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皇帝夜半里突然惊醒，一时间只觉得心头又痛又闷，竟连一刻都再躺不住，蓦地翻身坐起来，倒是惊动了身边睡着的人。
有皇帝在枕边，姜贵妃从来也不敢真正睡沉了，一听见动静连忙跟着坐起来，懵懂地问：“陛下？怎么了？”
“没事……”皇帝强压下心烦意乱，“喝口水。”
姜贵妃扬声叫道：“来人……”随即意识到寝殿内没有旁人。
薛婵不喜欢寝殿有人，皇帝自然万事都依着她，日子久了，也不往寝殿中留人，到了姜贵妃这里自然照办。姜贵妃喊完知道不妥，见皇帝闭目而坐，双手搭在膝盖上，面色确实泛着蜡黄，更加不敢怠慢，连忙起身：“我这就去！”
她本就睡在皇帝里侧，如今要越过皇帝下床，却是殊为不易。总不能就这样从皇帝身上跨过去，只得披了衣衫退到床尾，从他的脚下越过去，下床去倒了杯茶给皇帝送过来。
皇帝就着她的手把茶喝了，长长舒了口气，仰头闭目，一时间一言不发。
姜贵妃并不擅长照顾人，见他这样手足无措，正要去门外叫人，刚一转身就被他捉住了手腕：“哪里去？”
那只手有点凉，掌心布着一层薄汗，握在腕子上一片湿滑。姜贵妃愕然回头，盯着手腕上那只苍白的手，“陛下，请御医来看看吧。”
“不用。”
他简单地说了一句，并不松手，却也没有下一步动作，倒是让姜贵妃进退无着，只得又劝道：“还是龙体要紧，陛下面色看着不好呢。”
皇帝突然抬起头来盯住她，苍白的脸上竟然现出一丝笑意，只是那笑容太过突兀，像一把刀刺进了眼睛里，竟令她无力对视，仓惶地垂下头去。
皇帝见不用再重复，这才重重透了口气，吩咐道：“让固原进来。”
姜贵妃答应了一声，却又犹疑，说：“今夜固原不当值，要不然让吴佛来？”
皇帝撩起眼皮瞥了她一眼没有吭声，姜贵妃心中却是一凉，忙说：“我这就让人去找固原来。”
“要快！”
姜贵妃点了点头，不敢耽误，匆匆披了衣服到外殿，唤来留守的内官吩咐了让他即刻去找人，这才顾得上深深吸了口气。
春寒犹料峭，寒意顺着那口气进了肺腑，不过片时就将姜贵妃的全身都染得寒凉。她忍不住咳嗽了几声，又因为怕惊扰了里面的皇帝而极力压抑，等到缓过气的时候，一抬头发现秦固原就站在她的面前。
姜贵妃猝不及防，惊得后退了一步，这才抬起头来，与秦固原的目光相对。
他的个子很高，平日在皇帝身边总要半含着胸，此时却立得笔直，静静看着姜贵妃狼狈地掩饰自己脸上的痕迹。
“陛下在里面等候公公。”姜贵妃低声说了这一句，便侧身走出了门。他的目光比月色还要清亮，让姜束莲无端想要逃离他目光所及的范围。
秦固原并没有一刻迟疑，匆匆进了寝殿。
“陛下？”皇帝的模样令秦固原吃了一惊，几步跨到床边，顾不得多想，搭着皇帝手腕仔细摸了摸脉。一时间只觉脉象又虚又浮，跳得毫无章法。“陛下，这是怎么了？”
皇帝摇了摇头，咬牙不吭声，只是突然长长叹息了一声。
秦固原却似乎明白了，轻手轻脚扶着皇帝躺下，低声劝道：“贵妃还在外面呢，被吓坏了，叫她进来吧。”
皇帝闭着眼点了点头。
秦固原这才起身要出去，皇帝突然说：“你……去看看……”
他声息微弱，说了几个字便停了，去看什么并没有说清楚。
然而秦固原却是懂的，点了点头：“是！”
这一夜剩下的时间里，姜贵妃再也没有能踏实睡着。她屏息躺在皇帝身边，听着皇帝在梦中匀长的气息，心中却一片冰凉。
秦固原与皇帝不知说了些什么，他走后皇帝的情况显然好了许多，躺在床上，慢慢还是睡着了。但姜束莲忘不了皇帝那时冰冷的手，和阴鸷的目光。天威难测，姜束莲入宫十二年，伴君八年，这是第一次真切体会到了这句话的意思。
无端不知何处起了一阵凉风，姜束莲用双臂抱紧了自己，看了看睡在身旁的皇帝，不动声色地背转过身去。
