第14章 薄暮城

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    两天后，融雪之月第十六日。

    薄暮城建立在冈泽地区的东部平原，位于诺特里克山脉以西和翡翠海湾的北岸，奉行永久中立的外交政策，选择性接纳非人类外族移民的同时也十分欢迎冒险者的到来，是一座以人类为主多种族混居的冒险者城市。

    冈泽的气候和北地温暖许多。正午过后，裹夹着湿润空气的和风从南部海湾的方向吹拂过屋顶的上空，形形色色的路人沿着城中的街道相互错过彼此的肩膀，路边一栋名叫“冒险者协会”的三层楼建筑这时候则正迎来两位初来乍到的新客。

    协会的一楼大厅几乎被圆木桌和椅子所完全占据，熟识的人们以桌为单位围坐在一起，他们之中有人埋着头对一张破烂的羊皮纸地图指指点点争论不休，有人放低音量窃窃私语像是在讨论宝藏的情报，有人嘴间唾沫星子横飞，毫无顾忌地向同伴抱怨自己昨天碰上的倒霉遭遇。

    嘈杂的人声从屋内的各处传播出来。

    而伴随着“吱呀”一声开门的动静，系在门把手上的小串风铃发出一阵轻盈的鸣奏，座位靠外的几桌人下意识往门口的方向瞧上一眼，顿时看见两个引人注目的年轻客人相继走进他们的视线——

    其中为首的大个子男性青年高约一百九十公分，破旧的衬衫和皮甲外加一件灰色的布斗篷，漆黑的额发下睁开一双茶褐色的眼瞳，半边脸颊挂着一条愈合不久的狰狞疤痕，颈侧的皮肤表面纹有一块盾徽形状的烙印图案，腰间佩戴一柄归鞘的长剑，强壮的身板背后还倒负着另一把沉重的黑色巨剑；

    跟在他身后的少女身穿比正常尺码略小一号的锁子甲背心和外披的白色长袍，宛若琥珀的双眸泛眨着平静的目光，浅银的头发表面露出两朵毛茸茸的狼耳，但缠绕在她左手腕部的一串圣徽手链纹刻着太阳与天平的图案，无可置疑地证明她是一名来自崇光教会的女性牧师。

    ——是了，你没有猜错，他们两人正是乌尔斯和希娅。

    薄暮城的城主是一位神秘且强大的龙脉法师，热衷于利用冒险者的力量维护城市周边的平衡和稳定，而冒险者协会自然则是城中最大的流言场所和组队平台，冈泽地区的不少年轻人事实上也正是从这里开始他们的冒险生涯的。

    沿着桌椅之间一条笔直的木地板过道，乌尔斯和希娅走到距离大厅门口不远的协会前台，站在前台后面的一位负责人小姐向两人露出职业式的标致微笑：“下午好，两位朋友，请问你们需要什么帮助吗？”

    这位彬彬有礼的负责人小姐是一名双耳微尖的半精灵女性，白皙的肌肤，披肩的金色卷发和一对翠绿的眼睛，但凡在薄暮城待过一阵子的人都清楚她表面上作为这座协会的负责人，实际上更是那位龙脉法师城主的宝贝养女，名叫伊琳娜。

    在薄暮城，成为冒险者没有什么硬性指标，不需要手续费和诸如实力评测之类的过程，唯一的要求只是不允许在城内无端闹事，否则你将登上这座城市的黑名单，最坏的情况则是进一步成为任务清单上的悬赏目标，遭到至少整个冈泽地区冒险者们永无止境的疯狂追踪和刺杀。

    乌尔斯知晓有关薄暮城的一切。

    他站在希娅身旁，侧目与狼耳少女交换一个简单的眼神，然后开门见山地告诉伊琳娜说：“我们是新来的旅人，希望在这座城市成为冒险者，能麻烦给我两张登记用的名单页吗？”

    “当然了，先生，只要您和您身边的同伴已经做好准备。”伊琳娜欣口答应，同时略显狐疑地瞥着视线瞧了瞧乌尔斯脖子边上的烙印图案，又打量希娅头顶的狼耳一眼，随后埋着头在桌台下的柜子里翻找半晌，将两张新人冒险者的登记表格纸页和一支笔放上台面推给乌尔斯。

    拜这一世过去的日子里曾坚持抽空跟希娅学习过通用语文字所赐，乌尔斯比大部分野蛮人职业者多出一个小小的优势，那就是他从穿越来到这个世界之初便是识字的，不用再通过兼职或浪费一个人物专长点去解除野蛮人职业自带的“文盲”特性。

    他接过笔和纸，很快签好两人的姓名和简要资料交还回去，又从伊琳娜手里得到两枚掌心大小的金属徽章。

    徽章的铁皮表面上雕刻着一把倒插在卷轴上的剑和一枚金币，整块图案的上方突出一颗星型的标记，卷轴、剑和金币用城里一些资深冒险者的话来说蕴含着“勤勉之人凭借实力完成任务赚取报酬”的寓意，而那一颗星型的标记图纹代表冒险者的资历。

    “这是本城的冒险者徽章。”伊琳娜将东西交给乌尔斯，顺手指了指大厅一侧，“持有徽章的冒险者可以到那边的公告栏上领取任务。完成任务后，带着相关的信物回到协会向我报告，你们在冒险者协会登记的个人积分就会增涨，从而逐渐晋升为高星级的资深冒险者。”

    “谢谢。”礼貌性地谢过伊琳娜，乌尔斯低头看一眼手中的徽章，分出其中一枚递给希娅，随后和希娅一起顺着伊琳娜手指的方向来到协会大厅一侧的公告栏前。

    和记忆中的印象相差无几，冒险者协会的公告栏分为几个版块，其中最醒目的位置注明一些协会方发布的重要通知，其他的地方张贴着各种各样的任务单。

    乌尔斯在公告栏的任务版区快速搜寻，他的视线习惯性地略过找猫打杂之流的新手任务，不一会儿感觉希娅轻扯了一下他的衣角对他说道：“乌尔斯，你看这个。”

    话落，狼耳的少女伸出指尖，轻点一下公告栏上的某处位置。

    年轻人在少女的提醒下往那儿一瞧，看见那里有一张贴在高级任务版区的任务清单，纸张的表面用字迹清晰的卡斯塔诺通用语文字写着——

    任务名称：魔蛇之牙

    难度评级：☆☆☆

    任务要求：奥克白法师公会的炼金术实验需要魔法材料的支持。前往诺特里克山脉以东的覆霜森林狩猎冰牙巨蟒，从那些大型蛇类魔兽的嘴里收集至少四颗保存比较完好的毒牙回来交差。当然，铜冠矿山南部的黑雾沼泽是一条路途较短的捷径，前提是你必须拥有挑战变异飞蛇的胆量和自信，同时做好在那片沼泽地带对付乌鸦鬼婆的准备和觉悟。

    完成奖励：积分20点，金币40枚，守护之戒x1