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对于加利福尼亚的金矿，易知足确实没有什么兴趣，耗费大量的人力物力财力前往加利福尼亚淘金，在他看来，绝对是件亏本的买卖，虽然他对黄金有着极大的兴趣，但却不喜欢做亏本的买卖。
略微沉吟，他直截了当的道：“怕是要让紫垣兄失望了，我对黄金感兴趣，但对淘金没兴趣。”顿了顿，他才问道：“加利福尼亚现在是什么情况？”
什么意思？不淘金哪来的黄金？伍绍荣一头雾水，略微沉吟，他才道：“自发现金矿的消息被证实和传开之后，整个加利福尼亚都疯了，所有人都蜂拥而去淘金，据圣弗朗西斯科（旧金山）报纸《加利福尼亚人》报道，工人们离开了工厂，海员把船舶抛在圣弗朗西斯科湾，士兵离开了他们的营房，仆人离开了他们的主人，甚至连传教士都离开了布道所，人们发疯一般涌向金矿发现地。
几乎所有的男人都涌向了矿区，工厂或闲置或倒闭，麦田无人收割任牛马啃食，幢幢房屋空无人烟，农场一片荒芜.....，北部的俄勒冈和南部的墨西哥每天都有大量的人群涌向加利福尼亚.....。
仅萨克拉门托河及其支流一带，就集中了上万的淘金者，其中多是土著，据统计，平均每人每天能淘金沙一至三盎司，一盎司差不多一两，而美国东部一个劳工每天的工资才是二三十美分，这中间相差多少倍？至少是四五十倍！”
难怪会引发如此狂热的淘金潮，这淘金的收益实在是太悬殊了，不过，不排除有夸大的可能，可即便是夸大，至少一二十倍收益还是有的，看来加利福尼亚的金沙储量应该不是一般的大。
或许真应该去分一杯羹，易知足心里暗忖，此番挤兑，元奇为了维持信誉，陆陆续续向外抛兑了一百多万两黄金，不说其他的，能将这个窟窿补回来也是好的。
见易知足不吭声，伍绍荣很不甘心的道：“国城兄既对黄金感兴趣，为何对淘金没兴趣？”
易知足掏出盒香烟递了一支过去，自个点了一支，才道：“南洋土著奴隶可以大量提供，要多少有多少，枪支弹药也可以卖你，但兵力却是无法支援，目前正在征伐南洋，兵力捉襟见肘，实在是抽不出来，不过，倒是可以给你指条明路.....。”
顿了顿，他才接着道：“三点会，据我所知，三点会组建有火枪营，你与他们接洽一下，一两个营的兵力，他们拿的出来，而且对于加利福尼亚淘金，他们应该也会有着浓厚的兴趣。”
三点会？伍绍荣暗自惊讶，忍不住道：“元奇与三点会有来往？”
易知足不置可否的道：“征伐南洋，避免不了与天地会有交集。”说着，他话头一转，“美国东部劳工每天的工资二三十美分？”
伍绍荣点了点头，道：“这是苦力的工资，工厂的工人，尤其是熟练技工则高的多，最高可以达到每天一美元，一般也在六十美分左右。”
一个月三十美元？这熟练技工的工资可真是不低！这时节一美元大致相当一西班牙银元，八钱白银，三十美元就是二十四块银元，一般的也在十五银元左右，想想缫丝女工一月才四块银元，这差距可着实不小，看来，之前一月三四十块大洋聘请的花旗技工并不冤枉。
两人一路说着进了延辉楼，明显苍老了许多的伍秉鉴坚持着颤颤巍巍的走了出来迎接，易知足连忙快步上前见礼并且殷勤的搀扶着他进了房间，落座之后，伍秉鉴轻叹了一声，道：“老夫老了，怕是时日无多了.....。”
老爷子已经快八十了，易知足连忙宽慰道：“平湖公这是说哪里话，就您这身子骨，必然能长命百岁.....。”