薛婵却是一夜无梦，一直睡到了日上三竿。这是她自中秋以来头一次这样踏实地睡一觉，却不知道这昏天暗地的一觉将飞霜玉钟等人吓得不轻。
自姜贵妃得宠以来，虽然薛婵不置一辞，但玉阶馆中个个都是人精，都知道她心底苦涩，只是不肯宣之于口而已。尤其前两日摔碎了镜子的事情出了以后，一众宫女更是不敢大意。
今日见薛婵迟迟不起，几个人商议着轮流进来查看，生怕她一时想不开又做些什么事出来不好交代。
薛婵一睁眼就看见照壁守在床边。见她醒了竟是格外欣喜，一连串地说：“娘娘可算醒了，再不起只怕飞霜就要去找太医了。”
薛婵愣了一下哭笑不得，“不过偷个懒，可千万别去，弄出个笑话来就太丢人了。”
照壁知道她怕什么，笑道：“娘娘放心，飞霜处事周到，怎么会给外人这样的把柄？不过娘娘既然醒了，那是最好不过，也不用怕会惹麻烦了。倒是……”她说到这里顿了顿，带着一丝疑惑：“倒是凤仪阁那边又殷勤了起来，一大早蕉儿送来些鹿茸人参，说是贵妃娘娘赏赐的。”
薛婵怔了怔，一时想不清楚姜贵妃得用意。
飞霜玉钟等人听说薛婵醒了便进来服侍她起身梳洗更衣。
梳头的时候玉钟捧着首饰匣子立在一旁看飞霜将薛婵的头发梳通挽好。她透过镜子打量薛婵的面色，不巧薛婵抬起眼来，两人目光在镜中相撞，玉钟慌忙躲避，倒惹得薛婵失笑：“你鬼鬼祟祟瞄什么呢？”
其余众人听了这话都转头朝玉钟看去。玉钟窘红了脸，连忙道：“我是觉得娘娘今日看上去气色真好，脸上白里透红，水嫩得很呢”
锁心立即说：“正是呢，我到娘娘身边也有半年了，这是第一次见娘娘气色这样好呢。”
飞霜听她们这样说，停下手仔细打量薛婵的脸色，想了想，从匣子里挑了一朵嫣红的绢花插在她的鬓边，登时映衬得薛婵人面桃花无比娇艳。
这一来不止四大侍女惊艳，就连一旁捧着漱盥器物的宫婢们也都围了上来叽叽喳喳地议论开来。
“娘娘真不愧是宠冠后宫的美人儿，平日里藏着不肯给人看，冷不丁看上一眼也就知道新来的那些什么崔美人胡善才连衣角都摸不着咱们娘娘呢。”
薛婵看着镜中的自己，脸上的红晕渐渐退却，面色变得苍白。
玉钟见她这样却会错了意，虎起脸呵斥道：“乱嚼什么舌根！后宫嫔妃是你们能随便议论的吗？”
那几个低级宫婢见薛婵没说话，便不服气地冷笑，其中一个年纪稍大的别过脸哼了一声，小声嘀咕：“便是说了又如何？本就是个冷落的地方，连好鸟都不肯多来一只多看一眼，若是奴婢们说几句傻话能招惹来些是非，也算是能将这冷冰冰的玉阶馆暖暖。”
玉钟没想到她竟然敢如此顶撞，一时间气得脸涨得通红，冷笑连连：“你说什么？有本事你给我大声说清楚！”
那宫婢也不知是吃错了什么药，竟然不管不顾，甩开身边拉着自己的一个高个小宫婢，向前踏上一步：“说就说！我说……”
玉钟当然不会让她真再说出什么话来，一巴掌把她打得摔倒，捂着脸半天都站不起来。
玉钟眉间带着煞气，目光像刀刃一样从众人面上扫过：“还有谁觉得嘴里的牙多余了，可以学学她！”
她话音刚落，被打的宫婢咳嗽了两声，吐出一口血来，随着血吐出来的，还有两颗牙齿。
这一下连飞霜都不禁动容，拉住玉钟低声责备：“你这是怎么了？她有什么不对下去慢慢教训，当着娘娘的面打打骂骂，就不说坏规矩闹笑话，惊着娘娘可怎么办？”
众人这才想起薛婵来，不约而同转头去看，只见薛婵一动不动坐在原处，脸上苍白没有一丝血色，插在鬓边那朵绢花此刻看上去无比突兀，像是一个巨大的嘲讽，高踞在她的头顶冷冷注视着众人。
薛婵缓缓开口，声音平静如水，仿佛她面前这出闹剧根本不曾发生过一样：“刚才的事情谁都不许说出去。”
众人一怔，没聊到她竟然一开口竟是这句话。
好在薛婵本也不在乎她们如何回应，只是淡淡地问那个挨打的宫婢：“你叫什么名字？”
