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林则徐这话明摆着支持陈洪明接任湖北提督，咸丰没吭声，看了穆章阿一眼，对于陈洪明这个元奇团练重要骨干出身的海军将领，他有着很强的防范心理，南洋两省也就算了，他可不希望元奇染指内陆省份，湖北地处腹心，武昌更是号称九省通衢，他着实是不放心。
对于咸丰的心思，穆章阿自然琢磨的透彻，不过，这事他也的设身处地为琦善考虑，身为湖广总督的琦善不可能不清楚朝廷与元奇的关系，既然具折举荐上来，显然是有他的原因，明摆着的，是要借重海军驻守武昌，另外是否还有什么盘算，他就不清楚了。
见的咸丰不吭声，他缓声道：“皇上，洪杨之逆先陷岳阳，后陷武昌，所依仗者便是水师，数万八旗绿营不能及时追击围剿，给予洪杨喘息和壮大之机。微臣窃以为，当前首务，乃是围剿洪杨，而要围剿洪杨，必须水陆并进，否则，难竞全功。”
这话意思也很明白，要想利用海军围剿，总的给点好处，并且暗示，当前应该以国事为重，这话，咸丰自然是听的明白，不过，他依然有些犹豫，元奇财雄天下，一旦让元奇统辖湖北全省绿营官兵，天知道会不会留下后患？
权衡斟酌了片刻，咸丰才开口道：“江忠源不过一举人，初授知县，短短三四年，骤升巡抚，资浅望薄，若是陈洪明为提督，怕是难以驾驭。”
他这担心不无道理，陈洪明虽然年轻，但追随易知足东征西讨，战功赫赫，论威望和资历都远不是江忠源能比的，而且陈洪明身后有元奇为后盾，若是江忠源为巡抚，陈洪明为提督，不只是难以驾驭，甚至有可能被架空！
听的这话，穆章阿、林则徐一时间都沉吟不语，咸丰面无表情的看了两人一眼，斟酌着道：“湖北提督一职，朕看和春挺适合，至于陈洪明，擢升总兵，加提督衔。”
见他早有考虑，穆章阿识趣的闭嘴，林则徐却道：“长江上下，无可与洪杨逆贼抗衡之水师，能否筹建长江水师......？”
筹建长江水师？咸丰心里一动，这倒是一个不错的提议，借这机会筹建长江水师，当下既能围剿太平军，日后亦能防范元奇，当即便颌首道：“筹建长江水师一事，尽快上个条陈。”
林则徐连忙躬身道：“微臣遵旨。”
一听筹建长江水师，祁寯藻连忙躬身道：“皇上，军兴两年，糜饷已高达一千八百余万两，若是军务不能速竣，京师地方经费将同时告竭，湖广若是糜烂，更是不堪设想，筹建长江水师.......。”
提到银子，咸丰刚刚浮起的笑容顿时僵在脸上，打仗打的是钱粮，如今他对此是深有体会，不过，再怎么艰难，也得彻底剿灭洪杨叛逆不是？筹建长江水师要钱，新军南下也要钱，以前还能找元奇借贷，如今只能是自己想法子。
略一沉吟，他便沉声道：“朕会着内廷清查铜器和金钟，发交钱局，鼓铸筹饷。这只能是救一时之急，着各部院大臣上条陈，进言如何筹饷！”
清查金钟铜器，熔掉筹饷？穆章阿不由一呆，连忙跪了下来，叩首道：“主忧臣辱，主辱臣死，微臣无能......。”
咸丰一脸不耐烦的摆了摆手，“都跪安罢。”
湖北，武昌，天兴洲。
武昌长江航道上有两大沙洲，上游是白沙洲，下游是天兴洲，就面积而言，天兴洲数倍于白沙洲，此时的天兴洲已经变成一个巨大的火炮阵地，一门门火炮正沿着临时搭建起来的浮桥运往天兴洲。
天兴洲洲头火炮阵地上，僧格林沁放下望远镜，转向身侧的易知足道：“舰队还要几日抵达？”
“明日一早即可抵达。”易知足说着掏出盒香烟，道：“僧王决意要过江追击？”
“本王也不想。”僧格林沁轻叹了一声，转眼望向对岸的汉口，“咱们若不追击，必然遭弹劾。”
