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南凌提着矛，徒步奔到他马前，叫道：“桓君，离城远了！要不要杀回去？”他的脸上、衣甲上尽是血迹。
“受伤了？”
“都是贼人的血。”
“你的马呢？”
“刚冲阵时，马受了惊，不肯往前走，没奈何，只好下马徒步。”
桓玄复又回望，这才发现不止南凌，随他冲杀的宾客们好多都从骑马改成了步行。
战阵交锋不比捕拿盗贼。就拿眼下说，城外两万多人，他们这一百来人陷入其中，前后左右全是凶神恶煞也似的敌人，枪矛剑戟如林木一般纷沓杀来，叫喊声振动四野，不是经过训练的战马，还真受不了这吓人的阵势。
这次跟桓玄出城的百人全是骑马的，现在大眼看去，仍留在马上的大约只有一半。
不过，尽管半数人都弃了马，但因宾客们皆身着铠甲，又皆为游侠出身，且久经操练，故而伤亡的不多。并且，他们虽也和南凌一样都是浑身血污，然而精气神仍还不错。
桓玄心道：“今日与黄巾头次交锋，不宜折损太多。若有马时，还可继续冲阵，如今半数改为步行，一旦陷入重围，纵使能脱困而出，伤亡必多。得不偿失。”
他们冲阵到此时，凡经过处，黄巾军无不溃败，已经大大振奋了郡兵的士气，实也没有必要继续犯险了。这时，听到远处一阵鼓声。桓玄顺着声音望去，见是从刘辟的战车处传来。随着鼓声，原先立在刘辟边儿上的数百骑士、数百甲士开始移动，移动的方向分明就是他所在的位置。
桓玄心知，此必是刘辟见他们勇猛无敌，忧恐黄巾军士卒丧失了士气，故此调动主力精锐前来围剿。
他心道：“刘辟主阵处那些骑士、甲士一看就不比寻常黄巾士卒，如果被他们围上就危险了！”当机立断，仰头大笑。
韦强问道：“桓君笑什么？”
“太平道以妖言蛊惑民心，聚了些愚夫愚妇就自以为势大，胆敢造反！不知死活地围我郡府。我本以为他们有多厉害，如今咱们只百人出城就把他们给搅了个翻天覆地。不过如此！这样的敌手还不如当日咱们这几年剿杀的那些群盗，杀之无趣，胜之不武。”令道，“回城去！”
韦强知他心意，凑趣地哈哈大笑，说道：“可不是么？妖道无知，不识天高地厚，说是叛逆围城，不如说是主动送死。真是好笑。”大声传令，“桓君令：此等弱贼，杀之无趣，转回城去！”
桓玄留下韦强殿后，拨转马头，带着李钟、庆锋等亲随护卫奔到后队，变后队为前队，令庆锋将红旗指向城门，大呼道：“杀回城去！”
他们从城中出来一路厮杀，路过处的黄巾士卒多被他们杀散，这回城的路比来时好走，却没料到突有变故出现。
走没多远，两个黄巾士卒奋不顾死，挥舞着长刀劈砍桓玄坐骑。
桓玄可能因为力气消耗太大，只挡住了一柄，另一柄未能格架住，坐骑的前腿被砍伤。
好在他反应快，在坐骑屈腿向前栽倒的那一瞬间，甩开了马蹬，跃身跳下。跳下时，他手中的矛头向上，矛柄向下，来不及调转矛头，便用矛柄奋勇一击，打中砍伤他坐骑前腿的那个黄巾士卒，正中其下颚。反手一刺，将另一人刺死。殊不料，那个被打中下颚的黄巾士卒非常勇悍，也不知是不是有亲人刚才被桓玄在路上杀死了，眼中喷着仇恨的怒火，不顾舌头被牙咬住，死盯着荀贞，呜呜叫着，顺嘴流血地依旧举刀扑来。
