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常秀再回到皇城东南隅的工部内衙门，已经是未时末刻。1（1)
工部在六部里排在最末，司责关要比不及排在前面的吏户礼兵刑五部，然而事务繁杂，但凡矿山、冶炼、造币、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、垦荒、种植、畜养等等等等事项，都在它的直辖范围之内。七司十九曹五十位多官员两百多名书吏都在这个大院里办公，每天还有无数的外地官员在这里往来办事，因此衙门里就格外显得拥挤局促。人多屋少，一间屋里挤两三个曹科一同办公乃是常事，外地官员攀扯着郎中司曹在庑廊下谈论公务，更是再寻常不过。即便常秀是正四品的侍郎，在衙门里的侍郎公廨也只是一间中庭里的小厢室。
但今天很奇怪。虽然未末时牌是散衙的时候，但眼下鼓楼上毕竟还没敲响定时钟，衙门里却已经一片岑静。两个杂役推着一辆车，依次从各间厢房里把茶桶抬出来；车上的两个大箩筐里，装的全是用过的茶盏。还有两个杂役已经抱着扫帚在清扫中庭……
他绕着庑廊走进自己办公的厢室。
大约是听见他推门进屋的声音，隔壁工部司的郎中沈进马上带着两份文书赶过来。
“伯先，”他称呼着沈进的表字，问道，“你有什么事吗？”他在屋角拿了两个盏，倒了两盏茶汤，把其中一盏茶汤递给沈进，自己端着一盏坐到大案后的座椅里。他没有急忙尝茶汤的滋味，而是先捧到面前验看。这是新熬的茶汤，汤面上几乎看不到白沫，汤色也近乎透明，盏底也没有姜丝枣渣。嗅着热汽里淡淡的薄荷香，他的脸上浮现出一丝满意的神情。不过，嘴角的那些微的笑意还没完全展现出来，就倏然隐没了。想着那些焦愁的烦心事，他的目光又一次黯淡下来。
沈进把手里的文书递到大案上，同时说道：“大人，这是刚刚收到的江宁和岳州来的公文。”
常秀一听这两个地方就觉得头疼。当初工部在考虑兴建酒坊时，除了京城之外，江宁和岳州都是数十口蒸锅的大坊，究其原因，就是因为这两个地方都是天下闻名的产粮区。为了防止“谷贱伤农”的事情，这两个地方每年都要拿出大笔的钱出来收购粮食，所以他们一听说工部在当地设酒坊，还要用市价买粮食蒸酒，登时就对工部派去的官员无比地热情。地方上当时就指了常平仓和乐平仓里的几个粮囤给工部，还再三声明，粮钱的事不急，回头再结算不迟。眼下两地的酒坊都没有开工，眼看着开火出酒也是遥遥无期的事，常秀就让酒坊把那几囤粮食先还回去。结果两个地方的衙门都不接收，直言当初已经与工部办过交割，这些粮食就是工部所有，而与地方再无干系；粮囤的维护人工可以不教工部出钱，但是夏赋之前，工部必须把买粮食的钱划过去！不然的话，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追讨这笔钱！更糟糕的是，这种情况还不仅仅出现在岳州和江宁。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部设立了酒坊的地方，都有同样的事情发生。因为粮食和钱的事情，各地酒坊的管事三天两头地发公文找常秀讨主意，把他闹得不胜其烦。可烦闷归烦闷，事情总需要解决。但他实在是想不出解决的办法。白酒蒸不成，囤下的二十万石粮食就没有用武之处；这么多粮食捏在手里，不仅要担忧粮价高低起伏，还要操心仓储维护一一这些开支不多，积累起来也不过三五百缗，可这总是亏空，御史必定要捏着这个实实在在的把柄弹劾他。而且这些粮食还不能拿出去发卖；不然的话，要是真正坐实了“与民争利”的罪名，那些没事都要乱踹几脚的御史们，还不得一蹦三丈高？
