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次日，是操练的日子。
邢刚和韦强一早就骑马走去乡亭了。
里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了邢、韦二人后，周澈本想早点过去，还没出院门，被严伟叫住了。他转脸去看，见严伟急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“澈君！澈君！”
“何事慌张？”
“武柏那厮说有桩大财货要献给你！”
“……，什么？”
“小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给澈君。”严伟嘴笨，想将武柏的话转述给周澈，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：“不如澈君亲自问他？”
周澈先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：“怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。武柏一个破落户，哪儿来的财货送人？”
他说道：“武柏若有财货，还用得着无赖乡间？定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。”说了就要走。
严伟上前，拉住他的衣袖，说道：“澈君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧！”
周澈瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：“行，那我亲自去问问他。叫上仓君。”
其时天已大亮，周澈三人来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。
犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。
那武柏现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。
严伟站到武柏的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。
武柏神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得周仓、周澈，迫不及待地叫喊起来：“亭长！澈君！小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。……，只求能饶小的一条贱命！”
周澈打眼一扫，已知根底，心道：“必是严伟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉、刺甲还没用，就惊恐不住了。也罢，先听听他有何言辞。”
烙肉、刺甲是两种酷刑。烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。
“你一泼皮破落户，能有甚么财货送吾等？”周仓开口道。
“小的曾是黄家宾客，……。”
“黄家？”周澈一愣。
严伟说道：“就是阳翟黄氏了。”
周澈当然知道武柏说的谁家，他愣是因为昨晚邢刚才提及黄家：“你曾为黄家宾客又怎样？”
“昨晚，小人听见澈君与人在院中说话，言及黄氏。”
周澈恍然，原来如此！他问道：“那又怎样？”
“因小人曾为黄家宾客，所以与他家的门客还多有来往，便在被亭部带来狱中的前一日，小人在亭中遇到了一人。”
“谁人？”
“那人名叫伍越，是黄家豢养的一个剑客，精通潜行之术，通懂各地方言。小人在本亭路上遇见他，便请他吃酒，他却执意不肯。小人在黄家时，知他是最好饮酒的，因而生疑，拐弯抹角问他来咱们亭中作甚。”
“来作甚？”
“他虽警惕，到底被小人诈出，他是来咱们亭舍踩点儿的！”这武柏真是个滚刀肉，方才还胆颤心惊，这会儿说及“诈出真相的得意事”，居然隐约洋洋自得起来。
周仓不置可否，问道：“踩点儿？踩什么点儿？”
“半个月前，黄家得了消息，月底将会有一个幽州右北平郡的北来马商经过本地，随行所带尽皆良马，不下一二十匹。”