那宫婢还瘫坐在地上，听见她问这才改为双膝跪地，向着薛婵磕了个头，回道：“奴婢叫李秀娘。”
立时就有人没绷住嗤笑了出来。
飞霜瞪眼过去，吓得发出笑声的年轻宫婢登时收眉敛目不敢再放肆。
薛婵淡淡地说：“不是谁生下来就能有个好听的名字，女儿家不值钱，阿猫阿狗不也是要那样叫？有什么可笑”
这是从不曾有人见过的一面，就连玉钟飞霜等人也吃了一惊，不由自主紧了紧面色。
薛婵这才继续说：“李秀娘，你进宫多久了？”
“一年半。”李秀娘不知她的用意，心头忐忑，惴惴地回道。
“也不短了。”薛婵苍白的脸此时有一种异样的张力，虽然说话的声音又轻又缓，却令人不敢不凝神听她说下去。
“我是个失宠的妃子，这里跟冷宫也没什么区别。即便我没有获罪于陛下的时候，也不过区区一个华嫔，位份比人差的远。当年跟着我的人也不曾跟着享过什么福，更何况是你们。”
众人自然连称不敢，然而薛婵并不在意，只是静静等着众人声音平息下去，才继续道：“我知道你们跟了我受了许多委屈。你们平日宽慰我总是会说等陛下回心转意会如何如何，我今日实在告诉你们，陛下绝不会回心转意。若是想着以后我还能像以前一样，是不可能的了。”
众人鸦雀无声地听着。
薛婵说：“我与贵妃娘娘如今还能说上一句话。你们谁若是不想留在我身边了，就跟我说，总会给你们安排个体面的去处，强于在这里陪着我永无出头之日。”
飞霜连忙说：“娘娘这说的什么话，你这样说让奴婢们可如何自处呀。”
薛婵不为所动，轻笑了一声：“你们怎么想完全可以跟我说，无论如何我不会为难你们。”
一时间众人面面相觑，谁都不敢轻举妄动。
薛婵的目光从她们面上一一扫过，最后落在李秀娘身上：“李秀娘，你说呢？”
李秀娘适才吵闹时不管不顾，此时却扭扭捏捏半天不肯说出一个字来。
好在薛婵并不真指望她能说出些什么来，面无表情地继续道：“让你们立时做决定也有些难为，就到今晚上灯的时候吧，要去要留尽可以来跟我说。只是过了今日，就不要再嫌弃我这里种种不如意了。”
说完这番话，薛婵就站起身向外面走去，将一众下人留在身后发愣。
薛婵一直到走到前面的游廊下，觉得胸口闷痛仿如火烧，这才重重透出一口气来。她揪住胸口的衣襟，大力吸气，良久才觉得眼前不在发黑，指间恢复了一些温度。
走出来前，她是看见了那些宫人们惊诧的神情的。别说他们，就连她自己也没想到一向佛爷一样不插手人事的自己竟然会谁出这样一番话来。但是夜里发生的事情让她不禁警醒，这玉阶馆中藏匿了太多见不得人的秘密，偏偏又有太多人在窥测监视。以前薛婵自觉无不可告人之事，也就不放太多心思在整顿下人身上。如今却是不同了，如今……她面上蓦地一红，想起了夜里那隐秘欢愉的时刻，心跳顿时乱了节奏。
如今是终于陷进了后宫这大得无边无际等我泥淖中。
一个人影从不远处闪过，薛婵一愣，追了上去。“秦公公？”
秦固原没能走脱，听见呼唤只得停下来躬身垂首：“娘娘万福！”
“公公难得来一次，怎么不进门就走了？”
秦固原觉得被她说得有些鬼祟，只得笑着解释：“娘娘误会了。奴婢刚才见门开着，院子里没有人，怕出事，便进来看看。遇上娘娘在管教下人，不敢惊扰，所以想着先离开，以后再向娘娘问候，不料却被娘娘捉住，实在失礼的很。”
秦固原虽是内官，但嗓音却沉厚平缓，宫中有传言说他是成年入宫，因此不像别人那样尖利。
薛婵静静听他说完，这才微微一笑：“的确是误会了。有劳公公挂念，薛婵心中不胜感激。”她微微颔首，算是致意，紧接着又说：“还有一件事，要求公公体谅。”
“娘娘放心，今日所闻所见，固原绝不会向任何旁人提起。”
他可以重咬了任何两字。薛婵见他已经把话说到这个份上，也就不赘言，这一回微微屈膝，施了福礼。
秦固原自然不敢受，侧身躲开，匆匆拱手离去。