刀没有矛长，远距离对阵吃亏，近距离白刃战占便宜。
桓玄急/抽回长矛，连退两步，企图拉开与他的距离，刀锋已到面前。
李钟、韦强在桓玄身后数步外，救援不及。
李钟睚眦欲裂，发出了今日出战后的第一声怒吼，奋力把手中刀投出，旋转着挡开了劈向桓玄的刀锋。韦强呼喝大叫，也将长矛掷出，如流星赶月，矛头从这个黄巾士卒的前胸刺入，穿出体外。这黄巾士卒被长矛带着踉跄退了好几步，欲待再鼓勇上前，没了力气，不甘地瞪着桓玄，无力地捏着长刀倒在了地上。
李钟赶马冲到，跳下来，说道：“桓君，上马！”
庆锋亦舞旗冲到，反手抽出佩刀，奔到桓玄身前，绕着桓玄转了半圈，把趁隙逼上来的黄巾士卒尽数杀退。
他不接李钟递过来的缰绳，举目四看，近处大约还有七八十个黄巾士卒，虽被庆锋逼退，但因受三四十步外一个提刀壮汉的催促、撵赶，仍没有溃散，复有聚拢之势。他遂以矛指之，说道：“此贼小帅！”问随在李钟、韦强后头追上来的亲随、部曲，“谁与我杀之？”
李钟一声不响，放下缰绳，捡起环刀，跃步上前，撞入黄巾士卒中，挺身奋击，连杀四五人，冲过人堆，到这披甲的壮汉前。他去势极快，从跃步到近前，只用了几个呼吸，提刀的壮汉惊惶大骇，没有胆子应战，掉头欲逃。李钟追上去，拽住他的胳膊，一脚踢中他的腿弯。
这壮汉身不由己仰面后摔，李钟个子低，托住他的后背，横刀放在他脖前，就像杀鸡一样，往回一拉，割断了他的脖子。
李钟用的是周澈赠给的百炼钢刀，极其锋利，绕着这壮汉的脖子转了一周，将其首级取下。
这壮汉没了脑袋，只剩下个躯干，鲜血从脖子断口处喷涌向天。
人的死法分好多种。若说被马蹄踩死是一种惨烈，那么被割下首级就是一种对旁人的震慑。周近的黄巾士卒哪曾见过没有脑袋的尸体？眼见方才还威风凛凛的一个小帅就这样容易地被许仲杀死、没了脑袋，全都惊骇胆裂，彼此拥挤着惊叫逃散。
南凌奉桓玄命令，在后压阵，适才赶不上援救桓玄，此时见李钟威风凛凛，黄巾士卒惧怕，他小有聪谋，乃借机大呼：“吾乃东乡南伯驰是也！故巡察周皓粼旧部也！谁来送死？”
南凌在郡南的名声不小，周澈在豫州的名声更大。黄巾军的士卒这才知道他们是在与谁交战，逃跑地更快了。后边来的不知底细，还在往前追赶桓玄他们。两下碰头，撞成一团。
逃跑的士卒急着跑，一边推挤后边来的那些人，一边叫道：“出城的是周氏部曲！出城的是周氏部曲！周皓粼旧部！”
从近及远，一时间，远近几里地，到处都是“周皓粼”、“周皓粼”的叫声。
近处的、较远处的、远处的黄巾军士卒约有近千人。上千人中总是有勇士的，便有闻听是周澈旧部在此，自恃勇武，不退反进，想冲上来杀了他们立功的，但更多的却是或者立刻止步，或者加入逃跑行列。你撞我，我撞你。混乱不堪。
周澈之名固然威名赫赫，可“周皓粼旧部在此”这句话若是在出城时喊出，效果肯定远不及现在。不管怎么说，城外的黄巾士卒也有两万多人，不像那夜雪下攻庄时，庄中道众不多。人多胆壮。周澈的威名再大，随他出城的只有百十人，黄巾军的士卒不见得会惧怕，而此时就不同了。他从城中杀出，又原路折返，来回所向无前，黄巾士卒本就惊惧，再又一听到他的名字，就好比压倒骆驼的最后一根稻草，九成的人没了阻他的胆勇。
