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翌日。
雷小军等到中午也没见余象斗回来。原本他们商量今天去找吴承恩的，可是余象斗一直没见踪影。
雷小军正想要不要去睡个午觉，这时三德跑上楼，站在门口喊:“少爷，余公子家里来了人，给你带来一份手信。”
“拿过来。”
雷小军接过手信，上面只有一行潦草的字，“老吴家中有事速来。”
“送信的人呢？”雷小军问。
“在大堂等着。”
“给我备俩马车。”
“那人驾着马车，说公子您随他便是。”
上了马车，雷小军问车夫知道不知道什么事，车夫摇头。
雷小军看马车前往的方向不是余象斗家的方向，便问:“吴承恩家不是挨着余家吗？”
车夫回答说:“原本是的，去年他们家把房子卖了，搬去了城北郊外。”
“为什么？”
“这个小的就不清楚了。”
马车直奔城外而去，出了城不远，有一大片茅草屋，重重叠叠。
马车停在最外面一圈的房子前，车夫下车，“雷公子，里面道路狭窄，马车没法进去，请随我步行前去。”
雷小军随着车夫进去，里面的房子都是紧挨着，屋檐互相重叠，光都照不进来，简直暗无天日。
车夫对这里很熟，岔路口想都不用想就直接走。车夫说，他就住在这里，平日以拉车为生，余公子就是看他熟路，才差他送信的。他还说这里住的都是在城里生活不下去的穷人。他们这些人在城外又没有地，只能住在这，每日进城找活讨口饭吃。
说话间，车夫已经把雷小军带到了吴承恩的家门口。雷小军赏了车夫一点碎银子，那车夫就退下了。
吴承恩的家也是一个茅草屋，正面两扇窗户连窗纸都没有。雷小军知道吴承恩家境堪忧，但没想到已经窘迫到这种程度了。
门虚掩着，雷小军推门进去，狭小的堂屋里只有一张木桌子和四条竹椅，看余象斗四平八稳地正对着门坐着，眉头拧成一团，像是很生气。
“怎么了？老吴呢？”雷小军连忙问。
余象斗指指里面的房间，“在里面屋里。”
“出什么事了吗？”
“你先坐，我跟你说。”余象斗又指指身边的椅子。
雷小军望了望里屋，疑惑地坐了下来。
余象斗呸了一声，“一帮势利眼的东西。老吴今天差点淹死了。”
“啊？现在呢？”
“大夫来看过了，命保住了，现在还昏迷着。”
“到底怎么回事？”
“这件事说来话长。老吴十三岁中的秀才，十里八乡都传建阳出了个神童。城里有个胡屠户觉得老吴将来必定当大官，刚好他又有个比老吴小几岁的女儿，就跟老吴他爹定了婚事，说只要老吴中举人，就办婚事。”
“哪想到老吴连续三次不中举，现在已经二十四了。吴伯不敢再拖，虽然当时说的是中举办婚事，但他还是置办了彩礼，今天一大早就带着老吴去提亲。结果连人带彩礼给轰出来了。”
“所以老吴跳河自杀？”雷小军有些吃惊，没想到吴承恩这么脆弱。
这时里屋里走出四个人。中间那个一副郎中打扮，其他三个人两老一少，簇拥着朗中，像是托着一个宝贝。
两位头发白的老夫妇是吴承恩的父母，两人都穿着带补丁的粗布衣服，吴承恩的爹都上还有一块淤青，大概是提亲是时被胡屠户砸的。年轻的是吴承恩的弟弟。郎中是余象斗请来的城里给吴承恩看病的。
余象斗见状，忙问情况如何。
郎中说吴承恩已无大碍，过不了一会就会苏醒了。说完就告辞了。
吴承恩的父母得知雷小军也是吴承恩的好友，见他衣着华丽，也是大户人家，很是高兴，忙把家中最好的水果干果拿出来招待他。
雷小军随着他们进到里屋，吴承恩还在昏睡着，脸色发白。他不便惊扰，待了一会，又退出了房间。
余象斗掏出一锭银子给吴承恩的弟弟，要他去买几条鱼，给吴承恩熬鱼汤，“溺水了就要用水里游的补。”
雷小军把余象斗拉到一旁，小声又问了一遍：“老吴是因为被退婚了所以跳水自杀？“
余象斗一愣，说：“不是，老吴哪有这么蠢。他回来的路上碰见有一女子掉入河中，他下去把人救上来了，他自己水性又不好，结果自己沉下去了。他老爹不会水，赶紧去叫人才把他捞上来的。“
“关键是，“余象斗接着说：“那个被老吴救上来的女子，上岸后自己就走了，也不管老吴的死活。真是气死了，这都一些什么人！“
余象斗说话的时候，吴承恩的爹一直一声不吭地坐在门口听，说起那个女子时，他往地上唾了一口。
雷小军听完之后，沉思了一会，说:“象斗，你什么想法？我有办法让胡屠户家答应这门亲事。”
余象斗摆摆手，“我现在可不敢替老吴做决定，还是等他醒来后问他吧。“余象斗又看向吴承恩的爹，“吴伯也是不容易，去年为了给老吴筹钱参加科考，老房子也卖了住到了这里。”
吴伯苦涩又憨厚地笑了一下。
这时候吴承恩的母亲在里屋喊：“老头，恩儿醒了。“
外屋的三人几步进到房里，吴承恩果然醒了。
吴承恩眼珠转动了一圈，虚弱地说：“你们都在啊，余象斗，我有件事想请你帮忙。“
余象斗这时却收起了刚才在外屋那份关切，语气平淡地说:“胡屠户那边，你是要我派人去打他一顿，还是要我帮你去抢亲，都行。”
吴承恩艰难地摇摇头，“我想在你书坊找些活干，挣点钱。干什么都行。”
“好啊！“余象斗回答得很干脆。
“多谢。”
“但是你要告诉我为什么又改变主意了。”余象斗看了一眼雷小军。
吴承恩手搭在脸上，挡住眼睛，身子不住的颤抖，“不想让我父母过这样的苦日子，也不想我父亲再受今日这样的委屈。”