伍秉鉴摆了摆手，道：“知足无须宽老夫的心.....。”顿了顿，他接着道：“皇上如今也是春秋渐高，而且身子也一直不怎么好，知足须的顺着一点，低调一些，总要安稳渡过这新旧交替的危险之期。”
易知足连忙宽慰道：“平湖公放心，在下省的，尽量不与朝廷正面冲突。”
“元奇如今看似如日中天，但胳膊终究是拗不过大腿。”伍秉鉴缓声道：“花旗国战胜了墨西哥，割占了大片土地，如今已然是西洋一大国，知足不妨考虑在花旗多置办一些田地厂子，也算是给元奇留一条退路。”
“平湖公提醒的是。”易知足点头道：“在下也正有此意，打算想花旗转移一部分资产。”
“好，好。”伍秉鉴露出一丝笑容，“趋利避害乃人之天性，大难临头，越是有钱越是靠不住......。”
许是年龄大了喜欢唠叨的缘故，伍秉鉴唠唠叨叨的说了半晌，实则就是不放心，担心元奇与朝廷反目，辛辛苦苦开创出来的大好局面毁于一旦，一再叮嘱易知足分散投资，以免到头来竹篮打水一场空。
陪着说了半个时辰，易知足才起身告辞，从延辉楼出来，伍绍荣含笑道：“国城兄女伴游园子，一时半会怕是游不完，就在这里吃晚餐罢。”
易知足笑了笑，道：“今日前来，可是要与紫垣兄促膝长谈的，寻处安静的院子罢。”
“如此甚好。”伍绍荣说着一笑，伸手礼让，“国城兄请——。”
两人缓步前行，易知足随意的道：“这几年，元奇在花旗也算是立住了脚，每年遣往花旗的留学生、职员、工人高达上千人，对此，花旗国可有什么反应？”
“还能有什么反应？自然是欢迎。”伍绍荣笑道：“元奇财大气粗，在花旗落足，购买地产，收购工厂，不仅极大的促进了两国的贸易，也促进了当地的经济。
大量的留学生等于是给他们送银子，而且留学生都勤奋刻苦，成绩优异，给人留下极好的印象，至于那些工人，大多都在元奇自己开办的工厂里做活，又不与花旗人抢饭碗，自然不会受排挤。”
易知足道：“华人在花旗是否受歧视？”
“歧视自然是难免的，不过，相比起黑人来说，就很不明显了。”伍绍荣道：“花旗国是金钱至上，有钱就是大爷......。”说到这里，他一笑，“要说最受诟病的，就是他们太节省了，工钱大部分都寄回家了。”
易知足笑道：“这我可没办法，总不能逼迫他们消费。”
“还有一点值得提醒的是，女人太少了。”伍绍荣道：“留学生年纪小无所谓，职员工人可都是血气方刚的年龄.....。”
易知足点了点头，道：“这几年派遣的人员中在陆续增加年轻女子，如今广州上海开办的蒙学都在招收女生，女子学堂也是逐年扩招，这个问题会逐步解决。”
伍绍荣话头一转，“加利福尼亚，国城兄真没动心？”
见他将话题兜了回来，易知足一笑，“圣弗朗西斯科是个好地方，元奇会考虑进驻，但不会去淘金。”
伍绍荣不解的道：“不淘金去圣弗朗西斯科做什么？那不过是一个几千人的小镇。”
“自然是贸易。”易知足微笑着道：“我打算组织船队去圣弗朗西斯科，看看能否收购一些黄金。”
“这岂非是舍本逐末？”伍绍荣轻笑道：“组织人去淘金岂非更直接？”
易知足笑了笑，也不解释，他不愿意做那淘金的人，更愿意去做那淘金路上卖水的人，对他来说，需要的是黄金，通过贸易去换取黄金和淘金相比，淘金的风险更大。
安安稳稳的过完正月，才进入二月，整个大清的天空仿佛就被蒙上了一层阴云——内阁下发各直省清查钱粮亏空积欠上谕——着各省督抚迅筹弥补历年积欠，不得耽搁，追缴不力者，革职留任。
尽管去年朝廷就开始着令各省督抚清理地方州县的历年积欠，但各省因为历年积欠数额较大，一个个并不太在意，毕竟这积欠亏空也不是自己任上拉下的，毕竟数额相当不小，而且全国各省都一样，几乎没有哪个州县没有积欠的，抱着法不责众的心理，大多数官员都没将这事放在心里。