易知足再次申明道：“我可是有言在先，只帮着收复汉阳汉口，不追击。”
僧格林沁闷声道：“水路呢？”
“水路？”易知足哂笑道：“王爷再借我个胆子，我也不敢追击，真以为太平军不会火攻？”
“本王是担心国城遭人弹劾。”僧格林沁缓声道：“好不容易这关系才稍有改善。”
江风大，易知足划了三根火柴才点燃烟，吐出一股烟雾，他才满不在乎的道：“爱弹不弹，围剿太平军，我本就不看好。”顿了顿，他接着道：“王爷考虑的如何？”
半晌，僧格林沁才闷声道：“总的有个好借口不是。”说着，他话头一转，“枪支弹药，你得给我补充吧？连番追击，弹药差不多消耗一尽，枪支也损失了千余枝。”
易知足爽快的道：“弹药没问题，枪支，王爷能报账的话，可以提供二千枝。”
僧格林沁心里一喜，正准备客气两句，江忠源一溜小跑上前，禀报道：“禀钦差大人、易军门，驻扎在汉阳的五万太平军精锐拔营起寨向北挺进，领军的是伪王石达开。”
向北？易知足一楞，石达开领兵五万向北挺进，肯定不只是为了洗劫周边府县，太平军打算做什么？兵分两路？
江忠源沉声道：“依下官愚见，伪王石达开也算是一员悍将，领兵五万北上，极有可能是去打襄阳。”
“襄阳？”僧格林沁脸色登时阴沉下来，襄阳虽是坚城，但太平军能在十日内攻陷武昌，襄阳怕是也难以幸免，一旦太平军攻占襄阳，后果就真的是不堪设想！更让他为难的是，太平军兵分两路，无疑是增加了围剿的难度和危险性。
襄阳？易知足一时间也有些震惊，太平军打襄阳意味着什么？顾祖禹的《湖广方舆纪要序》他才读过，湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？抑在荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州.......夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。
太平军若真是打襄阳，就不会只是占据湖南，太平军在武汉三镇裹挟数十万百姓，实力大增之后，野心也变大了！还是他坚持要在湘南进行军火交易，让太平军大失所望，惹恼了太平军？
“回营！”僧格林沁说着翻身上马，一挥马鞭，疾驰而去。
见僧格林沁如此着急，易知足瞥了江忠源一眼，道：“襄阳历来兵家必争之要地，又是湖北提督衙门所在，应是重兵驻扎罢？”
江忠源苦笑着道：“明面上是重兵驻扎，但实际有情况，却是不好说，绿营的情况，易军门应该也知道.....。”
绿营吃空饷严重，对此，易知足是清楚的，略微沉吟，他才道：“太平军用兵狡诈，你提醒僧王一下，须的防备石达开声东击西，武昌在手，湖北军事重镇也就襄阳和荆州。”
声东击西？江忠源楞了一下，才道：“易军门不回营？”
“我的尽快安排渡江事宜。”易知足说着挥了挥手，“你先回吧。”待的江忠源行礼告退，他找了块石头随意的坐下，他没打算追击太平军，也没打算增援襄阳，自然也懒的回去议事，不过，对于太平军的意图，他还是的好好琢磨琢磨。
五万精锐，以太平军的战力，要打襄阳也不是没有可能，若是石达开去攻打襄阳，那就足以说明太平军要占据湖北，他是一再的申请，不让太平军盘踞湖北，否则，就会与朝廷联手围剿，太平军即便实力大增，即便对湘南军火交易不满，也不至于如此冒险吧？
“湖广地图！”他转身喊了一声。