想到这些糟心事，他觉得喝到嘴里的茶汤连一点滋味都没有。他耷拉着眉眼，盯着那两份文书，沉默了半晌才说：“我知道了。你先放下，我回头再看。”
沈进答应着，就要告辞出去。
“伯先，”常秀忽然又叫住他。
沈进立刻停下脚步，回身问道：“大人还有什么事要嘱咐？”
常秀一下又忘记了自己叫下他，到底是想说什么事。他想了一下，到底还是没想起来，就随口问道：“这还不到申时，怎么衙门里就如此清净？”
“大人忘记了，一一明天是休沐……”
“哦。”常秀尴尬地点了下头。他最近忙得晕头转向，竟然把休沐都忘记了。怪不得大家走得这样早。可别人都能趁着休沐与家人团聚，再好好休息一番，他还得继续为粮食的事情烦恼，为推广新农具新作法的事情忧心，继续大把大把地朝着小洛驿那几口火窑的黑窟窿里撒制钱……他禁不住在心里对自己冷笑了一声。常秀常文实呀，你是饱读诗书进士及第的人，翻遍十六史，哪一本书里记载了这世上有无色透明的琉璃？唉，这都怪自己呀，居然会被商燕山那家伙用几句胡诌的鬼话便痴迷笃信进去！
他在心里责怪着自己，同时也记起来自己叫住沈进究竟是因为什么事。他问道：“我去宰相公廨的这一阵……”他忽然觉得这样说不妥当，于是咳嗽一声停顿一下，改口说道，“晌后，小洛驿那边有消息过来没有？”这句话他一天要问好几遍。眼下白酒卖不成，那么多的粮食早晚必定会有大额亏损，推广新农具又受阻，他实在是没有抓拿了，只好揪着玻璃这根救命稻草死不撒手！当然，他自己也知道问了也是白问。不过，他总是存了一分妄想。说不定就在他去见朱相的这么一眨眼工夫，小洛驿那边就有好消息传来呢？
沈进用同情地目光看着自己的上司，轻轻地摇了摇头。
常秀颓然地摆了下手，努力在脸上挤出点笑容，说：“我只是问问而已。好，我这里没什么事了，你先去忙吧。明天就是休沐，要是没什么事的话，你也早点下衙回家吧。”他隐约记得沈进的家是在了城外，离城还有十几里路。
沈进感激地点了点头。他再给常秀施了个礼，就预备回自己的公廨里收拾一下便下衙。手已经拉到门栓，忽然想起了什么，回身说道：“大人，有句话，下官不知当讲不当讲？”
常秀把着盏，皱紧眉头望着案上那两份文书，头也不抬地说道：“若是公事，伯先自当畅快直言。”言下之意自然就是说，如果是私事，那就请闭上嘴……
“大人，一一俗话说，解铃还须系铃人……”
常秀原本没把沈进要说的话当回事。等沈进把“解铃还须系铃人”这句他闻所未闻的“俗话”讲出来，他猛地一下抬起头。这句俗话言辞近禅，极有深意呀！他一头琢磨着辞中之意，一头说道：“这句话我还是头一回听闻，可有典故？唔，不知伯先是由何地听来，又可知其出处？”
沈进被他问得张口结舌。思量半天，才不很肯定地说：“我好象是在燕山听说的……”再仔细想了想，又添上一句，“应该就是在燕山。”
常秀知道沈进过去三四年都在工部燕渤司做事，常年都在燕山各地奔走，这句话是从燕山听来，多半便是事实。他甚至猜测，这句“解铃还须系铃人”与工部与霍家订立的那份“合同”契约一样，都是出自商燕山的手笔。唉，商燕山这个假和尚，这一回可是把他常文实给害苦了！