谁也没想到，朝廷这次居然如此强硬，不管不顾的强行清理积欠，而且是明言，追缴不力者，革职留任，一个个顿时就慌了手脚。
磊园，长春园，长乐书屋。
易知足放下邸报，看了包世臣一眼，道：“去年朝廷就开始下令盘查地方州县钱粮亏空，总额是多少来着？”
“全国钱粮亏空总额是三千万两，还不算积欠的谷。”包世臣说着长叹一声，“这下怕是有的乱了。”
有的乱了？易知足心头一亮，一直以来，但凡是爆发大起义，必然都有直接的原因，或是大的自然灾害，或者是大的军事失败，加赋加税，民不聊生，他一直没明白是什么原因导致爆发太平天国运动，难道这就是导火索？如今已经是道光二十九年了，已经很接近拜上帝教起义了！
略微沉吟，他才道：“先生为何如此感叹？”
“这不明摆着的？”包世臣缓声道：“既要催缴完纳当年的赋税，又要弥补以前的亏空，官员们总不会自掏腰包，必然是想方设法向民间摊派。大掌柜虽为官多年，但素来清廉，不知道官场上的龌龊。”
说到这里，他顿了顿，沉声道：“大掌柜且看着，如此强行清理积欠，必然生乱，多年的积欠，岂是说清就能清的？但凡是稍稍清廉点的，爱惜羽毛，珍惜名声的官员，必然装病告假，由署官代理。
民间自古就有‘署官如打劫’之说，因为署官不计考成，可以任意勒索，而且好不容易有机会，一个个还会借机中饱私囊，必然借清查之机，摊派苟敛，肆恣剥民。
贪官与署官没什么差别，不过是稍稍收敛一些，但有着清理积欠的名头，一个个也是肆无忌惮，地方吏治本就腐败，此番清理积欠，非捅出大乱子不可。”
说到这里，他有些狐疑的看了易知足一眼，道：“大掌柜明知故问，该不会是期待捅出什么大乱子来罢？”
易知足笑了笑，道：“真要捅出大乱子来，朝廷可就没心思来找咱们的麻烦了。”
这倒也是，包世臣点了点头，稍稍沉吟，他才道：“前些年朝廷缺银子，都是元奇无期贷款.....。”
“无期贷款也不是没有限制的。”易知足道：“这几年，朝廷负债累累，欠元奇的银子已经高达七千万，且不说朝廷一年还息需要七百万，不敢多借，就是朝廷敢借，元奇也不敢借，无期借贷的数额过大，会严重的影响市场上的白银流通......。”
说到这里，他微微皱了皱眉头，道：“先生能够一眼就看出如此强行清理积欠有着巨大的弊端，难道满朝朱紫尽皆酒囊饭袋不成？”
包世臣听的一楞，道：“大掌柜什么意思？”
“我就想问问，朝廷如此急于清理历年积欠，有什么用处？可没听说哪里发生大灾。”易知足沉声道：“三千万两白银！”
包世臣一脸凝重的道：“大掌柜的意思，是针对元奇？”
易知足沉声道：“除了用做军饷，我想不出朝廷其他还有什么地方需要如此一大笔银子，而且是如此急迫。”
略微沉吟，包世臣才摇头道：“大掌柜怕是多虑了。”顿了顿，他才道：“朝廷去年下旨着各直省清查盘点地方钱粮亏空，是在大掌柜领兵出征之前，难不成说，那个时候朝廷就开始在考虑铲除元奇？”
听的这话，易知足不由一楞，道：“先生没记错？”
“如此大事，岂会记错？”包世臣笃定的道：“无须去翻查邸报，确实是在大掌柜出兵之前。”
要说朝廷在他出兵征伐南洋之前就已经起心要铲除元奇，易知足也不相信，想了想，他才道：“难道是我多疑了？”
包世臣默神细思了一阵，才道：“是了，当时大掌柜可是建言边政改革？”
他这一提醒，易知足也想了起来，失笑道：“看来，朝廷筹集这笔银子是为了西北。”