听的吩咐，两个亲卫连忙翻出地图快步赶到跟前在他面前将地图展开，他没去看襄阳，而是径直找到荆州，凭直觉，他认为太平军打荆州的可能更大，荆州临江，利于太平军发挥水师的战力。
凝神思虑半晌，他掏出红蓝铅笔在荆州、岳州、常德、长沙各自画了个圈，随即托着下巴愣愣的看着。
黄昏十分，他才回到武昌霭园，刚刚洗漱完坐下来准备用餐，就闻报僧格林沁、琦善前来拜访，“请他们进来罢。”说完，他就端碗风卷残云一般扒了两碗饭，在外大半天，他早已饿的前胸贴后背，不吃饭可没精神跟他们说话。
放下碗，他站起身正准备出去迎迎，不想僧格林沁于脚跨进了门，“本王还正奇怪国城的架子越发的大了，不想是在用餐，看来，是咱们来的时辰不对。”
易知足一看，后面不仅有琦善，还有曾国藩、骆秉章、江忠源，不由的一笑，冲众人拱了拱手，笑道：“瞧这阵仗，诸位是来‘吃大户’的？”
琦善笑道：“如今这武昌城里，也就霭园的伙食最好。”
骆秉章、江忠源二人却是紧趋几步，躬身一揖，齐声道：“侯爷提携之恩，下官等铭记在心。”
谕旨下来了？易知足连忙虚扶了两人一下，笑道：“这不是谢错了人么，向朝廷举荐二位的是僧王和琦制台。”说着，他一笑，“二位迁升之喜，那还真是得贺贺。”说完，他转过身吩咐道：“好好整治一桌酒席，再寻坛子好酒。”
吩咐完，他才转过身，笑着伸手礼让道：“诸位随意。”
僧格林沁将邸报送给他，这才落座道：“皇上已下旨，筹建长江水师。”
翻开邸报快速看了几眼，江忠源迁湖北巡抚，骆秉章接任安徽巡抚，陈洪明擢升总兵，加提督衔，和春迁湖北提督，北洋水师常保擢为长江水师提督，另外，着兵部尚书桂良率两万八旗新军兼程南下湖北。
合上邸报，他才笑道：“有二万八旗新军南下围剿太平军，就无须担忧太平军攻打襄阳了。”
僧格林沁沉吟着道：“八旗新军的情况，国城很清楚，二万大军南下，枪支弹药还得靠元奇.......。”
易知足一脸无奈的摇了摇头，道：“王爷领兵南下之时，我就说的很清楚，工厂产量有限，一月十万份弹药已是极限，至于枪支，大量采购也受花旗国限制，不过，既然大军已经南下，我即刻回上海尽力跟他们协商。”
僧格林沁颌首道：“米尼枪，本王也不奢求，装备英吉利枪也行。”
易知足爽快的道：“行，没问题。”
“还有，海军陆战队所使用的陆战炮......。”
易知足点了点头，道：“只要王爷有足够的银子，这都不是问题。”
说到银子，僧格林沁不由讪笑道：“订金，国城能否先垫付，货到后，付款提货。”
“没问题。”易知足回答的十分爽快。
他如此爽快，僧格林沁反而有些没底，迟疑着道：“这批可不容有失。”
“过两日我就回上海一趟，与他们洽谈协商，尽快给王爷一个具体的回复。”易知足道：“不过，王爷应该清楚，这批军火最快也要到明年夏秋之季才能运抵。”
“不迟。”僧格林沁道：“本王如今已不指望一年半载能够剿灭洪杨逆贼！”
见易知足如此爽快，江忠源不由的大为动心，试探着道：“发匪盘踞湖北，侯爷能否为湖北绿营采购一批西洋火器？”
“当然可以。”易知足轻笑道：“不过得先说好，元奇可没那么多银子垫付订金，当然，数量小无所谓。”
江忠源听的一喜，连忙道：“那在下先行谢过。”
易知足话头一转，道：“明日是否还渡江？”
“自然是要渡江。”僧格林沁道：“二万八旗新军南下，石达开听闻之后，打襄阳的可能性不大，但洗劫府县，裹挟百姓却是必然的，咱们若不渡江追击，岂非坐视发匪壮大？”
易知足微微点了点头，道：“杨秀清、石达开都善于伏击，这一带地形虽是一马平川，但如今太平军兵力占据优势，渡江追击，务必处处谨慎。”