桓玄上了李钟的坐骑，挥矛前冲。
李钟提着那小帅的首级回来，徒步护卫。庆锋用左臂抱住大旗，右手执刀，叱咤冲杀。大小铁、大小高等居中指挥。南凌稳稳殿后。
众人腾涌争进，并力向前，势如破竹，顺利地退回到了护城河边，在红旗的引领下，过桥入城。
城头上、城门内，鼓声未停。
许阳、文瀚率人击鼓，两人累得满头大汗。周涌抢步出了门洞，给桓玄牵马。诸人归入城中。
加上桓玄、庆锋等，出城时百余人，归城时只少了两人。此战，杀伤黄巾士卒数百，自身阵亡两人，伤不到十人。
城门缓缓关闭，桓玄转头回望，透过门缝看到刘辟派出围剿他们的那数百骑士、数百甲士还未到河边。
太守纡尊降贵，带着袁尧、魏昶、荀亮、陈佑、韩俊等人，下了城头，亲来相迎。
太守眉开眼笑：“周氏宾客，名不虚传。久闻卿名，今知卿勇。”
袁尧、韩俊等郡朝吏员个个露出钦佩的神色。
唯独郡丞魏昶额头汗水涔涔，腿脚发软，躲躲藏藏地缩在诸人后边，不敢抬头看他。
他不敢直视桓玄，自然是因为后悔当初鄙视他，今在城上见到了他的勇猛，害怕他寻机报复。
桓玄注意到了他的异样，不过没放在心上。他不是睚眦必报的人，也不想在守城的关头与自己人内斗。
太守邀他重回城头，他恭谨地说道：“明府请先上城。待下吏看过伤者，随后就上去。”
太守说道：“对，对！今你出城击贼，周家宾客功不可没。我要重赏！”吩咐主簿王澜，“凡从桓卿出城击贼者，一人赏万钱，伤者加倍，亡者再倍之。”
太守尽管害怕被架空，有着种种的缺点，但有一点不错，不是守财吝啬之人，为了激励郡卒作战，他早命人从府库里搬出了数箱金饼、几十箱铜钱，就放在城下。
王澜接令，带了两个小吏小跑着去拿钱。
借这功夫，桓玄放下长矛，来到宾客部曲中，一一细看伤者的伤势。
宾客部曲们穿的铠甲有的是周澈从沈驯家抄出来的，有的是周澈自掏钱给他们买的，有的是前几天从郡中武库里拿的，俱为精品。借助精甲保护，负伤的那十来人除了三人外，伤势都不太重。主管医曹的医曹椽以及医曹史等医曹的吏员们亲自动手，给他们检查伤势，敷药裹创。
桓玄撩起衣甲，便在门洞内，冲着环绕身边的部曲们行了个礼，说道：“今日首战，所以能大败贼兵、来回破贼阵十余、得胜归来者，悉赖诸君之力。贼兵数万，围我郡府，城一旦破，你我固不能免死，这满城的百姓也要受兵火之灾。玄替满城百姓谢过诸君了！”
李钟、韦强、庆锋、南凌、大小铁、大小高和诸宾客们怎敢受他的礼？忙不迭还礼。只听得铠甲、兵器连连碰撞，上百人跪拜在地，齐齐伏首说道：“君代主公厚养我等多年，视我等如兄弟亲族，我等无不感激涕零，今虽主公在北，然久有为主公周君效死之心。今为周君效死之日！”
众人见到这一幕，面色各异，想法虽然不同，但大概的意思一样，都是在想：危难见忠臣。今遭乱事，数万贼兵围困我城，决生死於阵前，出城这么一会儿，已经阵亡了两人，伤了十余人，但这些人却还不离不弃，甘愿效死，桓玄带兵可谓善得人心者。
