铭是东厂的第二把交椅，作为闫是举的爪牙，素来仗势欺人，不得人心。那个青年护卫见他上来，不甘示弱，严阵以待，二人早已顾不得扁带摔跤的游戏性，拳来脚往，腾挪纵跃间已拼上了真功夫。
以万通为首的一众锦衣卫子弟围立在旁，吆喝助阵，都盼着自家弟兄能在皇上面前露脸，替锦衣卫出气。可惜锦衣卫中有为数众多的世家子弟，都是靠着家族荫庇才获得如此体面的差事，像万通便是靠着姐姐万贵妃才坐上这个锦衣卫千户的位子，身无长技，而那尚铭却是后宫中一等一的好手，此刻遇到这种硬碰硬的比试，除了干着急，却不敢上阵挑战。一群人围在树下观战，早已忘了交班时间，直到看到另一队前来换班的锦衣卫走进御花园，方才想起什么似的，一拥而上，把领头一人拉住了。远远就看万通忙不迭解说当下战势，显然那人的到来对锦衣卫诸人而言就像吃了一颗定心丸。
小雨觉出沸腾的气氛不仅来自锦衣卫一众青年，连各宫的主子丫鬟们也开始频使眼色，议论纷纷，心中纳闷，却不知道到底是何人有此威望，朝站在身边的成姝求助地望了一眼，成姝笑道：“怎么小雨公公还不认识他吗？楚进良啊，今年锦衣卫武试选拔的第一名，据说他在京中并无根基，全凭一身本领，直接被皇上授予锦衣卫南镇抚使一职。这般年纪，却是如今宫中第一高手，恐怕东厂的闫是举和尚铭也未必是他的对手呢。”
小雨闻言一愣，早知道锦衣卫当中多是像万通那样的亲眷子弟，挂了闲职白受俸禄，却不知何时竟选拔了如此人才，看来自己这些时日专心后宫事务，对这些人事调度倒还真是疏于了解了。透过人群，远远打量那人，只觉得他身长玉立，器宇轩昂，相貌着实出众，立在那里自透着一股清俊的威仪。大明朝的锦衣卫素来偏好选拔血气方刚的青年担当，那个人的容貌气质倒是颇能代表锦衣卫三字的荣耀与华丽。
成姝见小雨望着楚进良出神，忍不住笑出声来：“小雨公公生得如此俊俏，难道也会对其他英俊男子在意吗？不过说起来，你再不巩固一下地位，只怕后宫里那些倾慕你的女子，就要转投他的阵营了。因为比起第一高手的威名，大家似乎更在意他第一美男子的艳名呢。”
小雨被她赤裸裸地赞扬说得好生尴尬，叹气道：“姝姐姐就不要拿我取笑了，一个宫中侍奉洒扫的下人，和御前那些鲜衣怒马的佩剑侍卫自然不能相提并论。”
“你倒不必妄自菲薄，凭你这副俏模样，只怕六宫粉黛千姿百艳也未必能比。不过楚进良呢，他身上透着的是男子英武刚健之美，与你相比倒是两种不同的感觉。”答话的却是在一旁倾听二人对话的万妃。成姝见主子也对这个话题颇有兴致，忍不住笑问：“娘娘难道也对楚进良有好感吗？”
万妃表情暧昧地笑笑：“我在宫中大半辈子了，什么男人没见过。楚进良这样的相貌武功，的确不可多得，却也难怪宫人们要对他觊觎。怎么，姝丫头若是喜欢他，不妨趁早言明，说不定本宫在皇上面前为你保个媒，让你嫁了他如何？据说这楚进良尚未婚娶，你要配给他，倒也是段风光的姻缘了。”
一番话把一向伶牙俐齿的成姝也说了个大红脸，嗔道：“娘娘怎么说着说着倒说到我头上了，成姝地位卑微，从未奢望什么风光的姻缘，一颗心都铺在昭德宫，哪里也不去，谁人也不嫁，只要能追随侍奉娘娘便好。”
万妃欲言又止，瞥了她一眼，调笑道：“谁说我们昭德宫的姝丫头地位卑微？你看看偌大宫廷，便是万岁和本宫也未曾欺负过你吧？只不过你刚刚讲的这句漂亮话，本宫却只能相信一半。一心铺在昭德宫倒是不假，不过你想要追随侍奉的那人，只怕是他吧……”说着拿手点点小雨。
