第四章 序章

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    「抱歉……没有。自行登出除了操纵选单外，没有别的办法了。」

    「怎么可能……一定还有什么方法才对!」

    像是要否定我的回答似地大声说完之后，克莱因忽然大吼了起来。

    「回去!登出!脱离!」

    当然什么事也没有发生。SAO里面没有装载这种声音指令功能。

    克莱因继续东喊西喊，甚至开始用力跳了起来。我压低声音对他说：

    「克莱因，没用的。

    说明书上也没记载任何紧急断线的方法。」

    「但是……这真的很夸张嘛!

    就算是臭虫好了，竟然没有办法按照自己的意志，回去自己的房间和身体，这真是太过分了!」

    克莱因露出沮丧的表情，转身面对我这么叫着。他所说的其实我也有同感。

    真的很夸张，实在太没道理了。但却是铁铮铮的事实。

    「喂喂……骗人的吧，真不敢相信。

    我们现在没办法从游戏世界里离开了!」

    用有点迫切的声音「哇哈哈哈」笑了几声之后，克莱因连珠炮似地继续说道：

    「对了，切断机体的电源就可以了。

    不然就是把『头盔』从头上拔下来。」

    克莱因像是要摘下透明帽子似地把手放到额头上，我则是内心再度感到有些不安，冷静地对他说道：

    「你说的两种方法都办不到。

    我们现在……没办法控制真正的身体行动。我们由脑部向身体发出的命令，全部都在这里被『NERvGear』……」

    我用手指在后脑杓下面，也就是延髓的地方敲了一下。

    「……所阻断，然后变换成活动这个角色的讯号了。」

    克莱因听完我说的话之后也沉默下来，慢慢地把手放下。

    我们两个人就这么沉默着各自想着事情。

    NERvGear为了实现完全潜行环境，把从脑往脊髓传达的命令讯号完全取消，转变成活动这个世界的身体的讯号。

    在这里不论多么用力挥手，现实世界里躺在自己房间床上的我，手臂却是连动也不会动一下，这样才不会因敲到桌角而造成淤青。

    但是，现在正因为这个机能，而让我们没有办法依照自己的意志解除完全潜行状态。

    「……那现在只有等他们消除臭虫，或现实世界里有人帮我把头盔拔下来了。

    」

    克莱因依然用茫然的语调喃喃自语。

    我只是默默点了点头同意他所说的话。

    「但我是自己一个人住，你呢?」

    稍微犹豫了一下，我还是老实地回答：

    「……跟我妈妈和妹妹，总共三个人。

    所以，如果我在吃饭的时间没有下去，应该就会被强制解除潜行了……」

    「哦?

    桐、桐人的妹妹几岁?」

    我把眼睛突然发亮，探出身子的克莱因从头用力推了回去。

    「现在这种状况你还这么有闲情逸致。我妹是运动社团的，而且最讨厌游戏了，像我们这种人跟她完全不会有交集。

    比起那种事……」

    为了赶快改变话题，我把右手大大伸展开来说道：

    「你不觉得……有点不太对劲吗?

    」

    「臭虫这种东西本来就是不太对劲了。」

    「这可不光是臭虫那么简单的事。

    发生『无法登出』这种事，可是攸关今后游戏营运的大问题啊。实际上我们待在这里的这段时间，你的披萨正逐渐变冷，这也算是造成现实世界里金钱上的损失对吧?

    」

    「…………冷掉的披萨比不黏的纳豆还要难吃啊…………」

    不理会克莱因这种莫名其妙的呻吟，我接着说道：

    「这种状况的话，营运公司不管怎么样都应该先把服务器停下来，然后把所有的玩家强制断线才对。

    但是……从我们注意到这个臭虫到现在已经过了十五分钟了，别说是断线，营运公司连个相关公告都没有，这实在是太奇怪了。

    」

    「唔，听你这么一说，的确是这样。」

    克莱因好不容易出现了比较认真的表情，开始用力搓着自己的下巴。

    他的头巾被高挺的鼻粱向上推，在脸上形成一片阴影，而他那细长的眼睛正在阴影底下发出锐利的光芒。

    如果把这个游戏的账号砍掉，我们就不会再相遇了吧!但我们两个人的分身现在却在虚幻世界里，讨论关于现实世界的事情，这实在让我感到有些不习惯。

    另一方面克莱因继续说：

    「……SAO的开发营运公司『ARGUS』，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧!

    就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。

    然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛!」

    「你说的没错。

    而且SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。

    」

    我和克莱因两个人虚构的脸孔面面相觑，同时低声叹了口气。

    艾恩葛朗特的四季是依据现实世界来演变。所以现在也与现实世界一样刚刚进入冬天。

    我深深地吸了一口假想的干冷空气后，一边感受着肺里假想的空气一边把视线往上移。

    数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。

    用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道「迷宫区」耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。

    时间已经超过五点半，我瞇起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。

    斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在身处异常状况，我依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。

    但在这之后。

    这个世界却永远失去了它原本的面貌。

    突然，「叮当——叮当——」这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来，我跟克莱因两个人都吓了一跳。

    「什么……」

    「怎么回事?」

    我们两个同时大叫然后看向对方，接着瞪大了自己的眼睛。

    因为我与克莱因的身体整个被蓝色的光柱给包围起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。

    像这种现象，我在封闭测试的时候也经历过好几次。这是使用场地移动道具之后的「转移」。

    但是我现在没有握着道具，也没有念出指令。就算是营运公司所发动的转移好了，为什么没有任何的公告?

    一想到这里，包围我身体的光线变得更加强烈，让我没有办法看见任何东西。

    随着蓝色的光辉逐渐变淡，我又可以看见周围的景色。但我已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。

    现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。

    在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。

    毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城镇」的中央广场。

    我与在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑，接着两个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。

    看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们跟我一样都是SAO的玩家。

    看起来人数有数千——应该说将近一万人。目前游戏里的全部玩家，可能都跟我和克莱因一样，被转移到这个广场来了。

    数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。

    不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。

    耳朵里不断听见「到底怎么回事?」「这样就可以登出了吗?」「快点让我登出啊!

    」这样的话。

    过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见「别开玩笑了!

    」「GM给我出来!」这样怒吼的声音。

    忽然间……

    有人的叫声压下这些吵杂的声音。

    「啊……看上面!」

    我和克莱因反射性地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。

    在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。

    仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。

    至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。

    一时间感到相当惊讶的我，在看见单字之后，心里想着「啊啊，营运公司的公告终于来了」而松了一口气。

    这时广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。

    但是，接下来的现象却狠狠地背叛了我的预料。