桓玄亦跪拜在地，与诸宾客们相对一拜，起身时，眼中含了泪水，悲痛地说道：“单泉、蒙淳不幸阵亡。主公周君曰之蒙淳好击剑，昔日他在横路时，我俩常比试剑技，君若无事可与较技。单泉能饮酒，我还记得上次咱们在一块儿喝酒，他把我灌得大醉。今天，我把他俩带出了城，却没能把他俩带回来，阴阳从此两隔，人鬼从此殊途。嗟乎，悲歌可以当泣，远望不能归来！”
他抽出环首刀，斜指门洞外的天空，向天说道：“二君英灵不散，请听我言。单君家有老母，蒙君幼弟尚小。今妖贼叛乱，大逆不道，若败，我与二君相见於蒿里；若胜，汝家人我自养之！”
他这一番话不是作伪。人非草木，孰能无情，东乡的这些轻侠与他这些年来彼此熟悉，与黄巾军的战斗刚刚开始就阵亡了两人，他心里确实很不好受，真情流露。
宾客部曲们深受感动，有和单泉、蒙淳交情好的，也不觉泪流涕泣。
庆锋看不惯，把红旗插在地上，一手握住旗杆，一手按在刀上，嗔目呼道：“人谁无死？吾等汝南男子，清白丈夫，从桓君杀贼，死在贼手，死得其所！尔等何必如妇人涕泣？”
他这一声大叫，叫得正是时候，桓玄固然是真情流露，但在看到一些宾客部曲也流泪涕泣后，不免有点担忧士气受损，顺势擦去眼泪，肃容说道：“阿庆所言甚是！昔年伏波将军马援尝言：男儿当马革裹尸还，岂能卧床死在儿女手？单、蒙二君今与吾等并肩杀贼，死在战场，死得其所。”
等王澜拿钱过来，太守亲手分赏过后，桓玄叫李钟、韦强、南凌、庆锋、许阳、文瀚带着宾客部曲们先去休息，自带着邢刚、周涌、任义与太守等重新登上城头。
从城下往城墙上去，需要经过一段斜坡。
沿着斜坡上城时，桓玄意外地看到了一个熟人，准确说是好几个“熟人”。
袁尧奉太守之令，这几天在城里招募壮勇，许以高价，“牢直人钱两万”。“牢直”即“雇值”。一人两万钱，这是很高的雇佣价钱了，颇有亡命之徒因而应召。前前后后，大约招募到了四五百人，分到各个城墙协助防守。眼下用不上他们上阵杀敌，他们主要负责搬运一些物资，比如石头、箭矢之类。此时，斜坡上就有不少壮勇两两一对地朝城头搬送物资。
在这些壮勇中有四五个人十分显眼，因为他们年纪都不大，最大的也就十五六岁，小的不过十三四岁，其中一人正是周家旁支子弟周祈，因为他的父亲随主公周澈北征了。剩下那几个，桓玄也见过，都是周祈的朋友。
太守也注意到了周祈等人，皱眉问袁尧：“这几个孺子、童子是怎么回事？”
袁尧苦笑答道：“下吏奉明府之命，招募勇士协防城池。这几个孺子、童子见到榜单后即来应召，下吏拒绝了他们好几次。那个孺子……”他指了指周祈，说道，“名叫周祈的，他说他们不要钱，只想尽点力，缠着下吏就是不肯走。下吏不给他们安排活计，他们就自己找活儿干。下吏实在没办法，念他们也是一片赤子之心，就把他们留下了。”
太守闻言动容，喟叹道：“四尺童子犹知忠孝，奈何城外反贼目无君父！”停下脚，目光追随周祈等人，看着他们小大人似的往城头搬运物资，干得热火朝天，不由嗟叹不已。
桓玄闻言后对袁尧说道：“刀枪无眼，小孩子在城上太危险了。不如把他们赶回家去罢！”
“要能把他们赶回去，我早把他们赶回去了！”
“叫他们的家长来，把他们领回去。”