周澈掏了掏耳朵，听到此处，他已猜出了这武柏所说的“大财货”是什么，想道：“良马二十匹。”若所言俱为事实，那的确可以称得上是一笔大财货了。如今市价，耕马、车马一匹万余钱，好点的一匹四五万。二十匹良马最少值钱百万。若是良马之上者，价值千万也是有可能的。
“你说有大财货送我等，便是这批良马么？”周澈反问。
“是。”
周澈勃然变色，怒道：“你当我与你一样是无赖儿、恶贼子么！我将你关入狱中后，一直没怎么对你动刑，你因此觉得我好欺辱么？拿这些假话诳人！又或是觉得我好受骗？”
那武柏不复得意，惊吓失色，急不择言地说道：“澈君，澈君！小人断无一字是假！不信，可以去问！”
“去哪里问？”
武柏语塞。周仓“哼”了声，吩咐严伟：“看来太优待他了，你们给他松松骨头、揉揉指头，好好伺候伺候让他享受。”
严伟收起大针，操起边儿上丢的鞭子，就要往武柏身上抽去。
那武柏没等鞭子落在身上便求饶叫嚷，叫道：“亭长！澈君！你可以去俺们里中查问！小人那天带伍越去过俺家，里监门肯定会有印象！……，对了，还有，那伍越说要在本亭踩点儿，也许还没远走？说不定便藏在哪个里中！亭长，你们可以搜查啊！”
周澈心道：“这厮分明是个软骨头，却不肯改口，难道真有其事？”
初想觉得不太可能，上百万、甚至可能上千万的案子，放在哪儿都是大案，那黄家虽鱼肉乡里、纵横郡中，可是会有这么大的胆子么？敢打劫北来马商？下手盗劫值钱百万、乃至千万的良马？但转念一想，还真没有准儿。
周仓开口：“记得前几年不就有桩案子，也是盗劫良马的，被劫的马匹价值三百余万，据说是一拨轻侠所为，至今尚未破案。难道那桩案子就是黄家做的？不过那案子的发生地点不在颍川，也不在汝南，而在颍川北边的陈留郡。”
周澈瞧了瞧严伟又惊又喜的表情，问道，“阿伟，你什么想法？”
严伟丢下鞭子，两眼放光地抢着说道：“如今市价，耕马、车马一匹万余钱；良马一匹四五万！二十匹良马，值钱百万！咱们若报上官寺？这不是大财货，是一桩大富贵！”
周澈沉吟不语。
严伟见他只是沉吟，有点着急，说道：“仓君！澈君！多难得的机会，不能放过！去年，俺听说汝阴县东门亭的亭长被拔擢为了县中左尉。左尉，那可是县长吏、是命卿！他凭什么登此高位？只不过因为格杀了几个劫贼！而那帮劫贼劫的货物还不到十万钱。黄家吃了豹子胆，下手就是百万，咱们要将此事报到官寺？……，亭长和澈君！岂不一跃过龙门？”
“那黄家称雄郡县，便算此事是真，你敢坏他的好事？”
“此事若真，黄家必受严惩。被打死的老虎吓不得人！”
不知该说严伟胆儿大，还是该说他利令智昏。
周澈问武柏：“你说那人来咱们亭中踩点儿，黄家可是打算在本亭动手么？”
“应该是的。”
“那北来马商具体何日会到？”
“这个，小人就不知道了。”
周澈不再问他，转身出了犴狱。周仓、严伟紧随而出，周澈问周仓道：“元福，此事如何？”
“不管此事是真是假，现在都不是合适上报的时候。”周仓想了想道。
严伟面面相觑：“此话何意？”
周澈当然不会告诉他，一来他仍对此事存疑，二来就算此事是真，他也不打算上报县君。
“不过，……。”他想道，“若真有此事，倒是可以做些文章。”
这些话不能明面上说出来，他与严伟还没亲近到可以直言相告的份儿上。他笑道：“若此事是假，咱们上报后，岂不既得罪了黄家，又给了县君一个不好的印象？”
“那怎么办？”
“当然是要先查清楚了。……，这样，你留在亭中值班，仓君一人出去，往亭中各里去看一看，瞧瞧是不是真有外来人借住。如果有，便悄悄地打听了姓名，回来告诉我。”
周仓、严伟大喜，说道：“真是谨慎，正该如此！”
今日所谓的“操练”一如前两日，还是蹴鞠。周澈的心思不在这上边，等两场比赛踢完，当面发放过奖励就宣布解散，准备走时，被一人拦住。
“澈君。”
“噢？”
“在下文博，……。”
“原来是文君。”周澈打断了他的话，“我亭中有事，须得先回。文君有何急务么？”
“……，没有，只是澈君来后，在下一直不曾拜见，实在失礼，故此想请澈君拨冗，赏面饮杯浊酒，以此当作在下的赔罪。”
“多谢了，今天不行，改日再说罢。”
文博立在原处，看他急匆匆离去的背影，心道：“观他行色匆匆，不似推辞。‘亭中有事’？这几天除了操练外，亭部里风平浪静，会有什么事儿？……，莫非有上官要来？”猜了片刻，摸不着头脑，本欲叫随行的大奴去打听一二，转念一想，“我本是为赔罪而来，若被他将‘打听’误会成‘打探’反而不美。罢了，既然他今日有事，那改天就改天。”
……
![[死神]持心若水](/2024/05/21/1792922948455665664.jpg)