沈进等了好一会，看常秀只顾端着盏定定地出神，试探着说：“大人，下官以为，眼下小洛驿烧制玻璃总是没有眉目，不若把其间的种种艰辛磨难之处向应伯实言相告。既然烧制玻璃一事是由应伯首先提起，其事自然也当着落在应伯那里解决。”
常秀一脸的苦笑。难道工部没有去向商燕山请教吗？还要工部如何请教？他前后派了两拨人去找商燕山，可商燕山也坦言说道，他也不懂怎么烧制玻璃。至于当初扭着工部趟这池浑水一一“那不是喝醉了胡言大话，又受了李定一的‘胁迫’吗？”
沈进没吭声。沉默了一会，他又说道：“大人，我前几年都在燕渤司做事，常驻燕州。虽然与应伯往来寥寥，但据我所知，应伯这人端严慎重，极少以大话欺人。应伯之能，不仅止在军事上。他还精通杂学……”说到这里他忽然停了一下，并没有把一句话说完。但常秀既然是工部侍郎，自然知道沈进想说什么。从屹县发端的新农具新作法，还有工部至今秘而不露的汉代炒钢之术，十九就是商燕山的本事！他朝沈进点了下头，示意他继续说下去。沈进又道，“……应伯不单精通杂学，算术更是精湛，其中造诣不在李定一之下。不然，李定一也不至引他为知己。”
常秀再是点头。李穆称商成为知己的事情他也知道，但李穆为什么会这样说，就没多少人清楚；大家只知道是与算术有关。常秀是文章大家，对算术便不甚了解，只能背个《九九诀》和记个帐册什么的，所以也就没去仔细打问。现在听沈进说得神神秘秘，实在是想不清楚他夸赞商燕山到底是个意思，干脆就直接问道：“那伯先以为，这玻璃一事……”他停下话望着沈进。
沈进低头说道：“依应伯过去所作所为，玻璃一事当非空穴来风，必定有所实指。只是应伯道德高雅，不好功慕名，但有功劳皆推与众人。下官思量，若是大人肯屈尊前往顾问，玻璃之事或许便能迎刃而解。”
常秀一下就听懂了。沈进显然是在暗示，工部只派了两三个末员小官去找商成打听怎么烧制玻璃，显然是有点不合礼数。既然工部得罪在前，别人虚言乱语不理不睬也就合情合理。再想到沈进刚刚才称赞过商成不好慕虚名，忍不住便是微微一笑。不过，沈进说的倒是很有道理。自己找上门去，商子达总不好再推脱了吧？他甚至进一步想到，既然玻璃一事能有着落，那白酒的事情，商燕山也不好袖手旁观吧？再说，新农具新作法也是他鼓捣出来的，让他帮忙出个主意以解厄难，更是情理之中。他越想越觉得早就应该如此。看，要不是商燕山鼓捣出这些物事，自己怎么可能被放在火堆上煎熬哩？自己手头的这一摊子乱七八糟事情，本来就该当他来解决！
说办就办！他随口夸了沈进两句，就急急火火地离开衙门。走出皇城，寻到自家的马车，还没爬上车他就先对车夫喊了一声：“赶紧！去崇一坊的应县伯府！”
可等他赶到应县伯府，却扑了一个空。恰巧在府里的段四告诉他，早在上月中旬送走郭表之后，应伯就搬到了城外新赐的庄子里去安心静养。
失望的常秀连声追问，商成的庄子究竟在城外的什么地方。
“北城外的杏河边。离城大约三四十里地，眼下就叫商家庄。”段四说。
常秀急得差点跳脚。杏河上下能有几十里，沿河的庄子少说也有一二十个，总不能让他一个挨一个地打听过去吧？再说那商家庄子肯定是才改的新名，估计说出去也没几个人能知晓。
但再具体的位置段四也说不上来。他这段时间大部分都在城里，新庄子也止去过两回，常秀让他把地方说得明白无误，那是在强人所难了。他忽然想起来一件事，就说：“您知道南阳公主在北城外的庄子不？”