“说来你或许不信，这周祈的母亲却是支持他来应募，说‘吾儿虽小，亦是男子，他既有志报效国家，欲提三尺剑为府君杀贼，我做母亲的岂能阻拦？’她一个做母亲的都这样说了，我还怎么赶他们回去呢？”
陈佑、王澜等初次听到这个故事，啧啧称奇。
陈佑笑道：“有奇母乃有奇儿！疼爱子女是为人父母者的天性，而周祈之母为了大义竟却能割舍舔犊之情，舍得让小儿提剑杀贼，可谓奇母了，难怪有此奇儿。”
王澜奉承太守：“明府自至本郡，向以倡导忠孝为己任。去年大旱，明府一卷《孝经》引来今春瑞雪，如今治下又有此奇母，此皆明府之功也。”
经过这么多天的愁闷担忧，太守难得的露出了一点真心的笑容，说道：“没有想到郡中还有此等奇母、奇儿！愧煞七尺丈夫。我要大力地表彰他们。伯舜啊，你抽个空，代表我去周祈家探望一下周母，看有什么能帮上忙的，不管是缺粮少钱也好，不管是别的什么也好，只要是周母提出来的，都答应她！”
袁尧应诺。
话说到这个份儿上，桓玄知道再叫周祈他们回家已是不可能了。
他落后了几步，示意随行在后的任义过来，低声说道：“去把阿秩、阿序他俩找来，叫他俩看着周祈，他的父亲跟随主公北征，他家就他一个独苗，不要让他去危险的地方。”
任义没有多问，恭谨领命，转身去了。
周祈和他的朋友们搬着一个盛满箭矢的竹箱，将之送上城头，下来时与桓玄等擦肩而过。他们兴高采烈的，要是不知道的，只从他们脸上断难看出他们此时正被“妖贼”围困在城中。
桓玄摇了摇头，心道：“少年不知愁滋味。”握住佩刀的刀柄，免得刀鞘总是打在甲衣上，紧走几步，追赶太守等人。
周祈看到了他，停下说笑，张大了嘴，满脸吃惊的表情，很快又变成了类似仰慕的模样，拽了拽仍在唾沫四溅说些什么的同伴，小声说了句话。
桓玄是上城，在斜坡的右边；周祈他们是下城，在斜坡的左边，相距不太远，听见了他说的话：“那不是郡兵曹椽桓君么？好个周皓粼旧部！刚在城外，他好生勇武！”
桓玄瞧着他仰慕、敬畏的眼神，忽然觉得有点好笑。旋即他微微向周祈点了下头，冲他笑了一笑。周祈没料到他会主动示意，顿时激动的涨红了脸，手足无措。
等走过去后，桓玄听见周祈的同伴埋怨他：“桓君向你示意，你为何毫无反应？”
周祈懊恼地说道：“唉，唉，我没想到啊！”
可桓玄已经登上城头，太守等已复又站回早前的原位，临城观敌，他快步走过去，正要开口打招呼，守卒中起了一阵骚乱。
有人叫道：“妖贼要攻城了！”
黄巾军的这次起事本来就很仓促，起事后又直接就来攻打平舆了，没甚攻城器械，没有巢车、没有壕桥，也没有攻城车，只临时赶制了几架浮桥、云梯。与之相应的，汝南承平已久，平舆城上原先的那些守城用具，要么早被拆掉了，要么年久失修，不能用了，也没甚防守器械。
汝南和黄巾军间的第一场攻守城战，就在这么一个“你缺我也短”的状态下拉开了序幕。
桓玄、太守等人所在的位置是东城墙，黄巾军首先进攻的也是东城墙。
袁尧嘿然，说道：“桓兵曹才突袭归来未久，刘辟就组织人众攻打咱们这面的城墙。他这明显是想对你还以颜色啊。桓君！”
周涌接口说道：“不如说他是想报杀弟之仇。”