“知道！”常秀说。他长于文章诗令，南阳公主精善书法，大家各自都是名家，平时自然就有不少的来往；南阳公主在北城外的那个庄子他去过不少回。
“那就好！”段四说，“从南阳公主的庄子过去，沿着河再向西北走五里多不到六里地，河东边的就是我家大将军的庄子。”
常秀朝他拱手称谢。知道地方就好，明天就去找商子达请教。
段四连忙还礼，说：“些许的小事，哪里敢当大人的……”他忽然停下话，眯缝起眼睛盯着常秀的背后。
常秀也听到背后一阵马蹄声响，急忙转过头看时，只见一个青袍校尉领着四五个**品的校尉羁马而来。在他们背后，两列平原将军府的士卒持枪压刀地嗒嗒嗒地小跑着过来。再之后又是几十个衙门里的捕头差役簇拥着几辆马车，乱糟糟地蜂拥过去。
常秀和段四早就张着嘴看得发呆。直到那些兵士衙役把对街尽头的一个院落围堵得水泄不通，又听见男人叫喊女人嚎啕娃娃哭闹，两个人这才不约而同地长舒一口气，然后便面面相觑。
出了什么事？
段四不认识那户被围堵起来的人家，只知道那户人家里的当家是在太医院里做事，好象还是个八品官。但是带队过来拿人的几个军官里他认识一个，就叫住那个青袍校尉：“老祁，过来一下，我和你说个事！”
这时候那边已经封了小半截街道。衙门抓着图簿和花名册，把那户人家挨着个地点名，勘验查明正身无误，就立刻上枷上锁然后朝马车里一推。那马车的模样也奇怪，长长方方地，车厢前后上下连带辕马，连个衙门口的标识都没有。到现在段四也没弄清楚，这拨衙役到底是从哪里来的。常秀却是看得清清楚楚。但越是清楚这些人的来历，他的心头就越是紧张惶恐。这群衙役可不是什么平原府的寻常巡街捕快，而是刑部的捕手！那几辆马车也是刑部的嶽车！
那个姓祁的校尉听见了段四的招呼，就和同来的人小声说了两句，捂着腰刀蹬蹬蹬地一溜小跑过来，近前先是并腿挺胸行个军礼，涎着脸笑道：“原来是段将军！一一职下听人说，再过几天就是您娶亲的大好日子。职下先给您贺个喜！”
段四嘿嘿一笑，说：“这月的二十三和二十四两天，就在西市边的摘星楼。都是军旅中的弟兄，大家随便吃喝！”
祁校尉大约压根就没想到自己能受到段四的邀请，激动之下又是一个军礼，大声吼道：“是！职下凛遵将军号令！二十三日，职下定当前来贺喜！”
段四把手一摆，招呼他走近一些，低声地问道：“这是怎么回事？你们怎么跑来抓个太医？他一个把脉看病的大夫，能把谁的毛病给看差了？”
祁校尉咧了下嘴，不在意地说：“谁知道呢？”说着就看了一眼旁边的常秀。看段四不言语也不介绍，估摸着这胖老头不是段四的亲戚就是段四的长辈，反正就是亲近人，也就不再隐瞒，压低声音说道：“到底是怎么回事，职下也不清楚。不过，我听人说，这是宰相公廨给刑部下的令。不过，这一回太医院是肯定出了大麻烦！单单只是我们这个指挥，就派出来四路，一路只抓一个人……”
段四一边点头一边呲牙咧嘴，一看就是被祁校尉的话吓了一跳的模样。其实他心头想的却是另外一桩事。他现在才总算明白过来，为什么商成早前叮嘱他，千万不要去打听太医院里的事情，更不许传言一一娘哟，原来大将军早就料到太医院有这么一桩大祸事啊！
常秀也听到了祁校尉的话。但他只是稍微有点好奇，并没有认真地思忖太医院里能有什么事。
他现在一门心思都放在如何说动商成，让商成肯答应帮自己的忙……
